Sırlar ve Uyanış

Nebulis kraliyet sarayı.

Astral büyücülerin kurduğu devlet olan Egemenlik'in derinliklerinde yer alıyordu bu mülk. Üç sarp kuleye ayrılmıştı ve bunlardan biri her zaman halka açıktı. Ziyaretçilere açık olan kule her ay değişiyordu. Yani halk, zamanla sarayın tamamını görme fırsatı buluyordu.

Kraliyet ailesi ile halk arasında uzun bir güven ilişkisi kurulmuştu. Saklayacak hiçbir şeyleri yoktu. İmparatorluk'a karşı verdikleri savaşta kardeşlerdi.

Ancak sarayın, halkın gözlerinden uzak bir kısmı vardı; kraliçenin bizzat açık izni olmadan kimsenin giremediği bir alan.

***

"Üzgünüm geç kaldım, Rin. Çok bekledin mi?"

"Hayır, ben de şimdi geldim."

Alice, titrek bir mum ışığıyla loşça aydınlatılmış Rin'in yanına koştu.

"Buraya kaç kez geldim bilmiyorum ama burası tüylerimi ürpertiyor."

Doğal bir kireçtaşı mağarasının yeraltı geçidindeydiler. Hava ılık ve nemliydi; belirgin bir kaynağı olmayan bir rüzgar mağarada dolaşıyor, Alice'in saçlarını okşayıp karıştırıyordu. Her seferinde, sanki bir şey tarafından lanetlenmiş gibi ürpermekten kendini alamıyordu.

"…Rin, yardım et banaaa."

"Leydi Alice, lütfen korkuyla bana yapışmayı bırakın. Artık çocuk değilsiniz."

"H-hayır ama bir hayalet görürsek ne yapacağız…?"

"İyi olacağız. Astral gücünüz herhangi bir hayaletten daha güçlü. Hem de…" Rin, Alice'in yanında yürümeye devam etti, bunu şimdi neden gündeme getirdiğini sorgulayan bir tonda konuştu. "Burada uyuyan kişi ölü değil."

"…Biliyorum." Ama yine de Rin'in eteğine yapıştı ve bırakmayı reddetti.

Sessizce engebeli yokuşta indiler ve ileride loş bir altın ışık parladığını fark ettiler.

Altın sunaktı.

Önünde, çıplak kayanın üzerine kırmızı bir halı serilmişti; sunağın taşının üzerinde ise yedi mumluk pirinç bir şamdan, eski yazılarla karalanmış bir kutsal metin ve adlarını Alice'in bilmediği sayısız başka kutsal kap duruyordu.

"Üzgünüm geç kaldım, Anne."

"Tam zamanında geldiniz." Lavanta rengi kraliyet tuvaleti giymiş bir kadın arkasını döndü.

Mumlarla aydınlanan parıldayan saçları, kahverengi tonlarında altın rengiydi. Yakut gözleri hem nazik hem de sert, soylu bir kibirle harmanlanmıştı.

Çarpıcı bir ağırbaşlılığı vardı.

O, Mirabella Lou Nebulis IIX'ti—Alice'in annesi ve Nebulis'in şimdiki kraliçesi.

Her neyse, kraliçenin Alice'i kimse yokken çağırması alışılmadık bir durumdu.

"Alice, birkaç gün önce yaşanan olaylar hakkında seninle konuşmak istiyorum. Bir İmparatorluk kılıç ustasıyla savaştığını söyledin—bir Aziz Müridi olmamasına rağmen, onun kadar güçlü görünüyordu."

"Evet."

Iska'dan bahsediyorlardı. Alice, Nelka ormanındaki savaşlarından hemen sonra onun hakkında raporunu vermişti.

Annesi Mirabella da savaş deneyimi olan bir astral büyücüydü. Aziz Müridleri'ne karşı savaşma geçmişleri vardı ve İmparatorluk ordusunun yapısını biliyordu, bu da Iska'nın gerçek kimliğini bilme ihtimali olduğu anlamına geliyordu.

Ama o bile kılıç ustasının kim olduğunu kesin olarak belirleyememişti.

"…Anlıyorum."

"Anne? Bir sorun mu var?"

Kraliçe sunağın arkasına döndü. "İkiniz de kendiniz görün."

"Bu… Saygıdeğer Kurucu'nun kendisinden bir uyarı mı?!" Rin'in çığlığı kireçtaşı mağarasında yankılandı. Önündeki siyah taş sütuna bakarak, hizmetçi korkuyla geri çekildi.

Kurucu Nebulis'ti.

Büyük Cadı'nın çıplak bedeni siyah sütuna çarmıha gerilmişti.

Karakteristik bronzlaşmış bakır teni ve inci gibi dalgalı saçları vardı. Sadece tüm astral büyücüler için bir cennet olan Nebulis Egemenliği'nin kurucusu olmakla kalmamış, aynı zamanda nihai astral gücü de içinde taşıyordu.

On üç, on dört yaşından büyük olmayan genç bir kıza benziyordu.

"Yüz yıl önce, Saygıdeğer Kurucumuzun on binlerce İmparatorluk askerine tek başına karşı durduğu söyleniyordu. Şimdi bile hâlâ yaşıyor."

Şimdiki kraliçe alçakgönüllü bir sesle devam etti: "Saygıdeğer Kurucu'nun bir ikiz kız kardeşi vardı—Nebulis I. Kraliyet ailesinin soyunu başlatan oydu—sen ve ben, Alice. İmparatorluk Büyük Cadı'dan korksa da, Saygıdeğer Kurucu'nun bir kız kardeşi olduğunu bilmiyorlardı. Bu yüzden Nebulis I vefat ettiğinde, İmparatorluk sevinmişti: Büyük Cadı'nın ortadan kaybolduğuna inanmışlardı."

Ama Büyük Cadı Nebulis yaşıyordu.

Bu, kraliyet ailesi ve nesillerdir onlara hizmet eden Rin'in ailesi dışında, Nebulis Egemenliği'nde az kişinin bildiği bir gerçekti.

Bundan sonra Nebulis I olarak bilinen küçük kız kardeş kraliçe olmuş ve çocuklarını dünyaya getirmişti. Ancak büyük ikiz ayrı bir yol izlemişti: Saygıdeğer Kurucu Nebulis, zamanın akışını değiştirebilecek kapasitede, dünyanın en eski astral gücüne ev sahipliği yapıyordu. Tam o anda, İmparatorluk'tan intikam almak için sürekli bir fırsat arayarak beklemeye devam ediyordu.

Ve Rin, alarm vererek sesini yükseltmişti çünkü—

"Leydi Alice, Saygıdeğer Kurucu'nun bağları çözülüyor!"

Kızın bedeni, kollarına ve bacaklarına sabitlenmiş bir dizi zincir kelepçeyle havada asılı duruyordu. Çözülmeye başlıyorlardı.

"Bu değişim, Alice, Nelka ormanında İmparatorluk kılıç ustasıyla savaştığın anda meydana geldi."

"…Ne anlama gelebilir bu?"

"Astral güç, ev sahibi insanının bir krizde olduğunu algıladığında tepki verir. Örneğin, geçmişte İmparatorluk birlikleri Egemenlik'e geldiğinde, ülkemizdeki astral gücün hepsi birden tepki verdiği söylenirdi. Aynı şey Saygıdeğer Kurucu'ya da oluyor."

Kraliçe, mağaranın tavanına kadar uzanan siyah monolite yaklaştı. Kurucu, dokuz metre yukarıda sabitlenmişti.

"Sanki uyanışının bir alameti gibi. Katılmıyor musunuz?"

Kraliçenin sözlerini duyduklarında, Alice ve Rin sessizce birbirlerine baktılar. O ana kadar, Alice İmparatorluk birlikleriyle savaştığında hiçbir şey olmamıştı. Bu, Kurucu'nun Iska ile olan savaşına tepki verdiği anlamına mı geliyordu?

"Saygıdeğer Kurucu'nun astral gücünün hangi koşullarda tepki verdiğini henüz çözemedik." Kraliçe başını salladı. "Bir astral enerji kümesinin diğer kümelerle rezonansa girebildiği söylenir. Belki de güçleriniz o kadar güçlü ki, Saygıdeğer Kurucu üzerinde bir etki yaratmış olabilirsiniz—en azından Astral Güç Enstitüsü'ndeki araştırmacılar böyle bir hipotez öne sürdüler."

"Leydi Alice'in o kadar güç sergilediği ilk sefer olduğu doğru," diye ekledi Rin.

Onların konuşmasını dinlerken, Alice Kurucu'ya baktı.

…Benim gücüme mi tepki veriyorsun?

…Olamaz böyle bir şey. Çünkü—

Çünkü Alice, geçmişte çok kez, Egemenlik'ten uzakta, ıssız bir arenaya gizlice giderek astral gücünün sınırlarını denemişti. Iska ile olan savaşındakiyle aynı miktarda güç saldığı çoklu durumlar olmuştu.

Ve Kurucu, o zamanlarda görünüşe göre hiç tepki vermemişti.

Başka bir deyişle, ona karşı savaşmadan önce temelde hiç tepki vermemişti. Tek olası sonuç buydu.

"…Iska. Sen de kimsin böyle?"

"Bir şey mi söyledin, Alice?"

"H-hayır! Hiçbir şey söylemedim!"

Kraliçe, Iska ile olan savaşı ciddiye alıyor gibiydi.

…O zaman asla hiçbir şey söyleyemem.

…O tarafsız şehirde onu bir gün önce tekrar gördüğümü söyleyemem ona.

Üstelik operayı izlerken ağladığını görmüş, aynı masada yemek yemişlerdi. Kaderin bir oyunu olmalıydı bu.

…Bunu unutmalıyım. Unutacağım.

Peki neden bunu düşündüğünde yüzü aklına geliyordu?

"Her neyse," Nebulis IIX kollarını göğsünün altında kavuşturdu, "onun astral gücü hakkında birçok bilinmeyen şey var. Enstitünün araştırmalarını hızlandırmasını sağlayacağız, bu yüzden Alice, en azından İmparatorluk kılıç ustası hakkında daha fazla bilgi edinene kadar cephede savaşmaktan kaçın lütfen."

"Pekala. Bu notla ben de ayrılıyorum."

Hadi gidelim, Rin, diye gözleriyle işaret etti Alice ve monolitik bir kılıç gibi şekillendirilmiş siyah taş sütuna sabitlenmiş Büyük Cadı Kurucu Nebulis'e sırtını döndü. Yere saplanmış siyah çelik bir kılıç gibi görünüyordu.

"Uyan."

"Beyaz astral kılıç, siyah astral kılıcın engellediği her şeyi serbest bırakabilir."

"……'Uyan' mı dedi o?" Alice bir anda topukları üzerinde döndü.

Siyah sütun, yere saplanmış bir kılıç gibi görünüyordu. Sütunun renginin Iska'nın kılıcına çarpıcı bir benzerlik taşıması bir tesadüf olmalıydı.

Ama uyuyan büyücü, Iska 'Uyan' dediğinde—beyaz kılıcıyla saldırısını serbest bıraktığında—hareketlenmişti.

Annesinin sözlerini doğru kabul ederse, bu, Kurucu'nun astral gücünün tam da onların savaşıyla aynı anda tepki verdiği anlamına geliyordu. Onu yerinde tutan bağlar çözülmeye başlamıştı.

"Leydi Alice, bir sorun mu var?"

"…Şey! H-hayır."

Durmalıyım. Alice kuruntularını bir kenara itti. O kadar gerçek dışıydılar ki, fikrini bir spekülasyon bile sayamazdı.

Şimdilik, onu tekrar gördüğünü unutacaktı. Düzgün bir gece uykusu çekememesinin nedeni oydu. Başka bir soruna daha gömülmeye ihtiyacı yoktu.

***

"Ah, sanırım geçen gün bir sanat sergisi açıldı."

"Leydi Alice, tarafsız şehre gitmeyi düşünüyor olamazsınız, değil mi…?" Rin, Alice'in mırıltısını keskin kulaklarıyla duydu ve tamamen çileden çıkmış görünüyordu. "Ya başka bir olay olursa…?"

"O bir tesadüftü. Operadan uzak duracağıma emin olacağım. Gerçekten dinlenme fırsatı bulamadım, bu yüzden bu kez acele etmeden keyif almayı planlıyorum," diye fısıldadı, annesinin onları duymaması için sesini alçak tutarak.

Mağaranın yokuşundan yukarı çıkarak zemin katına yöneldiler.

"Ain'de şimdi empresyonist ressam Vribran'ın bir sergisi var."

"Vribran mı?"

“…Kendi kendime konuşuyorum sadece.” Alice onun bir İmparatorluk saray ressamı olduğunu söyleseydi, Rin kesinlikle itiraz ederdi.

İmparatorluk düşman olsa da, sanatın ve müziğin orada geliştiğini ve modern sanat üzerinde büyük bir etkisi olduğunu inkâr edemezdi. Bu, inkâr edilemez bir gerçekti. Özellikle İmparatorluk ressamı Vribran, rengi en incelikli şekillerde kullanırdı.

Eserlerine bakmak bile gönlü ferahlatabilirdi. Çocukken eserlerinin bir fotoğraf kitabını gördüğünden beri, gerçek tablolarını kendi gözleriyle görmek istemişti.

“Rin, malikânede bekle. Şehir yeterince yakın, tek başıma gitsem sorun olmaz.”

Alice, tabloları kendi başına, doyasıya takdir etmek ve rahatlamak için bolca vakti olacaktı. Kutsal toprakları ve uyuyan Kurucu’yu geride bırakırken, kalbinin göğsünde coşkuyla attığını hissediyordu.

“Evet. Eminim aklımdaki tüm o kalan şüpheleri yok edecektir.”