Asla 'Mutlaka Buluşalım' Demem

"────Alice, benim."

"Sesimi bu şekilde iletin."

Tenshufu 'Hisouhishisouten'.

Tanrı İmparator Yümmelungen'in yaşadığı sarayda, görkemli bir ses yankılandı.

Yalnızca Iska değil.

Yanında duran Jin de, Nene de, Kaptan Mismis de.

Tanrı İmparator'a eşlik eden Havari Aziz Mei bile, televizyon gibi bir yayın aracı olmadan "bu sesi" ilk kez duyuyordu.

"Kraliçe Nebulis VIII, Tanrı İmparator Yümmelungen ile doğrudan diyalog kurmak istiyor."

Nebulis İmparatorluğu'nun Kraliçesi.

İmparatorluk açısından "cadı ülkesini yöneten cadı". Düşmandan öte bir düşman desek abartı olmazdı. Aynı zamanda, karşı taraf için de durum böyleydi.

Nebulis Kraliçesi için, Tanrı İmparator dünyanın en büyük düşmanıydı.

...Hayır, "düşmandı".

...Artık İmparatorluk ile İmparatorluk Sarayı'nın savaşacak zamanı değildi.

Yıldızın felaketi ve onun gücünü arzulayan İlythia, iki ülkenin savaşına dahil olmuştu.

Cadı İlythia yüzünden, İmparatorluk ordusu zaten büyük kayıplar vermişti. İmparatorluk ve İmparatorluk Sarayı'nın savaşacak durumda olmadığı acı bir şekilde hissedilmişti. İmparatorluk ordusunun her askeri bunu biliyordu.

Ancak────

Nebulis Kraliçesi cadıyı görmemişti.

Ne Cadı Melek Kelvina'yı, ne de Katarisk kirlenmiş bölgesindeki Hayali Yıldız Ruhlarını görmemişti.

...Korkunçluğunu anlamamış olmalıydı.

...İmparatorluk "savaşacak zamanı değil" dese bile gerçekten işe yarar mıydı?

İmparatorluk Sarayı ile ortak hareket etmek, gerçekleşmesi zor değil miydi?

İmparatorluk tarafı bunu kabullenip sessizliğe büründü. Yanlarında ise İmparatorluk Sarayı'nın üç prensesi vardı.

"Kraliçe mi?"

"Vay canına, son büyük balık da ortaya çıktı desene."

Ay Prensesi Kissing başını yana eğdi.

Güneş Prensesi Mizelhibi garip bir şekilde kollarını kavuşturdu. Bu ikisinden biraz uzakta ise────

"Alice-sama, ne yapacaksınız?"

"............"

Lin ile birlikte Alice, elindeki iletişim cihazına dik dik bakıyordu.

Kısa bir sessizlik.

Kraliçe'nin bir sonraki sözünü mü bekliyordu, yoksa cevabını mı seçiyordu?

"Kraliçe-sama."

Alice, boğazından sesini sıkıp çıkardı.

"......Sisbell'i koruyup İmparatorluk Sarayı'na döndüğünüzü duydum."

"Evet. Sisbell'den rapor aldım. Bunun üzerine, benim de geçmişte doğrulamak istediğim bir gerçek vardı. Bunu bir ışıkla doğruladım."

"? Bu da ne?"

"────Detaylı konuşmayı bir kenara bırakırsak. Alice, daha önce şöyle demiştin değil mi? Güneşin Visoise'ının insan olmayan bir şeye dönüştüğünü."

"Evet. İlythia ablam da..."

"İşte bunu doğruladım. Benim selefim, yani Kraliçe VII'ye saldıranın tam da o cadı olduğunu."

...Ha?

Alice'in iletişim cihazından gelen sesle, Iska bu tuhaflığa istemsizce sesini yükseltecek gibi oldu.

Kraliçe VII'ye saldıran cadı mıydı?

...Hayır, bu garip.

...Önceki kraliçeye saldıranın Salinger olduğunu Alice'ten duymuştum.

Aşkın Şeytan Salinger, bu suçu yüzünden Zindan Kulesi'ne hapsedilmişti.

"O zamanki Nebulis VII olayı..."

"'Aşkın' Salinger, önceki kraliçeye karşı gelmişti."

Prenses Alice böyle söylemişti.

Kraliçe'nin sözleriyle neden çelişiyordu?

"......Kraliçe-sama!? Bu ne demek oluyor!"

Alice, iletişim cihazına ısıracak gibi yüzünü yaklaştırarak dayanamayıp bağırdı.

"Önceki kraliçeye saldıran Salinger olmalıydı. ...Yani Salinger mi dönüştü?"

"Hayır. Asıl suçlu başkasıydı."

"¡!?"

Kulaklarına inanamadı.

Yalnızca Alice değil.

İletişimi dinleyen Iska, Lin ve Kissing'in de istemsizce nefeslerini tuttukları hissediliyordu.

Tek kişi────

İfadesiz bir suratla hiç tepki vermeyen, Güneş Prensesi Mizelhibi'ydi.

"P-Peki o zaman Kraliçe-sama!? Salinger neden zindana..."

"Konumuza dönelim. Konu çok dallanıp budaklanmadan."

Kraliçe'nin sesi Alice'i kesti.

"Ben de Sisbell sayesinde cadı denilen canavarı görebildim. O insan olmayan, şekilsiz varlık. Eğer bu İlythia için de geçerliyse, İlythia artık kızım bir yana, insan denilebilecek bir varlık bile değildir herhalde."

"......Ne yazık ki."

"Üzücü. Aynı zamanda, bu felaketin kaynağına karşı öfke ve korku hissediyorum. Eğer bu, yıldızın çekirdeğinde bulunan bir felaket ise, ne pahasına olursa olsun yok edilmeli. Ancak İmparatorluk Sarayı tek başına bunu başaramaz."

İletişim cihazından bir iç çekiş duyuldu.

"Giriş uzun oldu, değil mi? İşte Nebulis Kraliçesi olarak benim Tanrı İmparator'dan diyalog talep etme nedenim bu. Felaket yok edilmeli ve bunun için konuşmak istediğim şeyler var."

"Uzun sürdü ama boşuna değildi, o giriş."

Alkış sesleri.

Iska'ların arkasından gelen alkış seslerinin, iletişim cihazı aracılığıyla Kraliçe'ye de ulaştığı kesindi.

Gümüş renkli kürklere sahip bir canavar insan────

Şu ana kadar dev bir ağaç gibi hareketsiz duran Tanrı İmparator Yümmelungen, Lisha'yı peşine takarak Alice'in önüne kadar yürüdü.

"Duyuyor musun, Kraliçe?"

"......Sen mi Tanrı İmparator'sun?"

Kısa bir aradan sonra Kraliçe'nin sesi geri geldi.

"Beklediğimden daha sevimli bir sesin var."

"Hm? Bu bir iltifat mı?"

"Kızlarımın size emanet edildiğini duydum. Dürüst olmak gerekirse şaşırdım. Onlara esir değil, misafir gibi davrandığınız ve neredeyse koşulsuz serbest bıraktığınız için."

"Ne de olsa, onlar benim değerli yoldaşlarım."

"────"

Savaşma niyetinde olmadığına dair bir göstergeydi bu.

Üçüncü Prenses Sisbell'i koşulsuz olarak İmparatorluk Sarayı'na geri göndermesiyle, Nebulis Kraliçesi'ne de bu mesaj ulaşmış olmalıydı.

"İmparatorluk tarafının talebi, artık söylemeye gerek yok, değil mi?"

"......Ortak mücadele, öyle mi?"

"Evet. Spesifik olarak, Yıldız, Ay ve Güneş'in üç prensesinin gücünü ödünç almak istiyorum. Ve Kraliçe'nin de."

"İmparatorluk Sarayı'nın tüm seçkinlerini istiyorsunuz gibi geliyor kulağa?"

"Tersine söylersek, başka bir şeye ihtiyacım yok. Canlarını ortaya koyarak eşlik edeceğini söyleyen sadık astlarını kalede bırakabilirsin. Engel olurlar."

"......Pek hoş bir konuşma değil ama aklımda tutacağım."

İletişim cihazının diğer ucundan bir iç çekiş.

"Adını andığınız prenseslerin ne yapacağı onların iradesine kalmış olsa da, gönderilecek ekibe ben mutlaka katılacağım."

"Öyle yap. Ah, tabii ki Meln de İmparatorluk tarafı olarak katılacak."

Başını salladığı gibi, Tanrı İmparator iletişim cihazını Alice'ten kaptı.

"Şey, yıldızın çekirdeğine giriş zamanlamasını olabildiğince eşleştirmek istiyoruz. Sözlü anlaşmadan ziyade yazılı bir belge daha iyi olur. Buradan gönderelim mi?"

"Bununla birlikte, bir şartım var."

"Hm?"

"Bu diyalog, hem İmparatorluk Sarayı hem de İmparatorluk halkı için kabul edilemez bir gerçektir. Ortak cephe görünümü her iki taraf için de uygun değil."

Hafifçe güler.

İletişim cihazını tutan Tanrı İmparator hafifçe gülümsedi.

"Peki ya sonra?"

"Sisbell'e verdiğiniz mektupta, çekirdeğe giden rota belirtilmişti. Üç rota var. O halde iki ülke rotaları ayırmalı, değil mi?"

Kesinlikle doğruydu.

İmparatorluk ve İmparatorluk Sarayı, tam da bu anda birlikte savaşmak zorunda kalsalar da, yüz yıldır savaşan halkın bunu hemen kabul edebileceği bir durum değildi.

Ortak cephe görünümü alınamazdı.

Sadece iki ayrı ordu. Her biri ayrı ayrı hareket edecekti.

"Kurnazca. Zaten kuvvetlerin dağılımı açısından da bu mantıklı. Yıldızın çekirdeği kimsenin ulaşamadığı bir sır dolu yer ve içinde ne saklı olduğu bilinmiyor."

"İki kola ayrılırsak, biri tamamen yok olsa bile diğeri kurtulur mu?"

Aynen öyle. Hatta çekirdeğe giden yıldız damarı fışkıran kaynak, İmparatorluk tarafından sağlanmış olmak zorunda değil. Yıldız Ruh Kullanıcıları ülkesi olduğuna göre, yıldız damarı fışkıran kaynakları araştırmak sizin işiniz olmalı, değil mi? İmparatorluğun bilmediği rotaları da saklıyor olmalısınız, değil mi?

"Hayır."

Telsizden gelen yanıt, son derece sakin bir onaylamaydı.

Yıldızın çekirdeği, Nebulis İmparatorluk Sarayı için yıldız ruhlarının doğduğu kutsal bir alandır. Oraya adım atmak tabu sayılıyordu.

Ay ve Güneş öyle düşünmüyor gibiydi ama.

"...Üç Kraliyet Ailesi hakkında bilgilisiniz anlaşılan."

Kraliçe iç çekti.

Ama bu başka bir konu. Şimdilik yıldızın çekirdeğine giden rotayı aceleyle seçelim.

Siz önce seçin. İmparatorluk kalan ikisinden seçecek.

Böyle derken—

Telsizi elinde tutan İmparator Yümmelngen, bize göz kırptı.

Bu, Iska ve diğerlerinin de bildiği bir bilgiydi.

Binlerce kilometre derinlikteki yıldız çekirdeğine kadar, insanların geçebileceği büyüklükte toplam üç dev yıldız damarı fışkıran kaynak vardı.

Birincisi, İmparatorluk başkentinde doğmuş, dünyanın en eski yıldız damarı fışkıran kaynağı: "Yıldızın Göbeği".

İkincisi, kıtanın kuzey ucunda bulunan yıldız damarı fışkıran kaynak: "Güneş Rotası".

Üçüncüsü, İmparatorluk Sarayı topraklarının sınırında yer alan yıldız damarı fışkıran kaynak: "Ay Tutulması".

Ancak kesin olarak—

Bunlar sadece İmparatorluk jeologlarının "dalınabilir" diye tahmin ettiği yerlerdi. Henüz hiç kimse yıldızın çekirdeğine ulaşabilmiş değildi.

Sadece Iska değil.

Iska'nın hocası Crosswell, hatta Kurucu bile oraya ulaşamamıştır.

...Bilinmeyen bir derin deniz gibiydi.

...Yerin binlerce kilometre derinliğinde neyin saklandığı belli olmazdı.

Üç yıldız damarı fışkıran kaynak vardı.

Bu rota seçimi, kendi kaderlerini bile belirleyebilirdi.

O halde İmparatorluk Sarayı, "Ay Tutulması"nı...

Kraliçe'nin sesi yankılandı.

İmparatorluk da "Yıldızın Göbeği"ni seçecek, değil mi? İmparatorluk içinde bulunan yıldız damarı fışkıran kaynağı kullanmamak için bir sebep yok.

Ne çabuk karar verdin, Kraliçe. Ve doğru cevap.

İmparator sırıttı.

Mesela dev bir karınca yuvası hayal et. Girişler ve çatallar çoklu olsa da, aşağıya doğru inerken şanslıysanız karşılaşırsınız. Öyle olmasa bile, yıldızın çekirdeğinde bir gün birleşebilirsiniz. Hangi yıldız damarı fışkıran kaynağı seçerseniz seçin.

Birleşmeden önce bir felaketle karşılaşırsak ne olur?

Kaçın. Kaçın ve diğer tarafın birleşmesini bekleyin. Bildiğinizi sanıyorum ama gecikmek yok. Nadir bir ortak mücadele partnerini kaybetmek istemiyorsanız.

Öyle bir niyetimiz yok. ...Eğer konuşma bittiyse, elinizdeki telsizi Alice'e geri verebilir misiniz?

İmparator telsizi fırlattı.

Alice de telaşla yakaladı.

"Kraliçe-sama, yıldızın çekirdeğine kadar ne gibi tehlikeler pusuda bekliyor bilmiyorum, lütfen dikkatli olun. Yıldızın çekirdeğinde ben de mutlaka birleşeceğim!"

Bu ne demek oluyor?

"Ha?"

Alice, sen elbette buraya geri döneceksin, değil mi?

"............"

Telsizi sanki sarılıyormuş gibi tutan Alice, şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

"...Şey, Kraliçe-sama. Ben şu an İmparatorluk topraklarındayım."

Evet, öyle.

"...Iska ile birlikte... hayır, İmparatorluk ordusunu gözlemek amacıyla İmparatorluk ordusuna eşlik etmeyi düşünüyordum ama..."

Buna gerek yok.

Kraliçe'nin anında yanıtı.

Gizli tuttuğumuz yıldız damarı fışkıran kaynakları açıklayan ve Sisbell'i de serbest bırakan İmparatorluğa, bizim de güven duyduğumuzu gösteren bir tavır sergilememiz gerekiyor. Alice, eğer sen gözetmen olarak kalırsan, İmparatorluk Sarayı'nın İmparatorluk ordusuna güvenmediği anlamına gelir.

"...Öyle ama."

Sisbell de buraya geri döndü. Sen de çabuk geri gel. Ben de şimdi çok meşgul olacağım, bu yüzden kapatıyorum.

"Ah!? Bir saniye, Kraliçe-sama!?"

Alice daha bir şeyler söylemeye çalışırken.

Telsizden "bııt" diye bir ses geldi ve iletişim kesildi. Bir anlık sessizliğin ardından.

"............Olmaz ki şimdi..."

Alice, omuzlarını düşürdü.

Bu arada, hemen yanında, Alice'e alaycı bakışlar atan prensesler vardı—

"Vay vay. Yine uzun bir yolculuk, zahmet ettin."

"Burayı bize bırakın ve İmparatorluk Sarayı'na geri dönün."

"Bir saniye, Mizelhiby!? Kissing!?"

Acıyan gözlerle bakan, Güneş Prensesi Mizelhiby'ydi.

Onun yanında, en ufak bir sempati bile hissettirmeyen ifadesiz suratıyla Ay Prensesi Kissing duruyordu. Elbette Alice de öylece durup lafları yutacak değildi.

"Ne diye başkasıymış gibi konuşuyorsunuz siz!"

İki prensesi işaret ederek.

"Asıl siz İmparatorluk Sarayı'na geri dönün. İkinizin de Kraliçe-sama'ya söyleyecek özür sözleri olmalı!"

"Var mıydı ki?"

"Hatırlamıyorum."

İki prenses pişkin pişkin inkâr etti.

Iska'nın bildiği kadarıyla, haklı olan kesinlikle Alice'ti.

Kraliçe'nin emrine karşı gelerek İmparatorluk topraklarına saldıran Zoar ailesiydi.

Hydra ailesine gelince, onlar Kraliçe suikast planının arkasındaki beyin ve Sisbell'i kaçıran asıl kişilerdi.

Normalde "özür" dilemek bir yana, anında idamı gerektirecek ağır bir suçtu.

...Ancak her ikisinin de elebaşları aile reisleriydi.

...Maskeli Lord ve Tılsım.

O ikisi cepheden ayrılmıştı.

Kalan prenseslere ne kadar suç yükleyeceği Kraliçe'ye bağlıydı.

Böyle bir durumda—

"Ben yine de İmparatorluk'ta kalacağım."

Kissing, Alice'e doğru gururla böyle karşılık verdi.

"İlythia ile yapılan savaşta, On amcam komada. Amcamın tedavisini İmparatorluk ordusunun sürdürmesinin şartı, benim felaket boyun eğdirme operasyonunda katkıda bulunmam. Bu durumda, İmparatorluk ordusuyla birlikte olmaktan başka seçeneğim yok."

"Ben de, İmparatorluk Sarayı biraz... şey..."

Böyle derken, rahat bir gülümsemeyi yüzünden eksik etmeyen Mizelhiby.

"İmparatorluk Sarayı'nda bıraktığım Hydra ailesinin tüm üyeleri için üzgünüm ama ben de Talisman amcam ve Visoise İmparatorluk'ta tedavi görüyor. Elbette İmparatorluk Sarayı'na dönersem halkın gözü de üzerimde olacak. Hatta belki de sürgün edilmiş gibi yaparak hayatımın geri kalanını İmparatorluk'ta geçiririm."

"Fena fikir değil. Durum böyleyken Alice, sen tek başına İmparatorluk Sarayı'na buyur."

"Buyur değil be!?"

Saçlarını savurarak Alice bağırdı.

Ama bu yanıta rağmen, "fuh" diye derin bir nefes verdi.

"...Elden bir şey gelmez. Siz öyle diyorsanız, bildiğinizi yapın. Bu da demek oluyor ki, benim de İmparatorluk'ta kalmaktan başka çarem yok!"

O an.

Sadece bir anlığına, "Değil mi?" der gibi gizlice bir bakış atan Alice'i fark eden, o bakışın gönderildiği Iska'dan başkası olamazdı.

"Tamamdır o zaman, üç prenses İmparatorluk'ta kalalım!"

"Alice-sama."

Tüm olup biteni izleyen Rin'in sesini yükselttiği an, o andı.

Dik dik.

Yüksek sesle ilan eden Alice'e soğuk bir bakış atarak.

"Diğer iki prenses neyse de, Alice-sama'nın İmparatorluk'ta kalması için özel bir sebep belirtilmediğini düşündüm ben."

"...Höh!?"

"Alice-sama'nın İmparatorluk'ta kalması için bir sebep var mıydı?"

"Ah, var tabii! Çünkü iki prenses kalırken sadece benim dönmem, bak işte, bir şekilde dengesiz olur, değil mi? Dengesiz!"

Ama.

Bunu duyunca, iki prenses yine bıkkın bir ifade takındı.

"Ne kadar da rahatsız edici bir dinleyiş. Bunun Ruu ailesinin prensesi olduğuna inanamıyorum, hizmetkarlarına acıyorum."

"Mantığı tutarsız. Beyniyle düşünmeden omurilik refleksiyle konuşuyor olmalı."

"Sizden duymak istemiyorum ben bunu────────!?"

Prensesler Savaşı patlak verdi.

Üç kraliyet ailesinin güzel prensesleri, bir üçgen oluşturur gibi şimşekler çaktırmaya, kıvılcımlar saçmaya başlamıştı bile—

'Pekala, anlaşıldı.'

Anlamış bir ifadeyle İmparator Yünmelngen, iç çeker.

'Hepiniz geri dönün. İmparatorluktan zorunlu çıkış emri veriyorum.'

'...Eh—'

"Niye herkesin suratı asık ki?"

Jin mırıldandı, kendi kendine.

Muhtemelen İmparatorluk tarafının genel görüşüydü ama üç prenses duymamış gibiydi.

'Konuşma bitti. Meln'in uykusu geldi, o yüzden hepiniz dağılın... Ah, evet, evet.'

İmparator elini şaplattı.

Oradaki herkese şöyle bir göz gezdirdi.

'Meln'in öğle uykusundan sonra... evet, beş saat sonra bir toplantı çağrısı yapacağım, bu yüzden programınızı boş bırakın. Prensesler de ülkelerine dönüş hazırlıklarını yapsınlar.'

Beş saat sonra.

Iska ve 907. Birlik, yerin beş bin metre altında bulunuyordu.

Burası, İmparatorluk ordusunun asansörleriyle ancak ulaşılabilecek, "İmparatorluk Meclisi" adında son derece gizli bir kurumdu. Ama meclis demek sadece bir isimdi; gerçekte, İmparatorluğu perde arkasından yöneten Sekiz Büyük Elçi'nin inleriydi.

Ve yüz yıl önce—

Burada "Yıldızın Göbeği" adı verilen bir yeraltı madeni vardı.

"...İğrenç. Bu toprak ve küf kokusu. Üstelik karanlık. İmparatorluk Meclisi gibi havalı bir isim takmışlar ama ne kadar da kasvetli bir yermiş."

Ayaklarının altındaki çakılları ezerek.

Alacakaranlık mağaraya inen Mizelhibi, ağzını açar açmaz bunları tükürdü.

"Burası İmparatorluğun en yüksek karar alma organıymış, biraz hayal etmesi zor değil mi? İmparator?"

'Savaşçıların rüyalarının kalıntıları.'

Aniden parlayan ışıklar, yeraltı boşluğunu aydınlattı.

Tavan ve duvarlar çıplak topraktı.

Ve ayaklarının altında bir moloz yığını vardı. İmparator Yünmelngen, o moloz yığınını zıplayarak aşar gibi, içeriye doğru ilerliyordu.

'İlythia tarafından tamamen yok edildi, gördüğünüz gibi. Eskiden oldukça görkemliydi. Ne de olsa Sekiz Büyük Elçi'nin gizli üssüydü. Hatırlarsın değil mi, Kara Çelik'in Vârisi?'

"...Elbette."

Iska için burası aynı zamanda başlangıcın da yeriydi.

Bu İmparatorluk Meclisi'nde—

Ömür boyu hapse mahkum edilmiş kendisini serbest bırakıp, Buz Felaketi Cadısı ile savaşmasını emredenler Sekiz Büyük Elçi olmuştu.

'Mahkum Iska'yı serbest bırakıyoruz.'

'Sana yapman gerekeni yaptıracağız. Yani cadıyı yenmeni.'

"............"

Iska hafifçe yana baktığında.

Orada, güzel sarışın cadının, engebeli zemine dik dik baktığını gördü.

Buz Felaketi Cadısı Aliceze.

O zamanki bana söyleselerdi, hayır, kimseye söyleselerdi inanmazlardı herhalde.

Ben ve Alice, böylesine yakın duruyoruz yan yana.

"? Ne oldu İmparatorluk Kılıç Ustası?"

Çabucak tepki veren Rin'di.

Beklendiği gibi, efendisi Alice'ten bile çok, Alice'e yönelen bakışlara karşı hassastı.

"Alice-sama'ya bir şey mi oldu?"

"...Hayır, sadece o tarafa bakıyordum."

"? Şüpheli herif."

Rin şüpheyle gözlerini kıstı.

Daha ileride, İmparatorluk Meclisi'nin kalıntıları arasında ilerleyen İmparator "Gel, gel" diye işaret etti.

'İşte burası.'

Güm, diye ürkütücü bir çökme sesi duyuldu.

Ayaklarının altında yığılmış molozları kenara çektiklerinde, arkasında—çapı on metreden fazla olacak devasa bir 'delik' uzanıyordu.

Dünyanın en eski Yıldız Damarı Kaynağı, 'Yıldızın Göbeği'.

Derin olmaktan çok, karanlıktı.

Iska deliğin kenarından içeri baktığında bile, birkaç metreden sonrası tamamen 'kara'ydı. Bu karanlığın ötesinde neyin saklandığını anlamak imkansızdı.

Yüz yıl önce, buradan Yıldız Ruhu enerjisi fışkırmıştı.

Oradan sonra dünya tamamen değişmişti.

Yüz yıl sonra bu durum tersine dönüyordu.

Sıra insanlardaydı; Yıldız Ruhlarının bulunduğu yıldızın çekirdeğine doğru ilerleyeceklerdi.

"...Vay canına. Benziyor gibi geliyor bana."

Dipsiz deliğe bakan Mizelhibi.

"Neyi desem bilemiyorum ama garip bir deja vu hissediyorum. Tıpkı Talisman Amca'mın beni götürdüğü Yıldız Damarı Kaynağı 'Güneş Rotası'na benziyor."

'Yıldız Ruhu enerjisinin kalıntıları olsa gerek.'

Yanında duran İmparator, zifiri karanlık yerin dibini işaret etti.

'İnsanların geçebileceği kadar büyük Yıldız Damarı Kaynakları, uyuyan bir volkan gibi faaliyetini durdurmuş olsa bile, hala zayıfça Yıldız Ruhu enerjisi fışkırtır. Güneş Prensesi, hissettiğin ortak nokta tam da o enerji.'

"İmparator'un bizzat yüksek bilgeliği, beni onurlandırdı."

'Ne var ki, zaten açıklayacaktım.'

İmparator moloz yığınına oturdu.

Oradan Iska ve diğerlerine, sonra da İmparatorluk Prenseslerine baktı—

'Yıldız Ruhunu barındıran insanlara Yıldız Ruhu Kullanıcısı dendiğini söylemeye gerek yok. Ama Yıldız Ruhları başlangıçta yıldızın yüzeyinde değildi. Yerin iki bin kilometreden daha derinine, dibine yakın bir yerde yaşıyorlardı. Yıldızın felaketiyle tehdit edildiklerinde, yüzeye kaçmışlardı.'

İşte o geçit Yıldız Damarı Kaynağı'ydı.

Başka bir deyişle—

'Basit bir mesele. Tüm Yıldız Damarı Kaynakları zaten yıldızın çekirdeğine bağlı, bu yüzden buradan atlayıp baş aşağı düşmek yeterli. Böylece yıldızın çekirdeğine ulaşırsınız. Ancak, o çekirdeğin tek olmaması biraz zahmetli.'

Ne?

Bu, oradaki herkesin iç sesi olmalıydı.

Alice, Kissing, Mizelhibi'nin yanı sıra, sessizce takip eden Risha ve Mei bile kafalarında birer soru işareti taşıyordu.

Çekirdek tek değil mi?

Bu ne anlama geliyor?

"Bekle, bu ilk kez duyduğum bir bilgi."

Dayanamayıp araya giren Alice.

"İmparator. Kraliçeye şöyle demiştin, değil mi? Üç Yıldız Damarı Kaynağı'ndan dalış yaparlarsa yıldızın çekirdeğine ulaşacaklar. Ve orada birleşebilecekler."

'Dedim elbette. Ancak "bir gün birleşebilecekler" diye. Yıldızın çekirdeği, Yıldız Ruhlarının yaşadığı yerin genel adıdır. Yıldız Ruhlarının dilinde ona "On Milyar Yıldızın Şehri" diyorlarmış ama bu, "İnsan Dünyası" demek kadar genel bir ifade.'

Yani durum şuydu:

Çekirdekte buluşma sözü, "yerin altındaki Yıldız Ruhları dünyasında birleşelim" demek kadar genel bir şeydi.

Oradan sonra birbirlerini bulmaları gerekecekti.

'Yıldızın çekirdeğine ulaşan hiçbir insan yok. Meln için de durum aynı. Hiç ziyaret etmediğim bir yerde nerede buluşacağınızı söyleyemem ki.'

"...Doğru ama o zaman kraliçeye bunu iletmen gerekmez miydi?"

'Sen iletsen yeter. İmparatorluk Sarayı'na döndükten sonra.'

"...Pekala, öyle yaparım."

Söylenecek söz bulamayan Alice, hoşnutsuz bir şekilde sustu.

Buna karşılık—

Alice'in yerini alır gibi öne çıkan Kissing'di.

"Benim de sormak istediğim bir şey var."

"Ne var, Ay Prensesi?"

"Kısacası, bu devasa bir tuzak çukuru, değil mi?"

Tuzak çukuru—

Demek için fazla devasa olan Yıldız Damarı Kaynağı'nı işaret eden Kissing.

"Amcamdan duymuştum. İnsanlar, sadece bir metrelik bir tuzak çukurunda bile ölebilir. Buradan yüz binlerce metre serbest düşüş yapıldığında, giderek hızlanması gerekir. Düşüş sırasında bir kaya duvarına çarptığı an, ezilip büzüleceğini düşünüyorum ama?"

'İyi bir gözlem ama öyle olmaz. Çünkü—'

"...Ah!?"

Alice bağırır.

Sanki bir şey akıl etmiş gibi gözlerini kocaman açarak.

"Hayır Kissing! Endişelenme! Çünkü...!"

Bir anlığına.

Alice'in bakışları bir an buraya kaydı. Bu hareket, Iska'nın zihninde bir görüntüyü canlandırdı.

"So E lu emnexel noi Es."

Tıpkı bir volkan patlaması gibi. Yıldız Ruhu enerjisinin akışı patlayıcı bir şekilde hızlandı ve—

Alice, yere doğru savruldu.

...Ah, doğru ya.

...Mydol Kanyonu'nda bunu deneyimlemiştik zaten!

Yüzbaşı Mismis, Maskeli Lord tarafından aşağı itilmiş, Iska da Yıldız Damarı Püskürme Kaynağı'na atlamıştı.

O zamanki olayı hatırlayın.

Yıldız Damarı Püskürme Kaynağı'na atlamış olmak, serbest düşüşle sürekli düşeceği anlamına gelmez.

Çünkü—

"Doğru ya, Yıldız Ruhu enerjisinin hava akımıyla yukarı itiliyoruz!"

"Doğru."

İmparator, karanlık deliği işaret etti.

"Kendi gözlerinle görmen daha iyi. İşte tam da geliyor."

Uçuruma uzanan kara delik—

Derinliklerinden, aniden bir çiçek açar gibi kızıl bir ışık fışkırdı.

Bir ışık fıskiyesi.

Karanlığı aydınlatması bir an sürse de, herkes bunun Yıldız Ruhu enerjisi olduğunu sezgisel olarak anlamıştı.

"Yüzeye ulaşan enerji zayıf ama, yerin derinliklerine indikçe Yıldız Ruhu enerjisinin hava akımı da güçlenir. Yani bu yükselen akım, serbest düşüşün ivmesini yavaşlatır."

"Bir nevi tampon görevi görüyor yani."

Deliğin kenarında duran Kissing, deliğin derinliklerine dik dik bakıyordu.

"Mantığını anladım. Ancak dünyanın ilk Yıldız Damarı Püskürme Kaynağı olmasına rağmen enerjisi zayıf. Diğer Yıldız Damarı Püskürme Kaynakları'nda ışık bir fıskiye gibi fışkırır oysa."

"Kurumaya yüz tutmuş. Zaten yıldızın çekirdeğinde, yüzeye kadar fışkıracak Yıldız Ruhu enerjisi neredeyse kalmadı."

"...Bu da Felaket yüzünden mi?"

"Risya."

Yunmerungen sadece başını çevirdi.

Orada duran İmparator'un kurmay subayı, tek elle tutulabilen bir LCD terminali çalıştırarak—

"Dünkü rakamları göster bakalım."

"Evet. Dün saat 7 ve 19'da ölçüldü. Her ikisi de bu Yıldız Damarı Püskürme Kaynağı'nda ölçüldü."

LCD ekranda birçok grafik belirdi.

Risya onları okudu.

"Yıldız Ruhu enerjisinin toplam miktarının %0.03'üne yabancı madde karışmış. Bu gözlem cihazıyla yabancı maddenin ne olduğu analiz edilemiyor ama, Yıldız Ruhu enerjisi gibi, yıldızın çekirdeğinden yüzeye fışkırdığı kesin. Tahmin edebiliyorsunuzdur, Ay Prensesi?"

"...Felaket'in enerjisi mi?"

"Evet. İmparatorluk araştırmacısı Kelvina bunu çıkarıp insanlara verme deneyleri yaptı. Sonuç da İlythia gibi cadılar oldu."

Sessizlik

Kissing, şüpheyle gözlerini kıstı.

Bu Yıldız Damarı Püskürme Kaynağı'nda da az miktarda Felaket enerjisi karışmış durumda. Yani bu delikten geçerek kendileri de öyle canavarlara dönüşmezler miydi?

"Öyle olmak istemem ama..."

"Az miktardaysa endişelenmenize gerek yok. Bol miktarda Yıldız Ruhu enerjisiyle nötralize edilir. Ne de olsa, Felaket Yıldız Ruhu enerjisinden nefret eder."

"Ama bu bir zaman meselesi."

Risya'nın sesine İmparator'un sesi karıştı.

"İşte bu yüzden acele etmeliyiz. Gün geçtikçe Yıldız Damarı Püskürme Kaynağı'ndan Yıldız Ruhu enerjisi kuruyacak ve Felaket'in enerjisi artacak. Ay Prensesi'nin endişelendiği gibi, sonunda içeri atlamak bile imkansız hale gelecek."

"Gereksiz endişeler. Birkaç gün içinde halledeceğiz, değil mi?"

Mizerhibi topukları üzerinde döndü.

Yıldız Damarı Püskürme Kaynağı "Yıldızın Göbeği"ne sırtını dönen Prenses, İmparator'a bakıyordu.

"Benim öğrenmek istediğim, içeri girerken beklenen tehlikeler. Felaket veya İlythia gibi şeyler, ya da yıldızın çekirdeğinin geniş olması yüzünden birleşmekte zorlanmak gibi. Bunlar dışında da başka şeyler var, değil mi?"

"Duymak ister misin?"

"Sorulmasaydı söylemeyecek miydin?"

"Zaten içeri girmekten başka bir geleceğimiz yok. Söylemeye gerek yok sanmıştım... Pekala, madem sordun, anlatayım."

İmparator ayağa kalktı.

Enkaz yığınından hop diye atladı ve bir enkaz parçası aldı.

"O zaman bu seferki ideal senaryomuzu 'Hep birlikte Yıldızın Felaketi'ni yenip geri dönmek' olarak belirleyelim. Bu ana öncülde bir sorun var."

"Felaket yenilemez, falan demeyeceksin, değil mi?"

"O, kullanıcısına bağlı."

İmparator—

Prenses Mizerhibi, Kissing, Alice, hepsi birden döndü.

Yıldız Kılıcı'nı tutan kendine.

"Felaket'in, Yıldız Ruhu enerjisi gibi belirgin bir zayıf noktası var. Kara Çelik'in varisinin sahip olduğu Yıldız Kılıcı, Felaket'le savaşırken bir koz olacak. Neyse, Meln'in bahsettiği daha basit bir sorun. Kim anladı? Doğru bilenlere özel bonus. Meln'in kuyruğuna dokunmalarına bile izin verebilirim."

"Gizlemeyi bırak. Ne yani?"

"Acelecisin. O zaman—"

"Yeryüzüne dönmenin bir yolu yok."

Meclis harabelerinde yankılanan, mırıldanma gibi bir ses.

Bu, o ana kadar sessiz duran gümüş saçlı keskin nişancının aniden söylediği tek bir sözdü.

"Yıldızın çekirdeğine ulaşmak kolay. Bu koca delikten atlayıp serbest düşüşle inmek yeterli. Ama indiğimiz yüz binlerce metrelik toprak katmanını nasıl tırmanıp geri döneceğiz? Sarp kayalıklara tırmanmak gibi kolay bir şey değil bu."

"Ne!?"

"O zaman Nene'ler geri dönemeyecek mi!?"

"Bekle, bekle, bekle! Bu kadarı da olmaz, İmparator!"

Yüzbaşı Mismis ve Nene çığlık attı.

Dahası, daha fazla sessiz kalamamış olacak ki, Alice'in hizmetkarı Rin, İmparator'a doğru yaklaştı.

"Kraliçe Hazretleri ve Alice-sama'yı tehlikeye attıktan sonra, Felaket'i yenseniz bile canlı dönemeyecek olmak şaka kaldırmaz...! İmparatorluk Sarayı'nı yok etmeye mi çalışıyorsun!?"

"Yıldız Damarı Püskürme Kaynağı'nın yükselen hava akımı bizi taşıyabilirse iyi olurdu ama, bunun hiçbir garantisi yok. Bu yüzden gelecekte kabaca beş seçenek var."

Gümüş renkli canavar adam aniden ellerini açtı.

Kürk kaplı beş parmağını—

Birincisi, hiçbir şey yapmadan yıldızın yok oluşunu kabullenmek.

İkincisi, yıldızın çekirdeğine gitmek ama Felaket'e ulaşamadan herhangi bir nedenle kökünü kazımak.

Üçüncüsü, Felaket'le savaşıp yenilmek ve kökünü kazımak.

Dördüncüsü, Felaket'i yenmek. Ama yeryüzüne dönüş yolu bulunamayıp kökünü kazımak.

Beşincisi, Felaket'i yenmek ve şans eseri dönüş yolunu bulmak.

Beş gelecek.

Bunlardan dördü kökünü kazımakla sonuçlanıyor. Tek bir hayatta kalma rotası var ama o da kesin değil.

"Bu yüzden Yıldız Prensesi. Kraliçe'ye tekrar hatırlatmalısın. İmparatorluk Sarayı'nın tüm ordusunu saldırmaya gerek olmadığını."

"...Çok iyi anladım."

Alice, dişlerini sıktı.

İmparator'un "Astlarını getirme" demesinin nedenini çok iyi anladı.

"Dönememe ihtimali var yani."

"Evet. Ancak astlarının eşlik etmesini önermememin başka bir nedeni var. Dönüş yönteminden ziyade, İlythia'nın Yıldız Ruhu sanatlarına karşı koyamazlarsa, sayıları ne kadar çok olursa olsun bir anlamı olmaz."

"...Evet. Haklısın."

Alice dişlerini sıktı.

Cadı İlythia'nın gizli kozu olan 'Yıldızın Ağıtı'.

En büyük tehdidi "Bloklanamaz" olması.

İster ağır bir miğferle başını örtsün, ister çelik bir kaleye saklansın, cadının şarkısı her duvardan sızarak içeri girer.

Ve "kalpleri kırar".

Tek bir heceyle, en güçlü savaşçılar bile karşı konulamaz bir komaya girer. Bu büyü sayesinde İlythia, insanlığa karşı mutlak yenilmezliğini ilan eder.

"Çok az sayıda kişiyle sınırlı olsa da karşı koyma yöntemleri var. Ama en hızlısı yine Yıldız Kılıcı. Hem Felaket'e hem de cadıya etki eden güçlü bir zehir gibi."

"Hey, İmparatorluk Kılıç Ustası!"

Iska'nın döndüğü yerde.

Rin, acı bir ifadeyle ona bakıyordu.

"Sakın unutma. Senin bedenin umurumda değil ama kılıcın önemli."

"......Oraya beni de dahil edemez miyiz?"

"Yaptıklarının Alice-sama'nın kaderini de etkileyeceğini unutma. ...Tüh. O kılıç bende olsaydı diye içimden geçiriyorum."

"Rin, bende de var."

"Ah, doğru ya. Kissing-sama'da da var... Hmm?"

Rin şaşkınlıkla göz kırptı.

Hemen arkasında, siyah saçlı prenses sessizce duruyordu.

"Unutmayın. Bende de Yıldız Kılıcı var. Yıldız Halkı'ndan rica edip yaptırmıştım."

Gerçekten de—

Katarisk Kirlenmiş Bölgesi'nde karşılaştıkları Yıldız Halkı'nın kutsal alanında.

Yıldız Kılıcı'ndan iki tane yapılamaz mı?

Aynı performansta olması sorun değil. Ben kullanacağım için bıçak boyutunda bir kopyası yeterli.

Ve ertesi gün.

Kissing, bıçak şeklinde bir kopya almıştı.

...Dur bir dakika.

...Sanırım ondan sonra Kissing, özel olarak yaptırdığı kopyayı...

"Kırıp küçülttüm. Beklediğimden büyüktü."

"Tahmin ettiğim gibi!"

"Ne yapıyorsun sen!?"

Iska ve Alice'in sesleri mükemmel bir şekilde üst üste bindi.

"Bu da planın bir parçası. Bundan ziyade, İmparator, bizi buraya bu büyük deliği göstermek için getirdiniz, değil mi? Amacınıza ulaştığınızı düşünüyorum."

Kissing, hiç de pişman değildi.

Arkasını dönüp, yüzünü yere bağlayan asansöre doğru yürüdü.

"Toz ve küf kokusu beni rahatsız ediyor. Artık yeryüzüne dönebilir miyiz?"

"Sorun değil. Zaten siz de dönüş hazırlıklarınızın ortasındasınızdır, çabucak bitirin de—"

Gümüş renkli canavar insan, gözlerini hafifçe açtı.

Vahşi bir hayvanın avını takip etmesi gibi, burnunu hafifçe titretti ve önündeki devasa Yıldız Damarı Fışkıran Kaynağı'na dik dik baktı.

Bir şeyler arıyordu.

Ama neyi?

Hatta danışman Risya bile, şaşkın bir ifadeyle durumu inceliyordu.

"İmparator Hazretleri?"

"............Yanılıyor muyum acaba?"

İmparator Yummellungen, bariz bir şekilde hoşnutsuz bir ifadeyle kaşlarını çattı.

"Uzun zaman sonra geldiğim için mi acaba. Hoş olmayan bir koku aldım. Bir Felaket değil ama bir daha asla koklamak istemediğim bir koku."

"Korkarım ki, bize de daha somut bir şekilde anlatabilir misiniz?"

"Ağzıma almak bile istemediğim bir şey. Her neyse. Nasıl olsa birkaç gün sonra buradan dalış yapacağız. Hadi çabucak yeryüzüne dönelim."

İmparator Yummellungen başını salladı.

Sanki hatırlamak bile istemediği bir geçmişi silkeleyip atar gibi—

Kale Kulesi'nin dördüncü katı.

Son birkaç gündür Alice burada yaşıyordu.

Kullanılmayan bir ofis odası restore edilmiş ve Alice ile Rin için misafir odasına dönüştürülmüştü.

Ama ne var ki—

"Moralim bozuluyor."

VIP odasının oturma odasında.

Kanepenin sahibiymiş gibi tek başına oturan, Güneş Prensesi Mizelhibi'ydi. Bu arada, ayaklarının dibinde, paketlenmiş bir bavul duruyordu.

"Neden ülkeme dönmeden önceki gece seninle aynı odadayım ki... İç çeker. Kissing'i kıskanıyorum. Neden sadece o ayrı bir odada?"

"O benim söyleyeceğim bir şey."

Yine oturma odasında.

Eşyalarını toplayan Alice, arkasına bile dönmeden böyle karşılık verdi.

"Rin ve ben nihayet bu odaya alışmışken, sonradan gelen kimdi acaba? Yerini bil."

"Yerini bilmesi gereken kim acaba? Benim Yıldız Ruhu'm olmasaydı ne Felaket'e ne de Illythia'ya karşı kazanamazdınız. En azından 'iş birliği yaptığın için teşekkür ederim' demeni isterdim."

Ne kadar da tepeden bakan bir tavırdı.

Gerçi, bu tavrın tuhaf bir şekilde yakıştığı kişi Prenses Mizelhibi'ydi. Alice'in karşısında bile en ufak bir çekingenlik belirtisi göstermiyordu.

"......Peki, bu gece de sen mi nöbetçisin?"

"Bu benim görevim."

Mizelhibi'nin ters ters bakışlarına karşı Iska sakince başını salladı.

Alice ve Rin'in gözetmeni olarak, son birkaç gündür sürekli onları izliyordu.

...Alice'in İmparatorluk'ta isyan etme niyeti yok.

...Son zamanlarda ben de Alice ile sadece günlük sohbetler ediyordum ama.

Iska da eli boş kalmıştı.

Şimdi Mizelhibi gibi tehlikeli bir kişi de eklenince, nihayet gerçek bir gözetim gerilimi oluşmuştu.

"Gözetim yapmana gerek yok, ben İmparatorluk Başkenti'nde isyan etmem. İmparatorluk Sarayı'na döndüğümde de fikrimi değiştirmeyeceğim. Gözetim zaman kaybı. Çık dışarı."

"O zaman bu bir görev olmaz."

"......Söylemesem anlamayacak mısın acaba?"

Mizelhibi öfkeyle dilini şaklattı.

Prensesliğine hiç yakışmayan bir hareketle, dudaklarını titretti.

"Ben o kadından kesinlikle intikam alacağım. Aklımda başka hiçbir şey yok. İmparatorluk falan artık umrumda değil. Gözümde zerre değeri yok."

Kanepeden kalktı.

Iska'nın seslenmesine fırsat kalmadan, Güneş Prensesi yatak odasına doğru gitti.

—Oturma odasına derin bir sessizlik çöktü.

Rin hızla yarın için eşyalarını toplamaya devam ederken, Rin'e yardım eden Alice aniden durdu ve arkasını döndü.

"Gördüğün gibi."

"Mizelhibi ile aranızdaki uçurumun derin olduğunu mu?"

"Kapatılabilecek bir şey değil. Dürüst olmak gerekirse, ben de Güneş'in yaptıklarını affetmedim. Kraliçe'ye yaptıklarını da, Sisbell'e yaptıklarını da. Ama..."

Sandalyede oturan sarışın prenses, dikkatle ona yukarıdan baktı.

"Bunu söylersek, en başta İmparatorluk Sarayı ile İmparatorluk bile birbirini affedemeyecek şeylerle doluydu. Hatta, ben ve sen bile."

Sen de kimsin böyle?

Ben ve sen yine de düşmanız!

Eski Havari Aziz Iska, sana savaş ilan ediyorum. Hazırlan.

Üç çarpışma.

Hangi zamandaki kendime söylesem, böyle bir geleceğin geleceğine rüyasında bile inanmazdı.

—Buz Felaketi Cadısı Aliceliese karşısındaydı.

—Ve onunla, kılıç çekmeden bu kadar sakince konuşuyordu.

Kalıcı bir şey olmasa bile.

Şu anki bu anı, hem kendisi hem de Alice isteyerek kabul ediyordu. Buna hâlâ inanamıyordu.

"......Biraz üzücü."

Rin bavulunu kapattı.

Bunu yan gözle izleyen Alice, hafifçe acı acı gülümsedi.

"Ben, İmparatorluk ordusuna böylece eşlik etmeyi düşünüyordum. Seninle merkeze ulaşmayı hedefliyordum. Şimdiye kadar birlikte savaşmış olsak da, savaş dışında hiçbir şeyi birlikte yapmamıştık. ...Ama sonuç olarak, İmparator'un öyle demesi iyi oldu. Kraliçe'yi yalnız bırakamam çünkü."

"Merkezde karşılaşırız."

"Karşılaşabileceğimizi mi sanıyorsun? Çok geniş olduğunu söylemişlerdi."

Alice'in son derece ciddi konuşma tarzı.

Bu durum ona nedense çok komik gelmişti.

Karşılaşabilir miyiz?

Bunu sorgulamaya bile gerek yok.

"Karşılaşırız."

"......Bu özgüveninin kaynağını sorabilir miyim?"

"Sence Alice ve ben kaç kez tesadüfen karşılaştık? Tarafsız Şehir'de, savaş alanında, ve bunun dışındaki her yerde."

"!"

Alice, bir an şaşkınlıkla göz kırptı—

Ve sanki kendini tutamamış gibi, kahkahayı patlattı.

"......Gerçekten de, tam da sana yakışan bir gerekçe. Ben ciddi söylemiştim oysa?"

"Yanlış değilim, değil mi?"

"Yanlış olmadığını söylemek zorundayım. Evet... Hedefimiz... İkimizin de hedeflediği yer aynı oldu, değil mi...?"

Nebulis Prensesi, kelimeleri adeta çiğneyerek söyledi.

Sandalyede oturmuş, yukarıdan bakan bir gülümsemeyle.

"Defalarca kez, seninle düşman olduğumuzu düşündüm. Ama şimdi, biz böyle bir sohbet eder hale geldik... yine de!"

Alice derin bir nefes aldı.

Bir sonraki an, altın saçlarını savurarak ayağa kalktı.

Tam karşısında, ona parmağını uzatarak.

"Yanlış anlama Iska! Yıldızın çekirdeğinde tekrar buluşalım gibi bir söz, bize hiç yakışmaz!"

Bunun anlamı—

"Ah."

Alice'in meydan okuyan gülümsemesinin nedenini anlayan Iska da kararlılıkla başını salladı.

"Ben de öyle düşünüyorum. Yıldızın çekirdeğinde buluşmayalım mı?"

"Evet, anladın sen!"

"Yıldızın çekirdeğine hangimiz önce varacak, kapışalım!"