Buz Cadısı'nın Gelişi

“Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim.” Iska kılıcındaki toprağı silkeledi ve peşine düştü. “Ama Buz Felaketi Cadısı'yla bir işim var.”

“…Benimle dalga geçme, çocuk!” Hâlâ soğukkanlılığını yitirmemişti. “Sadece kılıçlarla ne kadar dayanabilirsin ki?!”

Bir golemi işaret etti, golem sayısız toprak parçasına ayrıldı. Ardından havadaki toprak yığınlarını sıkıştırmaya başladı. Yeni mızraklar oluşturduktan sonra, onları yukarıdan Iska'nın üzerine yağdırdı. Ancak görüş alanına girmelerine gerek kalmadan, siyah kılıcıyla onları savuşturdu. Bu kez onları kesip geçmedi. Bunun yerine, füzeleri astral büyücüye geri yansıtmayı hedefledi.

“İmkansız!”

Kız, goleminin omzundan aşağı atladı. Bir anlığına, yanağını sıyıran bir mızrak dikkatini dağıttı ve Iska aralarındaki mesafeyi kapattı.

“Yavaşsın.” Kaçış yolunu keserek kılıcını boynuna dayadı.

“…Kahretsin! Sen de kimsin?!” Dudaklarını ısırırken şok ve aşağılanmayla yüzü kızardı.

Iska'dan biraz daha kısaydı. Şimdi onu daha yakından görünce, uzaktan ilk karşılaştıklarında düşündüğünden bile daha narin ve zayıf görünüyordu.

Benimle aynı yaşlarda mı?

Bu düşünce Iska'nın zihninden geçti, onu kısa bir anlığına gardını düşürdü. Bu dikkat dağıtıcı düşünceyi savuşturdu.

“Diğerleri nerede, söyle bana.”

“Söylemezsem ne olacak?” Yüzüne alaycı bir gülümseme yayıldı. “Öldür beni.”

“…Seni mi öldüreyim?” beklenmedik emrini anlamaya çalışırken düşünmeden tekrarladı.

“Beni yere ser. Biz uyumsuzuz; bir astral büyücü ve bir İmparatorluk köpeği. Senin esirin olmaktansa ölmeyi tercih ederim.”

“Ah… şey, yani…”

“Beni sorgulamak istiyorsan, o zaman elinden gelenin en iyisini yapıp bana işkence edebilir, beni hapse atabilir veya ne istersen yapabilirsin.”

Durumu fena halde yanlış değerlendirmişti. İşte o an, Iska'nın gerçekten inandığı buydu.

Tek hedefi Buz Felaketi Cadısı'ydı. Başka bir cadıyı yakalarsa, başaracağı tek şey safkanları alarma geçirmek olurdu.

“Neyi bekliyorsun? Öldür beni!”

—

Bu şekilde hiçbir ilerleme kaydedemezdi. Ya onu hemen orada zapt etmeli ya da bayıltıp başka bir birime teslim etmeliydi. Bir anlığına, Iska'nın düşünceleri kızdan uzaklaştı.

“Düşmanından gözünü ayıracağını düşünmek… Çaresizsin!” Kız eteğini yırttı.

Aslında, kendine özgü kıyafetinin, savaş teçhizatının bir parçası olarak bunu yapmasına izin verecek şekilde özel olarak tasarlandığı belliydi.

“Bunu gizlenmek için mi kullanıyorsun?!”

“Ne? Kılıcının tehdidinden başka hiçbir şeyle korkudan donup kalacağımı mı sandın?”

Yırtık kumaşla kılıcına atılarak, silahı bir kumaş yumağının içine hapsetti. Eteğinin geri kalanını ise görüşünü engellemek için kullandı.

“Ben Leydi Alice'in hizmetkarı ve muhafızıyım. Yakın dövüşe aşina olmam gayet doğal.”

Kıyafetleri yırtılıp parçalanmış halde, geriye esasen bir mini etek kalmıştı. Elinde, savaş alanında yeri olmayan uzun, dalgalı eteğinin altına gizlediği bir sustalı bıçak tutuyordu.

“Defol!” Küçük bıçağını ona doğru salladı, keskin kenarıyla eteğinin kumaşını keserek doğrudan çocuğa nişan aldı—

“…Hıh?!”

Onu sertçe yere çarpmış, kıskıvrak yere sermişti.

“…İm…kansız!”

“Vay canına, az kalsın beni yakalıyordun. Kılıcımı kumaşa sarıp, sonra bir hançerle saldırırken beni kör etmeye çalışmak, öyle mi? Büyücüler arasında bir suikastçı becerilerine sahip birinin olacağını hiç düşünmezdim.”

Şaşkındı, onu tam olarak ne zaman yere serdiğini hâlâ çözemiyordu.

Iska omuz eklemlerine baskı uyguladı, kısa bir nefes verdi. “Bir astral büyücünün fiziksel bir silaha başvuracağını düşünmezdim.”

“…Ama yine de sürpriz saldırımı hiçmiş gibi savuşturmayı—ve beni etkisiz hale getirmeyi başardın. Sen de kimsin Allah aşkına?” Kız dişlerini sıktı.

“Önceki sorumu gözden geçireceğim. Az önce Leydi Alice'in hizmetkarı olduğunu söyledin, değil mi? Alice kim?”

…! İfadesi değişti.

“Bu Buz Felaketi olmasın sakın—?”

“O benim adım.”

Bu sözler altındaki kızdan gelmemişti.

Kimdi bu? Arkasından yankılanan sesin kaynağını görmek için arkasına döndü.

…Ürperir.

Bu, daha önce hissettiği hiçbir şeye benzemiyordu. Bunu kesinlikle söyleyebilirdi. Omurgasından aşağı inen ürpertici soğuk o kadar endişe vericiydi ki, yapabildiği kadar uzağa sıçramak için her şeyi görmezden geldi.

“Sana göstereceğim. Kendin hisset.”

“Büyük Buz Felaketi—”

Pşt.

Hava, ağaçlar, yer, görüş alanındaki her şey, sanki bir transa girmiş gibi beyaz bir sisle kaplandı. Bir anlıkta, az önce gördüğü dünya soğuk, parıldayan mavi buzla kaplandı.

“Ah!”

Boynunda ve kollarında uyuşturucu bir soğuk hissetti. Buz ve kar taşıyan bir rüzgar onu vurduğu an, uzuvları kontrolsüzce titremeye başladı.

…Saldırısından kaçmak için bu kadar yükseğe zıplamama rağmen, burada bile bu kadar soğuk mu?

…Peki yerde ne kadar dondurucu?

Tak.

Buzun üzerinde yankılanan ayak seslerini duydu.

Kraliyet ailesine yakışır kıyafetler içindeki bir kız, donmuş bir tepenin üzerinde duruyordu, yüzünü görkemli bir başlığın altına gizlemişti. Ama sesi şaşırtıcı derecede gençti.

“Rin, yaralı mısın?”

“Leydi Alice!” Hizmetkar, yeni gelene sıcak bir ifadeyle baktı ve neşeli bir sesle konuştu—Iska'ya davrandığından çok farklı bir dünya.

Sıradan takviyelerin gelişiyle kimse bu kadar heyecanlanmazdı. Yüzü mutlak bir saygı ve inançla doluydu; hanımefendisi yanında olduğu sürece her türlü sıkıntıya veya umutsuzluğa dayanabileceğine dair bir inançla.

Bu sırada Iska buz kesiyordu.

“…Bu bir şaka olmalı,” diye tükürdü, nefesi parıldayan beyaz buza dönüşüyordu.

Yere, devasa ağaçlara, etrafındaki çalılıklara baktı. Her şey donla kaplıydı.

Sanki başka bir buz devri gelmişti. Tüm bunlar, Iska'nın havaya sıçraması için geçen birkaç saniye içinde olmuştu. Buna sebep olmak için ne kadar soğuk olması gerekiyordu?

…Eğer zıplamasaydım, bana ne olurdu?

…Güçsüz kalır, bir buz bloğunun içine hapsolurdum.

“Leydi Alice, lütfen dikkatli olun. Ne hileler çevirdiğini bilmiyorum, ama o kılıç astral gücü kesip bozabilir.”

“Teşekkür ederim, Rin. Ama bu önemsiz bir mesele.”

“Ne?”

“Az önceki saldırım onu bitirseydi, kılıcının ya da her neyse, hiçbir önemi kalmazdı. Onu atlatmayı başarması etkileyici.”

Yeni gelen cadı Rin'in başını okşadı ve Iska'ya döndü.

Üzerinde inanılmaz derecede süslü, kraliyet tarzı bir tuvalet vardı. Başlığı ve yüzündeki peçe göz kamaştırıcıydı. Rin'den farklı bir sebeple olsa da, o da savaş alanı için uygun giyinmemişti. Neredeyse Nebulis Egemenliği'nden önemli biri olduğunu itiraf ediyordu.

“Yine de, aferin. Rin, zaman kazanmakta harika bir iş çıkardın.”

“Zaman kazanmak mı?”

“Arkamda ne olduğunu sanıyorsun?” Kraliyet tuvaleti içindeki kız, uzaktaki bir şeyi—buzlu ormanın ötesini—işaret etmek için başını eğdi.

“…Bu güç jeneratörü mü?!”

Reaktör devasa bir buz bloğunun içinde donmuştu. Uzak olduğu için belirsizdi, ama yine de ne olduğunu çıplak gözle net bir şekilde görebiliyordu. Askeri jeneratörün etkileyici derecede sağlam formu, lekesiz kristal bir buz sarkıtı olarak yeniden doğmuştu. Güneş ışınlarını yakalayarak, ışığı saçarken parıldıyordu.

“Çök,” diye mırıldandı, ve makine, sanki bir varlık onu ayakları altında eziyormuş gibi büküldü.

Büküldü ve hızla hurda metale dönüştü, gök gürültüsünü andıran bir kakofoni çıkararak, baskı altında gıcırdıyordu.

“…Tüm bunlar başından beri senin hedefinmiş.” Iska pişmanlığını dile getirdi.

Tam o anda, Mismis, Jhin ve Nene, ön cephelerde zaten sürmekte olan savaşa katılmak için acele ediyorlardı. Iska, onlara her an koşup destek olabileceği bir konumu kasten seçmişti.

Ancak düşmanın amacı doğrudan üsse saldırmak olmuştu.

“Yani İmparatorluk üssüne tek başına mı girdin?”

“Bu bir sorun mu?” Tertemiz elbisesinde tek bir kesik veya toz zerresi bile yoktu.

İmparatorluk üssünde yedek birimler konuşlandırılmış olmalıydı. Eğer bir cadı orada belirmiş olsaydı, onu kuşatıp silahlarını üzerine boşaltmaları garip olmazdı. Ama…

“Ah, sanırım bir sorun vardı. Yani, sen.”

Gizemli peçenin ardında bile, düşmanlıkla dolu soğuk bakışlarını hissedebiliyordu.

“Her şey plana göre gitseydi, o üste yüzlerce savaş esiri yakalar ve incelemek için son teknoloji silahları ele geçirirdim. Ama hiç şansım olmadı. Eğer buraya acele etmeseydim, Rin yakalanırdı.”

—

“Peki, sen kim olabilirsin? Bir 'hiç kimsenin' Rin'i alt edebileceğine inanmakta güçlük çekiyorum. Hele ki bir Aziz Müridi bile olmayan biri.”

Iska'nın yanıtı, özünde bir savaş ilanıydı. “Seni yakalamak için buraya geldim.”

“Beni mi yakalamak? Kimle konuştuğunu sanıyorsun sen? Eğer ölümden beter buzlu bir kaderle karşılaşmak istemiyorsan, o zaman sana tavsiyem—"