İki Kılıcın Sırrı

Alevli hava dalgası kanyonu titretti, yoğun bir duman bulutu halinde is yükseldi. Nebulis üssünde patlayan füzenin ısı dalgası kayalıklardan yansıyarak ilerledi, sanki kanyonun dibine doğru yankılanırcasına.

Tüm alan ince bir kül tabakasıyla kaplanmıştı. Tek değişmeyen şey, hafif bir ışıltı yaymaya devam eden girdaptı.

“İmha tamamlandı,” diye mırıldandı siyah saçlı, gözleri bağlı kız.

Safkan Kissing Zoa Nebulis'ti.

Dikenlerin astral gücünü kullanarak, kısa menzilli füzeyi yeniden şekillendirmiş ve Iska'nın başının üstünde patlatmıştı.

“……” Kissing'in ilgisini çeken tek şey, kılıç ustasının taşıdığı çift kılıçtı.

Füzenin patlamasını bile yok edebilmiş dikenlerden etkilenmeyen bir şeyle ilk kez karşılaşıyordu. Ama şimdi kılıçlar, çarpmanın etkisiyle paramparça olmuştu. Bir İmparatorluk askerinin –bir büyücünün bile– füzenin bombardımanından bu kadar yakın mesafeden sıyrılması imkansızdı.

“Ha… ha-ha-ha… Vay canına!” diye bağırdı sarışın büyücü, tozlu sahneden uzaklaşarak. “Bu muhteşemdi, Leydi Kissing! Tam da İmparatorluk askeri tarafından köşeye sıkıştırıldığınızı düşünürken, onu tuzağa düşürmek için zaten başka bir tuzak kurmuştunuz, hepsi hesaplarınız dahilindeydi. O iğrenç askeri tiksinç bir İmparatorluk silahıyla alt etmek! Eğlenceli!”

“Kindred Shanorotte.”

Muzaffer astı arkasında dururken, siyah saçlı safkan arkasını bile dönmedi. Sadece tek bir şey daha söyledi: “Rapor et.”

“Hemen, efendim! Derhal! Onlara İmparatorluk suikastçısını yendiğinizi ve—”

“Kimi yenmiş olmanız gerekiyordu?”

Bir toz bulutunun içinden yükselen bir insan siluetiydi. Nihayetinde, is perdesinin ötesinden hafif ayak sesleri duyuluyordu.

“…İmkansız! O patlamadan nasıl sağ çıktınız?” diye çığlık attı Shanorotte, sesinde öfke ve korku belirgindi.

Safkan bile hayretle donup kalırken, İmparatorluk askeri kül rengi tozun içinden elinde bir çift kılıçla çıktı. Iska bir kez daha girdabın önüne gelmişti.

“Mismis'in astı. Sen nesin? O patlamadan nasıl yara almadan çıktın—?”

“Yara almadan mı? Sanki öyle mi.” Iska, ağzının kenarındaki kanı elinin tersiyle sildi.

Çarpmanın etkisiyle muhtemelen kolayca birkaç düzine metre geriye fırlatılmıştı. Tüm vücudu kaya yüzeyine çarpmıştı ama Iska bilincini korumayı başarmıştı ve bu, talihsizliğinin içindeki en şanslı şeydi.

“Iska—”

“Yüzbaşı, arkamda kalın.” Yüzbaşı sessiz bir sesle mırıldandığında, Iska sırtı ona dönük bir şekilde başını salladı.

Kissing onları baştan sona gözlemledi. Yüksek sesle hiçbir şey söylemedi ama Iska, göz bağının arkasından ifadesinin ciddileştiği anı gördüğünden emindi.

“Olup bitenden habersiz gibisin. Alice sana söylemedi mi? Nebulis soyundan olduğunu sanıyordum.”

“…………Ali…ce…? Aliceliese’i mi kastediyorsun…,” diye mırıldandı Kissing.

Bu ana kadar, Iska'nın hiçbir yorumuna ilgi göstermemişti. Iska'ya ilk kez tepki verdi.

“Bu kılıçların her birinin kendi gücü var,” diye söze başladı Iska, iki elindeki bir siyah ve bir beyaz bıçaktan bahsederek.

Kılıçların güçlerinin Nebulis Egemenliği için yaygın bir bilgi olacağına inanmaya hazırdı ama önündeki safkan, Alice tarafından güçleri hakkında bilgilendirilmemiş görünüyordu.

“Beyaz astral kılıç, siyah olanın engellediğini serbest bırakabilir.”

“…?”

“Eminim biliyorsundur, Kissing. Füzeyi fırlatmakta tereddüt etmemenin bir nedeni var—patlamadan ölme potansiyeli olan aynı noktada olmamıza rağmen—”

O zaman, bu safkan, Iska tam önünde olmasına rağmen aynı anda iki astral saldırı çağırmıştı.

“Önce, füzeyi patlaması için yeniden şekillendirdin. Ama bu intihar olurdu. Sen de patlamaya yakalanırdın.”

“……”

“Bu yüzden dikenlere, sana doğru gelen patlamayı dağıtmalarını emrettin.”

Kissing ve Shanorotte patlamadan kaçınmışlardı.

Sonuç olarak, sadece İmparatorluk askerleri alevli öfkesine yakalanacaktı. Bu, cadının tasarladığı kesin zaferdi.

…Bu yüzden ben de aynı savunmayı kullandım.

…Dikenleri beyaz astral kılıcımla serbest bıraktım ve patlamayı yok ettim.

Ancak bu savunma yöntemini bulmak için çabaladığında, onu rahatlama değil, korku sarmıştı.

“Kissing.” Siyah saçlı kıza dönüp yüzleşti, göz bağının örttüğü gözlerine dikti bakışlarını. “Sana astral kılıçlarımdan bahsettim, şimdi bir sorumu yanıtlamanı istiyorum.”

“…?”

“Bunu sana kim öğretti?”

“…Höh.” Cadı titredi.

“Bir İmparatorluk füzesini yeniden kullanmak, o an aklına gelebilecek bir şey değildi. Gelse bile, bunu asla gerçekleştiremezdin. Astral saldırında bir saniye, hatta saniyenin onda biri kadar bile gecikseydin, sen de patlamaya yakalanırdın.”

Ama Kissing bunu uygulamakta tereddüt etmemişti. Düşmanını bu kendini yok edici yöntemle yenmeye çalışmıştı—patlamadan sıyrılabileceğinden kesinlikle emindi.

“Eğitim aldın, değil mi? O intihara meyilli davranışı öğrenmek için?”

“……”

“Sana bu korkunç şekilde kim ve ne zaman eğitim verdi?”

Şeytani bir fikirdi. Bu genç kıza o acımasız tekniği öğretecek kadar ileri gitmiş biri olmalıydı.

“……Ş…… Şe…… Şey……”

Onda ani bir değişim oldu. Bu ana kadar Kissing sarsılmazdı ama şimdi iki eliyle göz bağını kavrayarak eğildi.

“Ş… Ş… Şey…”

“Ne?”

“Gizli bilgilere dokundun.” Göz bağını aşağı çekti. “Ve bunu soran ve öğrenen herkesi ortadan kaldırmalıyım.”

Göz kapakları dünyaya açıktı—astral arması belirmişti. İşte o zaman Iska, armanın canlı gibi hareket ettiğini gördü.

“Ne?!”

Kıvranıyordu, dolaşmış yılanlar deseni gibi görünüyordu—sarmalıyor ve sürünüyordu.

“Di… Di… Dikenler… Dikenler…… Benim… Tüm dikenlerim…!” Gökyüzüne döndü.

Kayalıkların arasında, dikenler başının etrafında kara bir bulut gibi vızıldıyordu. Gözlerinin önündeki güneş ışığını engellediler.

“Tüm gücün bu değil miydi?”

Daha da önemlisi, başının üzerinde birikmiş dikenler, ona nişan almak için çok fazlaydı. Eğer aşağı yağacak olsalardı, tartışmasız astı Shanorotte'u da vururlardı.

“İstediğin bu mu, Kissing?!”

“Serbest bırak—Diken Ejderhası.”

Gümüşi dikenleri devasa bir yılana dönüştü, inleyerek yere doğru alçaldı. Ya da tamamen dikenlerden yapılmış yılanımsı bir ejderha demek daha uygun olabilirdi.

Kuyruğu kıvranıp kayalığa sürtündükçe, kayalık yüzeyi eriyip yok olmaya başladı.

—Astral kılıçlarını tutan Iska, cadıya doğru atıldı.

Ve bir sonraki hamlelerini tahmin edercesine, dikenli ejderha başını kaldırdı, onu korumak istercesine Kissing'in önünde durdu—sanki efendisinin koruyucusu gibiydi.

Eğer astral dikenlerin birleşimi ise, devasa ejderhaya dokunan her şey muhtemelen yok olurdu. Bir kişinin tek başına yüzleşmesi için çok büyüktü.

“Nebulis soyundan daha azını beklememeliydim…”

Cadı denenler, korkulacak kişilerdi. Yanlış anlaşılmasın: İmparatorluk onlara zulmetmekte ve insanlık dışı davranmakta haksızdı. Ama güçlerinin boyutu buysa, Iska onlardan korkanların duygularına sempati duyabilirdi.

“Sıradan bir insan bir büyücüye karşı asla kazanamazdı. Bu benim için de geçerli. Seninle sadece bilek güreşi yapmayacağım. Başka bir yöntem, güç kullanarak değil, seni yenmenin farklı bir yolunu bulmalıyım—” Iska, Kissing'e doğru değil, onun gözüne çarpan kayalığa sıçradı.

“Yapabileceğim tek şey canım pahasına savaşmak.”

Ayakları kaya oluşumuna ulaştı ve tekrar sıçradı, arkasındaki kayaya indi.

“………Hıh?” Kissing'in kapalı gözlerinde bir kaş çatma belirdi.

Tam saldıracağını düşündüğünde, devasa bir kayanın gölgesine saklanmıştı. Iska'yı kesinlikle göremiyordu ama bu konumdan ona saldıramazdı da.

Öte yandan, Kissing'in ejderhası sadece dokunarak saklandığı yeri ortadan kaldırabilirdi. Eğer bunu yapsaydı, kaçacak hiçbir yeri kalmazdı.

“Ortadan kaldır,” diye emretti cadı.

Tam o anı hedefliyordu.

“Uyan!” diye bağırdı Iska kayanın ötesinden, beyaz astral kılıcını kullanarak.

Kissing'in dikenlerini yenilemesini emretmişti.

“Ve sonra da yok et!”

Gümüşi bir ışık kayayı delip geçti. Beyaz astral kılıç, Kissing'in saldırısını yenilemiş, dikenleri serbest bırakarak kayayı delip oyarak sadece tek bir kişinin geçebileceği bir tünel oluşturmuştu.

Doğrudan Kissing'e bir yol açmıştı.

Kayanın arkasına yem olarak saklanmıştı, Kissing'i o noktadan saldıramayacağına inandırmak için. Ancak Iska, bu tünelden dümdüz geçebilirdi.

Birkaç metre koşarak, cadının göğsüne atlayabilirdi.

“Ah!”

Savunmasız safkan donakalmıştı. Iska tünelden geçti ve aralarındaki mesafeyi kapattı, cadı ona işaret ederek astral enerjiye kontratak emri verdi—

“………Hıh?!”

“Nafile.” Kayanın içinden koştu, şok olmuş cadının göğsüne doğru fırlayarak ona fısıldadı.

Dikenlerin astral gücü hareket edemiyordu. Çünkü Kissing kendisi, Iska'nın saklandığı kayayı yok etmesini zaten söylemişti.

Bir emir verdiğinde, onu iptal etmesi gerekiyordu.

Kissing bunu fark ettiğinde, Iska zaten ona ulaşmıştı.

“Seni koruyacak astral enerjin kalmadı.”

Devasa yılanı yaratarak zaten tüm dikenlerini tüketmişti. Tüm astral güçlerini saldırıya kaydırdığı için, kendini otomatik olarak koruyacak hiçbir şeyi kalmamıştı.

…Enerjin inanılmaz, hakkını vermek lazım.

…Ama insanlar bu yüzden güçten başka yöntemlere başvurur.

Kanyonun doğal özelliklerini astral güce karşı kullanmış, durumu tamamen tersine çevirmişti. Hem de muazzam güce sahip bir cadıyla karşı karşıyayken.

Iska, onu alt etmek için bilgelik ve inceliği kullanmıştı.

—

"Güçlüsün, evet. Gücünü sergileyip çoğu insanı korkudan sindirerek istediğini yaptırabilirsin… Ama biliyorsun ki…" Astral kılıcını kaldırdı. "O gücü kullanıp her şeyi kolayca kazanmayı bekleyemezsin."

Kılıcın yere düşüşünün yüksek sesi yankılandı.

Siyah saçlı kız yavaşça yere yığıldı.

Bayılmıştı.

Yıldırım büyücüsü yenilgilerini fark etmiş – ya da yılandan kaçmak için acele etmiş – olmalıydı ama çoktan gitmişti.

Sadece üçü kalmıştı: Iska, Yüzbaşı Mismis ve baygın safkan Kissing.

"…İşte bu kadar. Şimdi sadece girdapla ilgilenmemiz gerekiyor."

Kanyondaki delikte, sanki bir kaplıcaymış gibi ışık toplayan, astral enerjiyle köpüren bir kaynaktı. Püskürtüsü hâlâ baloncuklar gibi gökyüzüne yükseliyordu.

"Iska!" Yüzbaşı Mismis sendeleyerek ona doğru koştu. "İyi olmana sevindim! Hepinizin geleceğine inanmıştım!"

"Çok heyecanlanma, Yüzbaşı. Buralar kayalık, o yüzden koşarsan—"

"Auuuhhh?!"

"Tökezlersin… Ne yapalım, daha uyarmadan düştün. Tamam, lütfen kendine gel." O kadar sevimli çığlık atan yüzbaşısının elini tutup onu ayağa kaldırdı. "Yaralandın mı?"

"…H-hayır. İyiyim ama diğer birlikler hâlâ esir tutuluyor. Jhin ve Nene'ye ne oldu?"

"Yakında bizi karşılamaya gelirler. Sadece biz olsak bile, bir yere saklanmamız gerekiyor."

O an, girdabın etrafında hiçbir astral birlik yoktu.

İmparatorluk füzelerinden korkuyla, Nebulis askerleri çoğunlukla geçici olarak tahliye edilmişti ama Iska, safkan Kissing yenildiğinde gözden kaybolan yıldırım büyücüsü Shanorotte'a karşı temkinliydi.

…Daha önce Yüzbaşı Mismis'e aşırı takıntılıydı.

…Gerçekten vazgeçecek mi?

Üsteki diğerlerini onlara getirip kontratak için geri dönme ihtimali vardı. Eğer bu olursa, başları belaya girerdi.

"Şu binalardan birinin arkasına falan saklanalım. Ondan sonra, ele geçirilen yüzbaşıları takas etmek için Egemenlik ile müzakere etmemiz gerekecek. Bu benim alanım değil, o yüzden bunu sana bırakıyorum, Yüzbaşı Mismis."

"B-bir takas mı? Ama bir anlaşma gerektirir… Ah! Doğru!" Iska'nın ona attığı bakışı anladığında Mismis sesini yükseltti.

Dikkatini yerdeki safkana yöneltti – Nebulis kan soyundan bir büyücüydü, İmparatorluk birlikleri için bir takas sağlamaya fazlasıyla yeterliydi, hatta fazlası bile vardı.

"Anladım; bana bırak!"

"Lütfen. O safkanı sırtıma alıp—"

"O sinir bozucu olurdu."

Bir ses duydu, bir varlık hissetti ve ardından sırtında keskin bir acı yayıldı.

"…Öğğ…… Höh…!"

"Iska?!"

Yere yığılırken bile Iska astral kılıcını kınından çıkardı, dizinin üzerine düşüşünü yumuşattı. Dönüp baktığında, tamamen siyah resmi giysiler içinde, kana bulanmış bir bıçak tutan garip bir adam gördü. Yüzü metal bir maskeyle gizlenmişti.

"Shanorotte'un raporuna göre, anlıyorum. İki kat şaşırdım." Maskeli adam, ters tutuşla kullandığı bıçağına dikkatle baktı. "Sırtına iyi bir bıçak darbesi indirmeyi planlıyordum ama tek bir anlık sürede vücudunu yoldan çektin. Harika refleksler. İyi hareket kabiliyeti de var."

"…Kimsin sen?" Iska şiddetli acıyla dudağını ısırırken, sorusuna ıstırap sızdı.

Bir saniye geç kalsaydı, şişlenmiş olacaktı. Adamın varlığını tespit edip saldırısından sıyrılabildiği için şanslıydı. Iska, korkunç bir şekilde bıçaklanmaktan kıl payı kurtulmuştu.

Ama adam ne zaman ortaya çıkmıştı?

Sanki Iska'nın arkasına geçerken hiç ses çıkarmamış gibiydi.

"İki. Kissing'i bu denli alt edebileceğini düşünmemiştim. Bunu, Kutsal Havariler dışındaki tehlikelere karşı temkinli olmak için bir ders olarak almam gerekecek." Adam safkanı tek elinde tuttu. "Ama bugünlük bu kadar – çünkü bu kızla uğraşmayı bitirmedim. O 'tamamlandığında', tekrar gelip biraz daha eğlenebilirsin."

"…Kaçmana izin vereceğimizi mi sanıyorsun?"

Adam Kissing'i tutuyordu. Kimliği belirsiz bir büyücüydü ama kızı alıp kaçmasına izin verecek değillerdi.

"İşleri burada halledeceğiz ve—"

"Belki de yüzbaşın için daha çok endişelenmelisin?" diye önerdi, ardından tüm silueti sallandı ve Iska'nın gözlerinin önünde gözden kayboldu.

Yeniden ortaya çıktığında, maskeli adam ondan uzakta, yüzbaşının hemen yanında belirmişti.

"Yüzbaşı Mismis!"

"…Ne?"

"Ve şimdi müsaadenizi isteyeceğim. Umarım tekrar karşılaşırız, adı bilinmeyen İmparatorluk savaşçısı."

Maskeli adam Mismis'e tekme attığında boğuk bir küt sesi duyuldu. Vücudu havaya fırladı ve geriye doğru ağzı açık, parlayan bir deliğe girdi. Başka bir deyişle, onu girdabın içine tekmelemişti.

"Sen—?!" diye bağırdı Iska.

Maskeli adam ve Kissing kaybolurken, baygın yüzbaşı astral enerjiyle taşan kaynağa battı – sanki lavla dolu volkanik bir açıklığa fırlatılmış gibiydi.

Daldı – mantonun altındaki çekirdeğe doğru geriye yuvarlandı. O noktaya battığında, onu kurtarmanın hiçbir yolu kalmazdı. Bu yüzden Iska bir an bile tereddüt etmedi.

"Yüzbaşı!" Astral enerji seline daldı, kendini girdabın içine attı.

Görüşü ışıkla doldu.

İçerisi bir fırtınanın şiddetiyle kudururken, birliğindeki diğerlerinin seslerini ayırt edebildi.

"Iska?! Dur…!"

"Iska!"

Ve her şey astral bir parıltıyla kaplanmadan hemen önce…

…Iska, girdabın içine yuvarlanışını izleyen birini gördü.

Buz Felaketi Büyücüsü Alice.

…Alice?!

Neden? Neden buradaydı – gün batımının ışığıyla arkadan aydınlanmış bir şekilde ona anlaşılmaz bir şeyler bağırıyordu?!

Hizmetçisi Rin'i arkasında bırakarak, Alice depar atıp ona elini uzattı.

—

Aynı anda, Iska girdabın içine yuvarlandı.

"Iska?!" Alice, Zoa Hanedanı'nın ana kampında olduğunu unutarak kendine geldiğinde adını haykırmıştı.

…Ne oldu?

…Bana burada ne tür bir savaşın yaşandığını mı söylüyorsun?

Kamp, siyah is içinde duruyordu. Binaların çatıları erimişti. Başlangıçta girdabı kapatan barikat bile kaybolmuştu.

Ve Alice, genç kadın yüzbaşı ile Iska'nın doğrudan açıkta kalan fıskiyenin içine düştüğüne tanık oldu.

Girdap, gezegenin mantosuna on binlerce metre yeraltından ulaşan bir delikti. Iska muhtemelen duvarlarına tutunup delikten yukarı tırmanabilirdi.

Ama yüzbaşıyla birlikte mi?

Iska, amirini geride bırakıp tek başına canlı dönecek türden biri değildi.

Ama fırtınalı girdabın içinde, Alice onun sırtında başka biriyle yüzeye tırmanabileceğini kesin olarak söyleyemezdi. Gezegenin çekirdeğine doğru gidiyorlardı; oradan asla geri dönemeyeceklerdi.

Eğer astral enerji deneyimleri olsaydı, akıntıları üzerinde sörf yapabilirlerdi ama olmasaydı, gezegenin derinliklerine batarlardı – ve bir daha asla yüzeye çıkamazlardı.

Iska sonsuza dek kaybolursa ne olurdu? Bunu istemiyordu. Onunla işleri henüz halletmemişti.

"…Şaka yapıyor olmalısın. Orada bekle, Iska!"

"Leydi Alice, ne yapıyorsunuz?!"

Bir dürtüyle koştu, yanında duran Rin'i arkasında bıraktı. Alice yerden güç alıp kendini girdabın içine fırlattı.

Ve Iska'nın peşinden aşağıya doğru gitti.

---