Meclis Salonu'nun Derinliklerinde

Göksel İmparatorluk, bir kale gibi tek vücut olmuş, İmparatorluk olarak da bilinen bir diyardı.

Bir yüzyıl boyunca ulus, dünyanın en büyük bölgesine sahipti. Büyük Cadı Nebulis onlara isyan ettiğinde, bir kısmı gasp edilerek rakip ülke Nebulis Egemenliği kurulmuş olsa da, kale ulusunun gücü zerre kadar sarsılmamıştı.

Dünyanın en büyük ülkesi için tüm kararları verenler, İmparatorluk meclisindeydi. Yunmelngen İmparatorluk başkentinin yüzeyinden dört bin beş yüz metre aşağıda, derinliklerindeki bir meclis salonunda toplanıyorlardı.

"Günaydın, Risya."

"Sabahın erken saatlerinde çağrımıza kulak verdiğiniz için memnunuz. Lütfen kendinizi evinizde hissedin."

Önüne dumanı tüten bir fincan kahve konmuştu. İmparatorluk başkentinin en iyi baristası tarafından hazırlanmış olmalıydı, ancak Aziz Müridi sessiz kalmayı seçti, hafif bir iç çekti.

"Kahve içmeyi sevmezsiniz, öyle mi?"

"Çayı tercih ederim."

O, İmparatorluk'tan Risya'ydı. Yakışıklıydı; keskin yüzünü çerçeveleyen siyah gözlükleri onu daha da zeki gösteriyordu. Etkili bir iş kadını ya da büyük bir CEO'nun kızıymış gibi bir havası vardı. Birkaç kelimeyle anlatılacak olsa, ona "eşsiz bir her işin üstesinden gelen dahi" denirdi.

Akademik başarıda, dövüş sanatlarında, atıcılıkta ve hatta stratejik komutada üstündü; askeri okulu sınıf birincisi olarak bitirmişti. Meslektaşları kaptan olmak için acımasızca birbirleriyle rekabet ederken, o, mezuniyetinden iki yıl önce zaten Aziz Müridi olarak tavsiye edilmiş ve şimdi Lord'un sağ kolu olarak görev yapıyordu.

"Neyse, konuya gelelim. Sabahın üçünde neden çağrıldığımın bir açıklamasını rica ediyorum. Açıkçası, çooook meşguldüm." Risya gözlerini odanın önüne çevirdi.

Duvara monte edilmiş monitörlerden ışık yayılıyordu; sekiz erkek ve kadının siluetleri belirsizce görünüyordu.

"Son bir ayda iki saatten fazla uyuduğumu hatırlamıyorum. Peksimetle beslenip, bilincimi kafeinle ayakta tutuyorum. Hayatım böyle geçti, çünkü öneriniz için bana komutanlık görevi verdiniz."

"Yardımlarınız için inanılmaz minnettarız."

"Gerçekten de. Siz olmasaydınız, araştırmamız asla meyve vermezdi."

Onlar Sekiz Büyük Havari'ydi.

Monitörlerdeki sekiz kişi, İmparatorluk meclisi üzerinde güce sahip olanlardı.

Diyelim ki İmparatorluk meclisinin 189 üyesinin tamamı toplandı ve "doğu" yönünde oy kullandı. Eğer bu sekiz kişi "batı" derse, yön batıya dönerdi. İmparatorluk'un sembolü Lord olsa da, ulusun gerçek gücünü elinde tutanlar bu sekiz kişiydi.

Ve bu denli büyük öneme sahip sekiz kişiye karşı, bu genç Aziz Müridi memnuniyetsizliğini saklama zahmetine girmedi.

"Evet. Deneyinizde komutan olarak yardımcı olmama izin verildi. Bu sayede uykudan tamamen mahrum kaldım."

Bir Aziz Müridi'nin görevi, Nebulis Egemenliği'ni işgal etmek olan genel bir askerin sorumluluklarından ayrı olarak, Lord'un kişisel korumalığını yapmaktı. Kurmay subay olarak becerisini takdir eden Sekiz Büyük Havari, Risya'yı özel bir görevin komutanı olarak atamak için tavsiyede bulunmuştu.

"...Yani. Bana yükleyeceğiniz yeni bir şey mi var?"

"Hmm. Neden böyle düşündünüz ki?"

"Bir Aziz Müridi'ni çağırmayı gerektiren bir konu bu. Başka ne anlama gelebilir ki? Sanırım karargahın müdahale edemeyeceği bir durum var? Özel görevle zaten ellerim dolu; başka hiçbir şeyle uğraşamam." Omuzlarını silkti – yarı kaderine razı, yarı uyarıcı bakışıyla protesto edercesine.

"...Aziz Müridleri, kırılana kadar çalıştırabileceğiniz kuklalar mı sanıyorsunuz?"

"Elbette hayır."

"Sizi anlıyoruz, ama bu görev için en uygun kişi sizsiniz."

"Lütfen devam edin," der gibiydi Risya.

"Girdap durumunu duymuşsunuzdur."

"Eğer güneybatıdaki Mudor Kanyonu ve Gözlem Tesisi 47'den gelen rapor hakkındaysa, evet. İsimsiz'in zaten bunun üzerinde çalıştığını sanıyordum."

İsimsiz, Aziz Müridlerinin sekizinci sıradaki üyesiydi.

Girdabı ele geçirmek için komplo kuran Nebulis birlikleriyle ilgilenme görevini üstlenmişti. Risya, İsimsiz'in zaten olay yerine doğru yola çıktığını duymuştu.

"Hala destek birimlerine ihtiyacımız var."

— Risya kaşlarını çattı, şifreli cümlelerini bir araya getirerek gerçek anlamı bulmaya çalıştı. "...Safkan birinin ortaya çıkacağını mı düşünüyorsunuz?"

"Evet."

"O Buz Felaketi Cadısı'nı mı kastediyorsunuz?"

"Hayır."

"Görünüşe göre, İmparatorluk'un daha önce benzerini görmediği bir safkan. Ve korkunç derecede güçlü." İkisi aynı anda yanıtladı.

Öte yandan Risya, şaşkınlıkla havaya dik dik bakıyordu. "Bu kadar emin olmanıza şaşırdım."

Sesine alaycı bir ton karıştı. Sekiz Büyük Havari bunu kesinlikle fark edecekti, ama onlara bunun kendi hayal güçleri olduğunu söylese, göz ardı etmekten başka bir şey yapamazlardı.

O enfes tonlamayla konuşmaya devam eden Aziz Müridi, şüphesini dile getirdi. "Safkan birisi ortaya çıkacak, ama kesinlikle Buz Felaketi Cadısı değil de başka biri mi olacak? Nebulis'e çok aşina olmadan bu bilgiye sahip olamazdınız. Emin misiniz?"

"Elbette."

"Buz Felaketi Cadısı, tam da tahmin ettiğimiz gibi Nelka ormanında ortaya çıktı. Mevcut bilgilerimizle aynı seviyede güvene sahibiz. Bilgilerimizin kaynağını şimdi kamuya açıklayamayız."

"Benim gibi bir Aziz Müridi için bile mi?"

"Sabır. Zamanı gelince öğreneceksiniz."

"...Dört gözle bekliyorum."

Sekiz Büyük Havari'nin korkunç bir sır saklama alışkanlığı vardı. Diyarı tarar, İmparatorluk'un her bir sırrını ortaya çıkarırlardı, ama kendi sırlarından birini gönüllü olarak kamuya açıklamadan dünya sona ererdi.

Zamanı gelince. Bu, temelde ona "kendin bul" diye bir meydan okumaydı.

"Şimdi, konuya dönelim."

"Bildiğiniz gibi, Aziz Müridi İsimsiz zaten İmparatorluk başkentine doğru yola çıktı. Ancak, İsimsiz'in görevi astral birlikleri ortadan kaldırmak."

"Başka bir deyişle, safkanı yenmek için ek kuvvetler göndermek istiyoruz."

"..."

Anladım. Niyetlerini daha iyi kavradığında dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrıldı.

"Bu onunla ilgili mi? Üçüncü Tümen—?"

"Gerçekten de. Kara Çelik Gladyatörü Crossweil'in varisi. Astral kılıçların şimdiki kullanıcısı. Bilinmeyen cadıyla savaşması onun için sorun olmamalı."

"Mismis'e emir vermem gerektiğini mi söylüyorsunuz? Birim 907'yi girdaba göndermemi mi istiyorsunuz?"

"Bahanesini siz belirlersiniz."

"Belki bir arkadaştan iyilik istemek gibi sunarsınız. Bizi ilgilendirmez."

"..." Risya onların umursamaz yanıtlarını sessizlikle karşıladı. "Mismis'e yakın olduğum için mi bunu yapmamı söylüyorsunuz? Beni buraya bu yüzden mi çağırdınız?"

"Bahane size kalmış."

"Beni kötü adam mı yapmak istiyorsunuz?"

"Peki, bununla ne gibi bir sorununuz olur ki?"

"Rütbenize yükselmek için üstlerinizi ve meslektaşlarınızı böyle geride bıraktınız."

"..." Beşinci sıradaki Aziz Müridi sadece sessiz kalabildi.

Gözlerini yarıya kadar kapattı. Çevresi gözlüklerinin ardından gözlerine süzülürken, Sekiz Büyük Havari'ye okunaksız bir bakışla dik dik bakmaya devam etti.

"Pekala, ona sormanın bir yolunu bulurum." Topukları üzerinde döndü. "Ama artık benden uzak durmanız gerekecek." Sırtı onlara dönükken, Risya şakacı bir tonla konuştu.

"İşin aslı, benim işverenim Lord'dur. Sizin talepleriniz ricadır, emir değil. Sadece birine — ve yalnızca birine — boyun eğerim."

"Evet, elbette."

"Minnettarız. Lord'a çalışmalarınızdan bahsedeceğiz."

"Gerek yok." Topuk sesleri sert geçitte yankılanırken Aziz Müridi meclis salonunu terk etti.

"Lord her şeyi görür. Ona söylemenize gerek yok. Hepsini zaten duydu."