Bir Havlu, Bir İnfazcı ve Dönüşü Olmayan Yolculuk

Merkez eyalet.

Metropolün kalbinde, Nebulis sarayının hemen yakınındaki bir otel odası.

“Hah? Çok garip. Onu nereye koydum ki?” diye sordu Nene. İmparatorluk 907. Birim üyesi, sonuna kadar açık bavuluna bakıp kafasını merakla yana eğdi.

Nene Alkastone. Kabarık bir at kuyruğu yaptığı kızıl saçları ve iri gözleriyle oldukça etkileyici bir görünümü vardı. Yüzünde neşeli, dostane bir gülümseme eksik olmazdı. Henüz on beşinde olmasına rağmen, uzun ve ince fiziğiyle bir modeli andıran olgun bir havaya sahipti.

“Kaç kere sayarsam sayayım, hep bir tane eksik çıkıyor…” diye mırıldandı.

“Ne oldu Nene? Deminden beri ne arıyorsun?”

Ona doğru yaklaşan kadın komutan Mismis’ti. Erken serpilmiş Nene’nin aksine, yirmi iki yaşındaki Mismis bebeksi yüzü yüzünden hâlâ bir ergen gibi görünüyordu.

“Birazdan çıkmamız lazım,” dedi Mismis. “Otel lobisinde Bayan Rin ile buluşacağız.”

“Bekle Komutan! Lütfen, aramama azıcık daha izin ver!”

“Eksik olan ne?”

“Havlum.” Nene’nin cevabı şaşırtıcı derecede sıradan bir eşyaydı. “İmparatorluk’tan getirdiğim havlulardan birini bulamıyorum.”

“…Aman. Sadece o mu? Ben de önemli bir şey sanıp endişelenmiştim.” Mismis yüzünde gergin bir gülümsemeyle içini çekti. “Benimki gibi iç çamaşırını kaybettin sandım.”

“Komutan?! Bir dakika, az önce ne dediniz siz?!”

“Aman, boş ver. Çok kafana takma Nene. Otelde bir havlu bırakmanın ne sakıncası olabilir ki?”

“Hmm…” diye mırıldandı genç kız.

“Özel bir şey miydi?”

“Pek sayılmaz ama kendi el emeğimle yapmıştım. Hem çok da güzel olmuştu, en sevdiklerimden biriydi.” Nene huzursuzca kollarını kavuşturdu. “Neyse, sağlık olsun. Yenisini yaparım. Ama ne kadar şiddetli yanar, onu merak ediyorum.”

“…Ne kadar şiddetli mi yanar?” diye tekrarladı Mismis.

“Evet. Şöyle kocaman bir alevle.” Nene bir çakmak çıkarıp çaktı ve küçük bir alev çıkardı. “Eğer öyle yaparsam, havlunun devasa bir patlama yaratması lazım. Yanımda İmparatorluk’tan getirdim çünkü otel lobisini yerle bir edecek kadar gücü var. Bilirsin işte… savunma amaçlı.”

“Bu dediğin savunmadan çok yıkım gibi duruyor Nene!” diye bağırdı Mismis.

“Umarım kimse yerden almamıştır…”

“Hemen o şeyi bulmamız lazım! Bu bir acil durum!”

“Ben de onu diyorum işte, bir türlü bulamıyorum,” diye sızlandı Nene.

Ding-dong. Süitlerinin kapısı çalındı.

“Hey, patron, Nene, artık lobide olmamız gerekiyor,” dedi gümüş saçlı keskin nişancı Jhin, koridorda belirerek. Sol omzunda bir seyahat çantası, sağ omzunda ise keskin nişancı tüfeğini gizleyen bir golf çantası taşıyordu.

Jhin elinde bir havlu tutuyordu.

“Bu arada, Iska ile kaldığım odanın zemininde bunu bulduk. Senin mi patron?”

“Ooo!” Nene eşyayı işaret ederek bağırdı. “İşte o! İşte o! Benimki! Ah, az önceki toplantı sırasında herhalde—”

“Ne? Senin mi? Biraz tuhaf ve hırpalanmış göründüğü için patronun sanmıştım.”

Jhin havluyu Nene’ye uzatacak gibi oldu…

…ama onun yerine koridora doğru yöneldi.

“Kirliymiş zaten, çöpe atayım bari. Bu şey yanıcı atık kutusuna girer, değil mi?”

“Onu yakamazsııııın!”

“Yanmayanların arasına koy çabuk!”

Nene ve Mismis aynı anda atılarak onu durdurmaya çalıştı.

Otelin birinci katı. Ana giriş.

Lobinin turistler ve iş insanlarıyla dolu bir bölümü.

“…Sistia?”

Iska, arkasından gelen hafif ayak seslerini duyunca tek gözünü açıp o tarafa baktı.

Tavanı ayakta tutan sütunlardan birinin kuytusunda… kahverengi saçlı bir kız duruyordu. Lou Hanesi’nin hizmetkârı ve Yankı yıldız gücüne sahip bir büyücü olan Sistia. Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“…Ben olduğumu nasıl anladın? Arkam sana dönük değil miydi?”

“Ayak seslerin ele verdi,” diye açıkladı Iska.

“Pekâlâ. Öyle demeni bekliyordum zaten ama Lou Hanesi’nden yanına gelebilecek tek hizmetkâr ben değilim. Beni duyabilsen de duyamasan da neden gelenin Nami, Yumilecia, Ashe veya Noel olabileceğini düşünmedin?”

“Öyle de…” Iska, Sistia’nın yerindeki herkesin soracağı bu soruya omuz silkerken son derece rahattı. “Neredeyse bir haftadır bu otelde beraberiz. İster istemez ayak seslerini ezberlemişim.”

“Yani beşimizin de yürüyüş ritmini aklına mı kazıdın?”

“Sesten ziyade ritim diyelim. Ama adımlarını hızlandırırsan ayırt edebilir miyim, orasını bilemem.”

“Garipsin.”

“…Biraz daha olumlu konuşsan hiç fena olmazdı.”

“Bir Lou Hanesi hizmetkârı olarak, bir imparatorluk askerini övecek değilim.”

Gerçekten de hiç taviz vermiyordu. Gerçi aralarındaki ilişkinin böyle olması gayet normaldi; zira kendileri gibi imparatorluk askerlerinin Cadılar Cenneti olan Nebulis Egemenliği’nde bulunması duyulmuş, hatta görülmüş bir şey değildi.

“Şunu netleştirelim, orta yerde ‘imparatorluk askeri’ demende bir sakınca yok mu?”

“Yıldız gücümü kullanarak sesimizi boğuyorum elbette. Bizden birkaç santim ötedeki biri bile tek bir kelime duyamaz.”

Onun Yankı gücü sesleri kendine çekebiliyordu. Sisbell’i aradıkları sırada, Hydra’nın yıldız gücü araştırma enstitüsü olan Kar ve Güneş’te de radar görevini o üstlenmişti.

“Bayan Rin’den bir mesaj aldık. Hazırlıklar biraz zaman alsa da yakında yola çıkacakmışsınız. Beklendiği gibi uçak da ayarlandı.”

“Peki ya siz?”

“Siz otelden ayrıldıktan sonra biz hizmetkârlar güvenli eve geri döneceğiz. Villanın yeniden inşası tamamlanana kadar biraz zaman geçmesi gerekecek.”

“Anlaşıldı.”

“Lütfen bizim güvenliğimizden ziyade Bayan Sisbell’in güvenliğine odaklanın.”

Iska’nın yanındaki kahverengi saçlı kız, usulca dev sütuna yaslandı.

“Bayan Sisbell, imparatorluk topraklarına götürüldü. Bundan eminsin, değil mi?”

“Elimizdeki tek ihtimal bu. Tek ipucumuz.”

Prenses Mizerhyby’nin dediğine göre, Hydra Sisbell’i kaçırmıştı. Başından beri hedefleri buydu.

“Büyücünün aradığı şey bu değil mi?”

“Söylersin ona, değil mi? Gregorian Descant’ı nereden bildiğini de sormayı unutma.”

Hane reisi adaylarından Mizerhyby Hydra Nebulis IX. Iska, onun küpelerinden birini çalmayı başarmıştı.

…Gregorian Descant, ha.

…Bunu daha önce hiç duymadım. Görünüşe göre Rin ve Alice de bilmiyordu.

Muhtemelen Hydra’nın kullandığı bir kod adıydı. Büyük ihtimalle devleti devirme planına işaret ediyordu ama şu anki öncelikleri Sisbell’i bulmaktı.

“Lütfen onu geri getirdiğinizden emin olun.” Sistia başını kaldırdı ve gözlerini Iska’ya dikti; bakışları adeta onu delip geçiyordu. “Bana bir keresinde şöyle demiştin: ‘Eğer başaramazsam, canımı kendi ellerinle alabilirsin.’”

“Sözümü ikiletmem,” diye yanıtladı Iska.

“Buna gerek yok. Sadece söylediğini teyit etmek için geldim.”

Kahverengi saçlı kız doğruldu ve sanki içindeki bir yükü boşaltırcasına derin bir iç çekti.

“Bir de, Bayan Rin’e göz kulak olun.”

“Onun için endişelenmemize pek gerek yok bence.”

“Doğru. O güçlüdür.” Sistia zoraki bir kahkaha attı. “Bayan Rin sadece bir kraliyet hizmetçisi değil; o çok daha fazlası. Benim yapabildiğim tek şey ayak işleriyken, o Yıldız Muhafızları’nın bir üyesi. Benim asla ulaşamayacağım kadar yüksekte olan, bizzat Majesteleri tarafından seçilmiş seçkinlerden biri. Hiç endişelenmemeliydim.”

Sistia arkasını döndü. Koridorda yürüyen turist kalabalığına karıştı ve kısa süre sonra gözden kayboldu.

Iska yalnız kalmıştı.

“…Komutan Mismis ve diğerleri bitiremedi mi hâlâ?”

Yıldız kılıçlarını gizleyen golf çantasını omzuna asarken etrafına bakındı.

Nebulis sarayı. Namıdiğer Gezegensel Kale.

Vaktiyle sayısız yıldız gücü toplanıp kristalleşerek bu hisarı oluşturmuştu. Sıradan alevlerin bu salonlara en ufak bir zarar vermesi imkânsızdı. Üzerine bomba atılsa bile saray tek bir gecede kendini onarabilirdi.

Nitekim Lou ailesinin ikametgahı olan Yıldız Kulesi’nin dış duvarlarında tek bir çizik bile yoktu. İmparatorluk kuvvetlerinin bombardımanından kaynaklanan yangına rağmen, duvarlar çoktan eski haline dönmüştü.

“Kraliyet sarayı için endişelenmemize gerek yok! Kraliçe henüz iyileşmemiş olsa da ona destek olma görevini en iyi şekilde yerine getireceğim!”

Yıldız Kulesi.

Prensesin özel odası olan Çanların Mücevher Kutusu’nda, Alice elini göğsüne koydu ve kararlı bir sesle duyurdu: “Şimdi, Rin.”

“…………” Hizmetçisi sessizdi.

“Bugün öğle vaktinde, Egemenlik’ten ayrılacaksın. Bunu Lou Hanesi, Egemenlik ve geleceğimiz hatırı için yapacaksın. İmparatorluk’a sızmalısın!”