Buz Cadısı ve Kara Çeliğin Varisi

“Teslim ol.”

“Teslim olmalısın.”

Pırıl pırıl, bembeyaz bir dünyadaydılar.

Kılıcını sıkıca tutan bir çocuk ve kraliyet için yapılmış, göz alıcı bir elbise içindeki bir kız, tam aynı anda teslim olmalarını talep etti.

“…İmparatorluk Kılıç Ustası, adınızı öğrenebilir miyim?”

“Iska,” diye dürüstçe yanıtladı, silahını daha sıkı kavrarken.

Eğer bir Kutsal Öğrenci sicili olsaydı, önceki savaşlardan geçmişini araştırabilirdi, ama bunu dert etmesine gerek yoktu.

“Peki ya siz?”

“Aliceliese Lou Nebulis IX. Ama bunu zaten biliyordunuz, değil mi? Ben bir astral büyücüyüm. Sizin İmparatorluğunuz bana Buz Felaketi Cadısı der.”

Kız devasa bir buzdağının zirvesinde duruyordu.

Yüzü, lapis lazuli taşlarla süslü bir başlıkla gizlenmiş olsa da, ormanda yankılanan sesi berrak ve vakurdu, ona soylu genç bir bakire izlenimi veriyordu.

“Nebulis'in astral büyücü birliğini tek başına mı yendin?”

“Silahlarımızın İmparatorluk güç jeneratörünü tek başına mı yok ettin?”

Sesleri aynı anda konuşurken üst üste bindi.

“…Evet.” Iska başını salladı.

Ondan uzakta, hâlâ baygın yatan iki astral büyücü vardı.

“Sen de nesin? Bir kaptan bile değilsin, İmparatorluk Lordu'nun kişisel muhafızları olan Kutsal Öğrenci'yi geçtim. Astral büyücü birliğimizin üstesinden nasıl geldin?”

“Asıl ben sana sormak istiyorum. İmparatorluk üssümüze tek başına sızdın ve savunmalarımızı aştın. Üstelik güç jeneratörümüzü de etkisiz hale getirdin. Normal bir astral büyücü olamazsın.”

Çevredeki ağaçların üzerine bir buz devri çökmüş gibiydi; dondurucu buz, rüzgar ve kar yüzünden donmuşlardı. Ötesinde ise tanınmayacak hale gelmiş jeneratörün donmuş kalıntıları vardı. Çelik zırh, soğuğa ve buza dayanamamış, yere yığılmıştı.

…Bu, Buz Felaketi Cadısı.

…Böylesine büyük çaplı bir astral teknik gördüğüm ilk an olabilir.

Diğer büyücülerden kat kat üstündü. Aynı buz soyundan on astral büyücü toplansa bile, büyük ihtimalle hiçbiri onun gücüne yaklaşamazdı.

Ancak Iska'nın kendine güvenmesinin nedeni tam da buydu.

Buz Felaketi Cadısı kadar güçlü bir astral büyücü, Nebulis ailesinin kraliyet soyundan olmalıydı. Mevcut Nebulis kraliçesine yakın biri olduğundan şüphe yoktu.

“Bu da ne?”

“Sen de nesin?”

Mekanik bir ütopyanın, İmparatorluğun kozu olmak üzere eğitilmişti. Adı Iska, Kara Çeliğin Varisi'ydi.

Büyücülerin cenneti, Nebulis Egemenliği'ne doğmuş en büyük cadı oydu. Adı Alice, Buz Felaketi Cadısı'ydı.

***

İkisi de aynı anda harekete geçti.

“Ortaya çık, duvar—ez onu!”

Alice, Iska'nın üzerinde durduğu buza komutunu verdi ve buz anında çatladı. Yarık genişçe açıldı, onu bir anlığına sendeledi, dört bir yandan buz tabakaları Iska'nın üzerine kapanarak onu ezmeye niyetlendi.

“…Beni köşeye sıkıştırmaya çalışıyorsun, ha?”

Duvarlar kılıcıyla kesilemeyecek kadar büyüktü. Bu kararı verdikten sonra Iska, hızla yaklaşan buz panellerinden birine doğru atıldı.

“Neden bariyere atladı ki?!” Alice'in hizmetkarı Rin'in gözleri fal taşı gibi açılmıştı; Iska çömelip buzlu zeminde kayarak duvarlar arasında bir boşluk buldu.

Dört köşe kapanmadan önce, aradan sıyrılmayı başardı.

“Zaten bunu yapacağını düşünmüştüm. Eğer Rin'i alt edebildiyse, bu kadarına da sıyrılabilir.” Yüzünü gizleyen duvağın altından, Buz Felaketi Cadısı korkusuzca gülümsedi. “Buz Felaketi—Bin Dikenli Tipi.”

“Buz bıçakları mı?”

Onu istediği yere çekmek için bilerek mi bir boşluk bırakmıştı?

Iska, kaydığı yönde yüzlerce bıçağın parladığını, buzlu zeminden, havadan ve hatta donmuş dev ağaç gövdelerinden sonsuz bir dalga gibi fışkırdığını görünce bu gerçeği geç fark etti.

Rin'in toprak mızraklarından havaya sıçrayarak sıyrılmayı başarmıştı. Ancak bu sayısız buz bıçağı, ortaya çıktıkları an her açıyı kapladı. Kaçacak yeri yoktu.

“Bin kılıç her yönden geliyor. Sıyrılabilirsen sıyrıl.” Astral büyücü elini kaldırdı. “Kazığa oturt onu.”

Yukarıdan, yandan ve aşağıdan bir bıçak fırtınası üzerine yağdı. Kaçma veya kendini koruma şansı yoktu. Ne yapabilirdi ki?

Tartışmaya yer yoktu: Doğrudan içinden geçecekti.

Iska iki astral silahını hazırladı ve buzlu yüzey boyunca depar attı. “Hah!”

Siyah kılıcını kavradı ve bir topaç gibi dönerken yanına doğru açılı tutarak gelen mermileri kesti. Ayak bileklerindeki bazı buz sarkıtlarının savaş üniformasının eteklerine hafifçe değdiğini hissetti, ancak kıl payı sıyrılmayı başardı.

İleri atıldı, sol kılıcının tek bir darbesiyle havadaki buz bıçaklarını savuşturduktan sonra diğer bıçakları yere indirdi. Tüm bunlar olurken, çevresindeki saldırıyı savuşturdu ve arkasından gelen bıçaklara vurdu—yerlerini, teninden hissettiği en hafif hava değişiminden tahmin ediyordu.

“—Yukarıda!”

Iska, kör noktasındaki buz bıçaklarının farkına vardı, onları engellemek için bir saniyeden az zamanı vardı. Ama bakmadan yaptı: Hava akımı buz bıçaklarının ortaya çıkmasıyla bozulmuştu ve havadaki soğukluğa anında tepki vermişti.

“…Bu da bir şeydi.” Konuşan, biraz bıkkın görünen Buz Felaketi Cadısı'nın ta kendisiydi. “Ama seni bırakmayacağım. Astral gücün gezegenin iradesi olduğunu anlamalısın. Onun gücünü reddeden bir İmparatorluk askeri olarak, sen ve kılıçların benimle ve gücümle yüzleşemezsiniz.”

Iska henüz yüz buz bıçağını bile kesmeyi başaramamıştı—ama bu bile onu sınırlarına itmeye yetmişti. Daha keskin buz sarkıtları ona doğru hızla gelerek, amacı yaklaşmakken onu Alice'ten daha da uzaklaştırdı.

“Höh…”

Kaçırdığı buz bıçaklarından biri hızla geçerken sağ kolunu kesti. İçinden geçen acı, Iska'nın bir saliseliğine konsantrasyonunu kaybetmesine neden oldu. O savunmasız bir anında, sol uyluğu, beli, omzu ve daha birçok yeri ek dikenlerle sıyrıldı.

“Sınırına ulaşıyorsun.”

“Hayır.”

Iska'nın ellerindeki beyaz kılıç parlamaya başladı.

Siyah çelik olanı Rin'in saldırılarını savuşturmak, onun astral gücünü engellemek için kullanmıştı. Ve diğer kılıç—

“Uyan.”

Başının üzerinde, Buz Felaketi Cadısı'nın yarattıklarıyla aynı türden buz bıçakları ortaya çıktı ve ona doğru fırladı.

“Leydi Alice'in saldırısıyla aynı şeyi mi kullanıyor?! Nasıl… Bu gücü nasıl elde ettin?!”

“Benim değil. Astral kılıcın.”

Astral bir salınım gerçekleştirebiliyordu: Siyah kılıç her türlü astral tekniği engelleyip doğru ana kadar depolayabilir, beyaz bıçak ise onları sadece bir kez “yeniden üretebilirdi”.

Iska, lapis lazuli renginde mavi bir ışıkla yıkandı—Alice'in kılıçlarıyla değil, Iska'nın beyaz bıçağından saldığı kılıçlarla.

“Doksan yedi. Siyah kılıcın engellediği bıçak sayısı ve beyaz olanın yeniden yaratabileceği sayı bu.”

“Peki? Bu kadar azıyla ne yapacaksın? Bu, güçlerime karşı koymaktan çok uzak.”

“Karşı saldırı mı? Yanlış tahmin. Bunları kullanacağım”—elinin tersiyle yanağındaki kesiği sildi ve beyaz astral kılıcı toprağa sapladı—“sana ulaşmak için.”

***

Alice'in saldığı buz sarkıtlarıyla aynı olan doksan yedi buz sarkıtı, Iska'yı hedef alan her atışı vurdu. Bu olurken, o hücum etti.

Buzdan bir dünyanın ortasında duran Buz Felaketi Cadısı'na doğru koştu.

Saldırısı onun saldırısını tamamen etkisiz hale getirmeye yetmedi, ama Iska'ya aralarındaki mesafeyi kapatmak için yeterli zaman kazandırdı.

“Leydi Alice!” Rin amacını tahmin etmiş ve içgüdüsel olarak ustasına bağırmıştı.

Iska buz ve kar tepesine doğru fırladı. Alice o ana kadar sakin ve sarsılmazdı, ama şimdi onun akıl almaz bir hızla hızlandığını izlerken ilk kez kendini hazırladı.

“Sana bunun iyi bir plan olduğunu söylemek isterdim… ama işe yaramaz.” Sağ kolunu önüne uzattı ve parmaklarını şıklattı.

Gşşş. Ayaklarının dibinden, topraktan gıcırdayarak bir ayna kalkanı yükseldi—tüm diyardaki en güzel şey.

“Buz çiçeği.”

Donmuş ormanda sağır edici bir çatlama sesi yankılandı.

“Vay be, bu ne sertlik!” Iska'nın yüzü, kılıcını aşağı indirmeye yeltendikten sonra buruştu.

Alice'in önünde büyük bir çiçek açmış ve kılıcını durdurmuştu—her türlü astral gücü kesebilen o bıçağı.

“Yenilmez bir kalkan: İmparatorluk kitle imha silahlarının ateş gücüne bile direndi.”

“…Hem saldırı hem de savunma için mükemmel, ha?”

“Aynen öyle. Pes etmelisin!”

***

Dev buzlu çiçekten gelen soğuk bir patlama Iska'yı havaya fırlattı. Gökyüzünde yuvarlanırken, Alice nereye düşeceğini hesapladı, ardından o noktaya sayısız buz bıçağı çağırdı.

Ancak Sekiz Büyük Havari'nin Iska'ya tüm dünyadaki tek astral kılıç çiftini emanet etmesinin bir nedeni vardı ve Alice onu—ve Kara Çeliğin Varisi olan çocuğun saf azmini—hâlâ hafife alıyordu.

“…Pes… et… diyorsun?” Iska, buzlu rüzgarlar tarafından yukarı savrulurken bile her kelime arasında dudağını ısırarak tükürdü. “Burada pes edersem, bu savaşı kim durduracak?!”

“—N-ne?”

Bir an için Alice ve Rin hazırlıksız yakalandı, bakışlarını ona doğru çevirdiler. Iska, iki astral kılıcı da önündeki dev bir ağacın donmuş gövdesine derinlemesine saplamış, ardından doğrudan oradan fırlayarak çevredeki başka bir ağaca çevikçe atlamıştı.

Neredeyse insanlık dışı hızı, Alice'in onu birkaç saniyeliğine gözden kaybetmesine neden oldu. Sonunda Iska, buz çiçeği kalkanını aşarak tam arkasına indi.

“N-ne?!” Buz Felaketi Cadısı şaşkınlıkla çığlık atarak arkasını döndü. “Sarılın, sarmaşıklar!”

Iska'nın indiği yerden buzdan sarmaşıklar fırladı, ayaklarını yere basamadan bileklerine dolandı.

“Yeter be! Ne kadar da inatçısın sen...! Çabuk pes et ya da geber artık!”

“Asıl o benim lafım!”

Tüm vücudunu sarmadan Iska sarmaşıkları kesti ve o sırada astral büyücü, yakınından uzaklaşarak tepenin yukarısına doğru çekildi.

“...Leydi Alice geri mi çekiliyor?” Rin sahneyi inanamayarak izliyordu.

Alice, Iska sarmaşıkları keserken onu takip etmek için her yolu kullanabilirdi ama o, avantajını bırakıp uzaklaşmayı seçti.

Korkmuş olmalıydı; onu takip etseydi olası bir kontrataktan endişeleniyordu.

Bu kılıç ustasına yarım yamalak girişimlerin işlemeyeceğini biliyordu. İnsanlar için mümkün olmayacak şekillerde saldırılarından sıyrılıyordu ve eğer gardı düşük olduğu bir an bulursa, doğrudan boğazına saldırırdı. Bu yüzden geri çekilmeyi seçti.

“Ne kadar aptalca.” Peçesinin altından çıkan nefesi, pırıl pırıl beyaz bir buhar olarak dudaklarından döküldü.

“Aptalca mı?”

“Senden bahsediyorum.” Alice tepeden Iska'ya baktı.

“Sen bir canavarsın. Kaç kez kazandığımı düşünsem de hayatta kalmakta ısrar ediyor, peşimi tekrar tekrar bırakmıyorsun... Aptalca. Bize cadı ve büyücü diyorsun ama asıl canavar olan sensin.”

“...Pek sanmam.” Iska cevap verirken alnındaki teri sildi, buzul ormanında etrafa saçılmış, koca bir İmparatorluk taburunu kolayca yok edebilecek buz bıçaklarına göz gezdirdi.

Bir şehri ve fazlasını yerle bir etme gücüne sahipti. Üstelik, yenilmez buz çiçeği saldırılarını etkisiz kılıyordu.

“Ben de aynısını senin için söyleyebilirim.”

“Bunu bir iltifat olarak alıyorum. Ama geri çekilmeye niyetim yok. İmparatorluğu yenmek ve dünyayı birleştirmek olan hedefime kimsenin engel olmasına izin vermeyeceğim.”

“...Dünyayı birleştirmek mi?”

“Şiddet veya zulüm olmadan sonsuz barış istiyorum. Senin gibi biri bunu anlayabilir mi merak ediyorum.” Ama hiçbir yanıt beklemiyor olmalıydı, çünkü kendinden memnun görünüyordu ve büyük beyanına devam etmek için göğsünü kabarttı. “Aynen öyle. İşte tam da bu yüzden, tacın meşru varisi olarak ben, Aliceliese— N-ne?! Aaaaaaaaaah!”

Gururlu bir adım attığı an, bir buz kütlesine takıldı ve yuvarlanırken çığlık attı.

“Hayıııııır!”

“Oha!”

Astral büyücü tepeden aşağı kayıyordu—Iska hızlı davrandı.

“...Ah.”

“İ-iyi misin?” Iska kızı yakaladı, yamacın geri kalanından aşağı kaymasını engelledi.

“Şey, evet, teşekkür ederim... Yani, n-n-n-ne yaptığını sanıyorsun sen?!”

“...Şey.” Refleksle hareket etmişti.

Ama Iska düzgün bir cümle kuracak hal bulamadı, çünkü Buz Felaketi Cadısı'nı kollarında tutuyordu. Düşüşünün etkisiyle başlığı çıkmış, yüzünü ortaya çıkarmıştı.

“Ha?” Alice kendi yüzüne dokundu, sanki bunu yeni fark etmiş gibi.

Yüzü açığa çıkmıştı—ve bu, büyüleyici, kesinlikle nefes kesici bir görüntüydü.

Güzel yüz hatları soğuk ve vakur bir ifadeyle sıralanmıştı; uzun, parlak kirpikleri ve hafifçe kırmızı dudakları, bir peri masalı prensesini bile yanında soluk bırakırdı. İşte o kadar güzeldi.

“………”

Birbirlerine bakarken, donmuş dünyada zaman durmuş gibiydi.

“Öğğ! Gördün, değil mi?” Astral büyücü gerçeğe ilk dönen oldu, Iska'nın elini iterek geri çekildi. Yüzünde tehditkar bir ifadeyle elini uzattı. “İmparatorluğun nasıl göründüğümü bilmesine izin veremem! Şimdi seni bırakamam!” Dişlerini duyulur bir şekilde sıktı ve ona dik dik baktı. “Bunu burada bitireceğiz ve—”

---

“Iska!”

İşte o zaman uzaktan arkadaşının sesini duydu.

“Nene?!”

“Ah, Iska! B-bu buz da ne böyle?!”

Ardından Yüzbaşı Mismis’in sesini duydu: “Bu, Buz Felaketi Cadısı'nın yakınlarda olduğu anlamına mı geliyor?! Jhin ve Nene, dikkatli olun. Düşmanın nerede saklandığını bilmiyoruuuuuuz—Aaaaaaaaaah?!”

---