İmparatorluk Semalarında Soğuk Terler

Nadir görülen bir durum yaşanıyordu; Komutan Mismis ilk kez birini paylıyordu. Iska ve birliğin geri kalanı için bu anın tadı paha biçilemezdi.

Yolun kenarında duran Jhin, "Hey, Iska, Nene," diyerek onlara yaklaşmalarını işaret etti. "Siz buraya gelin. O ikisinin yanında durursak biz de şüpheli görünmeye başlayacağız."

Mismis, "Aşk olsun Jhin!" diye yakındı.

"...Hadi ama. Hani taşrada olmak hayal kırıklığıydı?" Jhin içini çekti. "Daha bu kuş uçmaz kervan geçmez yerde dizlerin titriyorsa, başkentte caddede yürüyemezsin bile. O kadar şüpheli görünürsün ki askeri inzibat anında kimlik kontrolü yapar ve her şey orada biter."

"Jhin abi, bu kız hani kafesteyken avazı çıktığı kadar havlayan ama dışarı salındığı an sinen eniklere benziyor biraz..."

"N-ne dedin sen?!" Jhin ve Nene'nin fısıldaştığını fark eden Rin hemen kaşlarını çattı. "Beni korkak bir enikle mi kıyasladın? Saçmalık!"

"Lütfen tam arkamdayken bağırma!"

"Höh... h-hey, sen!" Rin, Iska'ya bakıyordu. Kasabada ona İmparatorluk kılıç ustası demeyeceğine dair daha yeni söz vermişti. "I-Isk......"

Ancak nedense, Rin doğrudan ona bakarken bile adını söylemekte zorlanıyordu. Göz teması kurmak bile imkansız gibiydi; sanki nefesini tutuyormuşçasına yüzü gitgide daha derin bir kırmızıya bürünüyordu.

"Toplum içinde sana adınla hitap etmeye karşı tuhaf bir direnç hissediyorum," dedi.

"Ha? Neden ki?"

"Sen, siyah saçlı!"

"Bu daha da kötü oldu!" diye inledi Iska.

"K-kes sesini. Adını telaffuz etmek beni huzursuz ediyor, o kadar..." Rin soluklandı. "Beni daha ne kadar içeri sokmayı planlıyorsun? Neredeyse ana caddenin sonuna geldik."

"İlerideki restoranlar bölgesine gidiyoruz. Bu broşüre göre orayı tavsiye—"

"Ne?! Kimsenin gitmediği popüler olmayan bir yere götürüp beni rezil mi edeceksin? Seni kaçık!"

"Beni bir dinler misin!" diye bağırdı Iska.

Nafileydi. Iska, Rin'in İmparatorluk'taki ilk gezisi yüzünden dinleyemeyecek kadar gergin olduğunu fark edince omuzları düştü.

İmparatorluk genelinde birçok şubesi bulunan Albireo adlı bir kafenin terasına yöneldiler. Başkentte de birkaç şubesi vardı, bu yüzden Iska ayaküstü bir şeyler atıştırmak için oraya sık sık giderdi.

"İlginç bir yerdir. Çayları ve kahveleri pek iyi olmasa da kendilerine kafe diyorlar ama güveçleri ve körileri bu açığı kapatacak kadar lezzetlidir. Ben de öğle yemekleri için sık sık buraya gelirim, ayrıca—"

Akşam yemeği saati olduğu için tıklım tıklım olan mekâna girdiler.

Altı kişilik masada Komutan Mismis, alışık olduğu bir rahatlıkla menüyü açtı. Rin'in de görebilmesi için menüyü karşısına doğru dikti.

"Bu yumurtalı sandviç gerçekten çok yumuşaktır, ayrıca gratenlere o özel tadı vermek için birinci sınıf karides suyu kullanıyorlar. Pankeklerinden bahsetmiyorum bile! Ah, bir de sipariş verilmeden asla pişirmeye başlamadıklarını söylemeden geçemeyeceğim."

"..."

"Restoranlar bölgesinde İmparatorluk'un daha eski mekânları var ama akşam yemeğini burada yemenizin sizin için daha rahat olacağını düşündük, Rin Hanım. Kremalı sodayı da şiddetle öneririm. Üzerine krem şantiyi öyle bir yığıyorlar ki... Rin Hanım?"

Mismis'in gözleri önünde Rin'in alnından aşağı terler boşalmaya başladı.

"...Huu... huu... toparlanmalısın," diye mırıldandı kendi kendine.

Tıpkı ana caddede olduğu gibi, Rin burada da terini silecek dermanı bulamıyor gibiydi. Menüden ziyade etrafındaki diğer müşterilerin ve garsonların hareketlerini gözlemlemeye odaklanmıştı.

"Nene, her neysen işte, makinelerle aranın iyi olduğunu söylemiştin, değil mi?" diye sordu Rin.

"Hmm? Yani, öyle de denebilir."

Tavandaki kameraya bakarak gizlice Nene'nin kulağına fısıldadı: "Şu köşedeki gözetleme kamerası da neyin nesi? İmparatorluk bu tarz restoranlarda bile gözetleme mi yapıyor?"

"O sadece normal bir güvenlik kamerası. Sanırım hırsızlık olaylarını önlemek için oraya koymuşlar."

"...Ama ya değilse...?" Rin neredeyse cihazın tam altına girip yukarı dik dik bakmaya başladı. "Özellikle beni izlemek için orada olmadığına emin misin? Ya İmparatorluk sızdığımı haber aldıysa ve çoktan kurdukları takip sistemlerini devreye soktuysa...?"

"Çok fazla kuruntu yapıyorsun! Güvendesin, o yüzden lütfen sakinleş!"

"A-ama," diye itiraz etmeye yeltendi Rin. Nene omuzlarından tutup onu sarsınca duraksadı. "Şahsen şu şeyi yok edebilirsek kendimi çok daha güvende hissedeceğim..."

"Özel mülke zarar vermekten tutuklanırsın!"

"Öyle mi... olurum?"

"Dışarıda olduğunuz için bu kadar korkmanıza gerek yok, Rin Hanım. Sözümüzü tutacağız," diyerek onu teskin etti Nene. "Hiçbirimiz size ihanet etmeyiz, tamam mı? Hadi, ana yemek menüsüne bakın."

"......Anlıyorum."

Kendisine menü uzatan Nene'ye dikkatle baktı. Rin bitkin bir halde başını salladı.

"Haklısın. Böylesine ağır bir görevin yükünü taşıdığım için bazı açılardan fazla hassaslaştım. Daha doğal davranmalıyım."

"İşte böyle! Daha çok bir turist gibi davran!"

"Hı-hı." Rin nihayet gerginliğini üzerinden atmış gibi görünüyordu.

Daha doğrusu, tam rahatlayacağı sırada arkasından yabancı bir ayak sesi duydu.

"Sipariş vermeye hazır mısınız—?"

"Arkamda birini hissediyorum!" Rin koltuğundan fırladı. "Düşman nihayet geldi mi?!"

Iska, Rin arkasına patlayıcı bir döner tekme savururken onu durdurmaya vakit bile bulamadı.

Küt.

Rin'in topuğu, garsonun kafasına tam isabet ederek tok bir ses çıkardı.

"Ah......"

Tekmelediği adamın üzerinde "Vardiya Amiri" yazan bir isim kartı vardı.

"Ah, ah hayır! Refleksle hareket ettim!"

"Ne yaptığını sanıyorsun sen?!"

Iska, yarı baygın halde yere yığılan çalışanı hemen yakaladı.

"Nene, çabuk şunu hallet."

"Iı-ıı-hı! Ama etraftakiler gördü..."

"...Hayır, sorun yok. Tekme o kadar hızlıydı ki fark etmemişlerdir. Üstünü kapatabiliriz!" Iska böyle dediği anda, arka taraftan başka bir garson kız tam da olabilecek en kötü zamanda çıkageldi.

"Aaa, müdür bey, kaytarıp müşteri koltuğuna mı oturdunuz? Hiç adil değil valla."

"Hayır, hayır, bir şey olduğu yok! B-ben kendisini tanıyorum, uzun zamandır konuşmamıştık, ben de oturup biraz hasret gidermek istedim... Uh, a-ha-ha..." Komutan Mismis garsonun dikkatini dağıtmaya çalıştı.

Jhin de masadaki tüm suları bir dikişte bitirip ona eşlik etti.

"Neyse, sularımız bitti. Tazeler misiniz?"

"Tabii, hemen getiriyorum. Müdür bey, eğer böyle işten kaytarmaya devam ederseniz sizi üstlere şikâyet ederim ona göre."

Kız sırıtarak yanlarından ayrıldı.

Iska'nın tahmin ettiği gibi, iyi ya da kötü, görünüşe göre olaya şahit olan kimse çıkmamıştı.

"Oh be. Bir şekilde halletmeyi başardık—"

"Gevşeme, Iska." Akıttığı soğuk teri sildiği sırada, bizzat olayın faili olan Rin onu uyardı. "Ben İmparatorluk'ta olduğum sürece, az önceki gibi öngörülemez olaylar defalarca yaşanmaya devam edecek. Hatta eminim ki bundan çok daha beter bir olaya sebep olacağım."

"Neden bu kadar olumsuz bir konuda bu kadar eminsin?!"

"Kendini buna hazırla!"

"Bir de bunu neden havalı bir şeymiş gibi söylüyorsun ki?!"

Iska önce dik başlı Rin'e, sonra baygın müdüre baktı; ardından arkasındaki birliğin diğer üyelerine dertli bir bakış fırlattı.