Kanyonun Sırrı

Mudor Kanyonu’nun kuzeydoğu bölgesi.

Aşağılarındaki kükreyen şelale, sis püskürtüyor, bu da giderek yayılarak bir sise dönüşüyordu. Parlak kırmızı kanatlı devasa bir kuş, kızıl kanyonun üzerinde süzülüyordu.

Bu, olgunluğa erişmesi elli yıl süren ve ortalama üç yüz yıl yaşayan nadir bir tür olan al kuşuydu. Gürültüden nefret etmek doğalarında olduğu için İmparatorluk bölgelerinden tamamen kaybolmuşlardı.

“Bakın, Leydi Alice. Şu muhteşem püskürtüye bakın.” Devasa al kuşunun sırtında, hizmetkâr aşağıyı işaret etti.

“Dünyanın en büyük şelalesi olduğu söylenen Undine Şelalesi. Dağları oyarak vadiyi şekillendirmiş, hatta bu kanyonun tamamını biçimlendirdiği bile söylenir.”

“……Evet. D-doğru… d-doğru.”

“Binlerce yıl boyunca her tek gün akarak bu değişimi yaratmış; sanki gezegenin kendi sanat eseri gibi. Ama beş yüz yıl önce, büyük ölçekli İmparatorluk silahları bu kanyonu ateşe verdi, üç gün üç gece yandı ve— Leydi Alice?”

“……” Alice cevap vermek yerine, iki eliyle Rin’in omuzlarını kavradı. Yanında konuşamayan hizmetkârının yüzünde donuk bir ifade vardı, son gücüyle başını sallıyordu.

Hayır. Olamaz, der gibiydi.

“Leydi Alice, lütfen korkmayın. Biraz daha zarif oturur musunuz?”

“…ıh!…ı.”

“Yükseklik korkunuzu yendiğinizi sanıyordum? Nelka ormanına hava yoluyla gitmiştik… Ah, sanırım o zaman alçak irtifada uçmuştuk.”

Hmm. Alice birkaç kez başını salladı.

Ama bu sefer bir dağ silsilesinin üzerinde süzülüyorlardı, bu da al kuşunun bulutlar kadar yükseğe uçması gerektiği anlamına geliyordu. Yerdeki insanlar bu yükseklikten sadece birer nokta gibi görünüyordu, hatta tanklar bile iğne ucu kadardı.

Mesele şuydu ki, yükseklik fobisi olan Alice, hayatta kalacaklarını hissetmiyordu.

“Ah, rüzgâr.”

“k?!”

Yandan bir rüzgâr çarptı ve Alice kuşun sırtından düşecek gibi hissetti, boğuk bir çığlık atar.

“İyiyiz, Leydi Alice. Sadece korkulacak bir şey olduğuna inandığınız için korkuyorsunuz.”

“…Bu… Bu saçmalık, biliyorsun.”

“Hatta ayağa kalkabilirim. Tek ayak üzerinde denge kurmaya ne dersiniz?”

“Hayıııııır! Yapamazsın, Rin! Lütfen kımıldama!” Sınırına gelmişti. Alice çığlık atar ve Rin’e sarıldı. “Elimi bırakamazsın! Bu bir emir!”

“N-nereye dokunduğunuzu sanıyorsunuz, Leydi Alice?! Lütfen elinizi eteğime sokmayın!”

“Ö-öyleyse, yukarı çıkacağım…!”

“O benim göğsüm!”

“Her şeye çaresizim! Ah, ama sanırım burada tutunacak pek bir şey yok, Rin.”

“…Elinizi… bırakacağım.”

“B-bir saniye, Rin! Şakaydı. Lütfen! Bırakmaaaaaaa!” Alice hizmetkârının ayak bileğine yapıştı, sesini zorluyordu.

***

Yarım saat sonra, Rin yorgun düşmüş uyuyan kuşun başını okşadı. Önünde, yer dönüyor gibi hisseden Alice hırıltılı nefesler alıyordu.

“…Sanırım bir ömür yetecek kadar çığlık attım.”

“Her sefere çıktığımızda uçtuğumuzda bunu söylüyorsunuz, değil mi?”

“Korkunç. Neden terörize edilmek zorundayım…?”

“Çünkü—” Rin önündeki kayalık bir araziyi işaret etti.

Bir uçurumun gölgesinde kalan karanlık bir alandaydılar; kanyonun kayalarını taklit eden kubbeli çadırlar sıralar halinde duruyordu. Burası astral birliklerin kamp alanıydı.

“Buraya gelmek istediğini söyleyen siz değil miydiniz, Leydi Alice?”

“İstemeyerek. Zoa Hanedanı’nı suçlayın! Vorteksi tekelleştirmek için plan yapmasalardı gelmezdim.”

“Şşşt. Leydi Alice, sizi duyacaklar.” Rin parmağını ağzına götürdü.

…Doğru. Sanırım bu şekilde ifade etmek dikkatsizlikti… çünkü hepimiz aynı halktan olsak da bu birlikler Zoa Hanedanı’nın emrinde çalışıyor.

Vorteksin tek haklarına sahip olmaya çalışıyorlardı.

Daha güçlü astral enerji alma umuduyla bu plana katılacak büyücüler az değildi. Bu da tüm üyelerin, en azından, Zoa’nın planlarına rıza gösterdiği anlamına geliyordu.

“Gerçi geldiğiniz için size kötü davranacaklarını sanmıyorum, Leydi Alice.”

“Elbette hayır.”

Mevcut kraliçenin sır silahıydı.

Yani, Nebulis Egemenliği içinde geniş çapta tanınan Alice’e kimse doğrudan karşı çıkmazdı.

Rin’i de yanına alarak Alice loş kampa doğru ilerledi ve muhafızlar onu görünce, uçurumun gölgelerindeki saklandıkları yerlerden korkulu sesler yükselttiler.

“…Leydi Aliceliese?!”

“Sizi buraya getiren nedir?!”

“İş için bölgedeydim. Al kuşuyla seyahat etmekten yoruldum. Burada biraz dinlenmek ve herkesi selamlamak için bu fırsatı değerlendirmek isterim.” Alice bu cevabı Rin ile önceden hazırlamıştı.

Kanıt arayan olursa diye açıklarını kapatmak için, aslında kanyonun yakınındaki tarafsız bir şehre gitmiş ve orada bazı resmi işlerini halletmişlerdi.

“İşler nasıl gidiyor? İmparatorluk herhangi bir ilerleme kaydetti mi?”

“Herhangi bir sorun olmadı.”

“Gördüğünüz gibi, burası İmparatorluk bölgesinden uzak, ıssız bir kanyon. Burada önemli kaynaklar yok. İmparatorluk, askerlerinin burada hareket etmesinde bir fayda görmüyor.”

Önemli kaynaklar yok mu? Gerçekten mi? Alice bunu aklında tuttu ve yanındaki Rin ile bakıştı.

“Ben de yorgunum. Üssün içinde dinlenmek isteriz.”

“Ş-şimdi mi demek istiyorsunuz…?”

“Ö-önce yüzbaşıyla görüşmemiz gerekecek…”

“Onun kim olduğunu sanıyorsunuz?” Rin, astral birliklerin duyabileceği kadar yüksek sesle konuştu. İki uydu muhafızının Alice ve Rin ile meşgul olduğunu fark edince toplanmışlardı. “Prenses Aliceliese’i bu rüzgârlı yerde bekletmeyi mi düşünüyorsunuz? Biz sizin akrabalarınızız—astral büyücüler! Saklayacak hiçbir şeyiniz olmamalı.”

Ortamda sessizlik hakimdi. Bu duraksamada Alice üsse doğru ilerledi, kampta hızlı adımlarla yürüyordu. İnşaat karargâhını görmezden gelerek, daha da derinlere gidiyordu.

…Vorteksi aradıklarına dair kanıta ihtiyacım var… Dev bir araştırma makinesi bulursam bahane üretemezler, değil mi?

Büyük bir konteynerde olmalıydı. Bir çadırda olması şüpheliydi. Üssün içinde bir yerde kurulmuş ve dış etkenlere maruz kalmış olacağından emindi.

“Rin, peki ya şu?” Alice’in gözleri, karargâhın ötesine kaydı.

İçini büyük bir kamuflaj brandasının örttüğü, ağır bir barikat daire şeklinde inşa edilmişti.

“Acaba bir astral enerji bulucu mu? Branda, İmparatorluk’un yukarıdan keşfetmesini engellemek için mi orada?”

“Hayır, bu kanyonun dibinden, yukarıdaki dağdan baksalar bile bulamazlardı. Ve makineyi branda örtülüyken çalıştırsalar, kesinlikle bozulurdu.”

“…Şüpheli görünüyor.” Alice’in adımları barikata yöneldi.

Bunu fark eden astral büyücüler tavırlarını değiştirip yoluna çıktılar.

“Lütfen bekleyin, Leydi Aliceliese!”

“Bu, İmparatorluk’la savaşmak için hâlâ deneysel aşamada olan bir silah. Patlama ihtimali var ve eğer yaralanırsanız kraliçeye kötülük etmiş oluruz.”

Barikatın kilitli girişinin önündeydi. Yolunu kesen iki kişi astral birliklerden yüzbaşıydı.

“Lütfen çekilin. Ben taht üzerinde hakkı olan bir varisim. Bir gün kraliçe olabilecek birinden ne saklamaya çalışıyorsunuz?”

“…Hayır. Yapamayız.”

“Sizi buraya alamayız.”

Alice’in dik dik bakışından tehdit hissetseler de, bu kıdemli büyücüler pes etmeyecek kadar cesurlardı. Ancak bu kararlı duruşları onu rahatsız etti.

…Anlıyorum… Siz de Zoa’dan yanasınız, öyle mi.

Mevcut kraliçenin, yani annesinin hainleriydiler.

“Size şimdi söylüyorum. Sakladığınız şey beni öfkelendiriyor.”

“…ıh!” İkili, öfkesinin yoğunluğu karşısında soldu.

Egemenlik’teki en güçlülerden sayılan safkan bir soyluydu. Gerçekten öfkelenirse, tüm kanyonu ayrım gözetmeksizin buzla kaplayacak güce sahipti.

“Sizi incitmeye niyetim yok, ama size zarar vermeden ihtiyacım olan kadar güç kullanmaya hazırım.”

Bacaklarını veya kollarını dondurabilirdi. Alice’in uzmanlığı, zarar vermeyen nazik şiddetti.

“Beş saniye bekleyeceğim. Çekilin.”

Ama Alice bu adamların geri adım atmayacağını biliyordu. Cezasına zaten hazırlanmışlardı. Kararlı dik dik bakışları bunu ona açıkça iletiyordu.

“Beş saniye doldu… Anlıyorum. Siz istediniz.” Alice bir adım öne çıktı.

İki büyücü korkuyla gözlerini sıktı.

Barikatın diğer tarafından bir ışık patlaması yayıldı.

Üzerini örten branda havaya fırladı ve floresan yeşili ışıklar küçük zerrecikler halinde dışarı fışkırdı—barikatın dışına bile ulaşan bir püskürtü.

“Bu vorteks! Yanlış anlaşılacak bir şey yok, Leydi Alice!” Rin heyecanla bağırdı.

Açığa çıkan zemin volkanik bir krater gibi çökmüş, alt kısmı önemli ölçüde çatlamıştı. Astral ışık o yarıktan taşmıştı.

—Geçici bir ışık. Güneş ışığının sahip olmadığı, neredeyse yanıltıcı bir etki.

Ancak selin çoğu hâlâ yerin içindeydi ve bu patlama sadece küçük yüzen enerji kütlelerini serbest bırakmıştı.

“Ama bu ışığın rengi…” Alice havada kaybolan parıltıya baktı. “…Neyse. İkimiz de yanılmışız, Rin.”

“Evet, türünü analiz etmemiz gerekecek. Sizin gibi buz ya da benim gibi toprak gibi görünmüyor. Kraliyet ailesinden biriyle uyumlu olup olmadığını kontrol etmeliyiz.”

Astral güç, bir vortekse maruz kaldığında artardı. Ancak bu güç birkaç türe ayrılıyordu. Eğer elementleri vorteksle uyumlu değilse, hiçbir işe yaramazdı.

…Sanırım tam bir eşleşme şansı, en fazla birkaç düzinede bir… Buz olsaydı mavi ışık, toprak olsaydı kahverengi olurdu. Bu canlı bir yeşil.

Alice rüzgâr olduğunu tahmin ederdi, ancak vorteksten gelen ışık yoğunlaşana kadar doğru bir şekilde belirlenemezdi.

“Şimdi düşününce, kesinlikle açık. Bununla birlikte, Zoa Hanedanı—” Rin tam konuşmak üzereydi ki arkalarından gelen ayak seslerini duyduğunda hızla arkasına döndü ve… “…Lord Mask?”

“Hey. Dışarıdan bir kargaşa sesi geldiğini sanmıştım. Sizin olduğunuzu anladım.”

Siyah giysilere bürünmüş maskeli adamdı. Arkasından bir düzine astral askerle birlikte ağır adımlarla ilerledi.

...Ne sinir bozucu... Sarayda bizi selamladıktan sonra hemen buraya bizden önce fırlayıp gelmesi de cabası.

Bir metre ötede, yüz yüze geldiler.

“Alice ve Rin, bu kadar erkeksi olmanıza şaşırdım,” diye konuştu maskesinin ardından. Sesinden çarpık bir gülümseme seziliyordu. “Anneniz sizin yaşlarınızdayken, biraz daha hanım hanımcık olduğunu hatırlıyorum.”

“Yolunuza çıkmaya niyetim yok. Ancak—”

Çöken yerdeki zemin titremeye başladı ve oradan astral bir ışıltı sızdı. Artık onları kandıramazdı.

“Ne demeye çalıştığımı anlıyorsunuz, değil mi?”

“Yanlış anladınız.” Safkan adam omuz silkti. “Burasının bir girdap olduğunu daha dört saat önce teyit ettik. Şu an Egemenlik’e rapor etsek, herhangi bir sorun olmazdı, değil mi?”

“......”

“Gerçi Lou Hanedanı’nın bu girdabı etkili bir şekilde kullanabileceğini sanmıyorum.” Belli ki onları kışkırtıyor, Zoa Hanedanı’nın gerçek hislerini dile getiriyordu.

...Kraliçe, İmparatorluk ile topyekûn bir savaşa girmek konusunda temkinli davranıyor... İşte Zoa Hanedanı’nın da ona takıldığı nokta buydu.

Zoa, girdabın enerjilerini güçlendirebileceğini tespit edebilirse, kesinlikle tam teşekküllü bir savaş başlatmaya çalışırlardı. Bu da onları, kendi içlerinden birini bir sonraki kraliçe olarak tahta çıkarmaya iten şeydi.

“...Girdapta büyücülerinizi güçlendirerek tam ölçekli bir savaş başlatmayı umuyorsunuz anlaşılan.”

“Elbette.” Başını sallarken hiç tereddüt etmedi. “Ne de olsa büyücülerin yüz yılı aşkın süredir özlemini çektiği şey bu... Ah, tam zamanı. Buraya gel, Kissing.”

Astral asker sırası ikiye ayrıldı. Açılan aralıktan, siyah saçlı, bebek gibi giyinmiş ve Alice’in omuzlarına kadar anca gelen bir kız onlara doğru yürüdü.

Ayakları üzerinde dengesiz görünüyordu, karanlıkta bir şey arıyormuş gibi elleri önünde sendeleyerek ilerliyordu.

Bu da mantıklıydı. Kissing adındaki bu genç kız hiçbir şey göremiyordu, çünkü gözleri sıkıca sarılmış bir göz bağıyla kapalıydı.

...Hâlâ o göz bandını taktığına inanamıyorum... Yıllar önceki gibi.

Alice nedenini bilmiyordu, sadece onu takmamasının tehlikeli olacağına dair tuhaf bir açıklama dışında.

“Hey, Kissing. Bu akrabamız Alice. Dört yıl önce tanışmıştınız.”

“—”

“Onu hatırlamıyor musun? Anladım. Olsun. Sonuçta küçüktün. Ve Alice son birkaç yılda çekici bir genç kadın oldu. Onu tanıyamaman normal.” Lord Mask, ona sarılırken başını okşadı. “Ne demeye çalıştığımı biliyorsun. Girdabı koruma işini bize bırak.”

“Onu tek başına koruyabileceğini mi söylüyorsunuz?”

Sadece iki gün önce, Lord Mask, Zoa Hanedanı hakkında övünüyor, safkan Kissing’in gücünden durmaksızın bahsediyordu. Ama Alice bunu kendi gözleriyle görmemişti.

“Hanedanınızın sevgili çocuğunun yeteneklerinden şüphe etme niyetim yok. Ama İmparatorluk, bu girdabın yerini bulursa işleri bir üst seviyeye taşıyacaktır.”

Rin’in omzunda iki çanta vardı—ve içindekiler Alice ile Rin için birkaç günlük erzaklardan başkası değildi.

“Bunca yolu geldik. Rin ile benim de ülkemiz için en önemli kaynağı korumanıza katılmamıza izin verin. Onu nasıl kullanacağımız hakkında istediğimiz kadar teori üretebiliriz, ama eğer koruyamazsak, hiçbirinin önemi kalmaz.”

“Doğru. Bu yüzden bu çocuk burada.” Konuşmaları boyunca Kissing’in başını okşuyordu. “İmparatorluk kampı zaten kaosta. Tek kalan tehdidimiz Kutsal Havari. Kissing fazlasıyla yeterli olacaktır.”

“...Kaosta mı?”

“Esirlerimiz var. Zaten üç tane yakaladık. Arkadaki bir çadırda tutuluyorlar. Görmek ister misiniz?”

“İmparatorluk birlikleri mi demek istiyorsunuz?” Bu, Alice için bir şoktu.

Kanyonda görüş çok iyiydi ve vadi her sesi yükseltiyordu. İmparatorluk güçlerini zapt etmeye çalışırken tek bir silah sesi bile duyulsaydı, diğer birlikler mutlaka fark ederdi.

Peki, üç birliği yakalamak için hangi yöntemleri kullanmışlardı?

“Onun gücü mü bu?”

“Hepsi stratejimizin bir parçası. İmparatorluk güçlerinin hareketleri hakkında detaylı raporlar alıyoruz. Ve onları yakalamakta hiç zorlanmadık.”

“...Yani casuslarınız mı var?” Alice, kimsenin fark etmeyeceği kadar alt dudağını ısırdı.

Rakibini alt ederlerdi. Kandırırlardı. Suikast düzenlerlerdi. Hapsederlerdi. Tüm bunlar strateji adına haklı çıkarılabilirdi.

...Yine aynı şeyler... Bunu kaç kez tekrarlayacağız? İşleri halletmenin tek yolu bu mu?

Mükemmel bir plan olduğunu inkâr edemezdi.

Ama bir gün bu ülkeyi birleştirecek biri için izlenecek en iyi yol bu muydu?

“...Üzgünüm. Nerede dinlenebiliriz?”

“Hmm. Doğru. Size bir yer hazırlayalım. Yüzbaşı, Rin’den çantaları alın.”

Astları, düzenlemeleri yaparken neredeyse birer beyefendi gibi davrandılar.

Alice, arkalarından sessizce baktı.

“Rin.”

“Evet.”

“Layık rakibim nerede?”

Alice omuzlarını düşürdü, olduğu yere mıhlanmış, kıpırdamadan duruyordu.

---