Yıldızın Göbeği, Ay Tutulması, Güneş Yolu

Sabah dört.

Henüz güneşin tek bir ışınının bile görünmediği şafak öncesi. Tüyleri diken diken eden bir ayazın içinde, bir nakliye aracı Merkez Üs'ten sessizce ayrıldı.

İmparatorluk başkentinin sakinleri akıllarına bile getirmezdi. Bu İmparatorluk ordusu nakliye aracında, Nebulis İmparatorluk Sarayı'nın bir cadısının olduğunu.

Araç şimdi İmparatorluk sınırını hızla geçecek, çorak arazinin ötesindeki tarafsız şehir Ein'a gidecek. Orada İmparatorluk Sarayı'nın elçisiyle buluşmayı planlıyorlar.

Onlarla bir sonraki buluşmaları ise—

Bu yerin iki bin kilometreden fazla altına inmiş, yerin dibinde olacaktı.

Sessizlik

Merkez Üs'ün Kapı'sının ardında. Nakliye aracının arka lambaları uzaklaşırken, Iska sessizce onları izliyordu.

Çok geçmeden aracın ışıkları gözden kayboldu.

"…Dönelim."

Kendi kendine fısıldadı ve ayaz rüzgarlarının estiği Merkez Üs'ün arazisinde yürümeye başladı.

Üs'ün içine doğru—

Normalde bu saatte Yurt'a dönüp sabaha kadar uyurdu, ama sadece bugün… hayır, bugünden itibaren, böyle bir lüksü hiç yoktu.

Kalkışa kırk sekiz saatten az kalmıştı.

Yıldızın çekirdeğine dalmak için hazırlık yapması gerekiyordu.

Nakliye aracındaki Alice'ler ise, İmparatorluk Sarayı'na varır varmaz Yıldız Damarı Fışkıran Kaynak 'Ay Tutulması'na doğru yeniden yola çıkacaklardı. Bir fincan çay içecek vakitleri bile olmayacaktı.

…Yine de bu bile geç kalmaktı.

…Önden giden Illitia ve Yoheim'ı yakalamak için.

Illitia, felaketle temas kurmayı hedefliyordu. O cadı daha fazla güçle donatıldığında, nasıl bir eşi benzeri görülmemiş canavarın ortaya çıkacağını kimse tahmin edemezdi.

Bu yüzden durdurulması gerekiyordu.

Tak… tak…

Dışarıdaki karanlığın aksine, ayakkabı seslerinin yankılandığı koridor öğle vakti gibi aydınlıktı.

Kapıyı açtı—

"Döndüm."

Uzun masaların sıralandığı toplantı odası. Kapıyı açan Iska'nın önünde, mavi saçlı kadın komutan nedense şaşkın bir halde yere yığılmıştı.

"Nakliye aracını uğurladım. Planlandığı gibi İmparatorluk Sarayı'na doğru yola çıktılar."

"…Öyle mi?"

Yüzükoyun yatarken, Komutan Mismis kıpır kıpır başını kaldırdı.

"…Hoş geldin Iska-kun."

"Komutan, yüzünüz bembeyaz olmuş."

"…Evet. Sabah'tan beri enerjim bitti. Hazırlık yorgunluğu, uykusuzluk ve geleceğe dair umutsuzluk tüm canlılığımı aldı götürdü."

Komutan Mismis "Fuu" diye iç çekti.

"Iska-kun, sana bir sorum var. Büyük bir savaşa girerken, bir amirin yapması gereken şey nedir sence?"

"Komuta etmek… bu bariz bir şey mi?"

"Cevap 'astları cesaretlendirmek'tir. Bu keşif gezisinde, bir komutan olarak ben herkesi elimden geldiğince teşvik edip olumlu olmak istemiştim ama…"

Komutan hıçkırarak burnunu çekti.

Tam öyle düşünürken, sanki bir şeyi kafasından atmış gibi keskin bir hareketle arkasını işaret etti.

"Şey! Ben olumlu olup ortamı yumuşatmaya çalışsam da, her seferinde Jin-kun bana soğuk gerçekleri yüzüme vuruyor!"

"Gerçek olduğunu kendin de kabul ediyorsun ya."

Komutan'ın işaret ettiği yerde, Jin umursamazca silahını temizliyordu.

"Komutan, 'Bu savaş bittiğinde, ben, kullanmaya kıyamadığım mangal öğle yemeği kuponumu kullanacağım…' gibi bir veda şiiri okumaya başladığı için."

"Veda şiiri değil bu!? Yaşayarak dönmeye kararlıyım ben!?"

"İşte ona Ölüm Bayrağı denir. Neyse Komutan, konuşacak bir şeyin yok muydu? Dün gece bir toplantı vardı, değil mi?"

"…Vardı… Bu yüzden uykusuzum zaten…"

Komutan Mismis ayağa kalktı. Enerji içeceğinin kapağını açtı ve içindekini bir dikişte bitirdi.

"Evet! Zaten biliyorsunuzdur ama yarın yola çıkıyoruz. Biz sabah üçte 'Yıldızın Göbeği'nde toplanıp, Yıldız Damarı Fışkıran Kaynak'tan yıldızın çekirdeğine doğru dalış yapacağız! Hepsi bu!"

"Operasyondan çok bir prosedür gibi. Ne kadar da özlü…"

Yine de Iska'nın da itirazı yoktu. Gayet doğal olarak, büyük çaplı operasyonlar komuta zincirini böler ve karmaşıklaştırır.

…Bu sefer farklıydı.

…Sadece İmparator Yummellungen ve askerler vardı, başka bir ayrım yoktu.

Komuta, İmparator'un kendisindeydi. Astları, Kutsal Havariler'den Risya ve Mei'ydi. Ve Iska ile Dokuz Yüz Yedi Numaralı Birlik.

Savaşan personel sadece bunlardı. Başka birkaç destek birimi de katılmış olsa da, bu tam da "İmparator'un sesinin ulaşabileceği kişi sayısı"ydı.

"…Jin Abi, Nene'lerin dönebileceğine dair bir garanti yok, değil mi?"

"Şimdilik öyle. Binlerce kilometre yerin altına inip, oradan yeryüzüne geri dönmek, jeologların bile aklına gelmez. Hatta İmparator Hazretleri bile, 'Temelde tek yönlü olduğunu düşünmek daha iyi,' diyecek kadar ileri gitti."

Jin, silahını temizlemeye devam ederken. Teleskobun lensinden tavana bakıyordu.

"…Yapabileceğimiz tek şey, en fazla bir gün önceden yiyecek depolayıp açlıktan ölümü ertelemek mi?"

"Ciddi olsana Jin-kun!?"

"Ciddiyim ya?"

Jin, hiç de pişman değildi. Yanında oturan Nene de, gergin bir ifadeyle kollarını kavuşturmuştu.

"Gerçekten de, ne tür bilinmeyen canlıların olduğunu bilmiyoruz. Görünmez ölümcül virüsler olabilir. Yerin altına ineceğimize göre, magma fışkırabilir, veya kaya çökmesiyle diri diri gömülebiliriz…"

"Yerin altında yuva kuran ejderhalar da var tabii."

"Çığlık atar Artık yeter!"

Komutan Mismis bir çığlıkla ayağa kalktı.

Tam o anda, toplantı odasının Kapı'sını açıp hızla koşmaya başladı. Elinde mangal öğle yemeği kuponunu sıkıca tutuyordu.

"Kesinlikle bu kuponu kullanacağım! Beni durdurmayın!"

"Durdurmayız."

Kısa bir Sessizlik. Uzaklaşan komutanın ayak seslerini dinlerken, Jin "Yeter artık" dercesine iç çekti.

"Nene, yine de onu geri getir. Sabah dörtte mangalcı açık olacak hali yok."

"…Ama Jin Abi. Böyle giderse Komutan çok üzülecek, biliyor musun?"

"Yaşayarak dönerse sorun yok."

Söylemeye gerek yoktu. Tam da bu tonda, gümüş saçlı Keskin Nişancı silahını kılıfına yerleştirdi.

Özenle, her ihtimale karşı yaptığı bakımı bitirmişti.

"Yıldızın derinliklerindeki Yıldız Ruhları bu kadar yeryüzüne fışkırıyorsa. Eğer Yıldız Ruhları yeryüzüne gelebiliyorsa, biz insanların geri dönemeyecek hali yok."

"Ah! E-evet, doğru! Komutan'a öyle söyleyeceğim!"

Nene koridora fırladı. Onun arkasından bakarak, Iska, Jin'e göz kırptı.

"…Ne var?"

"Yok, sadece haklı olduğunu düşündüm."

Jin'in gözlerine bakınca anlaşılıyordu. Bu sadece ortamı yumuşatmak için söylenmiş bir söz değildi. Ciddi bir bakıştı. Felaketi yenip döneceğine gerçekten inanıyordu.

…Aynen öyle. Biz yaşayarak döneceğiz.

…Illitia'yı ve felaketi yenmekle bitmemeli bu.

Siyah ve beyaz. Taşıdığı yıldız kılıcının ağırlığını hissederken, Iska, kuzeye bakan pencereye baktı.

Aynı anda.

Cadıların Cenneti, Nebulis İmparatorluk Sarayı—

Şafak öncesi olmasına rağmen, Kraliyet Sarayı'nın birinci kat holünde tüm bakanların ve muhafızların hazır bulunduğu olağanüstü bir manzara oluşmuştu.

"Döndüler!"

Bu rapor hol'de yankılanır yankılanmaz.

Kraliyet Sarayı'nın Kapı'sı, sanki bir iradesi varmış gibi açıldı. Dışarıdaki insanların Yıldız Ruhu enerjisine tepki vererek Kapı hareket etmişti.

Sarı saçlı prenses, siyah saçlı prenses ve lacivert saçlı prenses.

Onların önünde yürüyen sarı saçlı prenses—yani Alice—hol'e adımını atar atmaz, toplanmış asker sıraları ikiye ayrıldı.

"Sizi beklettik, Kraliçe-sama."

"Hoş geldin Alice. Öncelikle… evet, dürüst olmak gerekirse rahatladım."

Askerler sağa sola ayrıldı.

Arka taraftan, muhafızlarıyla birlikte Kraliçe yavaşça yürüyerek geldi.

"Kraliçe-sama, Sisbell nerede?"

"O kız birkaç saat önce yattı. Sizin döneceğinizi duyduğunda direndi ama uykusuna yenik düşmüş gibi görünüyor."

Sakin bir şekilde yanıt veren Kraliçe, bakışlarını Alice'in arkasındaki iki prensese çevirdi.

Önce Ay Prensesi.

Göz bandını çıkarmış, yıldız mührünü ortaya çıkaran gözleriyle Kissing, Kraliçe'ye dosdoğru bakıyordu.

"Döndüm, Majesteleri."

"İyi ki döndün. Maskeli Lord'u duydum."

"—"

Bir an.

Neredeyse ifadesiz olan Kissing'in yanağı hafifçe seğirdi. Yanında izleyen Alice elbette, Kraliçe'nin de bunu gözden kaçırması imkansızdı.

"Maskeli Lord seni korumuş, öyle mi?"

"…Evet. Ne olmuş?"

"Onun bilmediğim bir yönü bu. O kadar çok değer vermiş olmalı sana. Zoa ailesinin tek başına İmparatorluğa gitmesi ciddi bir ihlal olsa da, Kraliçe olarak ben bunu sorgulamayacağım. Çünkü senin gücüne ihtiyacım var."

"Anlaşıldı."

Ay Prensesi soğukkanlılıkla yanıtladı.

Hemen ardından.

Bir hışırtıyla, vezirler ve muhafızlar hep birlikte homurdandı. Çünkü Kissing'in arkasındaki son prenses, aniden büyük adımlarla ilerlemeye başlamıştı.

Kissing'in yanından geçerek.

Alice'i geride bırakarak.

Görkemli bir şekilde, en ufak bir çekingenlik belirtisi göstermeden, Kraliçe'nin tam önüne kadar yürüdü.

"Majesteleri!"

"—"

Kraliçe, kendi güvenliğinden endişelenip hareket etmeye çalışan muhafızları sessizce durdurdu.

Önündeki prensese dik dik bakarken.

"Seninle konuşmak istediğim çok şey var."

"Ben geldim, Majesteleri."

Mizelhiby Hydra Nebulis IX.

Lacivert saçlı prenses, salonda toplanan herkesin bakışları altında diz çöktü.

Soğuk zemine diz çöktü, başını eğdi.

Herkesin bildiği 'sadakat' yemini eden o hareketle—

"Bu seferki saygısızlığımdan dolayı tüm kalbimle özür dilerim. Kendi konumumu bilmeyen sığ bir aptallık olduğunu itiraf etmekten utanıyorum."

"…………"

Kraliçe, diz çöken prensese yanıt vermedi.

Normalde—

Hydra ailesinin prensesi, tam da bu yerde başı kesilmeyi hak ediyordu.

Kraliçe'nin odasını havaya uçurarak—

İmparatorluk ordusunu bu saraya çekerek—

Ve bu komployu tek başına ortaya çıkarabilecek Sisbell'i götürmüştü. Planlayıcı Lord Talisman olsa bile, prensesin bu işe bulaştığına şüphe yoktu.

"Mizelhiby. Bu, ceza indirimi talep eden bir özür mü?"

"Hayır."

Yerde diz çökmüş halde.

Güneş Prensesi Mizelhiby başını kaldırdı ve Kraliçe Mirabea'ya dosdoğru baktı.

"Ceza indirimi değil, aklanma. Benim ve Baş Lord Talisman dahil, Güneş'in tüm suçlarının masumiyet olarak unutulmasını rica ediyorum."

"!"

Kraliçe'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yanında duran muhafızlar, dahası vezirler ve muhafızlar art arda nefeslerini tuttu… Hepsinin yüzünde beliren şey öfkeydi.

Benimle dalga mı geçiyorsun?

İmparatorluk Sarayı'nı satan utanmaz, özür dilemek bir yana, hala küstahlık ediyordu.

Herkesin içinde öfke patlaması yaşandığı kesindi.

—Ama.

Mizelhiby'nin sırtına bakarken Alice, neredeyse hayranlık dolu bir ses çıkaracaktı.

Başarmıştı.

Evet, kesinlikle böyle yapardı.

Güneş'in Baş Lordu Talisman olsaydı, o da aynısını yapardı.

Bu durumda bile, sakin ve kendinden emin gülümsemesini bozmazdı. Evet. O olsaydı, mutlaka gururla söylerdi.

"Benim 'Parıltım' olmadan, İmparatorluk Sarayı'nın yıkımı kaçınılmazdır."

Prenses Mizelhiby'nin sesi, salonun her köşesine yayıldı.

Asla yüksek sesle ya da sert bir tonla konuşmamasına rağmen, içinde kimsenin tek kelime bile araya girmesine izin vermeyen bir güç vardı.

"Beni idam ederseniz İmparatorluk Sarayı yıkılır. O halde değerimi anlamışsınızdır. Majesteleri, ben özür dilemek niyetiyle dönmedim. Bu, tam teşekküllü bir müzakeredir."

Beni affedin.

Baş Lord dahil, Güneş'in tüm mensuplarını affedin.

Bu takas karşılığında, felaketi yenmek için tüm gücümü harcayacağım.

O, 'aşağı' değildi.

Kraliçe'ye, sonuna kadar eşit olduğunu ilan etti. Prensesin bu cüretkarlığı karşısında Alice, Baş Lord'u hatırlamadan edemedi.

"Mizelhiby. Ben affetsem bile, halkın Hydra ailesini affetmesi başka bir konu."

"…………"

Evet.

Güneş'in komplosu, tamamen Kraliçe tarafından duyurulmuştu.

Buradaki vezirler ve muhafızlar da. Hydra ailesinden İmparatorluk'tan daha çok nefret edenler az değildi. Kraliçe Takdis Töreni'nde Güneş'in kraliçelik tahtını ele geçirmesi sonsuza dek mümkün olmayacaktı.

"Bunu biliyorsun, değil mi?"

"Evet."

Mizelhiby, bir kez daha başını eğdi.

"Güneş'e hizmet edenleri koruyabilirsem, bu bana yeter."

"O halde iyi. Başını kaldır."

Güneş Prensesi ayağa kalktı.

O kadar berraktı ki—başka hiçbir benzetmeyle anlatılamayacak kadar kararlı olan prensesin gözlerine Kraliçe hafifçe başını salladı.

"Güneş Prensesi Mizelhiby. Sana emrediyorum. Benimle birlikte Yıldız Damarı Pınarı'na git, yıldızın çekirdeğini hedefle. Ve büyük düşmanı yenerek İmparatorluk Sarayı'nın geleceğini koru. Başarılı olduğun takdirde Hydra ailesinin aklanmasını vaat ediyorum."

"Canım pahasına."

"—Pekala. Hepiniz duydunuz, değil mi? Alice ve Kissing de."

Kraliçe'nin sesi salonda yankılandı.

Onlara bakarak Kraliçe dudaklarını sıktı.

"Sizin de hayatınızı tehlikeye atmak niyetim değil. Kurnazca bir ifade olabilir ama bu asla bir zorlama değil. Reddettiğiniz için—"

"Kraliçe-sama."

"Zaman kaybı."

Alice ve Kissing'in sesleri, Kraliçe'nin sözünü pat diye kesti.

"Hem ben hem de Rin, kararımızı verdik."

"Illythia intikam alacağımız kişi. Onu yenmek için geri dönmüşken, şimdi soğuk su dökmek hevesimizi kırar."

"…………Evet, öyleydi, değil mi?"

Kendi kendine söylenir gibi, bu sözlerle.

Kraliçe hafifçe nefes verdi.

"Kalkış yarın sabah üçte. O zamana kadar her şeyin hazır olduğundan emin olun lütfen."

Alice'in özel odası.

Uzun zaman sonra döndüğü odasında Alice, Rin'in hazırlıklarını izliyordu.

"Çok derinlere, yerin altına ineceğiz, değil mi? Rin, ne kadar kıyafet lazım?"

"Bir takım yeterli. Kıyafet değiştirmeye vaktimiz olacağını sanmıyorum."

Böyle yanıtlayan Rin'in bavuluna koyduğu şeyler su, taşınabilir yiyecek ve dezenfektan, bandaj gibi tıbbi malzemelerdi.

Bir de bembeyaz bir zarf.

"Rin? O ne?"

"Mektup. Gelecekteki benden, Alice-sama'ya."

Koyduğu zarfı eline alarak Rin, onu saygıyla uzattı.

"Alice-sama, başıma bir şey gelir ve size daha fazla eşlik edemezsem, bu mektubu benim yerime sayın ve—"

"Böyle şeyler istemiyorum."

Zarfı kaptı.

İçindeki mektupla birlikte paramparça edip Alice, pencereden dışarı attı.

Kağıt parçaları rüzgara kapılıp avluya dağıldı.

"Hepimiz kazanıp sağ salim döneceğiz. Belki geri dönemeyiz falan, böyle şeyler düşünmeye gerek bile yok."

"…Ama, geri dönüş yolu da bulunamadı, öyle değil mi?"

"Yıldızın özü zaten Yıldız Ruhlarının meskeni. O zaman bizi, Yıldız Ruhu kullanıcılarını, hoş karşılamaları gerekir."

"…Öyle umalım."

Derin bir nefes veren Rin, bana döndü ve saygıyla başını eğdi.

"Affedersiniz, Alice-sama. Benim gibi birinin biraz duygusallaşması..."

"Evet. İkimiz de dikkat edelim. Her şeyi hesaba katmakta sorun yok ama bu yüzden karamsar olmaya gerek yok."

"Evet. Bu arada, bu da benim fazla kuruntum olabilir ama..."

Rin, bavula uzandı.

Su ve yiyecek gibi temel ihtiyaçların arasında, Alice'in gizlice koyduğu bir makyaj çantası duruyordu.

Rin keseyi açtığında—

"Alice-sama. Bu el aynasını ve tarağı da mı götüreceksiniz?"

"Elbette. Kişisel bakımı unutmamalıyız."

"Ne için?"

"Ha?"

"Çünkü yer altı orası. Az önce de söylediğim gibi, Yıldız Damarı Fıskiyesi'ne daldıktan sonra kıyafet değiştirecek vaktimiz de olmaz. Zaten savaşa gidiyoruz."

Rin, son derece doğal bir şekilde cevap verdi.

Alice'in kuruntusu muydu bilinmez, Rin'in bakışları giderek soğuklaştı—

"Kime göstermeyi düşünüyorsunuz bu kişisel bakımınızı?"

"Ha?"

"Kişisel bakımı yapmak, insanlara göstermek içindir, değil mi? Alice-sama, bu el aynası ve tarakla düzenlediğiniz kişisel bakımınızı acaba kime göstermeyi düşünüyorsunuz?"

"…………"

"Demek ki İmparatorluktan ayrılmadan hemen önce, İmparatorluk Kılıç Ustası'na çekirdekte buluşmayı teklif etmiştiniz. Olamaz, yoksa bunun için mi—"

"H-hayır, değil!?"

İrkilerek geri çekildi.

Doğrusu, makyaj çantasını bavula gizlice koyduğunda aklına Iska'nın yüzünün geldiği hissine kapılmıyor değildi.

"Neredeyse bilinçsizceydi! Günlük bir eşya, üstelik ellerim kendiliğinden hareket etti sadece!"

"Hımm?"

"İnan diyorum sana!"

Çok soğuk bakışlı Rin'e, olanca gücüyle jestlerle yalvarırken—

Tak tak.

Odanın kapısı o zaman çalındı.

"Benim. Açabilir misiniz?"

"…Kissing?"

"Açmazsanız kapıyı delik deşik edip girerim."

"Acelecisin. Kilitli değil, girebilirsin."

Kapıyı iterek açtı ve siyah saçlı kız dar bir aralıktan süzülür gibi belirdi.

Demişken—

Burası Yıldız Kulesi.

Zoa Hanedanı'nın prensesi Kissing'in buraya gelmesi çok nadir gibi geliyor.

"Odamın yerini biliyor muydun?"

"Az önce yoldan geçen bir bakana sordum. Zoa Hanedanı'ndan benim Yıldız Kulesi'ne gelmem çok nadir bir durum olmalı. Kendisi bana yaklaştı."

"…Ne işin var? Burası gördüğünüz gibi."

Kissing'e doğru kollarını açan Alice'in arkasında, Rin iki kişilik eşyaları inceliyordu.

"Bavul hazırlığı henüz bitmedi mi?"

"Biz az önce geldik, değil mi?"

"…Vay canına."

Siyah saçlı prenses "Haa" diye iç çekti.

"Halk arasında 'Savaşta hız esastır' denir. Bu ülkenin geleceğini riske atarak savaş alanına gidiyorsunuz, hazırlıkta da hız bilincinde olmalısınız."

"Yani sen bitirdin, değil mi?"

"Rin."

Alice'in sorusuna cevap vermeden—

Ay Prensesi, nedense Alice'in hizmetçisini işaret etti.

"Acele edin. Benim eşyalarımın hazırlığı henüz bitmedi."

"Rin benim hizmetçim!"

"Böyle görünsem de ben, kendi eşyalarımı hiç kendim hazırlamadım."

"Bununla övünemezsin!?"

"Eşya miktarı 2 kilonun altında. Bu sırt çantasına sığacak kadar olsun lütfen."

"…………"

Bu olmaz.

Hiç utanmadan sırt çantasını uzatan prensese karşı, Alice ile Rin bakıştı.

"Rin, benimki bittikten sonra Kissing'inkiyle de ilgilen lütfen. …Ama Kissing, sen Diken Yıldız Ruhu'yla bir şeyler yapamaz mısın?"

"Yani?"

"Senin Yıldız Ruhu sanatın 'Ayrıştırma' ve 'Yeniden Birleştirme' yapabiliyor, değil mi?"

Kissing'in Yıldız Ruhu sanatı son derece özeldir.

Sayısız diken yaratır ve o dikenlerin battığı şeyleri yok eder. Üstelik sadece yok etmekle kalmaz, yeniden birleştirip eski haline de getirebilir.

Yani ne demek istediğim şu ki—

"Böyle küçük bir sırt çantası yerine, çok büyük bir çantaya ne kadar yiyecek ve tıbbi malzeme varsa doldurup onu yok etmeye ne dersin? İstediğin zaman yeniden birleştirebilirsen, taşıma zahmetinden kurtulursun."

"İyi bir fikir ama..."

Ay Prensesi, iki elini "X" işareti şeklinde çaprazladı.

"Benim Yıldız Ruhu sanatımla yeniden birleştirebildiğim, sadece hemen öncesinde yok ettiğim şeylerdir. Ve zaten yeniden birleştirmeyi düşünerek depoladığım şeyler var, bu yüzden şimdi sırt çantasını yok edemem."

"Ha? Yani eşyalar dışında mı?"

"İmparatorlukta tam uygun bir şey buldum. Ama bu bir sır. Bu konuşmayı bile kimin nerede dinlediğini bilemeyiz."

Ne depoluyor ki?

Alice hayal edemiyordu, yanındaki Rin de "Kim bilir?" diye başını eğiyordu. Yine de, nasılsa sorgulasalar da söylemezdi.

"Maskeli Lord'a benzemişsin. Bu imalı gizemciliğinle."

"Aliceliese. Bu—"

Ay Prensesi, nadiren de olsa kıkırdayarak gülümsedi.

"Bir iltifat."

Aynı zamanda—

Ufuktan yükselen sabah güneşini pırıl pırıl yansıtırken, Güneş Kulesi ürkütücü derecede soğuk ve sessizdi.

Kulenin koridorunda yürüyenler de seyrekti.

Şu anda, Hydra Hanedanı'nın çoğu önemli tanık olarak gözaltında tutuluyor.

Kraliçe suikastını yöneten Hanedan Reisi Talisman'ın bilinçsiz hale düştüğü bir durumda, Talisman olmadan olayın tüm detaylarını çözmek içindi bu.

Hizmetçiler de, askerler de, herkes endişeyle donakalmış olmalı. Güneş'in artık bittiğini düşünerek.

"Bitirmeyeceğim."

Prensesin özel odası.

Sabah güneşiyle aydınlanan odada, Mizerhibi oturma odasında topladığı hizmetçileriyle yüzleşiyordu. Endişelerini gizleyemeyen herkese doğru—

"Siz cezalandırılmayacaksınız. Ben, Hydra Hanedanı'nın suçunu üstlenip sıfırlayacağım. Bu yüzden işbirliği yapın. Bu savaşta kazanabilmem için."

"—E-evet!"

"—Biz, sona kadar Mizerhibi-sama'ya hizmet edeceğiz!"

"O zaman dağılın. Planlandığı gibi."

Hizmetçiler odayı terk etti.

Tek başına kaldığı oturma odasında, Mizerhibi yavaşça pencereye döndü.

Hydra Hanedanı'nın sembolü olan sabah güneşini tüm vücuduyla hissederken—

"Talisman Amca, beklentilerinizi karşılayamadığım için özür dilerim. Ben yine de bir başarısızım. Kraliçe olma hayalim gerçekleşmeyecek."

Güneş Prensesi, hafifçe gülümsedi.

"Yine de ışığı söndürmeyeceğim. Parlayacağım."

Yıldız Kulesi, Kraliçe'nin özel odası.

Eşyalarla dolu bir bavul odanın ortasına konmuştu. Onun arkasında.

"…………"

Kraliçe, yatağın köşesine oturmuştu.

Ne kadar zamandır burada oturuyordu acaba. Kımıldayamıyordu. Çünkü kendi dizini yastık yaparak kızı uzanıyordu.

Ara sıra gözlerini açtığı için uyumuyordu ama kalkmaya niyeti yok gibiydi.

"Sisbell."

"Evet anneciğim."

Kalkar mısın?

Bu sözü nedense söyleyemedi. Uyluğunda hissettiği kızının vücut ısısını, kendisi de hoş buluyor olabilirdi.

Bunun yerine sarf ettiği sözler—

"Kraliyet Sarayı'nda kalır mısın?"

"…………"

Yerin binlerce kilometre altındaki gezegenin çekirdeğine doğru ilerliyorlardı.

Daha önce hiç görülmemiş tehlikelerle dolu büyük bir işti bu.

Başarsalar bile, yeryüzüne dönmenin bir yolu bulunamamıştı. Tek yönlü bir biletle ölüme gitmek, intihar gibi bir şeydi—

"Şimdiye dek sadece senin yapabileceğin şeyleri fazlasıyla yerine getirdin. Buradan sonrası benim ve Alice'in alanı. Şiddetli çatışmalar olacak."

"…Belki de haklısınızdır."

Kraliçenin dizlerinin üstünde.

Uzanmış kızı, gözleri kapalıydı.

"Burada kalsam da iyi bir şey aklıma gelmiyor. Tek başıma kalede kalırsam, benim için iyi bir şey olur mu?"

"Geri dönemeyebiliriz, biliyorsun."

"Annem ve ablamın dönmediği bir İmparatorluk, yaşayan bir cehennemdir. Kaderimiz bir."

"…Savaşacak olan, senin ablan."

"Öyleyse ben de annemin kızıyım."

Kızının cevabı karşısında—

Kraliçe, hemen cevap verecek bir söz bulamadı. Biliyordu. Biliyordu ama şimdiye dek düşünmek istemediği bir şeydi bu.

"…………Benim için sorun değil."

"Neden ki?"

"Çünkü bu, bir kraliçe olarak son görevim. Ne pahasına olursa olsun İlythia'yı durdurmalıyım. Ölüm kalım meselesi fark etmeksizin."

"Anneciğim."

Kızı gözlerini açtı.

Dizlerini yastık yaparak, sırtüstü uzanmış, doğrudan ona bakıyordu—

"Yine de sizinle geleceğim. Anneciğimin bu kadar üzgün bir sesle konuşmasını görmezden gelemem."