Yıldızların Altında Saklı Sırlar

Canlı mavi renkte parıldıyor, buz tutmuştu.

Iska, hayatı boyunca bu anının dünyanın neresinde geçtiğini hatırlayamıyordu. İmparatorluk'un en güçlü kılıç ustası, Kara Çelik Gladyatör Crossweil'in onu kıta boyunca, şehirden şehre gezdirmiş olduğu zamanlardı.

“İmparatorluk tüm dünya değil. İyi dinle.”

“Bunu anlaman bir on yıl, belki iki on yıl sürebilir ama bu deneyime ihtiyacın var.”

Belirli koşullar altında, Iska ve ustası seyahatlerinin bir noktasında ayrılmışlardı. Iska, gece vakti ovaları aşarak tarafsız bir şehrin uzaktaki ışıklarına doğru ilerlemişti. Bir trende seyahat ederken, bir grup gezgin canavar, bölgelerinden gizlice geçmeye çalıştığı için trene saldırmıştı.

Kendi savunması için taşıdığı küçük kılıç, çıkan kargaşada ikiye bölünmüş ve onu zor durumda bırakmıştı. İşte o zaman biri Iska'nın hayatını kurtarmıştı – ve bu bir cadıydı.

Canlı mavi bir buz duvarı Iska'yı korumuş, dolu taneleri ise canavarları savurmuştu.

…Bir cadı mı beni kurtardı şimdi?

…İmparatorluk'tan olmama rağmen mi?

Bir buz cadısıydı. Yüzünü, gecenin karanlık örtüsünde gizli olduğu için seçemiyordu ama aynı trende bir yolcu olduğunu tahmin etmişti.

Cadı, İmparatorluk başkentinden bu kadar uzakta oldukları için bu çocuğun İmparatorluk'tan olduğunu bilemezdi. Üstelik kendisi de canavarların saldırısına uğramıştı, bu yüzden onları yenmek kendini savunmaktı. Iska'yı da korumuş olmalıydı sadece.

Sebepleri ne olursa olsun, onun tarafından kurtarıldığı gerçeğini değiştirmiyordu.

…Ama İmparatorluk bana cadıların zalim canavarlar olduğunu öğretmişti.

…Yine de beni ve etrafımızdaki diğerlerini kurtardı, değil mi?

Her şeyin başlangıcı buydu. Bu olay, Iska'nın cadılara yönelik algısını yeniden düşünmeye başladığı anı işaret ediyordu.

Belki de cadılar – daha doğrusu astral büyücüler – kötü insanlar değildi. Eğer bir şekilde birbirleriyle konuşabilselerdi, bir anlayışa varabilirlerdi.

Iska İmparatorluk'tan olsa da, şu anda bile sezgilerine inanıyordu.

***

İmparatorluk başkenti. Üçüncü Sektör. Eğitim alanı.

Tepeden ölümcül sıcaklık dalgaları vuruyor, kavurucu bir rüzgar 50 santigrat derecenin sınırlarını zorluyordu.

Çöl sahasındaydılar. Adından da anlaşılacağı gibi, çorak topraklarda savaşı simüle etmek için kurulmuş bir eğitim alanıydı. Kumlu kuma karışmış minik metal parçacıkları güneşin ısısını daha yüksek oranda emiyordu, bu da tesisin sıcaklığının kış ortasında bile 38 santigrat derecenin altına düşmeyeceği anlamına geliyordu.

“Huğğğ… Haaah… Ah ahhhğğ… S-su…!”

Dört kişilik bir grup, sahanın dış çemberinde hızla ilerliyordu. Mismis, dünyanın sonu gelmiş gibi kasvetli bir ifadeyle en arkada koşuyordu.

“S-suuuuuuuuuuuu!” diye çaresizce çığlık attı.

“Aman Tanrım, içsene işte. Yani, bu egzersizin amacı su tedarikiyle yaya olarak seyahat etmek.” Jhin kumların üzerinde hızla ilerlerken arkasını döndü.

İkisi de hareket halindeyken içebilmeleri için pipetli hidrasyon cihazları olan sırt çantaları taşıyordu.

“Bu aktivite, tüm bu ekipmanı sırtımızda taşımak karşılığında içmemize izin veriyor. Sırtında tonlarca su var.”

“Hepsi bitti zaten. Jhin, lütfen, su—lütfen bir yudum alayım!”

“Şişersin.”

“Jhin, sen çok kabaaaaaaaaaasın!” Bitkin olduğunu iddia etse de, ona geri çığlık atacak kadar enerjisi varmış gibi görünüyordu. “Yemin ederim, bu eğitim alanında bir sorun var! Koşarken güneş bizi canlı canlı haşlıyor ve arkamızdan gelen sıcak hava üfleyicisiyle kavruluyoruz… Yani, hadi ama, çamaşır değiliz ki!”

“İkisi de harika termal silahlar. Daha önce görmüştüm.” Nene arkada konumlanmış dev bir vantilatörü işaret etti. “Öncelikle çölü yeniden yaratabildiğimiz için eğitim yapabiliyoruz. Birinci Sektör'deki araştırmacılar insan deneylerinden veri toplayıp daha da iyi silahlar yapabilirler. Ne kadar harika bir anlaşma!”

“Nene, aklının oraya gitmesinden korkuyorum!” Kaptan, ‘insan deneyi’ terimini duyunca tiz bir ses çıkardı. “Öh, ahhh… Ş-şuraya bak, Iska… Orada… Bir vaha görüyorum… Bir melek beni çağırıy…or…?”

“Oha, Kaptan, dur! Oraya gidemezsin! Sanırım!” Iska, Mismis'i ışığa gitmekten vazgeçirmeye çalışarak bağırdı. Onu su tedarik istasyonuna son bir gayretle ulaşmaya ikna etti.

“Yaptııııım! Ç-çöl sahasındaki ilk zaferim!” Sırt çantasını yere attı ve zıplamaya başladı.

“Vay canına, Kaptan. Daha kısa bir süre önce, yarı yolda senin için sedye çağırmamız gerekirdi.”

“Biliyorum, değil mi? Geçen yıl kondisyonumu artırmak için elimden gelenin en iyisini yapıyorum!” Mismis yumruğunu havaya kaldırdı, alnından ve boynundan şelale gibi ter akmasına rağmen.

Görünüşe göre, yorgunluğu uçup gittiği için çok mutluydu.

…Bu gerçekten de bir şey.

…Vay be, Kaptan, ne olursa olsun, biz yokken gerçekten çok çalıştın.

Iska, saçlarının uçlarına yapışan ter damlalarını silerken, arkasındaki Mismis'e gizlice bir bakış attı.

Bebeksi yüzü ve minyon yapısı onu on üç on dörtten büyük göstermiyordu. Bazen çocuksu görünüşü sıradan askerlerin onu hafife almasına neden olsa da, Mismis yılmadan çok çalışmaya devam etti. Azmi bu eğitim egzersizinde de kendini göstermişti.

“Öğğ. Hey, Iska, Kaptan Mismis'i dikizliyorsun.” Nene yanaklarını şişirdi. “Sen de mi öyle şeylerden hoşlanırsın?”

“…Öyle şeyler mi?”

“Seksi kadınlar.”

Mismis ceketini çıkarmış, daha rahat bir kıyafetini ortaya çıkarmıştı. Kolları beyaz atletinden uzanıyor, efordan kıpkırmızı kesilmişti. Terle ıslanmış giysileri vücuduna gerilmiş, kıvrımlarını sarıyor, baştan çıkarıcı belini ve göğsünü vurguluyordu. Tere batmış bir şekilde otururken, dolgun hatları, çocuksu yüz hatlarıyla keskin bir tezat oluşturarak, bir yetişkin olduğunu düşündürmeye yetiyordu.