Nebulis Egemenliği'nin Ay Kulesi.

Nebulis Egemenliği'nin Ay Kulesi.

Alice ve Lou Hanedanı'na ev sahipliği yapan Yıldız Kulesi'nden koridor boyunca yaklaşık yüz seksen metre yürümek gerekiyordu.

Üç Nebulis kan hattından biri olan Zoa Hanedanı'nın kraliyet sarayıydı.

"En son buraya geleli üç hafta oldu sanırım. Son akşam yemeğimizden beri mi?"

"Üç hafta dört gün, Leydi Alice."

Alice koridorun sonunda durdu, olduğu yerde kalarak güzel şamdanlarla süslenmiş kraliyet sarayının içine gözlerini dikti.

"...Tuhaf."

Avizenin ışığı altında, geçidin tamamen boş olduğunu fark etti Alice. Etrafta yürüyen birkaç hizmetli gözüne çarptı. Neden hiç maiyetindekini veya asker görmüyordu ki?

"Acaba bir salgın mı vurdu? Belki de odalarında uyuyarak atlatmaya çalışıyorlardır. Mevcut kraliçenin kızının ziyareti için pek de bir karşılama sayılmaz bu."

"Evet, öyle diyelim Leydi Alice. İyi bir laf sokma. Arkasındayım," dedi yanındaki kahverengi saçlı hizmetli, alışılmadık bir soğuklukla. "Ya da belki de girdabı kazmakla meşgul olup olmadıklarını sormalıyız."

"Çok doğrudan."

"Hayır, bence olur... Buna ben bile gücendim." Rin, neredeyse ıssız olan koridora gözlerini dikti.

İstediği kadar onlara ters ters bakabilirdi, zira ortamda tek bir ruh bile yoktu; ama eğer biri Rin'in tavrını görmüş olsaydı, anında Zoa Hanedanı ile kavga çıkarmaya çalıştığını varsayardı.

"Kraliçeye haber vermeden girdabı gizlice tekelleştirmeye ne cüret! Bu vatana ihanetle eşdeğer değil mi?"

"Bunu henüz bilmiyoruz."

"Ama bu rapor Leydi Sisbell'den geliyorsa, şüpheye yer yok. Zoa Hanedanı'nın Mudor Kanyonu'na asker göndermesi yeterli kanıt."

Rin'in önerdiği gibi, ilk hamleleri Zoa Hanedanı'ndan bir kraliyet ailesi üyesini yakalayıp ondan bir itiraf almaktı. Bir sonraki adımları ise onları sorumlu tutmak: kraliçe tarafından eleştirilmelerini sağlamak ve halka açık bir bildiri yayınlamak. İşler planlandığı gibi giderse, Zoa Hanedanı halkın güvenini kaybederdi.

...Muhtemelen Lou ve Hydra Hanedanları'nı zekalarıyla alt etmeye güveniyorlardı... Ama bu hata onlara pahalıya mal olacak.

"Kraliyet ailelerinden biriyle konuşmalıyım. Kim en iyisi olurdu acaba?"

"Mevcut aile reisi. Bu durumda... Hayır." Rin'in sesi sertleşti.

Gözleri keskinleşti, tüm duyguları silindi. Suikastçı olarak eğitilmiş bir muhafızın ifadesiyle, hizmetli alışılmadık bir ses tonuyla konuşmaya devam etti.

"Buraya kadar, Lord Maske."

Rin göz ucuyla, hemen bir metre arkalarındaki bir şeye ters ters baktı.

Siyah giyimli, maske takmış bir adamdı.

Ne ayak seslerini ne de nefeslerini duymuşlardı.

Ama bir noktada, uzun boylu adam Alice ve Rin'in arkasına gelip durmayı başarmıştı.

"Ah, muhteşem," diye yorumladı neşeyle.

Sağ elinde hala bir hançerle, sanki kasten onları kışkırtmaya çalışır gibi alkışladı.

"Keskin bir burun. Beni nasıl fark ettin, Rin?"

"Etrafındaki ölümcül aurayı herkes hissedebilirdi."

"...Pekala, aynısını senin için de söyleyebilirim." Hançeri şimdi kılıfına konmuştu, adam ilgisizce omuz silkti.

Rin, anlaşılan Alice'in sırtına doğrultulmuş kılıcı hissetmişti. Onu kontrol altında tutmuştu.

"Ne yapmaya çalışıyorsun, Lord Maske?" Rin, adamın şüpheli davranışlarını izledi.

Alice adama döndü. "Bana, yani mevcut kraliçenin kızına kılıç çekebileceğine inanamıyorum..."

"Bir yanlış anlaşılma. Bana öyle bakma." Küstahça kıkırdadı. "Bu kendini savunma. Astral gücüm zayıf, hatırlasana? Bunu yanımda taşımazsam, endişelenmeden edemiyorum."

O, Lord Maske On'du.

Hane reisi değildi ama şüphesiz Zoa kan hattının bir parçasıydı; uzayda seyahat eden "kapılar" yaratma astral gücüne sahip bir büyücüydü. Arkalarından gizlice gelmek için bir kapı yaratmış olmalıydı.

...Bir yara izini gizlemek için maske taktığını duymuştum... İmparatorluk ateşli silahından kaynaklanan bir yanık iziymiş.

Lou Hanedanı'ndan hiç kimse bunu teyit edebilmiş değildi.

"Sizi henüz düzgünce selamlamadım. İyi günler, Alice ve Rin. Size nasıl yardımcı olabilirim?" diye sordu, cevabı kesinlikle bildiği halde.

Ne de olsa, koridorda hiç hizmetli veya maiyetindekinin olmaması, Zoa Hanedanı'nın ziyaretlerini beklediğini adeta bağırıyordu.

"İyi günler, Lord Maske. Akrabalarımı son zamanlarda görmedim. Sadece onları görmek istedim."

"...Akrabaların mı?"

"Kissing ile konuşabilir miyim?"

"Ah, Kissing'den bahsettiğini duyalı uzun zaman oldu, Alice. Ailede o çocuğu görmek istediğini söyleyen kimseyi yıllardır hatırlamıyorum. Eminim Kissing çok sevinecektir," diye neşeli bir şekilde iddia etti. "...Ama üzülerek söylemeliyim ki Kissing kendini iyi hissetmiyor. Daha iyi olduğunda tekrar gel."

"Bu, hasta olduğu halde birliklerini gönderdiği anlamına gelmez mi?" diye belirtti Rin. Kraliyet ailesine hizmet eden biri olarak, Rin sınırlarını aşmanın eşiğinde bir şekilde yanıt vermişti.

"Lord Maske, kraliçe neler olup bittiğinin farkında." Alice, hizmetlisinin düşüncelerini sürdürdü. "Dikkatli ol şimdi. Ne söylediğine dikkat et."

"Hmm... Anladım. Bütün bunlar Sisbell'in işi, değil mi? Astral gücü gerçekten de bir şey."

"Kaynağımız önemli değil."

Sisbell Lou Nebulis Dokuzuncu'dan hiç kimse bir şey saklayamazdı. Küçük kız kardeşi, kraliyet sarayındakileri itaat ettirme gücüne sahipti.

"Sana bir sorum var. Zoa Hanedanı girdapla ne yapıyor—?"

"Ya bir magma birikintisi ya da yeraltı gazı. Girdap olduğuna dair bir kanıt yok."

Utanmazdı.

Alice için bu, en sinir bozucu bahaneydi; çünkü Lord Maske'nin dediği gibi, yüzeye fışkırana kadar bunun astral enerji olduğunu teyit edemezlerdi.

"Yeraltında sıvı var. Tek bildiğimiz sıcak olduğu. Girdap olması ihtimaline karşı birlikleri göndermek en iyisi olmaz mı?"

"O zaman, neden raporu geciktirdiniz?"

"Az önce—" Eldivenli bir eliyle, Lord Maske Alice ve Rin'in az önce geçtiği yola, geçide işaret etti. "Az önce, hanemizin reisi bunu rapor etmeye gitti. Girdap değerli bir kaynak sonuçta. Araştırmamızda titiz olmak zorundaydık. Bu yüzden belgeleri hazırlamak biraz zaman aldı."

"......"

"Pekala, üzgünüm. Sizi gereksiz yere endişelendirmişiz anlaşılan." Maskeli adam özür diler gibi ellerini açtı.

Düşünceli davranıyormuş gibi yapan bu hali, ancak kıdemli bir taktikçinin tavrı olarak tanımlanabilirdi.

***

İmparatorluk ile savaş.

Tarafsız şehirlerle müzakereler.

Taht için üç kan hattı arasındaki mücadele.

Bu adamın onlarca yıllık deneyimi vardı. Girdap tamamlanmamışken, sözlü savaşla bir yere varamazlardı.

"Leydi Alice..."

"Durumu anladım, Lord Maske. Açıklamanız için teşekkür ederim," dedi Alice hızla, Rin ile sessizce anlamlı bir bakış alışverişinde bulunarak.

Burada tartışırlarsa zaman kaybı olacaktı. Eğildi ve ona sırtını döndü.

"Dikkat çekecek şekilde davranmamanızı tavsiye ederim."

"......" İçinden dilini şaklattı.

Alice'in bir sonraki adımlarını görmüş gibiydi.

"Ne yapacağımı düşünüyorsunuz?"

"Mudor Kanyonu'na gideceksiniz. Girdabın beklenen konumuna doğru. Değil mi?"

Bir an duraksadı.

"Kissing, karşımıza çıkacak her şeyle başa çıkmak için fazlasıyla yeterli olacaktır. O çocuk... inanılmaz, Lou Hanedanı'ndaki varlığınızın karşılığı."

***

Sözlerinin arkasında bir güç vardı; sarsılmaz bir inanç, gurur ve dipsiz bir cüret.

"Kissing hala on dört yaşında. Onunla ilk tanıştığımda sevimli, küçük bir kız olduğunu hatırlıyorum."

"Gerçekten de. Sizi geçecek dahiliğe sahip. Ben buna inanıyorum."

Rin'in gözleri hafifçe kısıldı.

Bu sefer kimseyi kandırmıyordu. Bu, açıkça Alice'e meydan okuyan bir meydan okumaydı.

Kissing Zoa Nebulis.

Zoa Hanedanı'nın gizli silahı. Alice, onun eşsiz bir astral büyücü dahisi olduğunu duymuştu.

***

"Gezegen gazapla dolu," diye ağzından kaçırdı maskenin arkasından, duygu yüklü bir sesle. "İmparatorluğu yok etmek için astral gücü kullanmamızı istiyor. Mevcut kraliçe politikasında çok yumuşak."

Evet. Lou ve Zoa Hanedanları arasındaki en büyük siyasi duvar buydu.

Mevcut kraliçe, İmparatorluk'a karşı savaşı ihtiyatla sürdürüyordu.

Buna karşılık, Zoa Hanedanı İmparatorluğu yok etmek için isteyerek her şeyi feda ederdi.

***

"İmparatorluğun geçmişte bize ne yaptığını size söylememe bile gerek yok."

"Elbette."

Alice kraliçenin kızıydı. Elbette kendini bildi bileli "Cadı Efsanesi"ni bir ninni gibi dinleyerek büyümüştü.

Ve onların zulümlerinin tasvirlerini görmüştü.

Savaşta, Nebulis Egemenliği, İmparatorluk'un hapishanelerde çektiği resimleri çalmıştı; cadılar ve büyücüler dikenli tellerle birbirine zincirlenmişti. Ve her saat başı, muhafızlar mutlak teslimiyetlerini taahhüt edene kadar tellere elektrik akımı verirdi.

Yemekleri, İmparatorluk askerlerinden arta kalan, çürük ekmek ve katılaşacak kadar bozulmuş sütten oluşurdu. Ve kötü niyetli hizmetliler büyücülerin aç kalmasını tercih ederdi.

Eğer İmparatorluk suçluları cezalandırıyor olsaydı, bir miktar anlayış yeri olabilirdi. Ama astral büyücülerin çoğu masumdu. Asla bir suç işlememişlerdi ama sadece bu enerjiye sahip oldukları için yakalanmış, işkence görmüş, soğuk hücrelere atılmışlardı.