Buz Felaketi Cadısı

Bir yüzyıl önce, Göksel İmparatorluk'un –kısaca "İmparatorluk" olarak bilinen– tek bir egemenlik altındaydı. Sanayi devrimlerinin zirvesinde refah içindeydiler, ta ki Göksel Cisim'in Sırrı ile temas edene dek. Jeolojik Araştırma Birimi, gezegenin derinliklerinden yükselen, "astral güç" adı verilen açıklanamaz bir enerji keşfetmişti.

Günümüzde bile, o şeyin neden yeryüzünün derinliklerinde uykuda kaldığını çözememişlerdi. Kesin olarak bildikleri tek şey, astral gücün insanları ele geçirme yeteneğine sahip olmasıydı. İlk başta izoleydi; sadece keşiflerini yaparken bu maddeye maruz kalan Jeolojik Araştırma Birimi'ni etkiliyordu. Sonra, bu bilinmeyen maddeyi inceleyen araştırmacılara da ulaştı.

Uzun süreli temasta bulunan herkesin vücudunda, henüz bilinmeyen nedenlerle bir iz belirdi. Ele geçirilenler ise adeta peri masallarından fırlamış gibi güçler kazandı.

Kısacası, etkilenen herkes istisnasız uğursuz bir işaret ve paranormal bir güç edindi.

"...Onlar canavar."

Kızlar ve kadınlar cadı, erkekler ise büyücü olarak etiketlendi.

Halkın, astral güce sahip olanlara zulmetmeye başlaması gecikmedi; İmparatorluk halkı onların muazzam gücünden korkar olmuştu. Öte yandan, ezilenler İmparatorluk'a karşı nefretle kaynamaya başladı, bu da sonunda onları isyana sürükledi.

En fazla astral güce sahip kız, İmparatorluk'u alevler denizine boğdu ve cadılar ile büyücüler için yeni bir devlet kurdu: Nebulis Egemenliği. Bu kız, Büyük Cadı Nebulis'ti.

Zamanla İmparatorluk, hainleri yok etmeye ant içti ve onların gücünü varoluşsal bir tehdit olarak gördü. Bu sırada Nebulis Egemenliği, atalarının intikamını almaya takıntılı bir şekilde bağlandı ve insanlığa yeni kapılar açtığı için astral gücün övgülerini dile getirmekle meşgul oldu.

Bir yüzyıl sonra bile, iki büyük ulus arasındaki savaşın yakında dinecek gibi bir belirtisi yoktu.

***

"—Leydi Alice."

Hizmetçisi usulca omzuna dokunduğunda, altın sarısı saçlı kız kendine geldi.

"İyi misiniz? Bir rahatsızlığınız mı var?"

"Üzgünüm. Sadece dalmışım." Rüzgarda uçuşan saç tellerini yakalayıp parmağına dolarken, arkasındaki yardımcısına döndü.

Kraliyet tuvaleti içindeki güzel kız, Aliceliese Lou Nebulis IX'tu.

Altın sarısı saçları güneş ışığında parlıyor, esen rüzgarla ipek telleri gibi dalgalanıyordu. Yakut gözleri vakarlıydı; porselen gibi uzuvları solgun, neredeyse şeffaf görünüyordu. Yanaklarındaki ve dudaklarındaki sağlıklı kızarıklık, kusursuz hatlarıyla birleşince ona zarif ve hoş bir cilve veriyordu.

"Teşekkür ederim, Rin. Odaklanmam gerek, değil mi?"

"Elbette düşünmeniz gereken meseleleriniz vardır, Leydi Alice. Hiç sorun değil," diye yanıtladı Rin, dudaklarında hafif bir gülümseme oynarken.

Bal kahverengisi saçları ortadan ayrılmış ve iki yandan bağlanmıştı. Kendisi Rin Vispose olarak tanınıyordu; Nebulis kraliyet ailesine hizmet eden bir hizmetkâr ailenin ferdi ve egemen prensesin tek sırdaşıydı.

"Ne kadar kaldı?"

"Sınırı geçtik. Şimdi tek yapmamız gereken savaş alanına ulaşmak. Bir saatten fazla sürmez."

2.000 metreden yüksek bir irtifada, devasa bir kuş canavarının sırtında uçuyorlardı. Yaratık kanatlarını her çırptığında, bir rüzgar dalgası yaratıp Alice’in saçlarını ve tuvaletini havalandırırdı.

"İmparatorluk'un uzun menzilli silahlarıyla bize ne zaman ateş açacağı belli değil. Lütfen tetikte olun."

"Artık alıştım." Sakin tavrının aksine, Alice sessizce dudağını ısırdı. "Tamamen alıştım... Bana doğrultulan silahlara ve Buz Felaketi Cadısı olarak lanetlenmeme alıştım."

Alice, şimdiki kraliçenin ikinci en büyük kızıydı; bu da onu, kurucusu Büyük Cadı Nebulis'in adını taşıyan Nebulis Egemenliği'nin tahtı üzerinde hak sahibi yapıyordu. Üstelik, henüz on yedi yaşındayken Egemenlik'in kozu olarak yüceltilen bir astral büyücüydü.

Bir zamanlar cadı ve büyücü olarak adlandırılıyorlardı; İmparatorluk yönetimi altında aşağılayıcı ifadelerdi bunlar. Ama atalarının kurtuluşundan sonra, kendilerine yeni bir isim seçtiler: astral büyücüler.

"Rin, bu görevin amacı her zamanki gibi mi?"

"Evet. Cephedeki İmparatorluk üssünü yok etmek." Rin’in iki yandan örgülü saçları rüzgarda çılgınca dalgalandı. "Sahadaki müttefiklerimize göre, İmparatorluk'un orada silahları için yeni tip bir güç jeneratörü inşa ettiğine dair istihbarat ulaştı bize. Tamamlandığında, orta menzilli silahları misilleme korkusu olmadan kalelerimize saldırabilecek ve geri çekilmek zorunda kalacağız."

"Bitirmeden önce onu imha etmeliyiz. Bu kolay olmalıydı, ama… Neden İmparatorluk bölgesine genel bir istila düzenlemiyoruz? Senin ve benim için çocuk oyuncağı olurdu."

Alice’in memnuniyetsizliğinin asıl nedeni buydu.

Büyücüler arasında bile, bir savaşın sonucunu tek başına belirleyecek kadar astral gücü vardı. Ve yine de, Alice’in annesi, kraliçe, ona sadece bir düşman üssünü yok etmesini ve hemen ardından eve dönmesini emredebiliyordu.

"Annem neden bir saldırı başlatmama izin vermiyor acaba... Yetişkin bir büyücü olmama rağmen?"

"Ah, Majesteleri, tam da bunu söyleyeceğinizden endişeleniyordu, Leydi Alice." Rin kıkırdadı ve elini ağzına götürdü. "Unutmayın, siz tahtın adayısınız. Düşmana doğru saldırmak yerine, bir hükümdar olarak nasıl yöneteceğinize dair dersler almanız gerekirken... Üstelik, Majesteleri her zaman savaşlar arasında oyun ve konser görmeye kaçmak yerine saraydaki çalışmalarınıza odaklanmanızı tercih ettiğini söylemiyor mu?"

"Hayır, teşekkürler. Sıkıcı! Dünya barışını sağladığımızda kraliyet eğitimime başlayabilirim."

"Elbette, bunda bir haklılık payı olduğuna inanıyorum." Rin başını salladı.

"Değil mi?" Alice ona genişçe sırıttı.

Ama o gülümseme çok geçmeden yüzünden silindi. Kararlılığını pekiştirerek bir beyanda bulundu: "Önce İmparatorluk'u devireceğiz. Ülkelerini yenecek ve sonra zulmün olmadığı bir dünya yaratacağım."

Pas rengi toprak, altlarındaki geniş ovayı boyuyordu. Bunun ötesinde, ufuk çizgisini saran sık ormanı görebiliyorlardı.