Kötü Şansın Bedeli

“Çok yazık! Seni yenip İmparatorluğa götüreceğim!”

Cadının başının üzerinde siyah dikenler süzülüyordu.

Sayısı yüzleri, binleri bulan bu dikenlere öfkeyle bakarak, Iska yerden kendini fırlattı.

Mudor Kanyonu’nun güneybatı kesimi.

Bir köşeye kurulmuş İmparatorluk üssü aydınlanmış, gün batımının ardında belirginleşmişti. Askeri çadırlar, zırhlı araçlar ve muhtemelen kısa menzilli füzeler için hazırlanmış fırlatma platformları olduğu gibi bırakılmıştı.

“Sanırım terk edilmiş.”

İmparatorluk kamp alanı tamamen insansızdı.

Alice, kuru rüzgârın yuvarladığı sünger taşlarını ileri doğru ittiğini izlerken, İmparatorluk üssünün girişinde konuştu. Kendi sesine hafif bir miktar rahatsızlık karıştığını biliyordu.

…Iska’nın burada olacağını sanmıştım.

…Bunun anlamı ne? Yüzbaşı Mismis kanyona tek başına mı geldi?

Rin’i de yanına alarak üssün arazisinde yürümeye başladı.

“Leydi Alice, lütfen şu füze fırlatma cihazına bir bakın.”

“Evet. Ben de az önce gökyüzüne dönüp fırlattığını gördüm.”

Mask Lord’un tahmin ettiği gibiydi. Girdabı hedef aldığına şüphe yoktu. Eğer doğrudan kanyonun dibine isabet etseydi, Nebulis üssü o sıralarda yok edilmiş olurdu.

“Yoldaş büyücülerim…”

“Mask Lord füzeleri bekliyordu. Onlar için endişelenmemize gerek yok.”

Safkan Kissing.

Alice bile o siyah saçlı kızda ne tür bir astral enerji barındığını bilmiyordu. Her halükarda, Zoa Hanedanı’nın gözdesiydi. Lou Hanedanı’nda onun güçlerini bilebilecek tek kişi, yanan ışık gücüne sahip Sisbell’di.

…Bu beni rahatsız ediyor.

…İmparatorluğun büyük ölçekli silahlarına karşı ne tür bir güç koruma sağlayabilir ki?

Boş üssün içine doğru kararlılıkla ilerledi. “Ne düşünüyorsun, Rin?”

“Bu zor olacak.” Arka çadırlardan birini keşfetmiş olan Rin, çekingen bir ifadeyle devam etti. “O çadır, İmparatorluğun iletişim birimi tarafından kullanılmış. Makineler geride bırakılmış ama hiçbir birim üyesi görmedim.”

“O halde, ekipmanları Egemenlik’e hediye olarak geri getirebiliriz sanırım.”

“Hepsi yok edilmişti. Sanırım başından beri imha etme niyetiyle taşımış olmalılar.”

“…Anlıyorum.”

İmparatorluğun makine yapım teknikleri, Nebulis Egemenliği’nin yıllarca ötesindeydi. Onları Egemenlik mühendisleri için referans olarak eve götürebileceğini sanmıştı.

“Başka bir deyişle, İmparatorluk füze fırlatılır fırlatılmaz üssü terk etti mi demek istiyorsun? Neden böyle yapsınlar ki?”

“Bir tuzak olma ihtimali var. Örneğin… Yerin altına büyük çaplı bombalar gömülmüş olabilir ve biz buradan geçerken tetiklenebilirler,” dedi Rin, ancak adımlarında hiçbir tereddüt yoktu.

Toprak astral gücüne sahip olanlar, yer altında bir şey olup olmadığını hissedebilirdi. Tıpkı nakliye golem’ini hazırladığı gibi, gücünün faydası geniş bir kullanım alanına sahip olmasıydı.

“Eğer bir tuzak değilse, o zaman sadece kaçmış olmalılar.”

“Evet, bu durumda…”

Rüzgâr saçlarının tepesini okşadı.

Alice, rahatsız edici sıcak esintinin sırtından geçip gittiğini hissederken, Rin de yanında yürüyordu; Alice’e vahşi bir hayvan gibi şüpheyle atılıyordu.

“Rin?!”

“Affedersiniz!”

Rin’in uzanmış kolları tarafından kenara itildi.

Alice, Rin’in ellerinin aniden kesildiğini gördü. Kan fışkırdı.

“Öğğ… Sen de kimsin!”

“Bir cadı için iyi sezgi. Sıradan bir hizmetçi değilsin. Pekala, önemli değil. Bir cadı aşağı yukarı iki cadı gibidir.”

Bakışlarının önünde, hava bir sıcak dalgası gibi titredi, hiçbir şeyin olmaması gereken bir yerde hareket etti. Baştan ayağa koyu gri bir takım elbise giymiş ürkütücü bir kişi yavaşça belirdi.

“…İsimsiz.”

“Zekası olan bir cadı.” Lord’un kişisel muhafızıydı; bir Aziz Öğrenci, Iska’nın bir zamanlar ait olduğu İmparatorluğun en güçlü savaş gücünden biriydi. Tekdüze bir sesle konuştu.

…Doğru, cadılar.

…Bu aşağılayıcı kelimeyi kullandığına göre gerçekten bir İmparatorluk askeri.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Şey, bu ani oldu ama şu an çok sinirliyim.”

“Ne hakkında?”

“Beni kıl payı kaçırmama neden olan kötü şansım. Sonunda hesaplaşmak istediğim kişinin burada olacağını sanmıştım.”

Gerçekten o kumarhaneye gitmemeliydi. O büyük ikramiyeyi kazandığında, Iska ile karşılaşmasına rehberlik etmesi gereken tüm şansını tüketmiş gibiydi.

“Öyleyse—” Rin’e ve içinde barınan eşsiz güçlü astral enerjiye emretti.

Alice’in yüzünde yılmaz bir gülümseme vardı. “Sanırım öfkemi senden çıkarmama izin vereceksin, değil mi?”