Kimin Bu?

On beş dakika. Daha fazlası olursa diğerleri şüphelenecek.

Alsamira bağımsız devletindeydiler. Devasa bir alışveriş merkezinde kurulmuş dinlenme alanının bir köşesine çekilmiş, Iska ve Alice bir bankta oturuyorlardı.

Çevredekiler onları bir çift sanabilirdi ama söz konusu ikilinin yüzlerinde endişeli ifadeler vardı.

…Az önce konuştuklarımızı teyit etmek istiyorum sadece.

Alice o kadar yakındı ki omzuna dokunabilirdi. Sarı saçlarının ipeksi telleri omzundaydı ve bu alışılmadık his onu huzursuz ediyordu.

…Öğğ, odaklan… Hayatım söz konusu burada.

Alice’in yüzüne yandan bakmamak için elinden geleni yapıyordu.

Sisbell’in odasında benden bahseden gizli bir makale mi buldun?

Evet. İlişkilerimizden şüpheleniyor olmalı. Sanırım beni İmparatorluk ile bağlantıları olan bir prenses sanıyor.

Ancak bağlantıları yoktu. Burası bağımsız bir devlet değil de savaş alanı olsaydı, Iska ve Alice tek kelime etmeden birbirleriyle topyekûn bir savaşa girerlerdi.

Bu onların kaderiydi.

İkisi düşmandı. Rakiptiler. Birbirleriyle iş birliği yapmaya niyetleri yoktu.

…Ama hep seninle böyle yerlerde neden karşılaştığımı merak ediyorum.

…Asıl bunu benim söylemem gerek.

Ülkelerine ihanet etmiyorlardı. İkisi de onların uğruna savaşıyordu. Birisi yanlış anlayıp aksini düşünse inanılmaz bir sıkıntı olurdu.

Bu yüzden bunu tekrar teyit etmem gerekiyor. Egemenlikten herhangi birinin, hatta Sisbell’in bile önünde beni tanımıyormuş gibi yapmanı istiyorum.

Yine de bu onu aşırı şüphelendirir bence.

Ne olursa olsun yap. Olabilecek en kötü şey, Ain'in tarafsız şehrini öğrenmesi olur. Bu hem senin hem de benim için geçerli.

…Anladım. Ama sana bir şey sorabilir miyim?

O senin küçük kız kardeşin değil mi?

Alice, Sisbell’e Iska’yı çevreleyen koşulları dürüstçe anlatamaz mıydı? Bunu bir türlü aklı almıyordu.

Evet, ama…

Sadece birimiz kraliçe olabiliriz.

Ben de bu konuda çelişki yaşıyorum. Dün gece onu aramakla meşguldüm ve koşarak geldim. Ama bir an… neredeyse pişmanlık hissettim. Onu neden kurtardım? Kurtarmasaydım, tahtın bir varisi eksik olacaktı.

Bakışları kederle karışmıştı, sonra bir şey onu gazaba çevirdi.

Bu utanç verici. Bir an bile aklımdan geçirdiğim için acınasıyım. Kraliçenin tahtı hileli yollarla elde edilmemeli. Halk ve kraliyet ailesi tarafından tamamen kabul görmek ve takip edilmek için— …Ah……

Prenses kendine geldi ve konuşmayı bıraktı. Utanmış gibi gözlerini Iska’dan kaçırdı.

Ö-özgünüm. Bunu bir İmparatorluk askerine söylememeliydim…

Sonra ayağa kalktı, hâlâ bankta oturan Iska’ya yukarıdan bakıyordu.

Bu bir anlaşma… Bu durumun sık sık yaşanacağını sanmıyorum ama benim hakkımda konuşmayı bırakmanı istiyorum.

Astral birlikler tarafından yakalanıp işkence görsem bile mi?

Sarışın kız, doğrudan gözlerinin içine bakabilmek için eğildi.

Karşılığında, önemli sırlarından birini gizli tutacağım.

O ne?

Ne önemli sırrı? Iska, Alice ile olan bu buluşmalardan daha önemli bir şey düşünemedi. Alice’in kasten ima edeceği başka bir şey mi vardı?

Kaptanınız bir cadıya dönüştü. Öyle değil mi?

…Ah! İçgüdüsel olarak ayağa kalktı.

Girdaba düştüğünde olmuş olmalı. Hatta mührünün sol omzunda olduğunu bile biliyorum.

…Tüm bunları biliyor muydun?

Bu bilgiyi ne zaman ve nerede öğrenmişti? Ama Alice, Cadılar Cenneti’nin bir prensesiydi. İmparatorluk’tan birinden daha hassas olmalıydı astral güce karşı.

…Özellikle 'cadı' kelimesini kullandı… Bunun İmparatorluk’ta yayılması halinde neler olacağını ima etmek istiyor.

Eğer İmparatorluk Ordusu’nda bir komutanın cadıya dönüştüğü ortaya çıkarsa, 907. Birlik kendi içinde çökerdi.

Yani anladın mı? İkimizin de birbirimizin sırları var.

…Evet. Omuzları düştü. Bu konuşmadan hiçbir şey dışarı sızmayacak.

Aynen öyle. Bu bizim küçük sırrımız olarak kalsın… Ha ha. Kalbim küt küt atıyor. Sanki bu ilişkide eşitiz.

Neden buna seviniyorsun?

H-hayır değilim! Ne kadar kabasın! Ciddi bir konuşma yapmaya çalışıyorum. Alice aniden perçemlerini kenara itti ve boğazını temizledi. Sisbell ile konuşmam gereken bir şey var. Pekala, o zaman—

Evet, görüşürüz.

Cadı prenses, saçlarını havada savurarak gitmek için döndü. Zarif siluetini arkasından izledi.

Benim de gitmem gerek. Kaptanı bekletiyorum.

Iska yola koyuluyordu.

…Ama çelişki içindeyim. Bu ülkede mi kalmalıyım yoksa başka bir yere mi gitmeliyim?

Alice, Iska’yı bıraktığı alışveriş merkezinden dışarı adımını attı.

Oh be! Dışarısı çok sıcak. Belki bir şemsiye getirmeliydim…

Göz kamaştırıcı güneş ışığı Alice’in gözlerini kıstırdı. Burası turistlerin çölü Alsamira’ydı. Gecenin aksine, öğle vakti sıcaklık kavurucu bir hal alırdı.

Sevgili ablam Aliceliese. Sisbell, şirin bir güneş şapkası takmış olarak yanına gelmişti.

Aa, o nereden çıktı?

Yeni aldım. Biraz kılık değiştirme görevi görür diye düşündüm. Şapkanın geniş kenarını gözlerinin üzerine kadar indirdi.

Çünkü Lord Mask seni mi arıyor?

— Sisbell sessiz kaldı.

Bu konuda her zamanki etkileşimlerinden farklı bir şey yoktu. Alice, sarayın dışına çıktıklarına göre kız kardeşinin açılacağını ummuştu ama Sisbell her zamanki gibi ağzını sıkı tuttu.

…Ama şimdi bir şüphe ortadan kalktı… Dün gece Sisbell bana sırrını açtığında.

Iska’nın bir cadının hapisten kaçmasına yardım ettiği olay sırasında Sisbell’i kurtarmış olmasıydı. O dergiyi saklamıştı çünkü o olaydaki İmparatorluk askerini araştırıyordu.

Alice ile Iska arasındaki ilişkiden şüphelenmemişti.

Ancak Alice, Sisbell’in İmparatorluk tarafından yakalandığını kraliyet sarayından duymamıştı.

Birisi bilgi akışını kontrol ediyordu.

Sisbell kaybolsa, genellikle odasına kapanık olduğu için sarayda kimse fark etmezdi.

…Acaba annemiz biliyor muydu? …Bilseydi, Sisbell’in bu ülkeye tek başına gelmesine asla izin vermezdi.

Sisbell en başta nasıl yakalanmıştı ki?

Kız kardeşinin bir İmparatorluk hapishanesinde yakalanması mümkün değildi, Sisbell Egemenlik’ten ayrılıp kendi başına İmparatorluk bölgesine gitmedikçe.

Ve sonra az önce yaşanan olaylar vardı. İmparatorluk Ordusu, bu ülkede safkan birinin olacağını nasıl öğrenmişti?

Sisbell, sana sormak istediğim bir şey var.

Aliceliese, Sisbell kayıtsızca yanıtladı. Sanırım sana dün gece otelde zaten söylemiştim. Bir yıl önce bir hata yaptım ve bu hatam yüzünden İmparatorluk’a yakalandım. Ben hapsedilmişken o beni kurtardı.

Evet, ama—

Sana bu kadarını söyleyebilirim.

Ne?! Sisbell! Dur! Beni bekle!

Meşgulüm. Annemizden aldığım bir görevim var. Lütfen benden önce ülkemize geri dön. Şu Salinger hâlâ kaçak değil mi? Bence şatoya çabucak dönmelisin.

Sisbell hâlâ kız kardeşine karşı soğuktu.

Ama dün gece, Iska’ya yaklaşıp elini tutarak onunla çalışmasını istediğinde ne kadar canlıydı.

Sanki… İmparatorluk askerine kendi kız kardeşinden daha çok değer veriyordu.

Sisbell, beni dinle! Kraliyet sarayına döndüğünde, yanıtlaman gereken bir sürü soru olacak!

Boş ver. Hadi gidelim, Shuvalts.

Koruması olarak görev yapan yaşlı beyefendiyi peşinden sürükleyerek, Sisbell kalabalığın içine hızla yürüdü.

…Anneme ne söyleyeceğim? Alice kendi kendine içini çekti.

Alışveriş bölgesinden çıkmaları uzun sürmedi.

Hanımefendi! Rahatladım. Leydi Alice’e cevabınız ne olacak…?

Sorun değil. Sisbell, yanında yürüyen korumasına dümdüz başını salladı.

Sanırım bu ülkeye sizin için endişelenerek geldiğini söyledi. Bence sizi görmeye geldi.

Alice onu kendini imha eden Nesne’den kurtarmıştı. Bu doğruydu.

Ama hâlâ şüpheleri vardı.

Lord Mask mı?!

Sadece tatilde.

Bu geziye çıktığını bilenler sadece Lou Hanedanı’ydı.

…Lord Mask, numaran bana sökmez… Ya Alice ya da Elletear sana o bilgiyi sızdırdı!

Nesne de aynı kişi tarafından silahlandırılmış olmalıydı.

Kız kardeşlerinden biri muhbirdi.

Birisi ülkesine hainlik eden, “o canavar”ın bir arkadaşı olmalıydı. Birisi haindi ve Egemenlik’te en üst konuma gelebilmek için annelerinin hayatını hedef almıştı.

Shuvalts, ablam Alice hakkında hâlâ şüphelerim var.

Alice’in bu ülkeyi ziyaret etmesinin asıl nedeni neydi? Lord Mask ile gizlice bağlantılı olduğu, Sisbell’i tuzağa düşürmek için onunla bir plan üzerinde çalıştığı için mi gelmişti?

…Ama Iska konusunda bir hata yaptılar… Kız kardeşim taraf mı değiştirdi ve benim müttefikim gibi mi davrandı?

Sisbell aşırı dikkatli olmak zorundaydı. Alice’e henüz kalbini açamazdı.

Shuvalts, gezimde bir şey fark ettim. Bir muhafıza ihtiyacım var. Benim için savaşabilecek birine ihtiyacım var.

Hiçbir itirazım yok.

Ve kişiye zaten karar verdim. Kesinlikle Iska olmalı—

Sessizce elini yumruk yaptı. Gece onun elini tuttuğunda, sıcaktı.

Kesinlikle pes etmeyeceğim. Sana ihtiyacım var. Neyse ki ben de sana faydalı olabilirim.

Elini göğsüne ve astral mührünün üzerine koydu.

Elbisesi şu anda önü açıktı, ancak kimse işareti fark etmemişti; bu işareti, astral mühürden gelen ışığı kapatmakla kalmayıp aynı zamanda astral enerjisini de engelleyebilen özel bir filmden yapılmış bir bandajla ustaca örtmüştü.

İmparatorluk'un henüz geliştirmediği yeni bir malzemeydi. Iska'nın kendisine faydası yoktu ama…

“Komutanının buna ihtiyacı var, değil mi?”

İmparatorluk kılıç ustası Iska'yı cadılara bağlayacak başka bir gizli ilişki, onu alınyazısına doğru farklı bir yola sokacaktı.