Yıldızların Altında Saklı Sırlar

İncelikli takımyıldızlarla bezeli, başının üzerindeki siyah kubbe, sanki devrilmiş bir mücevher kutusu gibi parıldıyordu. Yükseklerde, kayan yıldızlar ufuk çizgisine doğru akıyor gibiydi. Alice, kraliyet sarayından görünen gece gökyüzünün dünyanın en güzel manzarası olduğuna dair zihninde hiçbir şüphe duymuyordu.

Ama o gece gözlerini kaçırdı.

“Bugün yaşananları derinlere gömülü tutun, Leydi Alice.”

...

Alice, yatağında yüzüstü yatarken Rin’in sözlerini dinledi.

“Normalde bunu kraliçeye bildirmemiz gerekirdi. Yani, savaşa girmemiş olsak bile, düşman bir ulusun askeriyle karşılaştık sonuçta.”

“Tarafsız şehirde savaşamayacağımızı söyleyen sen değil miydin, Rin?”

“Opera binasındaki karşılaşmamızdan sonra onunla yemek yemek için oturacağımızı hiç düşünmemiştim.”

Kraliyet sarayında, Alice’in “Çanların Mücevher Kutusu Sion” adını verdikleri odasındaydılar.

Rin, duvara yaslanmış, alışılmadık derecede duygusuz bir sesle Alice’e konuşuyordu. “Neyse ki, bugünkü sohbetimizde Egemenlik'in hiçbir sırrını ağzımızdan kaçırmadık. Bu noktadan emin olmasaydım, koşullar ne olursa olsun kraliçeyi bilgilendirmem gerekirdi.”

"...Anlıyorum."

O çocuk, nefret edilen İmparatorluk'un sadık bir köpeğiydi; atalarına zulmeden ve onları cadı ve büyücü olarak mahkum eden insanların. Iska, o korkulan varlıklardan biriydi. Ama neden bu tedirgin edici hissi üzerinden atamıyordu?

“Ah, bu.” Alice, yastığının yanındaki desensiz mendile baktı.

Her yerde bulunabilecek ucuz bir şey olduğunu söylemişti.

“Geri verme fırsatını kaçırdım...”

Bu mendili tiyatroda ödünç almıştı. Ama gözyaşlarını kurutmak için kullandıktan sonra öylece geri veremezdi. Yine de ne yapacağını bilememiş ve eve getirmişti.

“Düşman bir ülkenin askerine ait. Atsan bile sorun olmaz.”

"...Ama."

“İşte bu yüzden bugün olanları unutmanı rica ettim. O kılıç ustası, bu Iska, bir düşman. Sadece senin düşmanın değil, Leydi Alice, senin gibi on binlerce insanın düşmanı.”

Rin eteğini kaldırdı. Alice bunu fark ettiğinde, Rin zaten kendini savunma için kullandığı hançeri kavramıştı.

Hızlıydı, anlıktı.

Bunun da ötesinde, iplik kadar ince narin bir metal iğne, biraz çelik tel ve hatta küçük bir patlayıcı seti çıkarmıştı. Hizmetçi üniformasının altında, Rin sayısız gizli silah saklamıştı; bazılarını Alice bile tanımıyordu.

O, dövüş sanatları ustasıydı, bir dahiydi. Bu, Rin’in birçok yüzünden sadece biriydi.

“Ah, eğitim kulesindeki bilge, öğrencisinin sadece bir hizmetçiye dönüşmesine o kadar hayal kırıklığına uğramıştı ki. Yani, kılıç, mızrak, okçuluk, hatta işkence sanatındaki tüm tekniklerinde ustalaşmıştın. Egemenlik için bir dövüş sanatçısı olma yeteneğine sahip olduğunu söylemişti.”

“Sarhoşken ağzı gevşeme gibi kötü bir alışkanlığı da vardı. Ayrıca, o kılıç ustası Iska’ya karşı bir dövüşte kazanabileceğim tek bir durum bile göremiyorum; ne kılıçla ne fiziksel dövüşle, astral gücümü son sınırına kadar kullansam bile.”

“Gerçekten mi, Rin?”

“Evet. Hatta bilgenin bile o savaşta tehlikede olacağını düşünüyorum.”

Şırak. İki hançer kınlarına dönerken tiz bir ses çıkardı.

“İnanıyorum ki, Leydi Alice, bunu hepimizden en iyi sen anlıyorsun. Kutsal Öğrencilerden sakladığın buz çiçeğini tek bir askere karşı bir dövüşte ortaya çıkardın... O kılıç ustası bir canavar. İmparatorluk'a meydan okuduğunda, belki de en büyük engelin o olabilir.” Rin hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Ama yersiz değildi. Rin, Alice’in kişisel koruması olarak bile şansı olmayacağını düşündüğü bir rakip bulmuştu. Bu durumdaki kendi işe yaramazlığına içerliyordu.

“Bu yüzden, aklını kurcalayan bir şey olsa bile bugünü unutman gerekiyor. O kılıç ustası, Egemenlik için belki de en endişe verici tehdit.”

Rin’in tavsiyesine uymak muhtemelen en iyisiydi. Alice’in gözünde bile Iska’nın gücü olağanüstüydü. Üstelik, hala ergenlik çağındaydı: Zamanla deneyim ve eğitim kazanmaya devam ederse, gelecekte ne kadar korkunç bir rakibe dönüşeceğini hayal bile edemiyordu.

...Ama bugün yaydığı o hava...

...Hiç de kan dondurucu bir dehşet gibi değildi.

Rin, tarafsız bir şehirde oldukları için onunla savaşmaya hevesli olmamasının doğal olduğunu ısrar etmişti. Ama Alice’in farklı bir bakış açısı vardı. Hiçbir düşmanlık beslemediğini düşünüyordu; kendini tuttuğunu veya onu ele geçirme gibi gizli bir arzusunu sakladığını değil. Gerçekten de savaşma niyeti olmadığını düşünüyordu.

...Üstelik, astral gücüm ona tepki vermemişti.

...Oysa normalde astlarımın en ufak hoşnutsuzluğunu bile bana bildirir.

Astral gücü onu uzaktan bile bir düşman olarak görmemişti.

Daha da önemlisi, gösteriyi birlikte izleyip yemek paylaştıktan sonra bir anlığına gardını düşürmüştü. Farkına vardığında, asıl en büyük sorun buydu.

Buna duygusuz kalamıyordu, bu da mendilini atıp atmama konusunda tereddüt etmesine neden oluyordu.

"...Ama bence bunda senin de biraz suçun var, Rin."

"Ne demek?"

“Orada, makarnayı al dente yapmanın sağduyu olduğunu söyledin, ben de Iska’ya sempati duymaya başladım ve bu çok garipti.”

“Sadece doğruyu söylüyordum. Makarna en iyi al dente olur. Farklı hiçbir görüşü kabul etmem.”

“Çok aptalsın!” Alice, elindeki yastığı uzaktaki hizmetçisine fırlattı ve havlu battaniyesinin altına kıvrıldı.

***

İmparatorluk Başkenti'nin Üçüncü Sektörü. Birinci kattaki 03 numaralı bina.

Odaların birinde, Iska yere sırtüstü uzanmış, tavandaki ışığa bakıyordu.

"...Uyuyamıyorum."

Göz kapakları ağırdı, ama gözleri kapalı saatlerce beklese bile bilinci en ufak bir şekilde bile dağılmıyordu.

Gerginlik miydi? Yoksa heyecan mı?

...İkisi de değil.

...Bunu gördüğüm içindi herhalde.

Tüm İmparatorluk tarafından Buz Felaketi Cadısı olarak korkulan kişi olmasına rağmen, Alice’in duygu yelpazesini görmüştü; aynı operayı izlemeye gitmekten, İmparatorluk vatandaşıyla birlikte yemek yemeğe kadar.

“Yalan, yalan, yalan.” Dudakları bir meltemden daha yüksek olmayan bir sesle mırıldandı. “Kanamayan ya da ağlamayan bir canavar olduğu hikayesi mi? Hepsi yalan. Ne kadar ağladığına baksana. Büyücüler bile sıradan insanlar.”

Onun çıplak yüzünü hatırladı.

Ah, keşke İmparatorluk'ta büyücülerden korkanlar onun hüngür hüngür ağlayışını izleyebilseydi. Böylesine narin, zarif bir kızken, o zaman kaç kişi onu gerçekten Buz Felaketi Cadısı olarak adlandırırdı?

O İmparatorluk'tan, Alice Nebulis Egemenliği'nden olabilirdi, ama hiç de farklı değillerdi. İkisi de insandı...

"...Öğğ, neden uyuyamıyorum?"

"...Öğğ, neden uyumak bu kadar zor?"

Aynı anda konuştular: Çok, çok uzakta olan iki ülke, İmparatorluk ve Nebulis Egemenliği'nde, bir oğlan ve bir kız kendi kendilerine homurdandılar.