Görünmez İrade

İmparatorluk başkentinin Üçüncü Sektörü.

“Ö-öf…”

Askerî üssün ikinci katındaki müfreze strateji odasındaydılar. Tamamen kapalı, ses yalıtımlı odada, mavi saçlı minyon bir yüzbaşı, masanın üzerindeki dağ gibi evrak yığınının önünde inliyordu.

Iska yanına otururken ona bir şişe uzattı. “Yüzbaşı Mismis, bakın! En sevdiğiniz gazlı içeceği aldım.”

“Yaşasın, zencefilli gazoz almışsın!” Mismis’in yüzü aydınlandı ve nemli şişeyi, avına atılan bir yırtıcı gibi kaptı.

“Nene ve Jhin, sizin için de aldım. Kısa bir mola verelim.”

“Bu alışılmadık bir durum.”

“Ne?”

“Kutu yerine şişede olması.” Iska’nın karşısındaki koltukta Jhin, kollarını kavuşturmuş, biraz şüpheyle bakıyordu. “Kutudakiler bitmiş miydi?”

“Hayır. Pek düşünmedim sanırım. Öylece… bunları aldım.”

Jhin, damlacıklarla parıldayan şişeleri getirdiğini söyleyene kadar Iska fark etmemişti.

“Bana yol gösterdiğin için teşekkür ederim. O kadar konuştuktan sonra susamışsındır.”

“…Şimdi düşününce, ondan bir şişe aldığım için olabilir.”

“Aldın mı? Kimden?”

“Ah, hayır, hayır, hayır! Yok, yok. Yani, bir tane aldığımda dükkândaki kişi bana verdi. Biliyorsun, tarafsız şehre gittiğimde.” Jhin kaşlarını çatıp ayrıntıları sıkıştırınca Iska telaşla başını salladı.

Buz Felaketi Büyücüsü’nden bir şişe meyve suyu aldığını söyleyemezdi. Söylese bile, onları daha da şaşırtacağından emindi.

…Ah evet, eve nasıl geldim ben?

…Bir ara taksiye binmişim, gözümü açtığımda başkentteydim.

Şoförün parası da zaten ödenmişti.

Şoför ona söylediğinde durumu hemen anlamamıştı. Yarı bilinçli bir şekilde kendi başına bir taksiye binmiş olsa bile, cüzdanını unuttuğu için taksi ücretini ödemiş olması mümkün değildi.

Bu durumda, peşin ödemiş olan kişi…

“Artık yapamıyorum!” Mismis’in sandalyesi gürültüyle ses çıkarırken yerinden fırladı. “Ezberlenecek çok fazla şey var! Bu da neyin nesi? Yani, Risya’nın bize verdiği görev hakkında daha fazlasını öğrenmek için haftaya kadar beklememiz gerekiyor! Ve eğitime gelecek ay başlayacağız, değil mi? Neden tüm bu materyalleri önceden çalışmak zorundayız…?”

Masanın üzerinde yaklaşık bir metre yüksekliğinde evraklar yığılıydı.

Ve bu sadece tek bir yığın değildi. O kâğıt yığınının arkasında, aynı yükseklikte başka yığınlar da vardı, adeta bir dağ silsilesi oluşturuyorlardı.

“Öf. Hayatta kalmamızı garantilemek için bu bilgiyi beynime kazımam gerektiğine inanamıyorum. Üstesinden gelemeyeceğim kadar çok.”

“Ah, hepsini ezberleseniz bile sağ çıkacağınızın garantisi yok demişlerdi.”

“Nene, bunu duymama hiç gerek yoktu!” Mismis tekrar koltuğuna çöktü.

Ama bu kez öne doğru yığıldı ve yüzünü masaya çarptı.

“Kitaplara gömülmekten yorulduğumuzda, güç antrenmanı yapmalıyız. Antrenmandan yorulduğumuzda, evrakları çalışmaya geri döneriz. Çalışmaktan yorulursak, tekrar antrenman yaparız… Görev hakkında kimse bize daha fazla bilgi vermiyor, bu da endişemi dizginlememin imkânı olmadığı anlamına geliyor.”

“Görevin ciddi anlamda karanlık bir iş olması beklenebilir.” Jhin evrakları hızla okumaya devam ediyordu. “Şimdi düşününce, Iska—”

“Evet, merhabaaa. Mismis, neredesin?”

Bir yayın Jhin’in sözünü kesti. Risya’nın sesi, muhtemelen merkez üssündeki strateji odasından geliyordu.

“Her şey nasıl gidiyor? Ezberlemen gereken materyal yığınından şikâyet ederek Jhin-Jhin’in sinirlerini bozmadın, değil mi?”

“Eep…”

“Ve Iska’dan gidip sana içecek almasını istemedin, değil mi? Yaramaz kız. Bir üst, görevler dışında astlarına patronluk taslayamaz. Bu kurallara aykırı. Ah, ama fazladan bir zencefilli gazozun varsa, ben de bir tane alırım.”

“Bizi izliyorsun! Bizi izliyorsun, değil mi?! Hey, çık dışarı!” Yüzbaşı’nın gözleri, gözetleme kamerası olmaması gereken odayı taradı.

“Her neyse, bunu bir kenara bırakalım. Iska, senden bir yere gitmeni isteyebilir miyim?”

“Sizin olduğunuz yere mi?”

“Hayır. İmparatorluk Senatosu’na git.” Kutsal Havariler’in beşinci sıradaki üyesi alaycı kıkırdamasını gizleme gereği bile duymadı. “Şimdiye kadar unutmuşsundur sanırım, ama eskiden bir kaçak olduğunu biliyorsun. Seni kimin serbest bıraktığını sanıyorsun?”

“…Hatırlıyorum.”

Sekiz Ulu Havari, Efendi’nin yerine tüm başkenti etkisi altında tutarak İmparatorluk Senatosu’nun zirvesinde duran, ülkedeki en büyük otoriteye sahip olanlardı.

“Nelka ormanına gitmenle ilgili raporunu okumayı bitirdiler. Bu yüzden seni çağırdılar.”

“…İşleri bitince Iska’yı tekrar hapse atacak değiller, değil mi?”

“Telaşlanma, Nens. Bunu ben de ilk kez duyuyorum.”

Nene endişeyle Iska’ya baktı.

Buna karşılık, Risya’nın yayındaki sesi kaygısızdı, kocaman bir esnemeyle karışık. “Her neyse, git oraya. Öğleden sonra saat dörtte her zamanki yerde ol.”

“Yine bir karanlık iş olmalı.” Jhin sandalyesine yaslandı. “O Sekiz Ulu Havari’den asla iyi haber gelmez. Ustamız onları en büyük sahtekârlar olarak görürdü. Bu kez ne uydurduklarına şaşırmam.”

“…Evet.”

Kara Çelik Gladyatörü Crossweil, Nebulis Egemenliği’nden veya herhangi bir astral büyücüden çok daha fazla nefret ediyordu onlardan.

Sekiz Ulu Havari’ye asla güvenme.

İmparatorluk’taki en etkili kişiler oldukları ve Efendi’yi koruma göreviyle yükümlü oldukları söylenirdi.

“Her neyse, ben gidiyorum.”

“Iska! B-bir şey olursa, yüzbaşın olarak hemen koşarak gelirim!” Mismis’in sesi her zamankinden daha ciddiydi.

Onun koruyucu, anaç ifadesine karşılık başını salladı ve odayı terk etti.

İmparatorluk Senatosu, diğer adıyla “Görünmez İrade.”

Bu takma ad, toplantı salonunun haritalarda hiçbir yerde bulunmadığı gerçeğine dayanıyordu. Yerini bilmesi gereken askerler, her zaman üstleri tarafından sözlü olarak bilgilendiriliyordu. Asla yazılı olarak iletilmiyordu.

Iska, Kutsal Havari rütbesine terfi ettiğinde yerini ilk kez öğrenmişti.

“Başkentin yaklaşık beş kilometre altında…”

Bu kadar derinde, ortam sıcaklığı üç yüz dereceyi aşıyordu.

Tesis, mikropların bile zar zor hayatta kalabildiği gezegenin derinliklerinde bulunuyordu. Görünmez İrade’ye giden tek yol, merkez üssündeki endüstriyel bir asansördü.

…Tüm bunlar sadece Nebulis Egemenliği’nden saklamak için.

…Ne kadar titizler.

Astral büyücü birliği tüm İmparatorluğu yerle bir etmeye karar verse bile, Sekiz Ulu Havari en ufak bir rahatsızlık bile hissetmezdi. Senato salonuna adım attığı anda, Sekiz Ulu Havari’nin alaycı kahkahalarını şimdiden duyabiliyor gibiydi.

“Beklettiğim için üzgünüm.”

Iska, odanın ön tarafındaki duvara monte edilmiş monitöre baktı. Işıkla titredi ve sekiz figür belirsizce görünür oldu. Onlar, İmparatorluğu avuçlarının içinde tutan Sekiz Ulu Havari’ydi. Iska, monitörde şekillerinin sadece dış hatlarını seçebiliyordu.

“Şimdi, Kara Çelik’in Varis’i Iska. Raporunu okuduk.”

“Buz Felaketi Büyücüsü’yle savaştın ve o geri çekildi. Beklendiği gibi, olağanüstü.”

Sekiz Ulu Havari coşkulu bir tonla konuştu. Iska, iyi bir ruh halinde olmalarına gizlice rahatladı. Üstleri tarafından çağrılmış olması onu zaten geriyordu, ama bu Havariler’in ne düşündüğünü asla kestiremediği için, tüm bu durum daha da ürkütücüydü.

“Ama güç jeneratörünü koruyamadım.”

“Görevin Buz Felaketi Büyücüsü’nü durdurmaktı. Reaktörü korumak değildi.”

“Şimdi İmparatorluk’un Buz Felaketi Büyücüsü’yle yüzleşme gücüne sahip olduğunu biliyoruz. Bunu bize doğruladığın için seni övüyoruz. Bu fazlasıyla yeterliydi. Seni tekrar Kutsal Havari rütbesine yükseltmeyi görüşürken bunu dikkate alacağız.”

Kutsal Havari—Iska, bu ifadeyi Sekiz Ulu Havari’den birinin ağzından duyduğunda başını hızla kaldırdı.

Bu çok hızlı olurdu.

İmparatorluk’ta güçlü olan haklıydı. Bir liyakat sistemiydi. Üstün yeteneklere sahip sıradan bir askerin aniden yüzbaşı rütbesine terfi ettirildiği bazı durumlar aklına geliyordu… Ama bunu bile göz önünde bulundursa, vatana ihanet suçundan hapsedilmişti. Nasıl bu kadar çabuk tekrar Kutsal Havari olmasına izin verilebilirdi?

“Barış istediğini anlıyoruz. Kutsal Havari olursan, ulu Efendi ile görüşme izni verilebilir. Ancak terfi etmen için diğer Kutsal Havari adaylarının gözünü boyamamız gerekiyor. Özellikle de İmparatorluk içinde adı kötüye çıkmış bir mahkûm olman nedeniyle.”

Iska, monitörden—orta yaşlı bir adamdan—gelen hafif bir kıkırdama duydu ve yaşlı bir adamla genç bir kadının seslerini de seçebiliyordu.

“Terfi etmen için sana şartları sunacağız. Bu da—”

“Buz Felaketi Büyücüsü’nü yakalamak.”

“Öf! Ama Alic—” Adını ağzından kaçırmamak için kendini zor tuttu.

Neden gizlemeye çalıştığını kendisi bile bilmiyordu. Ama Aliceliese Lou Nebulis IX adını düşüncesizce Sekiz Ulu Havari’ye teslim etmek istemeyen bir yanı vardı.

Iska, kendisiyle onun düşman olduklarını biliyordu.

Ama gerçekten yapabilir miydi?

…Alice’i kendi ellerimle yakalamak.

…Ve onu askeri karargâha teslim etmek… Bu…

“Kaç yaşındasın?”

“…Öyle mi? O zaman senden bir yaş büyüğüm demektir.”

Onun hafif, şakacı gülümsemesini hatırladı.

Düşman olmasına rağmen, kalbinin en kısa an için yumuşadığını görmesine izin vermişti. Bu anı beklenmedik bir şekilde zihninde canlandı, sahneyi şaşırtıcı bir canlılıkla hareketlendirdi.

“Bu görev için bir zaman sınırı yok. Ama İmparatorluk’ta değer verdiğin bir şey varsa acele et.”

“Acele mi edeyim? Ne demek bu?”

Sekiz Büyük Havari, sanki rahatsız edici bir geleceği öngörüyormuşçasına, yalnızca Iska’ya yönelik bir tehditten çok daha önemli bir tonda konuşmuştu.

“Büyük Cadı Nebulis’in yaşadığına dair efsaneyi duydun mu?”

“Çocukken az duymuştum.”

Bu, İmparatorluk’ta pek çok kişinin paylaştığı ürkütücü bir hikâye gibiydi. Ancak bu masal, ciddiye alınacak bir şey değildi. İnsanlar, dünyanın bir yıl içinde sona ereceğine dair kıyamet söylentisi yayan birine nasıl davranırlarsa, buna da aynı şekilde yaklaşıyorlardı.

“Peki ama bununla ne ilgisi var…?”

“Hmm, gerçekten hiçbir fikrin yok gibi görünüyor.”

Keyifli bir kıkırdama duydu.

“İmparatorluk’ta bu efsaneyi yayan kişi, senin ustandan başkası değildi.”

“Ustam mı?!”

“Gerçeği arıyoruz.”

“Kara Çelik Gladyatör Crossweil bunu bizden sakladı. Onun varisi olarak senin bilmemen için mantıklı bir neden olmadığını düşünmüştük ama yanılmışız… Bu durumda, işimiz bitti.”

“Bunu aklından çıkar.”

Bu askere olan ilgilerini kaybetmiş gibi görünüyorlardı. Sekiz Büyük Havari’nin tonu buz kesmeye, kesin ve net bir hal almaya başladı.

“Sen Buz Felaketi Cadısı’nı yakalamakla ilgilen. Başarılı olursan, seni Aziz Müridi rütbesine yükseltiriz. Elbette, bir hata yaparsan, önceki anlaşmamız uyarınca seni hapse atmak zorunda kalırız.”

“Senden büyük şeyler bekliyoruz.”

“Git şimdi. Bir sonraki operasyon hakkında seni İmparatorluk’taki Risya aracılığıyla bilgilendireceğiz. Tek yapman gereken, verilenleri yerine getirmek.”

“…”

Iska, tek kelime etmeden hafifçe eğildi.

Hiçbir şey söyleyemeden, Sekiz Büyük Havari’ye sırtını döndü.

***

Geceye kadar yarı uykulu, yarı uyanıktı.

Sanki bir transa girmiş gibi görüşü ve düşünceleri bulanıktı. Yüzbaşı Mismis, Jhin ve Nene’nin beklediği üsse geri döndü; ardından dördü, görevi özetleyen belgeleri okurken sessizliğe büründü. Ancak tek bir bilgi parçasını bile işleyemedi.

Hatta kışlaya döndüğünü bile hatırlamıyordu. Kendine geldiğinde, ışıkları hâlâ kapalı olan kendi odasında, cenin pozisyonunda buldu kendini. Gece ilerlerken Iska derin düşüncelere dalmıştı.

***

“Bu ressamı neden seviyorsun?”

Alice bir düşmandı; mevcut Nebulis kraliçesinin kızı ve İmparatorluk’a karşı isyanı yöneten Büyük Cadı Nebulis’in safkan torunuydu. İmparatorluk için bir tehditti ve Buz Felaketi Cadısı olarak biliniyordu.

Onun kadar güçlü başka bir düşmanla hiç karşılaşmış mıydı?

Ve saldırıları için daha uygun bir hedef görmüş müydü?

Onu yakalamayı başarırsa, denge tek bir ülkenin lehine dönecekti: Alice’i kalkan olarak kullanarak, İmparatorluk Egemenlik ile barış görüşmeleri yapabilir ve Nebulis onları reddedemezdi. Sekiz Büyük Havari, şüphesiz bu nedenle Alice’i hedef alıyordu.

Ama aklında başka bir şey vardı.

“…Belki de değillerdir,” diye fısıldadı Iska, pencereden odasına süzülen yıldız ışığına bakarken. “Bir barış konferansı ya da birbirimizi rehin almadan da anlaşamaz mıyız?”

Ama onu yakalamazsa, hiçbir şekilde barış görüşmeleri yapamazlardı. O ana kadar düşünce şekli buydu. Astral büyücü birliğine karşı savaşmasının ve bir safkanı yakalamak için savaş alanında koşturmasının nedeni de buydu.

…Ama yanılmışım.

…Alice, bir barış konferansı olmadan bile gülümsüyordu.

Iska ve Alice.

Tam olarak arkadaş denemezdi onlara, ama tarafsız şehirde çatışmasız bir şekilde vakit geçirmişlerdi. Bu, İmparatorluk ve Nebulis Egemenliği’nin de aynısını yapabileceği anlamına gelmez miydi?

Barış için bir müzakereye zorlamadan, çatışma yollarından sapamazlar mıydı?

“…”

***

Iska bir bacağını uzattı, diğerini göğsüne çekip dizini tek eliyle kavrarken, öteki eliyle iletişim cihazını aldı. Işığı yanıp söndü. Diğer ucun açılmasını sabırla bekledi.

“M-merhaba…? I-Iska… Gecenin bir yarısı… Mmmgh… Ne oldu?”

“Bu kadar geç rahatsız ettiğim için üzgünüm, Yüzbaşı.”

Mismis inanılmaz uykulu geliyordu. Tamamen kendine gelmesini bekledi.

“Tamam, tamam, Iska. Şimdi uyandım.”

“Ani isteğim için kusura bakma, ama lütfen yarın antrenmandan izin almamı sağla.”

“Ha? N-ne oldu ki?!” Hattın diğer ucunda yüzbaşının sesi bir oktav yükseldi. “Mola mı? Kendini iyi hissetmiyor musun? Yoksa komutamdan memnuniyetsizlik mi duyuyorsun? …Ü-üzgünüm, Iska. Ben bir yüzbaşı olarak tam bir başarısızım…”

“Hayır, hayır, öyle değil.”

“Ah! Olamaz… Bu gece sana söylemeden barbekü yemek için gizlice dışarı çıktığım için mi? Üzgünüm, Iska, senin de canının çektiğini düşünmemiştim.”

“Tanrım, hayır! Öyle değil!”

Öksürdü. Iska, elinin iletişim cihazının etrafında sıkılaştığını hissederken bile, isteğini zorla dile getirdi.

“Yapmam gereken bir şey var. Yakındaki tarafsız şehirde.”

“Tarafsız şehir mi? Ne? Ama daha geçen gün resim görmek için oradaydın. Risya sana o bileti vermişti, değil mi? Ondan önce de benim opera biletimle gitmiştin.”

“Bir şey görmek için gitmiyorum. Görmek ve konuşmak istediğim biri var.”

“Peki?”

“Şey, biraz karmaşık bir şey hakkında konuşacağım, bu yüzden biraz zaman alabilir… Ya da hemen ardından kavga edip ayrı yollara gidebiliriz.”

Bununla birlikte, acı bir kıkırdama çıkarmaya çalıştı ama dudaklarından dökülen tek şey, kendini küçümsemeyle dolu boğuk bir sesti.

“Sabah erken yola çıkmayı planlıyorum. Orası başkentten uzak, bu yüzden sadece gidiş-dönüşün yaklaşık on saat süreceğini düşünüyorum. Ne zaman döneceğimi bilmiyorum.”

“Bu yüzden izin alman gerekiyor.”

“Evet.”

Dördü o gün birlikte antrenman yapmayı planlıyordu. O olmadan, yeniden planlama yapmaları gerekecekti. Yüzbaşı Mismis’e, Jhin’e ve Nene’ye sorun çıkardığından hiç şüphe duymuyordu.

“Önemli mi?”

“…Evet. Lütfen bunu yapmama izin ver.”

Hattın diğer ucunda yüzbaşı sessizdi. On işkence dolu saniyenin ardından, diğer taraftan uzun bir iç çeker duydu.

“Pekala. Bu kadar ısrarcıysan, sanırım.”

“Çok teşekkür ederim.”

“Ama tek bir şartla: Yarın seninle geliyorum.”

“Ne?”

Neden gelmek istiyorsun? Iska bir an duraksadı, niyetini açıklamasını isteyip istemeyeceği konusunda tereddüt etti. Aralarında az bir sessizlik geçti.

Yeniden ilk konuşan Mismis oldu.

“Aynaya bak kendine.”

“Aynaya mı?”

“Iska, şu an yüzünde gergin bir ifade var, değil mi?”

“…Şey.” Iska yarı bilinçsizce gözlerini kocaman açtı.

“Gördün mü! Biliyordum. Az önce yutkunur duydum.” Mismis kıkırdar. “Yani, sesin başından beri gergin geliyordu. Ve beni gecenin bu saatinde aradın. Oldukça düşüncelere dalmıştın, değil mi?”

“…Nasıl cevap vereceğimi bile bilmiyorum.” Elini alnına götürüp derin bir nefes aldı.

Çoğu zaman, yüzbaşısının hayal gücünün ötesinde hızlı düşündüğünü ya da iyi bir hafızaya sahip olduğunu söyleyemezdi. Ama korkutucu derecede sezgiseldi ve astlarının ruh hallerinin değiştiğini hissedebiliyordu.

“Beni yakaladın. Senden daha azını beklememeliydim, Yüzbaşı.”

“Heh-heh-heh. Evet, neyse. Dediğim gibi, tek başına gitmene karşıyım. Ses tonun bile normal, hatta uzaktan bile iyi gelmiyordu. Astımın bu halde bir yere yalnız gitmesine izin veremem.”

“…Anlıyorum.” Başını salladı.

Olay hakkında nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın bir rapor sunması gerekecekti zaten. Ayrıca, Mismis onunla birlikte üstü olarak orada olursa, kendi konumunu ona göstermesi daha kolay olurdu.

“Yüzbaşı Mismis, sana güveniyorum.”

“Hoo-hoo! Pekala! Bu arada, ne giymeliyim? Eğer sivil kıyafetlerle gideceksek, zamanında bir kıyafet seçmek için hızlı olmam gerekecek!”

“Normal savaş üniforman gayet işe yarar.”

Onlar İmparatorluk’tan savaşçılardı. Toplantıya bu şekilde katılmayı planlıyordu.

“Pekala, yarın sabah altıda araç parkının önünde görüşürüz.” Iska aramayı kapattı.

Pencereden gece gökyüzüne bakmaya devam ederken, korkutucu derecede ayık hissettiğini fark etti.

---