Beklenmedik Bir Şans

Bir an, Alice dile getirilemeyecek olanı canlı bir şekilde hayal etmişti. Ama bu çok gizli bir sırdı.

Öğğ. Sağ ol Rin, hiçbir şeye yaramadın. Ajandama bakarken tam odaklanmıştım ki şimdi dikkatimi bile toplayamıyorum.

“…Öhöm.” Alice kendini toparlayıp öksürdü. “Neyse, şimdilik bunu bir kenara bırakıyorum. Buralarda Iska’ya rastlayacağımı sanmıyorum.”

“Bu yüzden bu tarafsız şehri seçtim zaten.”

“Kumarhaneye ilk gelişim. Hey, Rin, kumar kurallarını bilmiyorum.”

“Öyle olması daha iyi.” Rin, Alice için şemsiyeyi kaldırdı. “Kuralları anlamak, ahlaksızlığa çekilmek demektir. En iyisi hiçbir şey bilmeden oynaman; ölçülü bir şekilde kazanıp kaybetmen. Kumarhanede vakit geçirmenin doğru yolu budur.”

“…Ama kaybetmek benim kişiliğimde yok.”

“Elbette. Ama Leydi Alice, kurnaz ve tecrübeli krupiyelere karşı sizin bile kazanmanız zor olacaktır diye düşünüyorum. Yine de size elbette yardım edeceğim.”

“Kazanacağım. Prenses olmak bunu gerektirir.”

“Bakalım o özgüven ne kadar sürecek.”

İki kız, anlamsız tartışmalarına devam etti, dünyanın en büyük kumarhanesine doğru ilerlerken.

Bir saat sonra…

“Eyvah. Bu makine bozuk mu?”

Slot makinesi tam da 7, 7, 7’de durmuştu.

Aniden, makinenin üzerindeki her ışık yanıp sönmeye, vızıldayarak çalışmaya başladı; çirkin bir gürültüyle herkese büyük ikramiyeyi kazandığını haber verirken. Açıklıktan altın paralar şelale gibi akıyordu.

Gözlerinin önünde yığılan bozuk para dağını izledi.

“Ne tuhaf.” Alice başını yana eğdi. “Hey, Rin, makine bozuk galiba. Sadece para tükürüp duruyor.”

“…Leydi Alice, bozuk değil.”

“Öyle mi? O zaman neden böyle yapıyor?”

“Çünkü büyük ikramiyeyi vurdunuz!”

İhtimal birkaç milyonda birdi.

Bu büyük ikramiye, binlerce misafirin şafaktan alacakaranlığa kadar her gün kumar oynamasına rağmen, yalnızca birkaç yılda bir kazanılıyordu. Hatta ihtimaller o kadar düşüktü ki, on yıl boyunca hiç büyük bir kazanç olmaması bile garip sayılmazdı.

Bu manzara, Rin’in bile sesini yükseltmesine yetecek kadar dikkat çekiciydi. “Leydi Alice, biraz daha… şey, heyecanlanmalısınız! Bakın—arkanızda bir kalabalık toplanıyor!”

“Ama ne yapmam gerekiyor ki…?”

Alice rastgele bir makine seçmiş, bir bozuk para atmış ve birkaç düğmeye basmıştı, o kadar.

Başkaları bu konuda yaygara koparsa da kendini hiçbir şey “başarmış” gibi hissetmiyordu. Elbette, Rin’in heyecanlanmasına seviniyordu ve tüm müşterilerin ne kadar coştuğunu takdir etmiyor değildi.

“Ama bu şeyden çıkan tüm paraları taşıyamam ki.”

“Bir krupiye çağıralım. Hemen orada bize bir çek düzenletirim. Lütfen bekleyin.”

“O zaman ben de kısa bir ara vereyim.”

Alice etrafa göz gezdirdi. Yüzlerce makine arasından sadece onunkisi ışık saçıyordu. Büyük ikramiyeyi kazanmanın alışılmadık bir olay olduğunu anlamıştı.

Diğer tarafında, birinin slot makinesinde kaybettiğine dair bir inilti duydu.

“Ahhh… Geçen yıldan kalan tüm primimi harcadım.”

“Ne halt ediyorsun, Yüzbaşı?!”

“Bunun olacağını biliyordum. Sana söylemiştim, kasa her zaman kazanır. İyice bak, Nene. Patronun kaybettiği bu sahneyi aklına kazı. Kumar bağımlısı için yolun sonunda bekleyen tek şey budur. Çürümüş bir yetişkinin en güzel örneği.”

“Anladım. Şimdi anladım, Jhin.”

“Jhin… Nene… İkiniz de çok kötüsünüz!”

Bir grup turundan bir müşteri olmalıydı.

Slotların kutlama gürültüsünün arasında Alice konuşmalarını seçmekte zorlandı ama kaybettikleri için morallerinin bozuk olduğunu anlamıştı.

“Sıradakine! O kart oyununu oynayacağım! Jhin, sen rulet masasına git.”

“…Oyun çeşitliliğini artırmak hiçbir şeyi değiştirmeyecek.”

“Doğru değil. Ben her zaman iyi bir insanım. Eminim kazanacağım!”

“Bu şansa bağlıdır—ahlaka değil.”

Sesleri diğer tarafta uzaklara doğru kayboluyordu.

Anladım. Planları, slotlarda kaybettikleri parayı başka bir oyunda şanslarını deneyerek geri kazanmaktı.

“……”

Alice onların gidişini izlerken, kırmızı at kuyruklu, sıkılmış görünen bir kız yanından geçti. Alice’in önünde slot oynayan grup tarafından sürüklenmiş olabilirdi.

Ve bozuk para yığınlarını görünce gözleri parladı. “Oha, harika! Bunları siz mi kazandınız, hanımefendi?!”

“Şey, evet.”

Hanımefendi. Alice’in kızın kendisine konuştuğunu anlaması bir anını aldı ama kızın bakışlarında yanılmak imkansızdı.

“Vay canına! Tebrikler!”

“…Üzgünüm. Henüz gerçek gibi gelmiyor.”

“Harika! Bu paralarla her şeyi yapabilirsiniz. Mesela, şeker veya kıyafet ya da, şey, her şeyi!”

Şeker veya kıyafet. Alice için bunlar, kraliyet sarayında doğup büyümüş bir prenses olarak zaten var olan şeylerdi. Ama Alice, kendisine sıradan gelen şeylerin genel halk için çok farklı olduğunu biliyordu.

“Ellerini uzat.”

“Tamam mı?”

“Bunlar senin olabilir. Onlara ihtiyacım yok.” Alice ellerini slottan taşan bozuk para yığınlarına daldırmış, avuçlayıp at kuyruklu kızın avuçlarına bırakmıştı.

“Oha! Emin misin?”

“Evet. Bunu kader olarak düşün. Dilediğin gibi kullan.”

“Teşekkür ederim!” Koşarak uzaklaştı.

Kız uzaklaşırken, Rin krupiyeyle birlikte geri döndü.

“Sizi beklettiğim için üzgünüm, Leydi Alice.”

“Rin, bozdurmamaya karar verdim.”

“Ne demek?”

“Eğer bana iyi bir şans bahşedildiyse, bunu kendime saklayamam. Bu, kraliyet ailesinin adını lekeleyecektir. Lütfen paraları etrafımdakilere dağıtın, krupiye.”

“…Saçmalık.” Haykırış Rin’den gelmemişti. Yaşlı krupiyeden gelmişti. “Kendinize tek bir bozuk para bile mi yok?”

“Evet. Onlara ihtiyacım yok.”

Nebulis Egemenliği’nin serveti halka açıktı.

Kraliyet ailesinin bir üyesi olarak Alice’in kendi parasını kaydetmesine veya yatırmasına izin verilmiyordu. Buna karşılık, rahatsızlık duymadan bir prenses hayatı garantilenmişti. Büyük ikramiyeyi geri getirse bile, zaten finansörler tarafından el konulacağını görebiliyordu.

Bu durumda, iyi şansını burada yaymanın kötü bir karma olmayacağını düşündü.

“…Bu şehirde otuz yıldır krupiye olarak çalışıyorum ama bir misafirin böyle bir talepte bulunduğuna ilk kez şahit oluyorum.”

“Ah, harika. Bununla anılmaktan keyif alırım.”

“Ne kadar hoş bir genç hanım. Lütfen adınızı söyleyin.”

Alice en güzel şekilde gülümsedi. “Yakında.”

“Affedersiniz?”

“Çok geçmeden öğreneceksiniz. Dünyayı birleştirdiğimde.”

Alice, Rin’i yanına alıp kumarhaneyi arkasında bıraktı, bir yandan da paraları için çığlık atan misafirlerin tezahüratlarını dinleyerek.

Kumarhaneden ayrıldılar.

***

“…Çok mu dramatize ettim? Yani, adımı vermeden ayrıldım.”

“Elbette hayır. O durumda kimliğini açıklayacak herhangi biri, sadece asilzade gibi davranıyor olurdu. Kararınız, zarafetin ta kendisiydi.” Şemsiyeyi açarken, Rin saygıyla başını salladı. “Leydi Alice, bir kafeye gitmeye ne dersiniz?”

“Doğru. Susadım. Çay içelim. Umarım oturacak yer buluruz.” Kalabalık sokaklara göz gezdirdi.

Jurak’tan beklendiği gibiydi.

Aristokratlara hitap eden bir tatil yeriydi, ortama uygun butiklerle doluydu. Lüks mücevher ve üst düzey giyim mağazalarının arasına serpiştirilmiş kafeler vardı. Her yer kendine özgü bir ilhamla tasarlanmıştı ve Alice gözleriyle hepsini şöyle bir süzdü.

Dikkatini, lüks mağazaların arasına sıkışmış küçük, karanlık, daracık bir dükkân çekti.

“Hey, Rin. Orası neresi? Vitrinleri yok, bir şey satıyor gibi de görünmüyorlar. Ama içeride ışık yanıyor, yani açık, değil mi?”

“Bir falcının dükkânı. Astroloji, anlaşılan.” Rin dükkânın küçük tabelasını fark etti ve işaret etti. “Hmm… ‘Şansınızı denemeden önce. Hayatlarının oyununda sırasını bekleyen herkesi, kırk yıllık deneyime sahip bu tecrübeli astrologdan tavsiye almaya davet ediyoruz.’ Ah, anladım. Temel olarak, kumarhaneye giden insanları hedef alan şaibeli bir iş.”

“Bu çağda nadir görülen bir şey.”

“Evet. Nebulis Egemenliği’nde birkaç tane görmüştüm ama günümüzde aktif astrologların sayısı bir elin parmaklarını geçmez.”

Nedeni basitti: Modern çağda insanlar, falcılık gibi değişken bir şeye güvenmeyi bırakmıştı.

…Benzer şeyler yapabilecek astral güçler olduğunu duymuştum ama onların bile geleceği kusursuzca tahmin edemeyeceği söyleniyordu.

Sonuçta hepsi batıl inançtan başka bir şey değildi.

“Ama eğlenceli olan da bu değil mi?”

“Leydi Alice?”

“Rin, burada bekle. Fal baktıracağım.”

“Ha?! Ne oldu size böyle?! Eğer ısrar ediyorsanız… o zaman saraya bir astrologu ev ziyareti için çağıralım!”

“Hayır. Eğer saraydan biri beni bir falcıyla görürse, kim bilir ne tür dedikodular yayılır.”

“…Haklısınız.”

“En kötü ihtimalle, bir öğrenme deneyimi olur. Hemen dönerim.”

Peki ne için fal baktırmayı düşünüyorsunuz? Rin daha ne düşüneceğini bilemeden Alice zaten loş ışıklı mekana dalmıştı.

İçerideki bölmeler, küçük odalar oluşturarak mekanı ayırmıştı; kimin fal baktırdığını anlamayı imkansız kılıyordu.

“…Acaba öylece içeri girmem uygun mu?”

Bazı nişlerin perdeleri çekiliydi. Muhtemelen dolu oldukları anlamına geliyordu.

Alice boş bir oda arayarak etrafa bakınırken, arkada oturan bir falcının gözleriyle karşılaştı.

“Ah, ne kadar da çekici bir genç hanım. Gençlerin dükkânı ziyaret etmesi nadirdir.”

Falcının yüzü, koyu mor bir cüppenin altındaki peçeyle gizlenmiş yaşlı bir kadındı. Elinde fal bakmak için kartlar vardı.

“Hadi, buyurun. Oturun,” diye davet etti.

Küçük masanın karşılıklı taraflarından birbirlerine baktılar.

Alice, annesi Nebulis VIII’in halka açık bir ritüelde uğurlu bir yıl için bir astrologdan kutsama aldığını görmüştü ama Alice’in fal baktırdığının üzerinden yıllar geçmişti.

“Peki size ne hakkında bilgi vermemi istersiniz?”

“…Şey. Hımm… evet.” Alice seçeneklerini düşünüyormuş gibi yaptı.

Dükkâna girmeden önce ne istediğini bildiği belliydi ama şimdi bunu yüksek sesle söyleme zamanı geldiğinde, neredeyse utanmıştı.

“…Birini arıyorum.”

“Ah, bir erkek arkadaş mı?”

“E-erkek arkadaş mı?! H-h-hayır, hiç de değil! Tamamen yanlış! Çünkü Isk—”

Bir an neredeyse yerinden fırlayacaktı, Iska’nın adının ağzından kaçmasına engel olmayı zar zor başarmıştı.

“Öyle mi?”

“Hayır!”

“Ama tamamen yanılmadım galiba. Çoğu gencin romantik beklentileri konusunda endişeli olduğunu görüyorum. Heh heh heh.” Yaşlı kadın eğlenmiş gibi güldü. “Pekala, istersen beklediğin kişi hakkında bir okuma yapabilirim.”

“—” Alice başını salladı. “Ne zaman yalnız görüşebileceğimizi öğrenmek istiyorum. Ve nerede.”

“Sorun değil. Bana bırak.”

Alice, onun birkaç sorusunu yanıtladı ve üzerinde takımyıldız çizimleri olan onlarca kart seçti.

“Hmm.”

“Ne oldu?”

“İlginç bir yıldız çıktı.”

Alice’in seçtiği kartlardan birini ve ilkine dayanarak seçtiği başka bir kartı tutuyordu. Yüzü aşağı dönük duruyordu.

“Bu kart bir çiftin parçası. Üstteki senin; alttaki benim seçtiğim. Onları bir araya getirdiğinde, tek bir takımyıldız olurlar.” Astrolog, birbirine bağlı iki karta dikkatle baktı. “Aradığın kişi yakınlarda.”

“Ha?” Alice içgüdüsel olarak elini göğsüne götürdü. “Acaba doğru mu…!”

“Evet, öyle. O her zaman senin yakınında. Hiçbir talihsizliğin alt edemeyeceği bir alınyazısı ile birbirinize bağlısınız. Eğer birini arıyorsan, şimdi tam zamanı.”

“……”

“Detayları incelememi ister misin?”

“…Hayır, bu kadarı yeterli.” Alice, dışarıda kendisini bekleyen hizmetlisinin yüzünü hayal ederek başını salladı. Falcı ücretini masaya bırakıp ayrıldı.

“Leydi Alice, nasıldı?”

“Mantıklı şeyler söyledi. Ama…”

Şimdi, dükkanın dışında güneşin altında kalırken Alice, sanki kafası bir sis perdesinden çıkıyormuş gibi hissetti.

Iska buralarda bir yerde mi? Şimdi onu bulma zamanı mı?

Alice’in kalbi, falını duyduğunda adeta yerinden fırlamıştı. Ama şimdi dönüp düşündüğünde, yaşlı kadın ona hiçbir detay vermemişti. Bu, Iska yerine bir aile üyesi ya da uzak bir akrabası hakkında da olabilirdi.

“…Hıh. Kandırılmış olabilirim.”

“Falcılığın doğası bu.”

Alice, Rin’in yürürken şemsiyeyi havada tutarak kendisini yönlendirmesine izin verdi.

…Iska buralarda olmazdı… değil mi?

Alice, her tek bir yoldan geçenin yüzünü dikkatle incelemeye başladı. Beklediği gibi, Alice aradığı İmparatorluk askerinin yüzünü hiçbir yerde göremedi.

“Öğğ, bir okumaya güvenemeyeceğimi biliyordum. ‘Aradığın kişi yakınlarda’ mı? Hadi canım. Onu ya da ona benzeyen kimseyi hiçbir yerde görmüyorum!”

Med yumun dükkanı.

Nebulis Egemenliği prensesi ve hizmetlisi ayrılmıştı…

“Vay canına… Kandırılmış gibi hissediyorum.”

Aynı girişten çıkan Iska, büyük bir iç çekti.

Canı istediği için fal baktırması sorun değildi ama okuma gerçeklikle pek uyuşmuyordu.

“Aradığım kişiyle karşılaşma şansı olduğunu söyledi, ama… Alice’in o yerde olması mümkün değil. Bu tam bir numaraydı. Yeterince belirsiz oldukları sürece herkes bu tür şeyleri tekrarlayabilirdi.”

Falcılığın doğası buydu.

İçeri girdiğinde konsepti tamamen anladığını düşünmüştü. Ama seansları başladığında, sonuçları ciddiye almıştı. İnsan psikolojisine suç bul.

“Üstelik çok kalabalıktı. Geleceğe bir göz atmak isteyen bir sürü insan var gibi görünüyor.”

Iska içeri girdiğinde, kendi odasının yanındaki hariç tüm odalar doluydu. Ve Iska fal baktırırken o son oda da kapılmıştı. Arz talebi karşılayamıyordu.

…Sanırım yanımdaki odada bir kız vardı… Sesi genç geliyordu, yaşıma yakın…

Dükkanın fon müziği yüzünden pek bir şey duyamamıştı ama yan odadaki misafirin kendi yaşlarında bir kız olduğundan şüphelenen bir yanı vardı.

“Heeey, Iska!” Jhin ve Nene’yi de peşine takarak yüzbaşı ona doğru süzülmüştü.

“Ah, Yüzbaşı Mismis, hediyelik eşya alışverişini bitirdiniz mi?”

“Hepsi bitti. Bakın, hayatıma iyi şans davet etmek için şanslı bir kedi heykeli aldım! Bu, bir dahaki sefere büyük ikramiyemi garanti edecek—kesinlikle.”

“…Lütfen artık vazgeçer misiniz?” Iska omuzlarını umutsuzca düşürdü yüzbaşı küçük figürü avucunun içinde dengelerken.

Düşününce, Nene, büyük ikramiyeyi kazanan kişiden bir parça mutluluk aldığında, öndeyken bırakmalıydılar.

“Nene’nin tüm paralarını harcadık… ve şimdi zarardayız…”

“Sorun değil! Bir dahaki sefere kesinlikle geri kazanacağız!”

“Bağımlı birinin söyleyeceği şeye benziyor. Bakın, hadi eve gidelim.”

“Hayır, hayır, hayır, hayır hayır hayır! Bırak beni, Iska!”

“Asla.”

Iska, Mismis’i arkasından sürükleyerek tarafsız şehirden ayrıldı, o çocukça bir öfke nöbeti geçirirken.

---