Sanatın Sınırları

Ertesi gün.

“Dediğim! Gibi! Senin burada ne işin var?!”

Tarafsız şehir Ain'in meydanındaydılar. Alice, tam da o sırada yolları kesişen çocuğu işaret etmiş, olanca sesiyle bağırmıştı.

“Iska?!”

“…Alice?! Senin burada ne işin var?!”

O da olduğu yerde donakalmıştı. Üstelik, elinde Alice'inkiyle aynı Vribran sergisi bileti vardı.

“Nasıl olur da b-biz… tamamen aynı sergilere gitmek isteriz?! Sen, bir İmparatorluk askeri olarak, neden bu kadar sık tarafsız bir şehre gelip gidiyorsun? İmparatorluğu korumak gibi bir görevin yok mu senin?!”

“Pekala, ne dersen de. Ama Vribran, İmparatorluklu bir empresyonist ressam. Sergisini görmem garip değil. Senin bir İmparatorluk sanatçısının eserlerine bakmana izin var mı ki?”

“Sanatta sınır olmaz.”

“Ben de sadece en sevdiğim ressam olduğu için gidiyorum.”

Hıh. İkisi de birbirlerine ters ters baktılar.

Meydanda yanlarından geçenlerin üzerlerinde oyalanan bakışlarını fark etmemişlerdi bile.

“Bir İmparatorluk sanatçısının resimlerini görmek için burada olacağına inanamıyorum.”

“N-neden olmasın?! Vribran'ın sisli akşam sokaklarını ve gün doğumlarını seyretmeyi severim. Hayatım pahasına resim yapamam ama yine de sanattan anlarım. Bu o kadar kötü mü?!”

“Hımm.”

“…Ne?”

“Sadece bana benzediğini düşünüyordum.” Iska elindeki bilete baktı ve meydanın hemen yanındaki büyük yolu işaret etti. “Sanat müzesi bu yolda sanırım. Gitmek ister misin?”

“Elbette… Yani, dur, yapamayız!”

Nebulis Egemenliği'nin prensesinin bir İmparatorluk kılıç ustasıyla birlikte olduğu ortaya çıkarsa, tarafsız şehir olsun ya da olmasın, kesinlikle bir kargaşa çıkardı.

…Üstelik Nebulis kraliyet ailesi de pek birleşik bir cephe sayılmazdı.

…Eğer bir sorun çıkarırsam, annem kraliçeye de sorun yaratırdı.

Kraliçe çatışmalara yabancı değildi. Kraliyet ailesi içinde bile birbirlerine karşı entrikalar çevirmeleri, planlar yapmaları normaldi: Tehditler ve asılsız söylentiler sıradandı. Alice, daha önce kendisinin ne sıklıkla, işlediğini hatırlamadığı suçlar yüzünden haksız yere hor görülmenin hedefi olduğunu bile hatırlamıyordu. Ve işin can alıcı noktası, bu söylentilerin küçük ve kıdemli kız kardeşlerinden çıkmış olmasıydı.

…Gerçek şu ki, sanat müzesinin nerede olduğunu bulmakta zorlanıyordum.

…Hayır. Yapamazsın. Ona kolay lokma olmadığını göster, Alice!

Rin de yanında değildi. Eğer biri onu Iska ile yalnız görseydi, çatışan ulusların prensesi ile kılıç ustasının gizli bir buluşma yaşadığına dair asılsız bir söylenti çıkarabilirdi.

“Sen bu ana yolu kullanabilirsin. Ben… B-ben şunu kullanacağım!” Alice, gözüne çarpan küçük bir yolu işaret etti.

“Şu küçük patikayı mı kullanacaksın?”

“E-evet.”

“Sana söylemekten nefret ediyorum ama o yol kesinlikle sadece bir ara sokağa çıkıyor gibi görünüyor. O yoldan gidersen kaybolursun.”

“Kaybolmam. Görürsün sen!”

“Hey, bekle, Alice—”

Cevap beklemeden ona sırtını döndü, arkasından bir şeyler söylemeye devam ettiğini duysa bile. Ama Alice ileri atıldı ve Iska'nın konuşmalarının başında işaret ettiği ana yoldan doksan derece sapan küçük bir yola girdi.

Birkaç dakika boyunca yolda ilerledi.

…Neredeyim ben…?

Alice yüksek sesle sızlanmak üzereydi.

Her şeyden önce, zifiri karanlıktı.

Öğleden sonranın tam ortasıydı, güneş ışığının acımasızca üzerine parlaması gerekirken. Ama bu küçük ara sokak, bir yol olmaktan çok, binalar arasında ışığı kesen ve gece kadar karanlık görünmesini sağlayan dar bir boşluktu.

“Üstelik, neden bu kadar iğrenç burası? Her yer çöp içinde, gerçekten hijyenik değil ve kokuyor…”

Duvarda bir şeyler kurumuştu, şüphesiz korkunçtu. Solmuş bir kan lekesi gibi görünüyordu, belki de sarhoş bir kavganın izleriydi.

“İnanılmaz. Eğer bu şehrin prensesi olsaydım, her tek vatandaşa burayı tamamen temizlemelerini emrederdim… Yani, buranın bir yaratıcılık merkezi olduğunu anlıyorum ama bu, insanların sadece ana caddeleri görünüşü korumak için temiz tutması gerektiği anlamına gelmez.”

Nerede olduğuna dair hiçbir fikri olmadan ara sokakta sendeledi, sanat müzesine gitmek için tamamen sezgilerine güveniyordu.

Birkaç dakika sonra, Alice aniden bir şey fark etti.

“…Rin, lütfen bana yardım et.”

Umutsuzca kaybolmuştu.

Alice, çiğ çöplerle dolu yollardan ve özellikle karanlık ara sokaklardan uzak durmaya elinden gelenin en iyisini yapmıştı, bu da sadece tek bir anlama geliyordu: Iska ile karşılaştığı yere geri dönmenin yolunu bile bulamıyordu.

“Yarı yolda müzeye giden yolu bile sormuştum…”

Belki soruyu kötü ifade etmişti ya da onu yanlış anlamışlardı. Ne olursa olsun, Alice bambaşka bir şehir meydanına çıkmıştı.

“B-bu şehir de ne böyle…? En azından sokaklarınızda gezinmeyi turistler için kolaylaştırın…”

Alice, bir su fıskiyesine sırtı dönük, boş bir banka çömeldi. Müzeyi bulmaktan çok uzaktı ve kirli ara sokaklarda dolaşmaktan bacakları ağırlaşmıştı.

O zamana kadar gökyüzü kararmaya başlamıştı. Uzakta, ufukta gri bir perde kapanmaya başlamış, meydanda toplanan diğer turistler de yavaş yavaş konaklama yerlerine dönüyordu.

“…”

Fıskiyeden yükselen sis, gün batımının ışığını dağıtıyor ve kehribar rengi bir parıltıyla ışıldıyordu. Su perdesinin arasından Alice, iki çocuğun el ele tutuşmuş neşeyle koşturduğunu görebiliyordu.

“…Yalnız değilim ki,” diye mırıldandı kısık bir sesle. “Saraya döndüğümde Rin yanımda olacak. Arada sırada bir gün yalnız kalmam gayet normal…”

“Alice?”

Bankın arkasından tanıdık bir sesin yaklaştığını duydu.

“Sen olduğunu biliyordum, Alice.”

“Ha? Ş-şey, sen de kimsin…? Dur, Iska?!” Alice onu görünce yerinden fırladı ve bağırdı.

Onu hiç beklemiyordu – bu da kalbinin göğsünde acı verici bir şekilde çarpmasına neden olmuştu.

“Senin burada ne işin var? Müzeye ne oldu?”

“Sergiyi zaten gördüm. Ama seni orada görmeyince, gerçekten kaybolmuş olabileceğini düşündüm. Özellikle de müzenin tam tersi yönde, rastgele bir ara sokağa girmeyi seçtiğin için.”

“Öf…”

Bu kadar açık sözlü konuştuğunda, tartışmaya yer kalmamıştı.

“Seni oraya götürmemi ister misin?”

“Ha?”

“Zaten geç oldu. Müzenin ziyaret saatleri yakında bitecek, bu yüzden acele etmeliyiz,” diye önerdi Iska sakince.

“A-ama yapamayız. Biz düşman olmalıyız! Ben Nebulis Egemenliği'nin prensesiyim ve sen İmparatorluk'tan bir kılıç ustasısın!”

“Aa, sen prenses misin?”

“Ah…” Alice, kendi sır kimliğini ifşa ettiğini işaret ettiğinde olduğu yerde donakaldı.

Önceki etkileşimlerinde, ona tahta geçme hakkı olduğunu, ayrıntı vermeden söylemişti. Şimdi, Buz Felaketi Cadısı'nın Kraliçe Nebulis Sekizinci'nin kızı olduğunu biliyordu.

“Neyse, zaten bunu bekliyordum.”

“…Gördün mü! Senden bunu saklamanın bir nedeni olmadığını biliyordum.” Alice, gözlerinin üzerine kadar çekilmiş geniş kenarlı şapkasını çıkardı, yüzünü gün batımına maruz bıraktı. “Biz düşmanız. Müzeye birlikte gidemeyiz.”

“Düşmanız ama…” Iska başını yana eğerek ciddi bir ifadeyle baktı. “Sanatta sınır olmaz diyen sendin, Alice.”

“…” İstemsizce sustu.

Tüm çatışmaları kapıda bırakıp kültürün tadını çıkarmak: Tarafsız şehirlerin felsefesi buydu.

Ayrıca, Alice bir İmparatorluk ressamının tablolarını görmeye gelmişti. İmparatorluk'tan gelen turistlerle tesadüfen karşılaşmasında garip bir şey olmazdı.

“…Evet. Bunu ben söylemiştim.” Şapkasını tekrar başına taktı ama aşağı çekmek yerine, saç tutamlarının üzerinde hafifçe durmasına izin verdi. “Lütfen bana yolu göster.”

“O halde, beni takip et.”

Iska'nın peşinden gitti. Ahhh, yine yürümem gerekecek…

Ama Iska, onun ne hissettiğini anlayıp anlamadığını bilmeden, tam da bunu düşündüğü anda durdu.

“Geldik,” diye duyurdu.

“Şey, mümkün mü…?”

Vribran sergisi için müze tabelasını işaret etti. Alice ona baktı ve hemen arkasındaki şehir meydanına geri döndü.

“Müzenin hemen arkasında mı kaybolmuştum?”

“Evet. Sana rastlamamın tek nedeni tam da orada olmandı. Neyse, acele edelim. Kapanmasına sadece yarım saat kaldı.” Iska girişin yanındaki duvar saatine baktı. “Sanırım hepsini görmek zor olabilir. Özellikle görmek istediğin bir şey var mı, Alice?”

“Şey, ımm… ş-şey… O halde, Alacakaranlığın Renklerindeki Şehir'i görmek isterim. Kışın güneş batmadan hemen önce, yüksek bir kilise çatısından görünen bir şehir manzarası tablosu!”

“O halde, burası.” Iska, binaya girip çıkan kalabalığın arasına hızla daldı.

Turistler yanlarından akıp gidiyordu. Çıkışa yönelen insanların akışına karşı gittiler ve binanın daha da içine doğru ilerlediler.

“Bu, değil mi? Görmek istediğin buydu.” Iska durdu ve arkasını döndü.

Hemen arkasında, çocukken küçük fotoğraf albümünde defalarca göz gezdirdiği bir tablo vardı.

Kitaptakinden birkaç kat daha büyük olan orijinaliydi.

“…Ah…”

Sesi ileri atılmaya çalışırken boğazı düğümlendi ama kelimelere dökemedi. Dökülen şey düşüncenin bir tezahürü değil, duygudan doğan bir şeydi.

“…İşte bunu görmek istiyordum.” Alice, kendi boyunda olan devasa tuvale doğru bir adım, sonra bir adım daha attı.

Karla kaplı bir kış şehri. Tablo, gecenin peçesinin şehrin üzerine inişini tasvir ediyordu. Renkler en ufak bir canlılık taşımıyordu ve soluk gri tonlar, bakanlar için bile ürperticiydi. Ama evlerin pencerelerinden geceye sıcak bir ışık akıyordu.

Soğuktu ama sıcaktı.

Küçükken, bu ilginç sahne onu büyülemişti. İmparatorluk şehir manzarasının iğrenç düşmanlarla dolu bir yer olduğu öğretilmişti ona, ama bu manzaranın gazabını dindirme gücüne sahip olduğunu hissetmeden edemiyordu.

“Iska.”

“Ne var?”

“Bu ressamı neden seviyorsun?”

“—Şu kısım.” Boyunları aynı hizada olmasına rağmen, onun yanındaki tuvale yukarı bakıyordu. Ardından, ortalara doğru bir yeri işaret etti. “Burada boya daha kalın.”

“Peki ya bu?”

“Belki tamamen benim hayal gücüm, ama palet bıçağıyla boyayı sürerken bir sonraki fırça darbesini yeniden düşündüğünü hayal etmeyi seviyorum. Sanki kafasındaki sahneyi tuvale aktarmaya çalışırken, aklına daha da iyi bir şey gelmiş gibi. Bu yüzden durup düşündü.”

“…Anlıyorum.”

“İşte tam da orada. Orijinal rengi bambaşka bir renkle kapatmış. Sanki resim yaparken kafasındaki sahne sürekli değişiyordu – daha yoğun renkler, daha fazla tutku.”

Açıklamasının ortasında, çıkışa yönelen ziyaretçilerin ayak sesleri galeride yankılanıyordu, ama Alice'in kulakları sadece yanında duran çocuğa açıktı.

“Sanırım sen de biliyorsun, Alice, ama ressam Vribran sadece şehir sokakları, yollar veya limanlar gibi yerlerin manzaralarını çizerdi. Hiçbirinde tek bir insan olmazdı. Konuları hep cansız ve renkleri koyu olurdu, ama—”

“Yine de inanılmaz tutkuluydu, öyle mi?”

“Aynen öyle. Dışarıdan sessiz, içinde yoğun duyguları bastıran biri olmalıydı sanki. Resimleri onun gerçek kişiliğini gösteriyor ve sanırım onları bu kadar sevmemin nedeni de bu.”

“Tamamen anlıyorum. Ben de—” Alice söze başladı, ancak Nebulis Egemenliği prensesi aniden bir şey fark etti.

Büyülendiğini fark etti – tabloya değil, yanında duran çocuğun profiline.

Egemenlik'teki ressamlar ona sanatın temellerini öğretmişti, ama hiçbiri Alice'in ne hissettiğini anlamamıştı. Çünkü Vribran İmparatorluk'tan bir ressamdı. Nebulis'in ressamları kendilerini daha iyi sanıyordu. Tüm meşguliyetleri buydu.

İlk kez biri onu ciddiye almış ve en sevdiği ressam hakkındaki izlenimlerini kelimelere dökmek için bu kadar çabalamıştı.

---

***

---

“Alice, neyin var?”

“…Bir şey yok,” diye yanıtladı Alice sessizce.

Soğukkanlılığını koruması gerekiyordu. Aksi takdirde, kendisinin bir kısmının tanınmaz hale geleceğinden şüpheleniyordu.

Gün batımıydı.

Müzenin kapanışına kadar oyalanan son misafirler onlardı. Alice ve Iska sergilerden birlikte ayrılıp müzenin arkasındaki meydana yöneldi.

Daha önce kaybolduğu banka vardıklarında, Alice ona damlacıklarla parıldayan cam bir şişe fırlattı.

“…Al. Bana yolu gösterdiğin için teşekkür ederim. Bu kadar konuştuktan sonra susamış olmalısın.”

“Hiç gerek yoktu aslında.” Iska meyve suyu şişesini havada yakaladı.

Alice ona dönüp kendi içeceğini kaldırdı. “Borçlu kalmak istemem, özellikle de sana.”

“Önemli bir şey değildi ki. Param var benim… Ha?” Iska ceplerini karıştırdı ve donakaldı.

“Neyin var?”

“…Cüzdanımı unutmuş olabilirim.”

“Para getirmeyi mi unuttun?”

“Şey, eee… Müze biletini unutmamaya çalışmaktan kafam doluydu da…”

“Peki İmparatorluk'tan buraya nasıl geldin?”

“Dolaşım otobüsü için bilet paketim vardı.”

“Yani hiç para kullanmana gerek kalmadığı için mi unuttun?”

Evet. Çocuk, omuzlarını düşürerek özür diler gibi bir hal aldı. Elindeki meyve suyu şişesi ile Alice'in yüzü arasında gidip geldi, sonra aceleyle ağzını açtı. “Ah, ama kesinlikle sana geri ödeyebilirim…”

“Seni aptal şey.” Yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

Alice ilk kez bir İmparatorluk askerine, küçük de olsa, doğal bir şekilde gülümsemişti.

“Sana hediye ettiğimi söyledim ya. Merak etme.”

Gün batımının altında su fıskiyesi aydınlandı. Bir bankta yan yana oturmaktan çok utandıkları için, su kenarında, birbirlerinden az bir mesafede dinlenmeyi seçtiler.

“…Şimdi düşününce…” Alice, şimdi boş olan şişeyi ellerinde tutarak gözlerini ona çevirdi. “Kaç yaşındasın?”

“On altıyım. Bu yıl on yedi olacağım.”

“…Öyle mi? O zaman senden bir yaş büyüğüm demektir.”

Neredeyse aynı yaştaydılar. Böyle olduğuna dair bir hissi vardı, ama onun daha genç olduğunu hiç düşünmemişti.

“Demek daha gençsin, ha. Kıdemli'ne biraz daha kibar konuşabilirdin, biliyor musun?”

“Çok da uzun zaman önce kaybolan bir Kıdemli'den bunu duymak istemem.”

“Y-yanlış anladın! Ben sadece şehirde geziyordum!”

Sohbetleri başka önemsiz konulara kaydı: Vribran dışındaki ressamlardan ve yine biraz makarnadan bahsettiler. Sonra ikisi de konuşmayı bırakmak istemezken beklenmedik bir sessizliğe büründüler – çünkü ikisi de uyuyakalmıştı.

Alice, bir an uykuya daldığını fark ettiğinde, güneşin ufukta batmak üzere olduğunu gördü.

---

***

---

“A-ah, ben ne yapıyorum…?!”

Günlerdir açıklanamaz bir nedenle uyuyamayan Alice, bir İmparatorluk kılıç ustasının önünde endişesizce uyuyakalmıştı. Bu aptalca bir davranıştı. Refleks olarak yanına baktı.

“…Iska?”

Fıskiyenin kenarında oturmuş, bir teknedeymiş gibi başı sallanarak uyukluyordu. Gözleri hala kapalıydı ve uykusunda usulca nefes aldığını duyabiliyordu.

“Uyuyor musun?”

Muhtemelen numara yapıyordu. Alice kontrol etmek için uzaklaşmaya çalıştı, bu da onun kıpırdanmasına neden oldu.

“…” Çocuk usulca horladı ve tam üzerine düştü.

Yüzünü göğsüne gömdü.

“Aaaah?!” Düşünmeden, tamamen donakaldı. “N-ne yaptığını sanıyorsun sen?!”

“…”

“…Cidden, nasıl bu kadar rahat uyuyorsun? Tam bir çocuksun… Yani, aslında ben de biraz uyukluyordum sanırım.”

Ama biraz fazla savunmasızdı.

Onun usul nefeslerini dinlerken, belki de onun da uzun zamandır uyuyamadığını düşünmeye başladı.

“Biz düşman olmamız gerekmiyor muydu? Tarafsız bir şehirde olduğumuzu biliyorum ama gerçekten gardını bu kadar indirebileceğini mi sanıyorsun? Ben… ben… İstesem, seni tek bir darbede bitirebilirdim…”

---