Gönülsüz Bir Yolculuk ve Gölgelerin Oyunu

"…Haaah."

"Sana güveniyorum Rin. Bu kadar kritik bir görevi senden başkası hakkıyla yerine getiremez! …Bir dakika, neyin var? Bembeyaz kesilmişsin."

"…Öyle mi görünüyorum? Normaldir herhalde."

Rin'in kolu kanadı kırılmış gibiydi. Alice’in hizmetçisi Rin Vispose, her an bayılacakmış gibi duran solgun yüzüyle derin bir iç çekti. Bu, gün içindeki on sekizinci iç çekişiydi.

"……Leydi Alice," diye yakardı Rin.

"Efendim?" diye sordu Alice.

"Ailem nesillerdir kraliyet ailesine hizmet ediyor. Babam ve onun babası, Lou Hanedanı'na sadakatle bağlıydı. Ben de çocukluğumuzdan beri, şimdiden hükümdar gözüyle bakılan ve kraliçeliğin en güçlü varisi olan size hizmet ediyorum."

"Evet, aynen öyle." Alice hiç tereddüt etmeden başını salladı. "Bugünkü benliğimi sana borçluyum. Bunun için sana gerçekten minnettarım."

"Evet. Ve size hizmet etme arzum o kadar büyüktü ki, hem hizmetçiniz olarak çalıştım hem de korumanız olabilmek için kendimi eğitime adadım."

Nebulis ailesinin her üyesinin iki eşlikçisi olurdu. Biri günlük işlerle ilgilenen bir hizmetçi, diğeri ise aile üyesinin canını korumakla yükümlü bir Astral Muhafız olurdu. Sadece sıkı bir eğitimden geçip bizzat aile reisi tarafından yapılan bitirme sınavlarını veren büyücüler bu göreve atanabilirdi.

Rin, bu iki rolü de tek başına üstlenmişti. Bu açıdan eşi benzeri olmayan bir istisnaydı. Lou, Zoa ve Hydra aileleri arasında, prensesi için her iki görevi de yerine getiren tek hizmetkar Rin’di.

"Siz mutluysanız ben de mutluyum Leydi Alice," dedi. "Yanınızda olduğum sürece başka hiçbir şey istemem."

"Evet, aramızda çok güçlü bir bağ var."

"Ancak, bir maruzatımı dile getirebilir miyim?"

"Tabii Rin?"

"Neden beni İmparatorluk'a gönderiyorsunuz?!" diye feryat etti hizmetçi. Üzerinde yolculuk için giydiği koyu renkli şık bir takım elbise vardı. İmparatorluk'a bu kıyafetle gidecekti. "…Ah, inanamıyorum ya."

"Sisbell’i kurtarmaya gidiyorsun. En fazla bir hafta dayanman gerekecek."

"Bunun farkındayım ama yine de…"

Rin’in omuzları çöktü. Alice, alışılmadık derecede bitkin görünen refakatçisinin elini tuttu ve hafifçe onayladı.

"Bu kadar dert etme. Bak. Bunu yanında tutabilirsin."

Rin’in avucuna güneş şeklinde işlenmiş bir küpe bıraktı. Bu, Hydra ailesinden Prenses Mizerhyby’ye ait olan ve Iska’nın Kar ve Güneş astral güç araştırma merkezinden çaldığı küpeydi. İçinde tuhaf bir mikroçip gizli olduğunu öğrenmişlerdi.

"Iska, prensesin buna Gregoryen İlahisi dediğini söylemişti, değil mi?"

"Evet. Hydra’nın sırlarından biri olduğunu düşünüyoruz. Üzerinde güçlü bir şifreleme var, bu yüzden okunabilir bir metne dönüştürmek için uzmanlara ihtiyacımız olacak. Şimdilik görebildiğimiz tek bilgi şuydu…"

"Sisbell’i nereye götürdükleri. Bu yüzden onu sana emanet ediyorum."

Sisbell krallık sınırlarının dışındaydı. Lou hanedanının üçüncü prensesi olan Sisbell, İmparatorluk'a kaçırılmıştı. Hydra ve İmparatorluk güçlerinin iş birliği içinde olması gayet muhtemeldi.

…Sonuçta İmparatorluk safkan bir büyücü istiyor.

…Acaba Hydra, Sisbell karşılığında İmparatorluk'tan bir fidye mi bekliyor?

Üstelik olay sadece kardeşiyle de sınırlı değildi. İmparatorluk güçlerinin saray baskınından sonra iki kişi daha kayıplara karışmıştı:

— Lou Hanedanı, Büyük Prenses Elletear.

— Zoa Hanedanı Reisi, Growley.

Hata payı yoktu. Büyük ihtimalle ikisi de tıpkı Sisbell gibi İmparatorluk'a götürülmüştü.

"Gidişatı tersine çevirmemiz şart. Bunu aklına kazımanı istiyorum Rin."

"Gayet iyi farkındayım." Rin yüzünü ekşitti. "Leydi Sisbell’in Aydınlanma astral gücünü kullanarak saray baskınının arkasındaki suçluları açığa çıkarabiliriz. Onu oradan çıkaracağımdan emin olabilirsiniz. Özellikle de Hydra’nın oyunlarını bozmak için ona ihtiyacımız varken…"

Rin arkasını dönüp oturma odasının köşesinden Alice ile olan konuşmalarını izleyen kıza baktı.

"Ben yokken Leydi Alice’in yanından ayrılma, sana güveniyorum," dedi Rin.

"E-evet efendim…!"

Kız hemen hemen Sisbell ile aynı yaştaydı.

Minyon kızın yüzünde hala çocuksu hatlar vardı ve siyah saçları omuz hizasında kesilmişti. Ensesinde, bir büyücü olduğunun kanıtı olan astral damganın soluk gri ışığı parlıyordu.

Kız, kopyalar yaratabilen "Silüet" türü bir astral damgaya sahipti.

"Majestelerinden emir aldım. Rin Hanım, siz Leydi Alice’in yanından ayrıldığınız an Zoa ve Hydra durumun farkına varacaktır. Bir şeylerden şüphelenebilirler."

"Muhtemelen bir haftaya durumu çakarlar. Gerçi astral gücünü bu kadar uzun süre korumak seni epey yoracaktır."

"H-hiç de bile! Varımı yoğumu bu işe adayacağım…!"

Genç kız başıyla selam verdi. Aynı anda etrafta kıvılcımlar çaktı. Bedeni bir iplik gibi çözülmeye başladı ve yerinde başka bir kız belirdi; kahverengi saçlı, sert hatlı, üzerinde hizmetçi üniforması olan başka bir Rin.

"Leydi Alice," dedi Rin’in sesiyle. "Rin Vispose hizmetinizde… Beğendiniz mi?"

"Gayet başarılı." Alice, Rin’in kılığına giren kıza kararlı bir şekilde onay verdi. "Ses tonunda hafif bir farklılık var ama kimsenin bu kadar ince bir ayrıntıyı fark edeceğini sanmam. Bir haftalığına iş görür."

Bu kız Lou hanedanının özel sekreteriydi. Genç yaşına rağmen, bir dublöre ihtiyaç duyulduğunda kraliyet ailesinin ilk tercihi olurdu. Normalde kraliçenin yerine geçerdi ama bu sefer gizlice Rin’in yerini doldurma görevi ona verilmişti.

"Sen ne diyorsun Rin? Sonuçta bu sensin."

"…………"

Takım elbiseli Rin, hizmetçi üniformalı Rin’e dik dik baktı. Gerçek olanı, diğer kızı birkaç kez tepeden tırnağa süzdü.

"Bir sorun görmüyorum. Ama bir yorum yapmam gerekirse, bence gerçeğinin omuzları biraz daha dik, burnu daha karakteristik ve tabii ki göğüsleri biraz daha büyük."

"…Şey, ııı," diye kekeledi dublör kız, oldukça çekingen bir tavırla. Başını öne eğdi. "Astral güçlerim başkalarının formunu birebir kopyalar… Yani hatlarım ve vücut yapım sizinkiyle tamamen aynı, Rin Hanım."

"…"

"Y-yani… Demek istediğim, eğer göğüs ölçünüz hakkında endişeleniyorsanız, aslında…"

"Hoop! Orada dur bakalım!"

Bu kız ne yapıyor böyle? Dublörün bir sonraki cümlesini tahmin eden Alice, onu durdurmak için araya girdi.

"Göğüs muhabbeti kapansın artık!" diye bağırdı prenses. "Lütfen Rin’in gururunu daha fazla incitmekten kaçın!"

"Bu ne demek oluyor şimdi Leydi Alice?!"

"Onu İmparatorluk'a göndererek zaten yeterince sıkıntıya sokuyorum! Bir de bunun üzerine acı çekmesine izin veremem! Lütfen Rin’in göğüslerinin seninkinden daha büyükmüş gibi davran!"

"Bunun canımı daha çok yakacağını görmüyor musunuz?!" diye çıkıştı hizmetçisi. "Sizden böyle bir şey istemedim ki!"

"Tamam, tamam," dedi Alice. Kızaran yardımcısının elini veda mahiyetinde sıktı. "İmparatorluk'tan döndüğünde, bu zorlu görevin üstesinden gelmiş olmanın seni hem ruhen hem de bedenen geliştireceğini umuyorum. Özellikle de göğüslerini."

"Buna hiç gerek yok!" Rin valizini kucakladığı gibi prensesin odasından dışarı fırladı. "Ama madem öyle! O zaman sizden bile daha endişamlı bir şekilde döneceğim Leydi Alice!"

Nebulis Egemenliği. Dördüncü Eyalet Zahlfahlen.

Zahl Uluslararası Havalimanı. Merkez eyalete en yakın havalimanı.

"Pekala. Leydi Alice’in önünde moralimi yüksek tutmaya çalıştım ama uçağa binmek üzereyken içime bir fenalık geldi…," diye mırıldandı Rin ciddiyetle.

"Ha? Ne oldu? Neden aniden durdun?" Iska bir hışımla arkasına döndü.

Rin, ütülü takım elbisesi ve elindeki valiziyle, başka bir ülkeye iş gezisine giden bir iş kadınına benziyordu.

"Havalimanında dikkat çekmememiz gerekiyor. Bunu bize söyleyen sendin Rin."

"……Iska."

Rin ona nefretle baktı. Ona her zamanki gibi "İmparatorluk kılıç ustası" dememesinin tek sebebi, Egemenlik havalimanında olmalarıydı. Birinin duyması riskini alamazlardı.

"Neler hissettiğimi anlamana imkan yok. Leydi Alice’in yanından ayrılmanın ızdırabını, üstüne bir de düşman bir ulusun o iğrenç topraklarına ayak basmak zorunda kalmanın kederini nasıl kavrayabilirsin ki?!"

"Ş-şey, sanırım anlayamam ama…"

Uzun lafın kısası, İmparatorluk'a gitmek istemiyordu. Iska’nın doğum yeri olsa da, Rin orayı hem kötücül bir süper güç hem de büyücüler için kullanılan "cadı" ve "büyücü" gibi aşağılayıcı terimlerin öncüsü olarak görüyordu.

"Gördün mü bak."

Rin sendeleyerek yürümeye başladı. Uçağın biniş kapısına değil, arkadaki alışveriş alanına yöneldi.

"En azından vatanımı hatırlatacak bir şeyler alayım… Egemenlik hatıraları falan. Bak, üzerinde eski kraliçelerin yüzleri olan Egemenlik kurabiyeleri varmış. Bunları kim, neden alır diye hep merak ederdim ama şimdi onlar bile gözüme bir hoş göründü. Bir kutu alayım bari."

"Ama, şey, Rin."

"Ne var?"

"İmparatorluk'a gidiyoruz. Yanında Egemenlik kurabiyeleriyle oraya girersen, bence epey şüpheli görünürsün."

"…………" Olduğu yerde kalakaldı. Elinde tuttuğu küçük kurabiye kutusuyla omuzlarının titrediğini hissetti. Üstelik yüzü kıpkırmızı olmuştu. "Aptal!"

"Oha?! Dur, Rin, hatıralık kutuları fırlatmak ayıp!"

"Kes sesini! Kes sesini! Bunların bıçak olmadığına şükret sen!"

Iska, kızın fırlattığı kutuları havada yakaladı, sonra dükkan çalışanlarına görünmemeye çalışarak gizlice rafa geri koydu.

"Hem o kadar uzun bir yolculuk olmayacak," diye hatırlattı ona.

"…Herhalde. İmparatorluk'ta tam iki hafta, hatta Allah korusun üç hafta kalmaya dayanabileceğimi mi sanıyorsun?"

Görünüşe göre sonunda durumu kabullenmişti. Havalimanının derinliklerine doğru ilerlerken nefesi düzene girmişti.

Tam o sırada Komutan Mismis de onlara yetişti. Nene ve Jhin de hemen arkasındaydı.

“Sonunda buldum sizi! Iska, Rin Hanım, lütfen acele edin,” dedi Mismis. “Görünüşe göre biniş işlemleri çoktan başlamış, uçak neredeyse havalanacak!”

Rin, yüzünde hiçbir ifade olmadan, “Panik yapmanıza gerek yok,” diye yanıt verdi. “Bagaj kontrolünden hemen sonra orada olacağız.”

“Ama kontrol sırası bitmek bilmiyor! Şuraya baksanıza,” dedi Nene. “Ekonomi sınıfındaki tüm yolcular devasa bir kuyruk oluşturmuş!”

“Bizim gideceğimiz yer orası değil. Daha geride.”

Rin, sadece personelin girebileceği bir kapıyı açıp içeri süzüldü. Ya da en azından öyle görünüyordu...

Girişten geçtikten sonra, görünürde tek bir çalışanın bile olmadığı bir koridora çıktılar.

Rin durumu açıkladı: “Burası kraliyet ailesine özel bir geçit. Bagaj kontrolünü doğrudan atlayıp biniş kapısına gidebiliriz. Bu koridor özellikle Lou ailesi tarafından kullanılır, bu yüzden Zoa veya Hydra hanedanlarından birinin bizi görmesinden korkmanıza gerek yok.”

“Ne?!”

“Bu hiç adil değil!”

“Bunda usulsüz bir durum yok. Eğer normal sıradan gitseydik, bagaj kontrolünden geçmemizin imkanı olmazdı. Metal detektörüne yaklaştığımız an bile kıyamet kopardı.”

Rin’in ceketinin içi keskin bıçaklarla doluydu; kartvizitliğinde ise iğne kadar ince suikast aletleri saklıydı.

Jhin, golf çantasını omzuna asarken başını salladı. “Tabii ki. Aksi takdirde silahlarımı uçağa asla sokamazdım.”

“Sanırım bu benim ve komutanın silahları için de geçerli,” dedi Nene. “Ve Iska’nın kılıçları için de.”

“...Ama bu durumun sadece iyi yönleri yok.” Rin, ıssız koridorda ilerlerken bakışlarını ileriye dikti. “Leydi Sisbell de muhtemelse aynı yöntemle kaçırıldı. Onu alıkoyanlar, tıpkı bizim şu an yaptığımız gibi kraliyet geçidini kullanarak pişkince bir uçağa binmiş olmalılar.”

Cebinden güneş şeklinde işlenmiş bir küpe çıkardı. Eğer Prenses Mizerhyby’nin Gregoryen İlahisi adını verdiği gizli dosyalara ve Sisbell’in nerede olduğuna dair istihbarata güvenecek olurlarsa, Sisbell zaten İmparatorluk topraklarındaydı.

En önde yürüyen Rin, durup Iska’ya döndü. “Dünya anlaşmasında mahkumlara insani muamele yapılmasına dair hükümler var. İşkence ve insan deneyleri yasak. Hem Egemenlik hem de İmparatorluk bu belgeyi onayladı. Öyle değil mi?”

“...Öyle.”

İnsani olmayan muamele gerçekten de yasaktı. İstisnasız her ulus, Rin’in bahsettiği bu maddeleri kabul etmişti.

...En azından görünürde.

...Siyasi sebeplerle, diğer ülkeler tarafından kınanmamak için bu anlaşmaya imza atmışlardı.

Peki ya perde arkasında?

İmparatorluk’un esir cadılar üzerinde deneyler yapması... Egemenlik’in ele geçirdiği İmparatorluk askerlerini köleleştirmesi... İkisi de kulağa akla yatkın geliyordu ama bunların gerçekten yaşanıp yaşanmadığını dürüstçe söylemek gerekirse Iska da bilmiyordu.

907. Birim, İmparatorluk denilen o devasa yapının içindeki sıradan piyadelerden ibaretti. İsteseler de istemeseler de, kendilerinden saklanan sırların sayısı, bildiklerinden katbekat fazlaydı.

“Bunu söylememden hoşlanmayacağına eminim ama yine de belirteceğim: İmparatorluk’un mahkumlara insani muamele yapılmasını gerektiren şartlara sadık kalacağına inanmıyorum.”

“............”

“Çünkü Egemenlik de kalmıyor.” Rin, hizmet ettiği leydisi şu an yanlarında olmadığı için bunu rahatlıkla söyleyebiliyordu. “Tahttaki kraliçe diğerlerine kıyasla ılımlı biri olarak görülüyor olabilir ama kraliyet ailesinin geri kalanı için aynı şeyi söyleyemem... Hydra hanedanını gördün. Gerektiğinde kraliçeye suikast düzenlemeyi bile göze alabilecek tipler onlar. Amaçlarına ulaşmak için ellerini kirletmekten asla çekinmezler.”

“Sisbell söz konusu olduğunda bile mi?”

“Ben de tam olarak bunu söylüyorum. Ona bir şey yaparlarsa çok geç kalmış oluruz.”

İşte bu yüzden acele ediyorlardı. Egemenlik’ten İmparatorluk bölgesine gitmek için araba veya trenle günler sürecek bir yolculuğa ayıracak vakitleri yoktu.

İşkence, insan deneyleri...

İmparatorluk’un ve Hydra ailesinin, ele geçirebilecekleri en değerli cadı örneklerinden biri olan Kurucu’nun soyundan gelen birine neler yapabileceğini tahmin bile edemiyorlardı.

“Savaş kısa ama belirleyici olacak.”

Güneş küpesi tekrar Rin’in cebinde kayboldu.

Ardından kararlı bir sesle ilan etti: “Leydi Sisbell’i bir hafta içinde kurtaracağız ve onu evine geri getireceğim. Sonra her şey bitecek.”

Ancak...

İmparatorluk’ta geçireceği süre beklediği gibi bir hafta sürmeyecekti.

Ne Iska ne de Rin, kendilerini nelerin beklediğinden haberdardı; dünyayı sarmalayacak olan o büyük kaosun içine çekilmek üzereydiler.