Buz Çiçeği ve İki Prenses

"Şu şeye bakınca müttefikimiz gibi mi duruyor?" diye sordu Iska.

"…Bu kadar bariz olmasına sevindim. Her neyse, sanırım önceliğimiz şu hayaletle savaşmak."

Alice sakince başını salladı ve parlayan figüre döndü.

Belli belirsiz parlayan insansı silüet için bu kesinlikle yerinde bir benzetmeydi. Peki, onlara astral enerjiyi anımsatan bu parıltının doğası neydi?

"Onu çabucak yenmemiz yeterli, değil mi? O halde ben—"

"Enerji değişimi."

Parlayan insansı figür, avucunu Alice'e doğru uzattı.

"Yaşam formu entegrasyonu çağırmaya hazırlanıyor."

"Aman Tanrım! Aliceliese, kaç!" diye bağırdı Sisbell.

"Ha?" Alice gözlerini kırpıştırdı. "Neden bahsediyorsun Sisbell? Bu adamı kolayca halledebilirim—"

"Alice!" Iska, düşman ulusun prensesine bağırdı. Zamanında yetişemezdi. Alice şimdi koşmaya kalksa bile, hızı lazerin hedefinden kaçmasına yetmezdi.

"Çiçeğin! Onu açtır!"

"N-ne saçmalıyorsun Iska? Bu benim sırlarımdan biri. Bu kadar kolayca…"

"Buz çiçeği" onun bir sırrıydı. Savaş alanı dışında sergilemek konusunda çekinceleri vardı. Ancak rakibine duyduğu güven, tereddütlerinin önüne geçti.

—Bu Iska. Bu isteğinin kesinlikle bir nedeni olmalı.

"Yaşam formu entegrasyonu."

Belli belirsiz bir çınlama yankısıyla, dünyanın en büyüleyici kalkanını yaratmıştı. Aliceliese Lou Nebulis IX'ta yaşayan buz çiçeğinin gerçek doğası buydu. Kendini güzel bir çiçek olarak gösterdi.

Kalkan, devasa bir vincini bile eritmeyi başaran lazeri durdurdu ve ışığı yana doğru savurdu.

"…İnanılmaz! Ablamdan da bu beklenirdi zaten."

"Aliceliese?" Sisbell yutkundu ve izledi.

Alice'in dudakları buz gibi soluktu. Çiçeği yaratırken en ufak bir gecikme yaşasaydı, tüm vücudu o ışıkla paramparça olurdu. Iska'nın söylediği gibi buz çiçeğini çağırmaktan başka kendini koruma yöntemi kalmazdı. Kıl payı kurtulmuştu.

"…Gardımı düşürmüştüm." Gözleri aniden kısıldı. "Savaş alanı olmadığı için kendimi salmıştım."

Alice'in ifadesi, İmparatorluk'un korktuğu safkan Buz Felaketi Cadısı'nınkine dönüştü.

"Sisbell, geride kal. Bu rakip tehlikeli, bu yüzden işi tek vuruşta bitireceğim."

Nesne'yi işaret etti.

Tüm enerji kaynağıyla karşılık verecek, kendini tutmayacaktı. Nesne'nin Alice'in savaşma arzusuna verdiği tepki, beklentilerinin dışındaydı.

"Kalan enerji alt sınıra ulaşıyor."

"Ondan geriye sayılıyor."

Otomatik bir ses duydular. Nesne asfalt yolun üzerinde süzülürken, Iska dudağını ısırdı ve başının üzerindeki şeye baktı.

…Nene haklıydı… Tek bir silahın bu kadar enerji salmaya devam etmesi imkânsızdı.

Nesne'nin hiç gücü kalmamıştı. Sekiz Büyük Havari'nin amacını tamamlamış bir silah için vereceği tek bir karar vardı.

"Kendi kendini imha edecek!"

"…Ne dedin?!"

Yüzleri dondu. Burası bir petrol sondaj tesisiydi. Patlamanın boyutunu bilmiyorlardı ama depoları kesinlikle havaya uçuracak kadar gücü olacağını biliyorlardı.

Yangın her yöne yayılacaktı. Bu, Alice'in bile anında durdurabileceği bir patlama değildi.

"Sekiz… Yedi—"

Bu yüzden, geri sayım bitmeden onu tamamen yok etmesi gerekiyordu. Iska ve Alice, tek bir kelime bile etmeye gerek kalmadan aynı sonuca vardılar.

"Buz Felaketi—Bin Kılıç Yelpaze Dansı!"

Binlerce mavi atış belirdi, gece gökyüzünde aşırı düşük sıcaklıkta buz mermileri oluşturdu. Pudra karı gibi parıldayan ışıklar aşağı indi, Nesne'nin tüm vücudunu kapladı.

Bunlar sıradan mermiler değildi. Alice'in tekniği neredeyse mutlak sıfırdaydı. Soğuk, moleküler hareketin durma noktasına yakındı. Parlayan cismin etrafındaki havayı dondurup durdurmuştu, ama—

"Beş… Dört…"

Geri sayım devam etti.

"İtiraf etmekten nefret ediyorum ama zamanımız yok… Iska! Şuraya!"

"Biliyorum." Iska, cadının döndüğü yere zaten koşuyordu. "Bu çitten bahsediyorsun, değil mi?"

Çit, Alice'in mavi atışlarıyla buz tutmuştu. Üzerine atladı ve bunu havaya daha da yükseğe sıçramak için bir yol olarak kullandı.

Bir çit olarak, kendini fırlatması için yeterince sağlam olmazdı ama Alice'in buzuyla çit, onu destekleyecek kadar esnek hale gelmişti.

Bu bir tesadüf değildi. Hepsi Buz Felaketi Cadısı'nın hesaplamasının bir parçasıydı ve Kara Çelik'in Varis'i onun niyetlerini zımnen okumuştu.

"Üç… İki—"

"İşte bu."

Kılıç ustası havayı yarıp geçti.

Astral kılıcı geceye karıştı ve donmuş Nesne'yi kesti.

Işık parçacıklarıyla yarıldı.

Patlama olmadı.

Iska yere indiğinde, gece gökyüzü yavaşça mürekkep siyahı rengine geri döndü. Yerde durup o manzaraya baktılar.

"…Anlamıyorum," dedi Alice, bariz bir şekilde sinirlenmişti. "Tek istediğim seninle birlikte savaşmak yerine işleri yoluna koymak. Neden hep yanlış anlaşılabilecek durumlara düşüyoruz?"

Alsamira'nın bağımsız devletindeydiler. Devletin tarafsız şehirler gibi savaşı yasaklamış olması gibi bir durum olmasa da, iki ülke doğrudan birbirleriyle savaşamazdı.

Iska ve Alice tüm güçleriyle savaşacak olsalar, petrol sondaj tesisine ciddi zarar verirlerdi. Egemen bir prenses olarak Alice'in amacı bu değildi.

"Neyse, sorun değil… Zaten buralarda başka İmparatorluk askeri de görmüyorum." İçini çekti. "Iska, bana neler olduğunu anlatmanı istiyorum. Gece geç saatte bu kızla bu yerde ne yapıyorsun?"

"Aliceliese." Sisbell ablasının eteğini arkadan çekmişti.

"Bekleyebilirsin Sisbell. Şu an Iska ile konuşuyorum—"

"Bu İmparatorluk askerinin kim olduğunu biliyor musun?"

Alice kendine geldi.

"Eyvah," demekten kendini zor tuttu. Ama yüzü her şeyi ele veriyordu. Olayların gidişatına o kadar kapılmıştı ki Iska'ya yakınmış gibi davranmıştı.

"Biliyordum." Sisbell'in gözleri güvensizlikle kısıldı.

"Egemen bir prensesken neden bu İmparatorluk askerini tanıyorsun? Onu adıyla çağıracak kadar iyi tanıyorsun."

"Bu bir süredir aklımı kurcalıyor. Onunla ne tür bir ilişkin var?"

"…" Alice yutkundu ve nefesini tuttu. "Onu hiç tanımıyorum. Sen kimsin? Ah, eminim Sisbell'in koruması olmalısın." Iska'ya döndü.

"Ha?! A-ama…?!"

—Sadece ayak uydur! Egemen bir prensesi tanıdığın için şüphe altında kalırsın! Alice, ablasına sırtını dönerken gözleriyle çaresizce yalvardı.

Bu bir ölüm kalım meselesiydi. Eğer karargah Iska'nın Alice ile temasta olduğundan şüphelenirse, onu tekrar hapse atarlardı. Kraliyet ailesi Alice'in Iska ile temasta olduğunu bilseydi, bu onu tehlikeli bir duruma sokardı.

İşleri gizli tutmaları gerekiyordu.

"Değil mi?"

"…Ah evet—kesinlikle! Ben de senin kim olduğunu bilmiyordum. Ha-ha…ha…"

"Lütfen bu numarayı bırakır mısın?" Sisbell'in sesi sertti. "Az önce ona 'Iska' diye seslenmedin mi?"

"Onu adıyla çağırdığını duydum. Ayrıca, içinde bulunduğumuz duruma bak. Elbette bu kılıç ustasıyla senin koruman olduğunu düşünerek konuşurdum."

"…Yani bilmezden gelmeye devam edeceksin."

"Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok."

Sisbell'in ifadesi soğuktu, ablası ise bunu fark etmemiş gibi yaptı. Iska önlerinde, onları izliyordu.

"Anlıyorum. Demek onu tanımıyorsun, değil mi?" diye sordu Sisbell.

"Aynen öyle. Kimliği hakkında tek bir fikrim bile yok."

"Bana uyar."

"Duydun mu, Iska?" Prenses Sisbell zaferle gülümsedi. Alice bunun ne anlama geldiğini anlayamadan, Iska'nın tam önüne gelmişti. "O savaş sayesinde bunu doğruladım, Iska. Hükmümde hiçbir hata yapmadım."

Iska'nın elini tuttu. Egemen prensesin gözleri parladı.

"Seni astım yapana kadar pes etmeyeceğim! Kesinlikle bana katılmanı sağlayacağım—bir sonraki kraliçe olarak Sisbell Lou Nebulis IX adıma yemin ederim."

"Orada dur!" diye bağırdı Alice.

Sisbell'i bloklamak için Iska'nın önüne geçti ve ablasını zorla ondan uzaklaştırdı.

"N-n-n-n-ne dediğini sanıyorsun, Sisbell?!"

"Bunun seninle alakası yok, sevgili abla." Sisbell zafer kazanmış gibi görünüyordu. "Iska benim tarafıma katılacak."

"Bu şaka değil. Iska benim! O benim rakibim! Değil mi?"

"…Şey, yani, bilmezden gelmemi isteyen sendin, Alice."

Alice ve Sisbell arasında sıkışıp kalmış, nasıl cevap vereceğini bilemiyordu.

"Iska?" diye seslendi Nene asfalttan. Ardından ayak sesleri geldi. Bunlar Jhin ve Yüzbaşı Mismis olmalıydı.

…Bu kötü oldu!

…Eğer bunu görürlerse, bu sefer herkes benden şüphelenmeye başlayacak!

Iska, birbirlerine ters ters bakan Alice ve Sisbell'e sırtını döndü.

"Üzgünüm millet. Arkadaşlarım çağırıyor, o yüzden ben gidiyorum."

"Ha?! Bekle, Iska!"

"Iska, pes etmeyeceğim! Asla!"

İki kız kardeşin arasına mesafe koyarak oradan olabildiğince hızlı uzaklaştı.