Büyük Buz Felaketi

Zemin buz kesmişti. İmparatorluk kamp alanlarında, kızıl toprağın üst tabakası aşağıdan itilerek parıldayan bir buz tabakasını ortaya çıkarıyordu; ön cephedeki bir sütun topraktan fışkırmıştı.

Alice, kimse gözünü bile kırpamadan çevredeki sıcaklığı donma noktasının altına düşürdü ve yerdeki nem donarak buz tuttu. Soğuk, yüzlerce metrelik bir alanı her yönden etkisi altına aldı.

“Hazırlan, İmparatorluk köpeği.”

“Kapa çeneni, cadı. Seninle aynı havayı solumak bile midemi bulandırıyor.”

“…Kibrinle birlikte seni de donduracağım.” Alice kolunu kaldırıp hizaladı.

Bir Aziz Müridi ile savaşıyor olması fark etmezdi.

Ancak, astral enerjisine kamp alanını buzla kaplamasını, kimsenin direnmesine izin vermeden emretmek üzereyken bir şey fark etti.

Astral gücü yavaştı.

“Bu da ne…?” Güzel, parıldayan bir buz duvarı yükseldi.

O emir vermeden önce, astral enerji Alice'in önünde buz duvarını oluşturmaya öncelik vermişti.

Neden?

Şüpheleri neredeyse anında dağıldı, zira buz duvarı dikildiği an devasa bir kütleyle çarpıştı.

“…Otomatik bir savunma, öyle mi? Kafatasını parçalamayı umuyordum.”

Alice gözlerinin önünde gördü. Vücudunun her yerinde reaktif kamuflaj giyen adam, yumruğunu duvara çarpmıştı.

Bir şeyin parçalandığını duydu.

Bu bir insan yumruğunun sesi olabilir miydi?

Bu şaka değildi. Sanki büyük ölçekli bir İmparatorluk tank mermisi doğrudan çarpmış gibi geliyordu sesi. Yüzünden bir damla terin süzüldüğünü hissetti. Her zamankinden daha güçlü olacağını biliyordu ve onu doğrudan tehdit ederken, bu adam ona öyle bir hızla yaklaşmıştı ki Alice tepki verememişti.

“Buzun astral gücü, çağrılmadan önce çevresindeki havanın sıcaklığını düşürmelidir.”

Çat. Alice'in gözleri önündeki buz duvarda bir yarık oluştu. Duvar, otomatik bir tabancanın gücüyle bir şey çarpsa bile zarar görmezdi, ama şimdi kırılıyordu.

Bu sadece bir yumruktan olamaz, değil mi?

“Buzun astral gücü çok yavaş. Ani bir otomatik savunma olarak işlese bile, yapabildiğin tek şey bu gibi görünüyor.” Aziz Müridi'nin yumruğu Alice'in buz duvarını paramparça etti.

“Bitti.” İsimsiz'in parmak ucu Alice'in boynunun dibine dokundu.

Narin nefes borusunu ezmek için boynunu kavramaya çalıştı, ama buna izin veremezdi. İsimsiz cadının boynunu ezemeden, parmak uçları sağ elinin bileğine kadar buzla dondu.

“Kimin enerjisine yavaş dedin sen?”

Geri kalmadı. Eğer Aziz Müridi İsimsiz bir süper insansa, Buz Felaketi Cadısı Alice de üstün bir astral büyücüydü.

“Lütfen tüm buz enerjilerinin aynı olduğunu sanmayın.”

“…Ooo, bu da neymiş?” Kolunu geri çeken İsimsiz güldü.

Parmaklarının özgürlüğünü kısıtlayan buzu kolayca ezdi ve sanki olağan dışı hiçbir şey olmamış gibi tekrar Alice'e döndü.

“Demek sen Buz Felaketi Cadısı'sın.”

“Bana sus diyen sen değil miydin?”

“Fikrimi değiştirdim,” diye neşeyle yanıtladı eski suikastçı.

Aktif kamuflaj elbisesini çalıştıran Aziz Müridi'nin formu, eriyip gün batımına karışır gibi oldu.

“Kurucu'nun doğrudan soyundan geliyorsun. Yüksekten bakışın ne kadar sürecek merak ediyorum.”

“Seninle lafla savaşmaya niyetim yok.” Tamamen kaybolmadan önce Alice parmaklarını şıklattı. “Al bakalım.”

Kızıl renkli zemin çatladı. Sert yüzeyi yukarı iterek derinliklerinden buz iğneleri çıktı ve zemindeki buz sütunlarının uçları keskinleşti. Eğer deri bot giyseydi, sütunlar kolayca içinden geçerdi. Ayakkabılarında demir taban olsaydı, yere donardı.

“Tch.” Yarı saydam Aziz Müridi sıçrayarak, ayaklarının yere donmasından kurtuldu.

Bu başlı başına tepkisel hızın bir mucizesi olsa da, Alice'in beklentileri dahilindeydi.

…O da Iska gibi bir Aziz Müridi.

…Elbette bundan sıyrılabilecekti.

“Buz Felaketi—Bin Diken Fırtınası.”

Fııışşt. Buzun bıçaklara dönüşmek üzere yoğunlaştığını duyabiliyordu.

Donmuş zeminden, çevredeki atmosferden ve hatta buzla kaplı askeri çadırlardan, irili ufaklı her türden bıçak birbiri ardına oluştu.

“Ya buz bıçaklarına saplanacak ya da donarak öleceksin. Kendi maceranı seç.”

“Hah.” Yere indiğinde, Aziz Müridi güldü, dört bir yandan onu kuşatan buz bıçaklarına bir göz gezdirdi ve korkmak yerine Alice'e doğru atıldı. “Beni bu küçük numaralarınla durdurabileceğini mi sanıyorsun?”

“…Delip geçin!” Kollarını yukarı savurdu. Onun emriyle, buz bıçakları Aziz Müridi İsimsiz'in ayaklarına, başının üstüne ve sırtına ayrım gözetmeksizin çarptı.

“Yavaşsın.” Başını eğdiğinde yanından bir inçten daha az bir mesafeyle vızıldayarak geçtiler.

Hatta ayağını kaldırıp yerden bir bıçağı tekmeledi, bu ivmeyi havada takla atmak ve arkasından ve yukarıdan onu kovalayanlara yumruk atmak için kullandı.

“Ve bunlar zayıf.” Buz sarkıtları bin parçaya ayrıldı.

Alice için inanılmaz bir manzaraydı. “…Olamaz.”

Çelikten daha güçlü buz yaratmıştı. Elbette bu, saldırısının ölçeğine bağlıydı, ama bıçakları kadar ince ve keskin bir şey, sıradan bir insan yumruğuyla kırılamazdı.

Daha önce buz duvarını yok ettiği an anlamıştı.

Ama nasıl—?

Bu eski suikastçı, normal bir insana kıyasla ne kadar daha güçlüydü?

“Ama hepsi boşuna!”

İsimsiz'in omzundan kan fışkırdı. Bir düzine bıçağı—hatta birkaç düzineyi—kırabilirdi, ama hepsinden kurtulamazdı. Iska bile bu astral saldırıdan kendini tamamen savunamamıştı.

“Şah mat olduğunda hareket edemezsin.”

Cephaneliğinde diğerlerinden daha büyük, bir cirit uzunluğunda bir tanesi, İsimsiz'in savunmasız sırtına doğru uçuyordu.

…Bu buz parçası çelikten daha güçlü.

…Bakalım bunu parçalayabilecek misin!

Yapabildiği tek şey doğrudan sıyrılmaktı. Ama ondan uzaklaşmak için zıpladığında, bıçak yön değiştirip İsimsiz'i takip ediyordu.

İsimsiz ile Alice arasındaki mesafe hiç kapanmamıştı. Ona cam bir hançer fırlatsa bile, otomatik astral savunmaları onu korumak için zamanında devreye girerdi.

“Bu benim zaferim—,” diye başladı.

“Eğer benim dışımda biriyle karşılaşıyor olsaydın.”

Sözsüz kalan Alice oldu.

İsimsiz arkasını döndü, kurşun hızıyla üzerine gelen buz ciritine doğru kolunu uzattı.

“Ne dersin, sana geri göndereyim mi?” Ciriti kavradı, elinde çevirerek ucunu Alice'e doğru çevirdi. Sanki ona nişan alacak mükemmel bir mermiye sahip olduğunu söylüyordu.

…Kurşun hızıyla uçan bir buz parçasının anını tahmin etti ve onu durdurdu.

…O deli. Hayır, daha kötüsü… O bir canavar!

Eğer Iska gibi kılıçlarıyla yerini koruyor olsaydı, bunu makul bulurdu. Ama bu adam çıplak ellerini kullanıyordu. Bu zamana kadar astral saldırılarına dövüş sanatlarıyla karşı koyabilen kimseyle karşılaşmamıştı—ne İmparatorluk'tan ne de Egemenlik'ten.

“…Aziz Müridi İsimsiz.” Alice dudağını ısırdı.

Gücünü tanımak istemiyordu, ama bu adam açıkça gerçekti.

Kah! Alice utançtan dudağını ısırarak yana sıçradı. Bir Nebulis prensesi geri mi çekiliyor? Utanç verici. Arkasında bekleyen Rin'e döndü.

…Bu kötü.

…İmparatorluk tabancaları veya füzeleri umurumda değil, ama bu… Kötü olabilecek tek şey bu!

“Kaybol, cadı.” İsimsiz buz ciritini ona fırlattı. Ölümcül silah, Alice'i delip geçmek üzereyken havada durdu.

“Üzgünüm. Aşırıya kaçtım.”

“Hayır, Rin. Beni kurtardın.” Alice, kendisini koruyan hizmetçiye teşekkür etti.

Rin, İsimsiz'in onlara fırlattığı mermiyi durdurmak için eteğini bir pelerin gibi yaymıştı. Kumaş, anti-bıçak liflerinden yapılmıştı. Buz sarkıtlarını durdurmakta hiç zorlanmadı.

Tek sorun, Alice'in Rin'den savaşa karışmaması için söz almış olmasıydı.

Rin'in bu prensibi çiğnemesi, Alice'in o kadar büyük bir tehlikede olduğu anlamına geliyordu.

……

“Ne oldu? Enerjin nerede?”

“…Kabalıklığım için özür dilerim. Sekizinci sıradaki Aziz Müridi, gücünüzden şüphe ettim.” Sağ eliyle elbisesinin eteğini hafifçe çimdikleyip biraz yukarı kaldırdı.

Bu, dünyanın her köşesinde yaygın bir görgü kuralıydı. Aristokrat toplumda, genç bir hanımefendinin kendisinden üstün bir beyefendiye verdiği selam olarak bilinirdi.

“Bu sadece özrümün küçük bir ifadesi.”

“Gülünç.” Omuzları sallanana kadar küçümsemeyle kıkırdadı. “Bir cadı mı? İnsan bir aristokrat gibi davranan bir cadı mı?”

“Evet, doğru. Ama niyetim anlaşılmamış gibi görünüyor. Size açıklayayım. Bu bir merhaba değil; bu bir güle güle.”

“…Ne?”

“İçimde gerçekten ne olduğunu sana göstereceğim.” Her şeyi dondurabilecek bir bakışla soğuk bir düşmanlık sergiledi, süper insana gözlerini dikti.

…Ne yazık ki senin için…

…Beni tüm gücümle saldırmaya ikna ettin.

İsimsiz, gözlerindeki delici bakışın anlamını fark ettiğinde çok geçti.

“Güle güle, Aziz Müridi.”

“Büyük Buz Felaketi—”

Buzdan bir dünyaydı.

Yerden göğe. Kamp alanındaki askeri çadırlar ve araçlar, füze rampaları ve diğer her şey sanki bir rüyadaymış gibi beyaz bir sisle kaplandı. Bir sonraki anda, kamp alanlarını da içeren kanyonun tüm bölgesi parlak mavi parlayan buzla kaplandı.

Şııık. Çamur ayak altında ezildi.

“Rin, iyi misin?”

“Eğer olmasaydım, bu ciddi bir endişe konusu olurdu.”

Sadece Alice ve Rin buz tepesinin üzerinde duruyordu. Bu astral saldırı, tehdidin—Buz Felaketi Cadısı Aliceliese'in—işaretiydi.

Saldırı ayrım gözetmiyordu, her yöne savruluyordu.

Karşısındaki ister insan olsun, ister tank, ister füze; hepsini sorgusuz sualsiz en keskin soğukla sarıp buza dönüştürebilirdi. Kutsal Havari İsimsiz bile buza hapsolmuşken kendini koruyacak hiçbir yolu yoktu.

…Gelgelelim, bu tekniğin sorunu, ince ayar yapamadığım tek şey olmasıydı.

…Kendi yakınlarım etraftayken kullanamam.

Tek bir yanlış hareketinde kendi dostlarını dondurabilirdi.

Üstelik Alice, saldırıyı otomatik olarak dağıtamıyordu bile. Donmuş kanyon bölgesinin tamamen erimesi muhtemelen birkaç gün sürerdi.

“Geri dönelim, Rin. Onu gerçekten yakalayıp eve gitmek istemiştim ama şimdi onu kazıp çıkarmak tam bir dert olurdu.”

“Gerçek bir tutuklu yapabilseydik daha iyi olurdu gerçi.”

“İşte bu—”

Şans izin verirse. Alice, cümlesini bitiremeden ufacık bir ses duydu.

Ayak sesleri miydi? Arkasını döndüğünde keskin bir buz parçasının yanından sıyrıldığını gördü.

“Öğğ!”

“Leydi Alice?!”

“Hayır… İyiyim, Rin. Sadece küçük bir çizik.” Elini yanağına götürdü, parmak uçlarına biraz kan bulaştı.

Bir buz parçasıydı. Onu atabilecek tek bir kişi aklına geliyordu.

“…Hıh. Sanırım yeterince titiz davranmadım.” Eline bulaşan kana bakarken Alice'in dudaklarına çarpık bir gülümseme yayıldı.

İsimsiz. Adamın insanüstü performansı nihayet idrakine varmıştı. Yine de ona gereksiz bir ipucu vererek hata yapmıştı.

“Sana içimde gerçekten ne olduğunu göstereceğim,” demişti.

Kutsal Havari, bir sonraki astral saldırısını muhtemelen bu açıklamasından anlamıştı. Buz Felaketi Cadısı olarak bilinen cüretkar tekniğini serbest bırakacağını anladığı için, ona hazırlanması için bir an vermişti.

“Leydi Alice, Nebulis kampına olabildiğince çabuk dönelim. Yanağınızdaki yarayı dezenfekte etmeliyiz.”

“Bu hiçbir şey.” Yanağındaki kanı parmak uçlarıyla sildi.

Kesik kendi başına bir şey değildi. Asıl sorun bambaşkaydı.

“…Rin.”

“Evet?”

“Sence bizi çözdü mü?”

“Bahse girerim ki evet, özellikle de kendi hançerleri yerine buz kırıkları fırlatmak için bu kadar uğraştığını düşünürsek.”

“……Anlıyorum.”

Yanağındaki kesik. Eğer bir İmparatorluk bıçağı olsaydı, Alice'in astral enerjisi tehdidi duyar ve otomatik savunma moduna geçerdi. Ama bu kez tepki vermemişti, çünkü İsimsiz bir buz parçası fırlatmıştı. Ve enerjisi, kendi astral gücünden yaratıldığı için taşıdığı tehlikeyi ayırt edememişti.

“Bu seferlik sen kazandın, Alice.

Ama zayıf noktanı gördüm. Bir dahaki sefere seni durduracağım.”

Sanki İsimsiz kaçarken kahkahalarını duyabiliyordu.

“Leydi Alice.”

“…Sorun yok.”

Tüm silah cephaneliğini ona göstermiş değildi ki.

“Geri dönelim. Buraya gelerek budalaca bir işe kalkıştık sanırım.”

Shanorotte'un astları muhtemelen farklı bir kamp alanına nakledilmişti.

Ve Iska'yı hala görmemişti.

…Acaba yanılıyor muydum?

…Belki sadece Mismis gönderildi ve astları İmparatorluk başkentinde kaldı?

Bunun böyle olduğunu düşünemese de, Alice'in ordu düzenlemeleri hakkında kesin bir bilgisi yoktu.

Iska dünyanın neresinde olabilirdi ki?

“Öğğ. Hepsi boşunaydı. O astrolog yüzünden miydi neydi bilmiyorum ama ona inanarak bir şeyler yaptım… sanki gerçekten yakındaymış gibi!” Alice, ayağının altındaki buzu olanca gücüyle tekmelerken bağırdı.

“Neredesin, Iska?!”

---