Girdabın Gölgesi

Nebulis Hükümranlığı.

İmparatorluk halkının korkuyla "Cadılar Cenneti" diye adlandırdığı bu ülke, Büyük Cadı Nebulis'in soyundan gelenler tarafından yönetiliyordu.

Ülkenin yüz yıllık tarihinde sadece bir kral doğmuştu. Diğer tüm yöneticiler kraliçelerdi. Kadınlarda güçlü astral enerjinin barınma olasılığı daha yüksekti.

Bu, gizemli enerjinin doğasından kaynaklanıyor olabilirdi ya da sadece bir tesadüftü.

Her iki durumda da, bu olgunun nedeni henüz kimse tarafından çözülememişti.

"...Çok sıkıldım."

Nebulis Hükümranlığı'nın Yıldız Kulesi, dünyada gökyüzüne en yakın, çiğ kokulu çiçeklerin ve otların yayılan kokusuyla dolup taşan bir bahçeydi. Günlük işi olarak bitkileri suladıktan sonra Alice, asma bahçedeki bembeyaz bir banka uzandı.

"Kilisedeki ayin öğleden önce bitti, kraliyet dersleri eğitmenim hastalığı yüzünden derslerimizi erteledi... Annem çalışıyor, Rin de odamı temizliyor..."

Ona eşlik edecek kimsesi yoktu. Çocukken Alice, kız kardeşleri Elletear ve Sisbell ile oynardı.

Ama bir noktada Elletear'dan korkmaya başlamış, Sisbell'in varlığından ise rahatsız oluyordu.

...Bir sonraki kraliçe adayı olmak.

...Kan bağı olanlar arasında bir savaş... Bunu istemiyorum. Sadece annemin sonsuza dek kraliçe olmaya devam etmesini istiyorum.

Elbette, bu gelip geçici bir hayalden ibaretti.

Kraliçenin gençken tahtı bir sonraki nesle devretmesi adettendi.

On yıl sonra mı olacaktı? Yoksa beş mi? Alice'in kan kardeşleriyle taht mücadelesinde savaşması sadece bir zaman meselesiydi. Düşüncesi bile yorucuydu.

"...Belki de bu yüzdendir."

Belki de bu yüzden, kendi kan bağıyla olan ilişkisi yüzünden endişelendiğinde, belli bir İmparatorluk askerinin – Iska'nın – yüzünü düşünmeye başlamıştı.

Nelka ormanında Iska ile ilk dövüştüğü zamanı düşündü.

Şiddetli bir savaştı. En iyi astral saldırılarını harika kılıç ustalığıyla saptırmayı başarmış, vahşi bir hayvanın kuduz hırsıyla onu kovalamıştı. Bu yüzden prenseslik konumunu bile unutmuş, hayatı için savaşmaya tüm gücüyle odaklanmıştı.

Sadece Iska'ya bakmıştı.

Her şeyini Iska'ya odaklamıştı.

Tüm dertlerini ve kederlerini unutmuş, nefes nefese kalmış, vücudundaki sıcaklığın farkında, adeta havada süzülüyormuşçasına fiziksel formundan kopmuş, prenses olmaktan kurtulmuştu.

Savaşmaktan hoşlanmıyordu ama Iska ile olan dövüşünde eşsiz bir şey olduğunu biliyordu.

"...Ve bunu hala geri vermedim."

Boş bahçeyi süzdükten sonra gizlice cebinden bir mendil çıkardı.

"Şey, buyurun."

Tarafsız Ain şehrindeki opera binası.

Hıçkırıklarını duyan Iska, tam da yanında oturduğu için mendilini uzatmıştı. Alice, mendili özenle yıkayıp katlayarak üzerine düşeni yapmış, yanında tutuyordu ama geri verme fırsatını bir türlü yakalayamıyordu.

...Acaba hatırlıyor mu...

...ya da bu mendili zaten tamamen unutmuş mudur.

Geri vermesi gerekiyordu.

Ne de olsa Rin'e zaten attığını söylemişti. Yanında taşımaya devam ederse annesi öğrenebilirdi, bu da kötü haber olurdu.

"Ah, ama parfüm..."

Alice mendili cebinde sakladığı için bir koku bırakmış olabilirdi. Bir erkeğin mendilinin bir kadın gibi kokmasının ikisinin de çıkarına olmadığını biliyordu.

"...Sanırım kokusunu alabiliyorum. Belki tekrar yıkamalıyım." Burnunu mendile yaklaştırdı, zira Alice bu durumun çok garip olduğunu düşünmekten kendini alamıyordu. "Ha-ha, Rin beni görürse başım çok belaya girer."

Bir çocuktan – hem de bir İmparatorluk askerinden – aldığı mendili kokluyordu. Rin buna tanık olursa...

"Affedersiniz, Leydi Alice."

"Eep?!" Alice banktan fırladı, kendi kulağına bile garip gelen bir çığlık attı.

O bir anlık telaşla mendili yanlışlıkla buruşturdu, düzgünce katlanmış kareyi bozdu.

"R-Rin? Hayır, bu düşündüğün gibi değil—" Arkasını döndüğünde siyah bir kahya takım elbisesi giymiş bir görevli gördü.

Rin değil, yaşlı bir adamdı. Taranmış kır saçlı başını onun huzurunda eğdi.

"Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Sizi burada bulacağım söylendi."

"...Siz..."

Nebulis kraliyet sarayında yüzden fazla görevli hizmet ediyordu. Alice, sadece bir kişinin ona hizmet etmesi ve onu korumasıyla bir istisnaydı. Kraliyet ailesinin diğer üyelerine ise birden fazla kişi hizmet ediyordu.

"Seni görmek güzel, Shuvalts. Sisbell'in hizmetkarının bugün benimle ne işi var?"

"Elbette. Leydi Sisbell'den size bir mesaj getirdim."

Küçük kız kardeşinden bir söz. Alice içinden gözlerini kıstı.

Sisbell Lou Nebulis IX.

Sisbell on altı yaşındaydı, Alice'ten iki yaş küçüktü. Elbette, güçlü astral enerjiye sahip bir büyücü olarak şüphesiz Nebulis kanından geliyordu. Alice'in küçük kız kardeşiydi – ve kraliçe tahtı için en çetin rakiplerinden biriydi.

"...Sisbell'den, anladım."

Kız kardeşi tuhaftı: Son birkaç yıldır kendini odasına kapatmış, anneleri dışında kimseyle nadiren yemek yerdi. Biriyle işi olursa, tıpkı şimdi olduğu gibi, bir görevli aracılığıyla mesaj bırakırdı.

...Bir mesaj mı? Bu bile nadir.

...Sanırım en son bir yıl önceydi.

Mesajın içeriği pek önemli değildi. Alice, iyi bir haber olacağından şüpheliydi.

"Peki neymiş?"

"Leydi Alice, girdaptan haberiniz var mı?"

"...Ne?"

"Hükümranlığın güneybatısındaki Mudor Kanyonu'nda. Astral enerji gibi görünen bir rahatsızlık tespit ettik. Önümüzdeki birkaç gün içinde bir girdap oluşacağından neredeyse eminiz. İmparatorluk'tan birliklerin oraya doğru ilerlediği istihbaratını aldık—"

"B-bekle!" Elini önüne uzatarak onu durdurdu.

Küçük kız kardeşinden gelecek bir mesaja zihnen hazırlanmışken, bunun yerine bir dizi beklenmedik bilgi almıştı.

"Bir girdap mı? Ben bu raporu almadım."

"Evet. Diğerleri kraliçeyi ve kıdemli kız kardeşiniz Elletear'ı gizlice bilgilendirdiler."

Bu, kraliyet sarayında bile bilinmiyordu demekti.

Astral büyücüler için bir girdap hayatî bir kaynaktı. Bu bilginin gizlenmesi... Bu ne anlama gelebilirdi?

"Zoa."

"..."

"Sisbell'e göre Zoa Hanedanı raporu kasten geciktirdi."

Alice sessizce dudağını ısırdı. İç bile çekemedi. Sadece zayıfça başını sallayabildi.

...Başım ağrıyor... Sadece kız kardeşimle olan ilişkimin gergin olması değil, bu durum diğer akrabalarıma da uzanıyor anlaşılan.

Uzak geçmişte, Büyük Cadı Nebulis İmparatorluk'a karşı bir savaşta yaralandığında, küçük ikiz kız kardeşi, kurucu Nebulis, onun yerine geçerek Hükümranlığı yönetmiş ve inşa etmişti.

Yıllar sonra, üç kız çocuğuyla kutsanmıştı.

"Lou Hanedanı, Zoa Hanedanı, Hydra Hanedanı... Sadece şaşkına dönüyorum. İmparatorluk'a karşı savaşta birleşmemiz gerekirken neden herkes birbirine karşı komplo kuruyor?"

Bunlar üç Nebulis kan hattıydı.

Mevcut kraliçe gibi, Aliceliese Lou Nebulis IX de Lou Hanedanı'ndandı; ülkelerini İmparatorluk'tan korurken, astral birliklerindeki – kendi akrabaları olan – kayıpları başarıyla minimumda tutuyorlardı.

Öte yandan, Zoa Hanedanı aşırılık yanlılarından oluşuyordu.

Eğer bu, İmparatorluk'u yok etme şansı anlamına geliyorsa, her türlü fedakarlığı yapmaya istekliydiler.

Ve son olarak, Hydra Hanedanı ılımlılardı. Lou ve Zoa Hanedanları arasındaki taht mücadelesine sürüklenmiş olabilirlerdi ama esnektiler, her çağda kraliçeye hizmet ediyorlardı.

"...Pekala, neyse. Peki bu girdap nerede?"

"Mudor Kanyonu teknik olarak bizim bölgemizde değil ama sınırlarımıza yakın. Geçmişte, düşmanı gözetlemek için astral birliklerimizi oraya konuşlandırmıştık."

"Yani o bölgenin tamamı Zoa Hanedanı'nın yetki alanında mı?"

Eğer öyleyse, son sözü istisnasız onlar söylerdi. Bir girdapla ilgilenmek söz konusu olduğunda hariç. Bu tamamen farklı bir hikayeydi.

...O enerjiye maruz kalan herkesin güçleri katlanarak artar... Rin, birliklerdeki büyücüler ve ben dahil.

Bir girdabın keşfi derhal kraliçeye bildirilmesi gerekirdi.

"Ve bildirilmedi çünkü..." Alice, tek bir ipucu olmasına rağmen düşünceli bir şekilde elini ağzına götürdü. "...Çünkü Zoa Hanedanı bu enerjiyi kendileri için tekelleştirmeye mi çalışıyor?"

"Bu, Leydi Sisbell'in tahminiydi." Uzman hizmetkar, yüzünü kaplayan acı bir ifadeyle başını salladı. "Sadece bir görevli olarak yorum yapacak konumda değilim ama bana müsaade ederseniz, Zoa Hanedanı'nın, Leydi Sisbell ve sizi de içeren Lou Hanedanı'nın yönetimine en büyük muhalefet kaynağını temsil ettiğini söyleyebilirim."

"...Katılıyorum."

"Eğer girdabı tekelleştirmelerine izin verirsek, Zoa kraliyet ailesi üyeleri ve astral birlikleri güçlenebilir. Diğer bir deyişle—"

—Bu, nihayetinde konklav olarak bilinen kraliçe kutsama törenini etkilerdi.

Zoa, tahtın varisini belirleyecek bir sonraki toplantıda avantajlı bir konuma gelirdi.

Bu, Alice'in Lou Hanedanı'nın bir üyesi olarak göz ardı edebileceği bir şey değildi.

"Elbette. Onların hareketlerini gözlemleyeceğini bilmeliydim."

"Onun vizyonuna göre, Zoa girdabı güvence altına almak için zaten çalışıyor."

Safkan Sisbell Lou Nebulis IX, yanan ışığın astral gücüne sahipti; bu da onun, neredeyse bir serap veya vizyon gibi, olan şeyleri yeniden üretebileceği anlamına geliyordu.

Yirmi yıl öncesine kadar olayları takip edip yeniden yaratabilirdi. Kraliyet sarayında Sisbell'in haberi olmadan hiçbir şey olmazdı. Bu sefer de Zoa Hanedanı'nın faaliyetlerine göz ucuyla bakmıştı.

"Acaba hangisi oraya gidiyor?"

"Kissing."

Alice adı duyduğunda bilinçsizce nefesini tuttu.

Demek Kissing sonunda harekete geçti.

“Anlıyorum. Hanelerinin gözdesi. Kissing'in astral gücünün ayrıntıları sır gibi saklanıyor, ancak söylentilere göre oldukça güçlü olduğu duyulmuştu.”

“On dört yaşındayken kraliyet sarayında sahte bir dövüşte astral bir muhafızı yere serdiği ve üç aile arasında ortalamanın üzerinde, hatta daha yüksek bir sıralamaya ulaştığı anlatılırdı…”

Zoa Hanedanı'nın görevlendirdiği süper güç buydu işte. Girdabı ne pahasına olursa olsun tekelleştirmeye niyetlendiklerine şüphe yoktu.

“Durumu anladığımı sanıyorum. Zoa sarayına gitmemi mi talep ediyor?”

“…Korkarım öyle.”

“Küçük kız kardeşimin bana ayak işi yaptırmakta bu kadar ısrarcı olacağını hiç düşünmezdim. Fakat şikayet edecek zaman yok. Sanırım bu iş için Sisbell'den daha uygunum.”

O, Buz Afeti Cadısı'ydı.

İmparatorluk'un ona canavar demesi canını sıkıyordu, ama bu isim böyle durumlarda işe yarıyordu. Alice, şimdiki kraliçenin gizli kozuydu. Kaba güç kullanırsa, Zoa Hanedanı bile bir plan olmadan karşılık veremezdi.

“Eminim şimdi her hareketimi izliyorsundur, Sisbell.” Alice gökyüzüne döndü, orada olmayan kız kardeşinin adını söylerken sesini sertleştirdi.

“Dürüst olmak gerekirse, bazen sen de bana gelmelisin. İstersen, seninle istediğin kadar yalnız konuşurum. Ne kaçarım ne de gizlenirim.”

Alice topuklarının üzerinde döndü, ardında eğilen görevliyi ve asma bahçeyi bırakarak.