Özgürlüğün Acı Tadı

İmparatorluk başkentinin İkinci Sektörü.

Burası başkentin ticaret bölgesiydi. Şehir surlarının kalın çelik bariyerleri içinde, en işlek yer burasıydı. Şehir meydanına bakan bir köşede, Powder Base adında bir restoran vardı.

“Nene, tatlım, nereye oturalım?”

“Hey, Nene! Yemeğimiz hala gelmedi.”

“Nene—”

“Geliyorum, geliyorum! Of! Bir dakikaya oradayım!”

Mutfağın arka köşesinde Nene, öğle yemeği için atıştırdığı ekmeğin son lokmalarını aceleyle yuttu. Hızla ayağa kalktı, düzgünce katladığı önlüğünü giydi ve müşterilerle kaynayan oturma alanına doğru fırladı.

Nene Alkastone’un hayatı buydu işte.

Gür kızıl saçlarını at kuyruğu yapmıştı, bu da iri mavi gözlerini ortaya çıkarıyordu. On beş yaşındaydı ve çevresindekilerde iz bırakan neşeli, canlı bir gülümsemesi vardı. Şortu bacaklarını açıkta bırakıyor, askılı bluzu ise fit vücudunu tamamlıyordu. Genel olarak, bu spor tarzı ona çok yakışıyordu.

“Tamam, tamam. Kaç kişi…? Oh!”

Girişin önünde gümüş saçlı bir çocuk duruyordu.

Onu görür görmez Nene sevinçle çığlık attı ve koşarak yanına gitti.

“Jhin?! Oha, seni burada gördüğüme çok sevindim. Beni görmek için mi ta buraya kadar geldin?”

“Daha geçen gün görmüştüm seni.”

“Ne? Aa, yani müşteri olarak mı geldin? O zaman bir saate kalmaz kalabalık azalır, burası biraz daha rahatlar. Bugünün öğle yemeği spesiyali, eee…”

“Üzülerek söylüyorum ama zaten yedim.” Sesi sakin ve ciddiydi; iri gözleriyle beklenti içinde ona bakan Nene’nin tam tersi bir tondaydı.

Adı Jhin Syulargun’du. Gümüş saçları dik dik duruyor, erkeksi yüzünü ve keskin gri gözlerini çerçeveliyordu. Tasarımında fiber optik kablolar bulunan bir askeri üniforma giyiyordu ve sol omzunda bir tüfek çantası taşıyordu.

“Peki o zaman, ne var?”

“Sana bir mesajım var.”

“Neymiş?”

“Bizimki serbest bırakıldı. Kışlaya yeni döndü, aceleyle hazırlanmaya çalışıyordu.”

Nene’nin gözleri, Jhin’in duyurusunu düşünürken boş boş etrafta gezindi.

“…Oh!” Gözleri, sanki bir aydınlanma yaşamış gibi parladı. “‘Bizimki’ derken, sakın ola ki—?”

“Iska.”

“Yok artık?! Ne? Gerçekten mi? Beni işletmiyorsun, değil mi?” Restoranda ne kadar yüksek sesle konuştuğunun farkında olmadan, haykırdı.

“Kutlamadan önce hazırlanmalısın.”

“Yani, hoş geldin partisi için, değil mi?”

Nene sevinçle zıplasa da Jhin, kısa ve özlü tonunu değiştirmedi.

“Yarın gece yarısı yola çıkıyoruz. Askeri nakliye aracıyla cepheye gidiyoruz.”

“…Tekrar eder misin? Askeri nakliye aracıyla mı? Cepheye mi?”

“Bu bir görevlendirme.”

“Ne?! Bir saniye, Jhin! Akşama kadar işim var!”

“Vazgeç. Sen mi? Düzgün bir işte tutunmak mı? Hayal görüyorsun herhalde.” Jhin hafifçe içini çekti ve Nene’ye arkasını döndü. “En azından İmparatorluk ve Nebulis Egemenliği bu anlamsız savaşı sürdürdüğü sürece.”

Gece, şehrin üzerine sulandırılmış mürekkep perdesi gibi çökmeye başlarken, bir gözetleme kulesinin ışığı karanlığı deldi ve şehrin askeri kapısının önünü aydınlattı.

Iska, gece gökyüzüne gözünü ayırmadan bakma ihtiyacı hissetti, arka planda belli belirsiz parıldayan yıldızları seyrederken.

“Lanet olası soğuk.” Akşam rüzgarı boynunu yalarken titredi. “…Güneşi son görüşümün üzerinden tam bir yıl geçti. Yıldızları da öyle.”

Iska, askeri üniformasının yakasını kaldırdı ve dudaklarından acı bir kıkırtı kaçtı. Bir daha gün doğumunu veya gece gökyüzünü göremeyeceğini sanmıştı.

“Şimdi özgürüm ama başa çıkmam gereken tehlikeli bir savaş var. Belki de hayatımın geri kalanını bir hücrede kilitli geçirmeyi pişmanlıkla anacağım. Orası güzel ve güvenliydi… Ama kim bilir!”

Sırt çantasını askeri nakliye aracının kasasına attı, çanta oldukça gürültülü bir küt sesi çıkardı. Gürültüye rağmen bagajı hafifti: Tek silahları taşıdığı kılıçlardı. Bunun dışında sadece tıbbi malzemeleri ve küçük bir iletişim cihazı vardı. Eğer bir keskin nişancı olsaydı, tüm bunlara ek olarak kendi silahı ve dolu bir mühimmat çantası olurdu. Eğer bir bilgi uzmanı olsaydı, etrafta sürüklemesi gereken daha da büyük ekipmanları olurdu.

“Şey, saat kaç—?”

“Buluşmamıza dört dakika otuz saniye kaldı.”

Iska arkasını döndüğünde, sokak lambalarının altında gümüş saçlı bir çocuk belirdiğini gördü. Sol omzunda sandığını taşıyan keskin nişancıydı bu.

“Hey, Jhin. Bugün hayatımı kurtardın. Nene ve Yüzbaşı Mismis’le iletişime geçtiğin için teşekkürler.”

“Senin son dakika işlerinle uğraşmaya alıştım artık. Tıpkı bir yıl önceki gibi—o cadıyı tek başına kurtarmaya kalkıştığında kendini kaptırman gibi.”

“Öf… B-bunun için bu sabah özür dilememiş miydim?”

“Asla sonunu getirmezsin. Usta hep derdi ki, ‘Ne yaparsan yap, mutlaka başaracağından emin ol. Yoksa doğru zamanı bekle.’ Ama sen hala dersini almadın.” Jhin dramatik bir şekilde iç çekti ve eşyalarını araca fırlattı. “Sen tutuklandığında, o ikisi bunu pek iyi karşılamadı. Tepkileri bambaşkaydı.”

“Nene ve Yüzbaşı Mismis’i mi kastediyorsun?”

“Demek ki senin serbest kalmana da aynı derecede heyecanlılar. Lafının üstüne geldiler.”

Jhin gözleriyle, korkunç bir hızla kendilerine doğru vızıldayan farları işaret etti. Buggy hızla ilerlerken arkasından yoğun bir toz bulutu geliyordu. Frenlerinin sesi geceye yayılarak sessizliği bozdu. Askerlerin çoğu derin bir uykudaydı.

“Iska, çıkmana tebrikleeeer!” ATV daha durmadan, kızıl saçlı bir kız arabadan fırladı. “Tebrikler, tebrikler, tebrikleeeeer!” diye şarkı söyledi.

“Nene?!” Iska, kollarına atılan Nene’yi yakaladı. “Heyecanlı olduğunu biliyorum ama… Yani, seni endişelendirdiğim için kendimi kötü hissediyorum.”

“Sorun değil. Senin hatan değil, Iska. Sonunda her şey yoluna girdi.” Gözleri yaşlarla dolmuş bir şekilde ona baktı. “Senin için ne kadar endişelendiğimi biliyor musun?! Bir ay boyunca yemek yiyemedim! Yani, üç kilodan fazla verdim.”

“Evet, sonra mangalda tıkınıp dört buçuk kilo aldın,” diye mırıldandı Jhin kendi kendine, Nene’nin etlere nasıl saldırdığını hatırlayarak.

“Jhin, bunu nereden biliyordun ki?!” Nene’nin keskin kulakları, Jhin’in alaycı yorumunu duydu ve hızla dönüp gözlerinin içine baktı.

“…Aa, bakın. Yüzbaşı da gelmiş. Hey, buraya!” Nene şehrin yönüne doğru el salladı.