Beklenmedik Kurtuluş

Hapishane karanlık ve soğuktu. İçeri sızacak tek bir güneş ışını için ne pencere ne de çatlak vardı. Tek ışık kaynağı, az sayıda titrek mumdu ve nemli hava, pas ile tozun sinmiş kokusunu koridorlarında taşıyordu. Duvarına zincirlenmiş bir kızın hücresinin hali buydu.

Güm. Ayak sesinin silik yankısını duydu.

"Kim var orada?" Hapishane yatağından refleksle fırladı.

Ayak sesi duymaması gerekiyordu. Etrafta hiç gardiyan yoktu. Sonuçta insansız bir hapishaneden söz ediliyordu. Elbette bunun nedenleri vardı.

Birincisi, tesisin her santimetresi üç katmanlı video gözetim sistemleri tarafından izleniyordu.

İkincisi, bu hapishane istenmeyenleri, yani "cadı" ve "büyücü" olarak etiketlenenleri barındırıyordu. Bu kız da bir istisna değildi. Kafeslenmiş olsalar bile cadılar fazlasıyla tehlikeli sayılırdı. Orada görevlendirilecek hiçbir gardiyanın güvenliği garanti edilemezdi; bu yüzden insansız bırakılmıştı.

Peki neden ayak sesi duyuyorum?

Kim yaklaşıyordu ona? Ve ne sebeple?

"..."

Sessizce kendini hazırlayan kız, "astral güç" denilen açıklanamaz bir enerjiyle doğmuştu; yani korkunç cadılardan biriydi. Kimsenin ona iyi haberle yaklaştığını aklına sığdıramıyordu.

Belki kişisel bir intikam almak için geliyorlardı. Ya da ona idamını bildirmek için.

Adımlar yaklaştıkça, korkusunu ve beklentisini dizginlemek için elinden geleni yaptı.

"Şşşt, sessiz ol."

"Ne?"

Birbirlerini gördükleri an, gözlerini fal taşı gibi açtıran bir şey söyledi.

"Seni şimdi hemen çıkaracağım."

Bir oğlandı. Dağınık, koyu kestane saç tutamları olan bir gençti ve İmparatorluk ordusunun savaş üniformasını giyiyordu. Belindeki kemerden bir çift kılıç sarkıyordu; biri siyah, diğeri beyaz kılıf içinde.

...Çıkaracak mı? Kimden bahsediyorsun?

Hücrede tek başınaydı, yine de ne demeye çalıştığını anlaması biraz zaman aldı.

"Kıpırdama. Ve parmaklıklara çok yaklaşma."

Önünde bir kılıç parladı. Gözlerinin önünde anlık bir ışık parlaması; görebildiği tek şey buydu.

Tek bir hızlı hareketle hapishane parmaklıklarını kırmıştı. Parmaklıkların kalıntıları yere çarptığında ve sessiz koridorda yuvarlandığında nihayet ne olduğunu anladı.

"...Olamaz."

Astral gücüyle bile, çelik ve demir alaşımından dövülmüş o parmaklıkları kıramazdı. Onları parçalamak için ağır makinelere ihtiyaç duyulurdu. Ve yine de, bu oğlan onları kolayca kesip geçmişti. Hem de tek bir kılıç kullanarak.

Ancak en kafa karıştırıcı şey bu inanılmaz başarı değil, en başta onu kaçırma kararıydı.

"...Neden?" diye sordu.

"Neden mi? Şey, bu parmaklıkları kesmeden seni çıkaramam ki."

"...Neden beni... kaçmama izin veriyorsun...?"

Delik, tek bir kişinin geçebileceği kadar büyüktü. Kafa karışıklığı içinde hızla gözlerini kırpıştırdı.

"Sen bir İmparatorluk kılıç ustası değil misin? Üstelik o sol kol bandı, bir Aziz Müridi olduğunu gösteriyor... İmparatorluğun nihai askeri gücünden biri neden burada olsun ki?"

"Gerçekten iyi bilgilendirilmişsin." Kılıcını kılıfına geri sokarken, oğlan sadece kaygısız olarak tanımlanabilecek bir şekilde başını salladı. "Bir Nebulis büyüsünün, askeri hiyerarşimizin iç işleyişine bu kadar hakim olacağını kim düşünürdü ki?"

"...Şey." Belirsizlikle dolu, rahatsız gözlerini kaçırmak için yüzünü yere eğdi. "Biz düşmanız. Düşman ülke hakkında şeyler araştırmamız mantıklı... Neden beni serbest bırakıyorsun?" Bir kez daha ona baktı.

Cevabı şuydu: "On üç ya da on dört yaşlarındasın, değil mi? Yoksa daha mı küçüksün?"

"...Ne?"

"Eğer on iki yaşındaysan, benden üç yaş küçük olursun. Ah, sanırım şimdi neredeyse dört."

Kendi vatanları bir yüzyılı aşkın süredir devam eden bir savaşın içindeydi. İmparatorluk'ta cadılar, cinsiyetleri veya yaşları ne olursa olsun acımasızca yakalanır ve savaş esiri muamelesi görürdü — ve yine de, işte buradaydılar.

"Seni yakalanırken görmüştüm ve dikkatimi çektin."

"...?"

"İmparatorluğun tüm astral büyücüleri toplama politikası hakkında söyleyecek bir iki sözüm var, özellikle de senin gibi biri için. Sen hala bir çocuksun. Üstelik o kadar da gücün yok."

"...Ülkenizin işleri yapış şekli bu."

"Doğru. Benim yapabileceğim tek şey seni gizlice çıkarmak. Bunu ilk kez yapıyorum, ama işe yararsa başka çocukların da kaçmasına yardım edeceğim."

Hücrenin dışından ona işaret etti.

"Acele et. Gözetim sistemini durdurdum, ama muhtemelen birkaç dakika içinde tekrar çevrimiçi olur."

"Ah..." Elini tuttuğunda istemsizce bir ses çıkardı.

Ona dokunmaktan korkmuyor muydu? Sonuçta bir cadı olarak varlığı hor görülüyordu. Korkmasa bile, tiksinmiyor muydu?

"Çabuk. O koridor boyunca sonuna kadar koşacağız."

Issız geçitten hızla ilerlerken sıcak eli onunkini tutmaya devam etti. Onun peşinden, acil çıkışın önüne gelene kadar koridorlarda onunla birlikte koşturdu.

"Buradan çık. Seni İmparatorluk başkentinin eteklerine götürecek. Şehir merkezine giden insan akışını takip et. Oradan, elektronik ilan panolarındaki rehberleri kullanarak bir sonraki hamleni çöz. Sanırım bir ring otobüsüne atlayıp tarafsız bir bölgedeki şehre gitmen en iyisi olur. Al, bunu. Çok değil, üzgünüm."

Elini birkaç gümüş İmparatorluk parasıyla doldurdu, yanına da askerler için acil durum erzakı olarak kendisine verilen peksimetlerden ekledi.

Ona teşekkür bile etmedi.

Gerçek olamayacak kadar iyi görünüyordu. Tam da bu yüzden, her şeyin bir tuzak olduğundan şüphelenmeye başlamıştı. Bir mahkumun kaçmasına yardım etmeye istekli, hatta ona para ve yemek veren bir İmparatorluk askerini hiç duymamıştı.

"Şimdi git."

"..."

Motivasyonlarından şüphe duyuyordu, ama sonunda hapishaneden kaçma içgüdüsüyle ileriye doğru itilerek hızla uzaklaştı — acil çıkıştan ve hapishane duvarlarının çok ötesine koşarak.

İmparatorluk başkentinin etrafındaki kapılarda, onu İmparatorluk yargı yetkisinin ötesindeki topraklara götürecek bir otobüse bindi. Oradan, kendi ülkesi Nebulis Egemenliği'ne dönmeden önce kendisi gibi başkalarının toplandığı bir kampa yöneldi.

Gerçeği kabul etmeden önce kendi evinin tanıdık havasını solumak ve bizzat kontrol etmek zorundaydı.

"...Yalan söylemiyordu." Nihayet onun sözlerinin ve eylemlerinin, onu ele geçirmek için kurulmuş büyük bir planın parçası olmadığını anladı.

Ertesi gün, İmparatorluk'taki emsalsiz olayın haberi, uzak Nebulis topraklarındakilerin kulaklarına ulaşmıştı.

"Tarihin En Genç Aziz Müridi Iska. "Millete ihanet ve bir cadının kaçmasına yardım etmekten hapsedildi. Ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı."

"Olamaz..." Kız, haber dergisini ellerinde sıktı ve hafifçe titredi.

Neden? Neden benim için, bir düşman için bunu yapsın ki?

Onu harekete geçiren neydi? Akılsızca yerinde durdu, çaresizce bir şeyler anlamaya çalışıyordu.

Bu olay tam bir yıl önce yaşanmıştı. Bir askerin bir cadının hapishaneden kaçmasına yardım ettiği söz konusu olayın üzerinden tam bir yıl geçmişti.

Şimdi dünya, Kara Çeliğin Varis'i Iska ile Buz Felaketi Cadısı Alice arasındaki tesadüfi bir karşılaşmanın ardından adını bir kez daha hatırlamak üzereydi.