Cadının İfşası

İLK alanı girdap için aramayı bitirmiş, bir sonraki konuma geçmeye hazırlanıyorlardı. Iska arabaya binerken, Mismis'in dizlerinin üstündeki iletişim cihazı çalmaya başladı.

"Hı? Karargâhtan mı? Iska, göstergemi tutar mısın?"

"Bir de yüzbaşılar kanalından... Önemli bir haber olmalı."

Iska daha fazlasını öğrenmek için sabırsızlanıyordu ama yüzbaşıya bırakmaya karar verip dürbünüyle girdabı taramaya başladı – ya da en azından planı buydu.

"Burası 907. Birlik'ten Mismis. Mm... hmm... Ne?! Neden öyle ki...? NE?! A-anlaşıldı!"

Gözlerinin önünde böylesine anlam yüklü bir konuşma cereyan ederken kayıtsız kalması imkânsızdı.

"Ah, kahretsin. Önce bir acil durum bildirimi, sonra da acil durum emri. Bir türlü rahat yüzü göremiyoruz."

Çağrı kesildi. Yüzbaşı Mismis koltuğuna geri yaslandı.

"Kısa bir görüşmeydi. Bu sefer ne var?"

"...Bu sabahki olayların devamı." İçini çekerek cümlesini toparladı. "Nene'nin aldığı mesajı hatırlıyor musun? Üste astral aktivite tespit ettiklerini? Anlaşılan bu, kolordunun astral gücüymüş ve üssümüzün konumu onlara sır değilmiş."

"Peki ya karşı önlemlerimiz?"

"Üssü taşıyoruz. Subaylar strateji karargâhını ve önemli makineleri tanklara yükleyip doğrudan ikinci üsse götürüyorlar. Ama çadırları geride bırakıyoruz. Ordumuzun hâlâ orada olduğunu düşünmelerini istiyoruz, bu yüzden plan her şeyi kaldırmamak."

"Bu işte gerçekten batırmışlar."

Yüzbaşının konuşmanın ortasında neden şaşırdığını anlayabiliyordu. Karargâh daha önce somut bir plan yayınlamamıştı ve şimdi rota değiştirmişlerdi.

"Sence o, Nameless'ın önerisi miydi?"

"Biliyor musun, Iska..." Sesini alçalttı. "Sadece ikimiz arasında, Nameless şu an karargâhta değil. Bu, yüzbaşılar için gizli bir bilgi ama bağımsız hareket etmek için ayrıldı."

"Ne?"

"Şu anki o öneri, karargâhta kalan tüm denetleyici yüzbaşıların ortak kararıydı. Gerçi, tabii ki, iletişim birimlerinin bunu Nameless'a ilettiğini düşünüyorum."

"...Şaşırmamak gerek." Iska, çarpık bir gülümsemeyi bastırmaya çalıştı.

Kutsal Öğrenci üssünde yokken, karargâh nihayet yetkinliklerini tam olarak sergileyebiliyordu.

"Yani girdabı aramaya devam mı edeceğiz?"

"Evet. Karargâh ikinci üsse aktarım sürecinde ama biz geri dönmeden önce bitireceklerini söylediler. Duyuyor musun beni, Jhin? Nene?"

"Evet, evet!"

"Bu kadar yüksek sesle gevezelik ederken istesem de istemesem de duyuyorum seni."

Keskin nişancı ve tamirci zırhlı aracın dışındaydı. Jhin dürbünle çevrelerini gözlemliyor, Nene ise boynundan sarkan göstergeyle astral enerji arıyordu.

"Jhin, işler nasıl gidiyor? Garip bir şey görürsen bana haber ver."

"O kadar kolay olsa keşke. Hani, 'aman tanrım, astral enerji önümüzdeki yerden fışkırıyor' gibi. Tek bulduğum kanyonun dibinde yuvalar ve inler. Uçurumların tepesinde ise bitki örtüsü var." Sanki "sıkıntının sonu yok" demek ister gibiydi. Jhin omuz silkti. "Görünüşe göre Nene'nin göstergesindeki ibre çıldırmaya başladı. Girdap buralarda bir yerde olmalı."

"Hey, Jhin. Şu beyaz çiçeğin adı ne?" diye sordu Nene.

"İnci çiçeği. Güçlü bir koku yayan çok yıllık bir çiçek. Çok sevimli görünse de kökleri zehirlidir ve yersen midene..."

"İkiniz şaka yapmayı bırakır mısınız?!" Mismis elini beline koyup kaşlarını çattı.

"O zaman bize doğru yönü göster, patron."

"Hı?"

"Bu bölgenin tamamını aramayı bitirdik. Şimdi nereye bakalım?"

"D-doğru. Şey..." Yolcu koltuğunda oturan Yüzbaşı Mismis, uzakta bir kanyonun dibini işaret etti. "İşte orada! Biraz dibe inelim. O yokuştan arabayla da inebiliriz gibi görünüyor."

"Kanyonun derinlikleri mi? Yine tehlikeli seçeneği seçtin."

"Hep birlikteysek korkutucu değil. Tamam, Jhin, girdabı bulmaya giderken yüzbaşını koruduğundan emin ol ve—"

Yüzbaşı Mismis'in işaret ettiği kanyonun dibinde...

...yeşil bir ışık bir anlığına yükseldi.

".........Hı?"

Havai fişek gibi fırladı. Mismis'in kendisi de fal taşı gibi açılmış gözlerle izlerken, soluk ışık parçacıkları yumuşakça havaya karışıp kayboldu.

Aynı anda, Nene'nin boynundan sarkan gösterge muazzam bir güçle fırladı.

"Astral ışık iki bin lunanın üzerinde yayıyor! Yüzbaşı, harikasın. Bu kesinlikle astral enerji olmalı!"

"Neeeee?! G-gerçekten mi?" Yüzbaşı, kendi parmağına inanmaz gözlerle baktı. "Elim. Belki de inanılmaz derecede kutsanmışım. Hey, Iska, sana dokunmamı ister misin? İster misin? Bak, buraya."

"İyiyim, Yüzbaşı. Eğer öyle olsaydın, sanırım kumarhanede kırmızıya düşmezdik... Hoppala, konudan saptım. Acele edip karargâha haber vermeliyiz."

Girdabı gözlemlemek için yanına mı gideceklerdi?

Orada takviye mi bekleyeceklerdi?

Her iki durumda da, tüm güçleriyle onu korumaya yönelik taktik değiştireceklerdi. Karargâhtan emir bekleyeceklerdi.

"Hey, Jhin, ilk bulan biziz, değil mi? Acaba karargâh bunun için bizi takdir eder mi? Belki de bize Yüzbaşı Mismis'in en sevdiği şeyi verirler – parasal bir ödül."

"Her şey bittikten sonra. Girdabı ya koruyacağız ya da yok edeceğiz. Karargâhın bu kararı vermek için İmparatorluk başkentiyle iletişime geçmesi gerekecek... ya da öyle bir şey. İşlerin o kadar sorunsuz gideceğinden emin değilim." Jhin, keskin nişancı tüfeğini koltuğa fırlatırken kanyonun dibine doğru baktı. "Çok kötü, patron. Görünüşe göre ilk bulan biz değilmişiz."

"...Ne? O araba Noro'nun partisinden değil mi?!"

Kanyonun dibine bağlanan yokuşta, bir İmparatorluk askeri aracı toz bulutu kaldırarak hızla ilerliyordu. Sürücü koltuğunda Mismis'in arkadaşı Yüzbaşı Shanorotte vardı. Ona üç astı eşlik ediyordu – iki kadın ve bir erkek.

"Muhtemelen çoktan rapor etmişlerdir, girdabın kapsamlı gözlemlerini bitirip. Biz onlardan sonra ulaştık."

"Ah. Öğğ, Noro. İlk biz sanmıştık!"

Askeri araç gözlerinin önünde gıcırdayarak durdu. Kapı açıldı. Uzun boylu yüzbaşı arabadan indiğinde, Yüzbaşı Mismis ona sarıldı.

"Aptalsın, Noro!"

"Aman ne oldu, Mismis?"

"Girdap..."

"Ha, o mu. Sizi aşağıdan gördük; bu yüzden buraya aceleyle geldik. Girdap olduğunu çözdünüz mü?"

"Elbette çözdük!" Yüzbaşı Mismis aşağıyı işaret etti. "Çünkü birdenbire parladı. Nene'nin göstergesi tepki vermeye başladı. Gerçek olayı gördün, değil mi, Noro?"

"Evet. Güzeldi. Ama beklediğim kadar büyük değildi." Yüzbaşı Shanorotte başını merakla yana eğdi. "Mismis. Aşağıda başka bir şey gördün mü?"

"Hı?"

"...Yani girdap hakkında büyük bir yaygara koparıyordun, ha. Buraya aceleyle geldik." Yüzbaşı Mismis'in başını nazikçe okşadı. "Ah, ne kadar da safsın."

"...Ne?"

Yüzbaşı Shanorotte, Mismis'in gösterdiği yöne doğru ilerideki uçurumu işaret etti.

Astral enerjinin ışığı azalmıştı. Iska, yoldaşlarıyla birlikte karanlığa doğru gözlerini kıstı, karanlık gölgesinden başka bir şey göremiyordu.

"Astral enerjiden korkan İmparatorluk'un aksine, Nebulis Egemenliği onu benimsemiştir. Bu yüzden, bir girdabın yerini tam olarak belirleme de dâhil olmak üzere araştırmalarında çok daha ileri gitmişlerdir."

"Noro?"

"Sen onu bulmadan önce, Mismis, Egemenlik çok yaklaşan birlikleri ele geçirmek için vadide kamp kurmuştu bile. Tıpkı şimdi olduğu gibi." Yüzbaşı Shanorotte, Mismis'i sertçe sıktı.

"B-bu acıtıyor, Noro..."

"Öyle mi? Üzgünüm. Çok küçüksün sadece, Mismis."

Yapıları ve fiziksel güçleri arasındaki farkı göz önüne alındığında, bu kucaklaşma Mismis'in çocuksu figürüne bir sarılmadan çok bir mengene gibi geliyordu.

Ve diğer yüzbaşının kollarını gevşetmeye niyeti yok gibiydi.

"Noro?"

"Neyse." Shanorotte sonunda elini gevşetti, gözlerini arkadaşının bakışlarıyla buluşturmak için indirdi. Gülümsemiyorlardı.

Iska bu huzursuzluğu hissettiğinde bir şey söylemeye çalıştı ama o yapamadan oldu.

"İmparatorluk'taki herkes arasında, Mismis, en sevdiklerimden biri sendin. Seni en sona bırakmayı planlıyordum ki seninle en çok zaman geçirebileyim. Sana işkence ederek, işkence ederek ve işkence ederek eğlenebileceğimi umuyordum." Kendi boynunun dibine dokundu.

Cıııırt. Shanorotte, boynuna yapıştırılmış ten rengi bir şeyi çekip çıkardı.

"...Hı?"

"Bu şaşırttı mı seni?" Sarışın yüzbaşının boynunun dibindeki bezelye yeşili astral armayı gizlemek için kullanılan bir etiket parmak uçlarına yapışmıştı.

"S-sen bir cadı mısın?! A-ah!"

"Aynen öyle. Sizin cadı dediğiniz şeyim ben. Tüm astlarım da öyle." Yüzbaşı, Mismis'in boynunu kavrayıp onu boğuyordu.

Hayır, o bir yüzbaşı değil, bir subay kılığında bir büyücüydü. Kadın, İmparatorluk tarafından nefret edilen ve korkulan acımasız bir cadının şaşmaz ifadesiyle gerçek yüzünü göstermişti.

"Yüzbaşı?!"

"Sakın kıpırdama, İmparatorluk askeri!" O an, Shanorotte'nin astral arması titredi.

Vızz. Havanın yanma sesi. Bir şimşek, Iska'nın, Jhin'in ve Nene'nin bakışlarının önünden geçip gitti.

"Şimşeğin astral gücü mi?!"

...Saldırılarını hızlıca çağırabiliyor... Ah, kahretsin. Bir de bu çıktı — inatçı bir astral güç türü!

Alev türlerinin aksine çok menzili yoktu ama korkunç bir hızla çağrılabilirdi – bir şimşek kadar hızlı saldırı. Iska bile bu saldırıları kesip kesemeyeceği konusunda endişeleniyordu. Şimşekte, tüm bir kişiyi yere sermek için fazlasıyla güç vardı. Yakın dövüşte, en tehditkâr enerji türlerinden biriydi.

"Noro... Gerçek Noro... nerede?"

"Gerçek Noro mu? Ha ha ha. İnanamıyorum. Hâlâ çözemedin mi? Gerçek bir aptalsın. Ama senin bu yönünü seviyorum. O kadar çaresizce habersizsin ki." Bir eliyle Mismis'i boğmaya devam etti.

Cadı, diğer eliyle kendi astral mührünü zaferle işaret etti. "Shanorotte Gregory, Nebulis Egemenliği'nde doğup büyüdü. Ah, ama on beş yaşımdan beri İmparatorluk'tayım. Seninle tanıştığımızdan beri tek ve yegane Shanorotte benim."

“…h!”

"Bana öyle bakma. Sana zerre acımayacağım. Sen bir düşmansın, bir hasım. O İmparatorluk pislikleri bize 'cadı' dediği tüm o zamanlar! Astral mührümü saklamak zorunda kaldığım tüm o zamanlar! Benim ne hissettiğimi asla anlayamazsın!"

Bir İmparatorluk askeri olarak eğitim almış ve yüzbaşı rütbesine yükselmişti. Son on yıl içinde Nebulis Egemenliği'ne kaç devlet sırrı sızdırmış olabilirdi ki?

"Peki, Mismis…?"

Neredeyse bambaşka biri gibi görünüyordu – hayır, muhtemelen tüm bu zaman boyunca o diğer kişiliğe bürünüyormuş gibi yapmıştı.

Cadı yüzbaşıya tepeden bakarken, bakışları aniden tiksinti dolu bir ifadeye büründü – üste Mismis'e baktığı halinden çok uzaktı.

"H-hayır… Dur…"

"Bugünkü avımı belirledim!"

Astral mühründen canlı bir iplik gibi bir şimşek fışkırdı ve incecik yıldırımlar cadının koluna dolanarak, boynundan tutulan Mismis'in tüm vücudunu sardı.

"—ğğğ………" Zzzt. İnce bedeni bir kez sarsıldı.

İpleri koparılmış bir kukla gibi hareket etmeyi kesti.

"Sen de ne oluyorsun!"

"Sana hareket etme demiştim." Shanorotte bir silahın namlusunu Mismis'in yanağına dayadı. "Unutma. Bu üç astım ve ben, on yıldan uzun süredir İmparatorluk askeriyiz. Bu da İmparatorluk'un savaş esirlerine nasıl davrandığını bildiğimiz anlamına gelir."

Üç astının da silahları Jhin, Nene ve Iska'ya doğrultulmuştu.

"Silahlarınızı bırakın ve teslim olun. Bu küçük aptal bir yüzbaşı, bu yüzden onu esir alacağız. Sizler ise acemi askerlersiniz, yani ya idam edilecek ya da köleleştirileceksiniz. Ama burada komik hareketler yapmazsanız, hayatlarınızı bağışlayabiliriz. Ah, ama tabii ki, önce sizi sorgulamamız gerekecek."

"……"

"Yapma, Iska. Onlar sadece astral birlikler değil. Bizden daha tecrübeli İmparatorluk askerleri."

Boğuk bir küt sesi duyuldu.

Jhin, hazır beklettiği keskin nişancı tüfeğini yere atmıştı. İç çekti.

"Tamam, ben de yapıyorum. Alın." Nene silahını ve kılıfını yere fırlattı.

"…Pekala. Ben de yapacağım." Iska iki astral kılıcını da yere indirdi.

"Vay canına. Mismis'ten çok farklısınız. Siz üçünüz anlıyorsunuz. O halde… Doğru ya, siz İmparatorluk askerlerisiniz, yani esir almak için kelepçe taşıyorsunuz, değil mi? Tamam, sen, oradaki. Nene, değil mi? Git ve kelepçelerini arkadaşlarına tak."

"…Hoş bir fetiş."

"Bu, İmparatorluk usulü. Birine kelepçe takmak için yeterince yaklaşırken saldırıya uğramak istemezsin, değil mi?" Cadı, Jhin'in alaycılığını hoş bulmuş gibi gözlerini kıstı.

"Nene, anladın, değil mi?" Dört Nebulis suikastçısından hiçbiri, gümüş saçlı keskin nişancının fısıldadığını fark etmemişti.

Iska, bunu beklediği için zar zor duyabilmişti.

Jhin'in yanında Nene, başını sallamak yerine iki kez göz kırptı. Bu, bir şey söyleyemediklerinde "anlaşıldı" demek için kullandıkları iletişim şekliydi.

Mekanikçinin parmağında taşıdığı gizli bir silahı vardı – bir yüzük mekanizması.

"Uydu, Tetrabiblos Yıldızı, anti-astral güç bombasını fırlat."

Nene'nin konumuyla senkronize olan bir uyduydu.

Olağanüstü bir mekanikçi olan Nene Alkastone'a, Bastırma Silahları Geliştirme Departmanı'ndan deneysel bir anti-astral güç silahı emanet edilmişti. Bu silah, gökyüzünden bombalar fırlatacak ve yoğun ışıklarla rakiplerinin görüşünü kör edecekti.

Ayrıca, astral gücü bozacak dalga boyları yayacaktı.

…Birkaç saniye boyunca saldırılarını kullanamayacaklar.

…Dört kişiden ikisini hedef almam yeterli. Onları silahsızlandırır, ve eğer bayıltabilirsem, durumu tersine çevirebiliriz.

Dört rakipleri ve kendi taraflarında sadece üç kişi vardı. Eğer ikisini yenebilirse, durumu tersine çevirebilirdi. Gerisi tamamen zamanlamaya bağlıydı. Nene, yüzüğü aracılığıyla bombardıman komutlarını göndermek için bir fırsat kollayarak zaman kazanmaya çalıştı.

"Hadi. Çabuk ol. O ikisine kelepçe taktıktan sonra, kendine tak. Basit, değil mi?"

"…Evet." Nene kelepçelerini çıkarmış, Shanorotte ve üç astına sırtını dönmüştü.

İşte bu! Nene elini yüzüğüne koydu. Jhin ve Iska yere vurdular.

Aynı anda…

***

"—Yoluma çıkıyorsunuz."

Sesi duydular, varlığını ve rüzgarı hissettiler – ama onu hiçbir yerde göremediler.

"Beşinci Tümen'in 104. Birimi. Sizi burada cezalandıracağım."

Büyücülerin çığlıkları yankılandı.

Kollarındaki tabancaların namluları hâlâ ellerindeyken, kolları vücutlarından kesildi. Ne olduğunu tam olarak anlamadan geri çekildiler ve iki askerin omuzlarından ve karınlarından kan fışkırdı.

Çelik silahları kağıt gibi pürüzsüzce kesebilen görünmez bir bıçaktı – korkunç derecede keskin.

İronik bir şekilde, dördü de İmparatorluk savaş üniformalarını giymişti, bu da koruyucu kumaşların onları tamamen kesilmekten kurtarmış olabileceği anlamına geliyordu.

"…Olamaz?!" Sol kolundan kanlar akarken bir büyücü çığlık attı, astral mührü parıldarken kolunu havaya doğru uzattı. "İsimsiz—……"

Sözünü bitiremeden, o kol boğuk bir sesle büküldü ve sonuncusu da bilincini kaybederek yüzüstü yere yığıldı.

"Siz pis cadılar, İmparatorluk'la karışıyorsunuz. Size yoluma çıkmayın dememiş miydim?"

"…İsimsiz."

"Üç İmparatorluk birimini kaçırmak mı? Bunu başarmanın sadece birkaç yolu var. Aramızdaki hainleri fark etmeyeceğimi mi sandınız?"

Hava titredi, Iska'nın gözlerinin önünde bir sıcak hava dalgası varmış gibi parıldadı. İçinden bir adamın figürü belirdi.

Vücudu aktif kamuflaja sarılı Aziz Öğrenci İsimsiz'di.

"…Ah, anladım. Düşününce, bu sabah tek başına hareket ettiğini söylemişlerdi. Demek en başından beri bir tuzak kuruyordun. Küçük Lord Aziz Öğrenci, sonuçta suikastçı birliğinden geliyordu." Shanorotte geri çekildi. "Ama burada ben de yakalanırsam çok uygunsuz olurdu."

"Seni cezalandıracağımı söylemiştim." Aziz Öğrenci ona doğru adım attı.

Shanorotte'nin göğsüne doğru ilerlerken yerde süzülüyormuş gibiydi. Boğazını ezmek istercesine kolunu uzatmaktan çekinmedi.

Ama Nameless, anında duran kişi oldu.

***

Bir alev sütunu vardı.

Yüzüstü yerde yatan bir büyücü, Nameless'ın yolunu kesen şiddetli bir ateş çağıran astral bir saldırı kullanmıştı.

"…Girdabı ele geçirdik… Bu… bizim zaferimiz…… İmparatorluk—"

"Kapa çeneni." Aziz Öğrenci onu ayağıyla tekmeledi ve adam sustu.

Çağırıcısını kaybedince, ateş sütunu kayboldu, ama o zamana kadar Shanorotte, Mismis'i de alarak İmparatorluk arabasına binmişti bile.

O savunmasız sırta döndü.

"—"

Cam bir bıçağı vardı.

İsimsiz tereddüt etmeden fırlattı.

"Şaka yapıyor olmalısın!"

Iska'nın astral kılıcının ucu, şeffaf bıçağı havada paramparça ettiğinde yüksek bir patlama sesi duydular.

"…Ne yaptığını sanıyorsun?"

Aziz Öğrenci'ye cevap veremedi.

Iska, tüfeğini hazırlamış keskin nişancıya bağırdı. "Jhin!"

"Şimdi yapıyorum!" Dürbünü zırhlı İmparatorluk arabasına doğrulttu.

Atış sessizdi, fırladı ve Shanorotte'nin içinde olduğu zırhlı arabanın lastiğine saplandı.

"Hepsi tamam. Bununla onun tam yerini tespit edebiliriz."

İmparatorluk arabası uzaklaştı. Kanyonun dibindeki girdaba doğru tam gaz ilerledi – muhtemelen astral birliklerin saklandığı yer oradaydı.

Shanorotte'nin yanında Mismis ve bir gün önce yakalanan üç birim vardı. Iska'nın ayaklarının dibinde ise İmparatorluk askeri kılığına girmiş üç büyücü yatıyordu. Görünüşe göre her iki taraf da kendi esirlerini almıştı.

"Seni velet." Aziz Öğrenci, uçurumun altında kaybolan zırhlı arabadan gözlerini ayırdı. "Delirdin mi sen? Bıçağıma müdahale ettin."

"…Sanırım biliyorsun ama…" Iska, yerde dağılmış cam kırıkları üzerinde Nameless'a döndü.

Eğer durdurmasaydı, o bıçak acımasızca cadıyı ve Mismis'i delip geçecekti. Iska bunu fark etmiş ve zar zor zamanında durdurmuştu.

…Tek umursadığın cadıyı yakalamak.

…Yüzbaşı Mismis'in hayatını düşünmeye bile tenezzül etmedin.

"Bu yıldırım tipleri istatistiksel olarak nadirdir. Onu yakalasaydık, harika bir örnek olurdu."

"Söyleyeceğin tek şey buysa, fikrim değişmez… Şaka yapıyor olmalısın."

"Bu, komutanına karşı açık bir itaatsizliktir. Eğer hapse geri dönmek istiyorsan—"

"Bay Aziz Öğrenci," keskin nişancı sözlerini kesti. "Konuşmamız gereken daha önemli bir şey var. Üç İmparatorluk biriminin ve kendi yüzbaşımızın nerede olduğunu biliyoruz. Onları nasıl geri almalıyız?"

"—" Aziz Öğrenci arkasını döndü. "Strateji toplantısı mı istiyorsunuz? Ne diyorsunuz siz?"

"…Ne?"

"Stratejide değişiklik yok. Benim emrettiğim gibi yapın."

Bir. Girdabı Egemenlik'ten önce ele geçirin.

İki. Eğer bu başarısız olursa, girdabı kullanılmadan önce yok edin.

Olamaz…

Iska'nın zihninde, üssün kenarına taşıdıkları kısa menzilli balistik füzelerin görüntüleri belirdi. Ardından aklına gelen bir sonraki şey, girdabın zaten Nebulis Egemenliği'nin elinde olduğuydu.

"Girdabı bombalayacağız. Ve hepsi bu kadar."

Eğer sahip olamıyorlarsa, yok edeceklerdi.

Buna astral birliklerin saklandığı yer de dahildi. Esir alınan İmparatorluk birimleri de dahildi. Yüzbaşı Mismis de dahildi.

Hepsi füzelerle iz bırakmadan toz olacaklardı. Aziz Öğrenci'nin önerdiği buydu.

"Peki, cevabınız?"

"…Şaka yapıyor olmalısın. Cevap vermek içimden gelmiyor," diye tükürür gibi konuştu Iska.

Jhin ve Nene sadece sessizlik içinde izledi.

“Vorteksi kullanmadan önce yok etmeliyiz.” Aziz Öğrenci onlara sırtını döndü. Fotokimyasal kıyafetiyle kaplı bedeni, ışığın içine eriyormuş gibi silikleşti.

“Üsse derhal dönecek ve bombardımana başlayacağımıza dair strateji karargâhına resmi duyuruyu yapacağım… Nafile. Buna her şey dahil.”

Kayboldu; varlığı, bedeni ve sesiyle. Aziz Öğrenci muhtemelen onlarla bir daha asla konuşmazdı.

O yerde geride bırakıldılar.

---

“Acaba başarabilecek miyiz?” Nene serçe parmağındaki yüzüğe baktı. “Aziz Öğrenci önce İmparatorluk başkentine rapor vermeli. Bunu yazıp iletmesi otuz dakika sürer. İmparatorluk karargâhının silahları ateşleme onayı vermesi bir saat sürer. Füze mühendislerini arayıp yörüngeyi hesaplamaları gerekecek. Ama eminim bugün içinde füzeleri fırlatacaklardır.”

“…Uzatma yok, öyle mi?”

Nene sayarken parmaklarını büktü. Iska başını salladı.

Güneş battığında hiçbir şey yapamazlardı. Kalan az saat içinde saldırmaktan başka çareleri yoktu.

“Peki o zaman, ne yapacağız? Yüzbaşımızı almaya geleceğimizi kesinlikle bekleyeceklerdir. Öylece dalarsak, kontratak yaparlar,” diye mırıldandı Jhin alçak sesle. “Hatta safkanların astral birliklerle gelmiş olma ihtimali çok yüksek. Onlara meydan okusak bile muhtemelen üstümüze çullanırlar.”

Sıvı kristal ekranlı küçük bir cihaz çıkardı. Yanıp sönen ışık, Yüzbaşı Mismis’in içinde olduğu düşman aracından gelen sinyaldi.

“Ne yapmalıyız, Iska? Yüzbaşının konumunu bilsek bile onu geri almak neredeyse imkansız.”

---

“…Önce üsse dönelim. Orada neler olup bittiğini kontrol etmeliyiz.” Iska inisiyatifi ele alıp zırhlı aracın koltuğuna oturdu. “Hazırlanmalıyız. Ve her şeyden önce, füzelerin ne zaman fırlatılacağını öğrenmeliyiz.”

“Bir dakika, hatta bir saniye bile şaşırırsak, patlamanın içinde kalırız.” Jhin arabaya kaydı. “Yani, kumarhanedeki kaybetme serimizden yola çıkarak, hepimizin boka batmış şansı olduğunu söyleyebilirim. Her şey, durumu tersine çevirip çeviremeyeceğimize bağlı.”

“Iska, bunu yapabileceğimizden emin misin?” Nene sürücü koltuğuna tırmandı.

Gaz pedalına köklediğinde at kuyruklu kıza döndü.

“Eminim.” Iska tereddüt etmeden yanıtladı. “Büyük ikramiyeyi vuracağımızdan eminim.”

Bu, rulet, kart veya bozuk paralarla oynanan bir oyun değildi; bu, bir ölüm kalım kumarıydı.

O büyük ikramiyeyi alacaklardı, zorla koparmak anlamına gelse bile.

---