Yeniden Kılıçların Başına

“Mahkum Iska’yı tahliye etmeye karar verdik.”

Dünyanın en büyük bölgesinde mutlak egemenliği elinde tutan İmparatorluk Senatosu, tek vücut hâlinde bir karara vardı.

***

“Başını kaldır, Iska. Bir yıldır ilk kez dışarıdasın. Güneşte olmak nasıl bir his?”

“…Göz kamaştırıcı.” Kolları ve bacakları bağlı genç, bir tenteden süzülen güneş ışınlarına karşı gözlerini kıstı.

Devasa Senato salonunun ortasındaki bir platformda, kendisine yukarıdan bakan sekiz erkek ve kadına göz gezdirdi. Bunlar, İmparatorluk Senatosu’nu kontrol eden sekiz yüce lider olan Sekiz Büyük Havari’ydi. Elbette, salonda fiziksel olarak bulunmuyorlardı; ancak yüzlerinin bulanık hatları duvar boyunca uzanan monitörlerde gösteriliyordu.

“Pek neşeli görünmüyorsun.”

“…Yarısı inanamıyor. Beni gerçekten serbest mi bırakacaksınız?”

“Gerçekten de. Suçunun ciddiyetini anladın sanırım. Bildiğin gibi, esir cadıyı serbest bırakman bize ciddi bir darbe olmuştu.”

“Ağır suçun için kefaret ödemen için bir fırsat hazırladık.”

“Ne demek istiyorsunuz?” Kaşları refleks olarak çatıldı.

***

Bir yıl önce hapsedilip Kutsal Öğrenci konumundan alındığında, onu ömür boyu hapse mahkum etmişlerdi.

…Peki neden tahliye ediyorlardı? Parmaklıklar ardında sadece bir yıl geçirmişti. Ve önündeki monitörlerdeki Sekiz Büyük Havari’nin onu sebepsiz yere serbest bırakacak kadar merhametli olmadığını biliyordu.

“Affa karşılık bana bir görev mi veriyorsunuz…?”

“Çok zeki. O cadının kaçmasını sağladığında bile yavaş düşünen biri değilsin. Hakkını vermek lazım.”

Sekiz Büyük Havari kısık sesle kıkırdadı.

“Ama ben sadece kılıçlarımla savaşabilirim.”

“Gerçeği saptırıyorsun. Şunu yeniden ifade etmelisin: Sadece kılıçlarınla savaşabiliyor değilsin, savaşmak için ihtiyacın olan tek şey kılıçların.”

Alay etmiyorlardı. Dünyanın en güçlü ülkesinin mutlak otoritelerinin ona doğrudan emirler vermek için çağırmasının bir nedeni vardı.

“Konuya gelelim. Sana öyle büyük bir mesele olan bir şey emretmeyeceğiz. Bu, yapman gereken bir şey. Başka bir deyişle, bir cadıyı yenmeni istiyoruz.”

“Bir cadı mı?”

“Nebulis Egemenliği’ndeki uyuyan bir ajanımızdan, İmparatorluk üssüne tek bir cadı göndermeye karar verdiklerine dair zeka aldık.”

“Bu kulağa… cephede günlük bir olay gibi geliyor.”

“Bu sıradan bir cadı değil. Büyük Cadı Nebulis’in doğrudan soyundan geliyor. Bir safkan.”

“Safkan mı?!” Bu terim karşısında gözleri fal taşı gibi açılmaktan kendini alamadı. “…Bu çetin bir rakip.”

“Seni tam da bu yüzden tahliye ediyoruz,” diye devam etti Sekiz Büyük Havari gayet doğal bir şekilde. “Büyük Cadı Nebulis’in kendi İmparatorluğumuzu bir alev denizine çevirdiği bir zaman vardı. Bildiğin gibi, onun soyundan gelenlere ‘safkan’ denir. Bedenlerinde inanılmaz derecede güçlü astral gücün bulunduğunun farkındasın, değil mi?”

“Farkındayım. Daha önce onlarla savaştım.”

“Rakibin, safkanlar arasında bile güçlü. Adı Buz Felaketi Cadısı. Sen hapsedilirken, yaklaşık bir yıl önce, Yubel’in kuzey cephesini tek başına yarmıştı. Oradaki en son silahımızı çalmayı başarıp Nebulis Egemenliği’ne geri götürdü.”

“…Cepheyi tek başına mı yardı?”

Olayı kulaktan kulağa duyduğunu hatırladı – etkileyici miktarda astral güce sahip bir cadının çıkış yaptığını.

“Onunla doğrudan çatışmaya girersen, Kutsal Öğrenci için bile zorlu bir dövüş olacağını tahmin ediyoruz. Yani cephedeki birim ona karşı umutsuz kalırdı. İşte burada sen devreye giriyorsun.”

“Iska, tarihteki en genç Kutsal Öğrencimizsin. Sana güveniyoruz.”

“…Eski Kutsal Öğrenci demek istiyorsunuz. Bir yıl önce ceza olarak rütbem düşürüldü.”

On beş yaşında rütbeleri hızla tırmanarak Lordlarını doğrudan koruyan güçlerin bir parçası olmuştu. Eşi benzeri görülmemiş yükselişi, onun bir kahraman statüsünü garantileyecekti… ya da en azından öyle olması gerekiyordu.

***

“Azmedersen, eminim ki kısa sürede Kutsal Öğrenci konumunu yeniden kazanabileceksin. Ne de olsa, İmparatorluk’taki en güçlü adamın altında eğitim gördün, astral kılıçları miras aldın ve Kara Çeliğin Varis’i oldun.”

Iska’nın ayaklarının altındaki zemin açıldı ve yerden mekanik bir kaide yükseldi; üzerinde bir çift kılıç duruyordu.

Biri kara çelik kınında, diğeri beyazdı.

“İşte o adamdan sana miras kalan astral kılıçlar. Onları al.”

“Emin misiniz?”

“Sadece layık olanlar bu kılıçların gerçek gücünü çağırabilir. Onlar sadece senin için.”

Iska’yı kısıtlayan kelepçeler ve prangalar yere şangırdadı.

***

“Bu andan itibaren özgürsün. On yedi saat içinde senin için bir askeri nakliye aracı hazırlayacağız. Seni cephe hatlarına götürecek. O zamana kadar gerekli tüm hazırlıkları tamamla. Herhangi bir şeye ihtiyacın olursa, sağlamaya hazırız: silah, personel, fon, erzak, ilaç. İste ve halledilecektir.”

Her şeyi halledeceklerdi. Hiçbir mahkuma bu kadar iyi davranılmamıştı. Bu teklifi yaptıklarında, Iska yanıt vermekte tereddüt etmedi.

“Birimimde üç üye olmasını istiyorum.”

“Dinliyoruz.”

“Komutanım olarak Mismis Klass’ı istiyorum. Keskin nişancım olarak Jhin Syulargun’u. Makinistim olarak da Nene Alkastone’u. Üçünü de çağırabilir misiniz?”