Zehirli Rekabet ve Bir Askerin Gölgesi

“Çok iyi biliyorum. Hatta o görüntüleri düşünmek bile istemiyorum.”

“Öyle mi?”

“Sanki cehennemde gibilerdi.”

Hafızasında asılı kalan o görüntüleri hatırlamak bile Alice'in midesini bulandırmaya yetmişti. Ayrımcılığın bu denli ileri gidebileceğini düşünmek... İnsanlık dışıydı.

“O da ne ki,” Lord Mask'ın yüzüne soğuk bir gülümseme yayıldı. “Alice, eminim sen İmparatorluk'taki Altria Hapishanesi'nden fotoğraflar gördün.”

“Evet. Peki ya...?”

“İmparatorluk onları kasten geride bıraktı. Sadece kendi gerçekliklerine inanmamızı sağlayacak kadar. Bize zulmümüzün boyutunun bu olduğunu düşündürmek için kandırdılar.”

“…Ne?”

Perde arkasında, daha kötü şeylerin yaşandığına dair kayıtlar vardı. Bunu ima ediyor gibiydi.

“Sen sadece hafif şeyleri biliyorsun. 'Sanki cehennemde gibilerdi,' mi? Ne kadar da şirin... Sana bir örnek vereyim mi—?”

“Gerek yok.” Sözünü kesti.

...Kurnaz biri. Neredeyse beni de içine çekecekti... konuşma sanatıyla.

Zoa Hanedanı'ndan zeka teklif edildiği söylentileri yayılırsa, başı belaya girerdi.

“İmparatorluk affedilmez bir şekilde davrandı. Ve bunun tüm boyutunu bilip bilmemem önemsiz, çünkü İmparatorluk'la ne olursa olsun savaşmamız gerektiğini biliyorum.”

“Ve ben sana bunu yeterince ciddiye almadığını söylüyorum.” Lord Mask, teatral bir şekilde başını sallayarak, “Vay canına,” der gibiydi. “Onlarla 'savaşacak' mısın? Onları yok edeceğini bile söyleyemiyorsun! Sanırım bu sözler sağır kulaklara gidiyor, çünkü sen bunu sadece mevcut kraliçenin yetenekleri açısından düşünüyorsun.”

“Lord Mask—” Alice ılımlı bir sesle devam etti. “Annemi mi azarlıyorsunuz? Sizi şikâyet edeceğim.”

“Bunu yapmanın bir faydası yok,” diye yanıtladı beyefendice. “Çünkü bu konuşmayı onlarca yıldır yapıyorum. Annenle de çok benzer bir tartışma yaşadım, Alice... Mevcut kraliçe de eskiden aynı şekilde, Zoa ve Hydra Hanedanları'na öfkeyle çıkışırdı. Tahta geçtiğinde daha az aşırı oldu.”

“—” Ona söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Muhtemelen Alice daha doğmadan önceki bir zamandan bahsediyordu. Kendi anıları olmasa da yalan söylediğini düşünmüyordu.

“…Affedersiniz.” Bu kez, Rin'le birlikte arkasını dönüp cam koridordan ilerledi.

...Bu gerçekten sinirimi bozuyor.

...Bu rekabet tam olarak ne kadar sürecek?

Sadece kanını paylaştığı kız kardeşleri Elletear ve Sisbell'le değildi. Her üç hanedandan da temsilciler, aile kavgalarının galibini konklavda bekliyordu.

Et ve kemik arasında bir kavga. Hayır, zehirli böceklerin ve zehirli yılanların bir araya atıldığı, biri kalana kadar birbirlerini öldürmeye mahkum olduğu zehirli bir gemiydi bu.

“Ne kadar acınası...” Alice hırıltılı bir sesle, duygularını dile getirdi.

Bundan daha büyük biri olmak istiyordu.

Yani... dünyayı birleştiren kraliçe. Her şeyi kucaklamak, kendisi ve rakipleri hakkında hiçbir şeyi gizlememek istiyordu. Konuşmak, savaşmak ve meseleleri halletmek istiyordu—çıplak, saf, özgürce.

...Tıpkı...

...Iska'ya karşı savaştığım zamanki gibi. Onu düşündükçe, o İmparatorluk askerini merak etmekten kendini alamıyordu.

Boş ver. Savaşta onunla karşılaşmasa bile, silahlarını bırakmak zorunda oldukları tarafsız bir şehirde görse bile umursamazdı.

“Ahhh, öğğ! Cidden, Iska nerede?!”

“Leydi Alice! Bağlam dışı garip kaçabilecek şeyler söylemeyi bırakın!”