Sessizliğin Ardındaki Yansıma

Sığınak işlevi gören binanın ikinci bodrum katı.

Iska ve yanındakiler, atık toplama merkezi olarak adlandırılan devasa bir çöplüğe adım atmıştı. Heybetli bir öğütücü büyük bir gürültüyle kâğıtları parçalıyor, karton kutular tavanı bulacakmış gibi üst üste yığılıyordu. Konteynerler ise kırılmış laboratuvar ekipmanı camlarıyla dolup taşmıştı. Gerçekten de tam bir çöp toplama alanıydı.

Böylesi bir yerin korunmaya ihtiyacı olmamalıydı fakat elleri silahlı birkaç muhafız sürekli devriye geziyordu. Tavandaki olağan dışı sayıda güvenlik kamerası da gözden kaçmıyordu.

"Sistia, az önce varlığını hissettiğin kişi..."

"Bu tarafta. Yaklaştık."

Kahverengi saçlı hizmetkar, muhafızlardan birinin yanından süzülerek geçti. Yanında yürüyen Yüzbaşı Mismis'e dönüp gözleriyle işaret etti.

"Şu çöp yığınının arkasında. Karton kutuların hemen derinliğinde."

"...Sisbell Hanım'ı gerçekten buraya mı kapatmışlar?"

"Sisbell Hanım olmayabilir. Sadece oradan bir varlık Seziyorum." Hizmetkar ciddileşen çehresiyle öne atıldı.

Üst üste yığılmış karton kutular her an devrilecekmiş gibi duruyordu. Yüzbaşı Mismis kutuların arkasına göz attı. Iska da hemen arkasından nefesini tutarak sokuldu.

Kelepçelenmiş, tek başına duran yaşlı bir adamla karşılaştılar.

Katlanır bir sandalyeye bağlanmıştı. Kılı bile kıpırdamıyordu. Gözleri sanki uykudaymışçasına kapalıydı. Yüzünü hemen tanıdılar.

...Bu o.

...Sisbell'in muhafızı Shuvalts. Baştan beri buradaydı demek!

Saraya gittiği sırada arkasında hiçbir iz bırakmadan kaybolmuştu. Hydra'nın gönderdiği suikastçıların hışmına uğradığından şüpheleniyorlardı. Onu burada bulmaları tam bir şans anıydı. Büyük ihtimalle rehine olarak tutuyorlardı.

"Nene, fotoğrafını çek."

"Tamamdır. Çoktan bir düzine çektim bile. Elim fazlasıyla kanıtla dolu." Nene elindeki küçük kamerayı kaldırdı.

Yanındaki Nami heyecanla yumruğunu sıktı. "Sistia, harikasın. Hizmetkarı buradaysa Sisbell Hanım da kesinlikle—"

"Evet. Fakat..." diye mırıldandı Sistia. "Sisbell Hanım olabilecek kimsenin varlığını Sezemiyorum. Yeraltında olduğundan pek emin değilim."

"O zaman üst kattadır. En şüpheli yer orası," diye karşılık verdi Jhin ve başını kaldırıp güvenlik kamerasına baktı. "İhtiyarın hayatta olmasına sevindim. Nene, şu iki kamerayı halledebilir misin? On saniye yeter de artar."

"...Yapamam. Görüntüyü Engelleyebilirim ama bu durum izleme merkezine müdahale edildiği bilgisini geçer. Buraya sızdığımızı anlarlar."

"O zaman ertelemek zorundayız. İhtiyarı şimdi kurtarırsak askerler peşimize düşer. Sisbell'i kurtarmaya vaktimiz kalmaz."

Öncelik Sisbell'i kurtarmaktı. Vakit kalırsa hizmetkarı da çıkarabilirlerdi. Başka bir deyişle, vakit yoksa ihtiyarı arkada bırakacaklardı.

"Öyle değil mi Patron?"

"...Evet. Acımasızca olduğunu biliyorum ama ikisini birden kurtaracak durumda değiliz. Önceliğimiz Sisbell Hanım."

Kaptan Mismis son kararı verip asansörü işaret ederek hizmetkarları öne sürdü. "Yukarı çıkıyoruz."

"...Anlaşıldı."

İki hizmetkar mahcup görünse de suçluluk duygusunu üzerlerinden atmak istercesine hızla arkalarını döndü. Muhafızların arasından sıyrılarak asansöre bindiler.

Yeni hedefleri on dördüncü kattı.

Ancak asansör yalnızca on dördüncü kata kadar çıkıyordu. En üst kata nasıl ulaşacaklarını hâlâ bilmiyorlardı.

"Şu ihtiyar kadın on dördüncü kata gittiğine göre aramaya oradan başlamak en mantıklısı."

Mismis ilgili katın düğmesine bastı. Yüksek hızlı asansör yukarı doğru süzülürken Sistia ellerini kulaklarına götürdü ve odaklanmak için gözlerini kapattı.

"Sistia Hanım, bir şey duyabiliyor musunuz?" diye sordu Mismis.

"Muhafızlar konuşuyor sanırım. Ama Sisbell'in adını anan yok. Ayrıca asansör yükselirken sesleri yakalamak çok zor."

Sekiz, dokuz, on, on bir.

Başka katlara bakacak vakitleri yoktu. Sis ile yarışıyorlardı. Her katı tek tek arama lüksüne sahip değillerdi, bu yüzden nokta atışı yapmak zorundaydılar.

On dördüncü ve on beşinci katlar. Gece Yarısı Güneşi Cadısı olan Grugell on dördüncü kata çıkmıştı. Tılsım'ın odasının ise en üst katta olduğuna inanıyorlardı.

"İki saat daha Gizlenebiliriz..." diye kendi kendine mırıldandı Iska. "Ama Tılsım'ın katına nasıl çıkacağımızı hâlâ bilmiyoruz. Özel bir asansör mü var, acil durum merdivenleri mi kullanılıyor, belli değil..."

"Toplu halde hareket etmek yerine dağılmalıyız. Sadece altı kişi olsak bile," diye söze girdi Jhin. "On dördüncü kata ulaştığımızda üçerli iki gruba ayrılacağız. Sonra on beşinci kata çıkan bir yol bulmak için bölgeyi tarayacağız. Şansımız yaver giderse şu ihtiyar kadını da buluruz."

Asansör durdu. Ağır kapılar açıldığında karşılarına tıpkı lobiye benzeyen bir kat çıktı. Bu soğuk ve ferah salonda tekdüze renklere bürünmüş duvar ve tavanlardan başka bir şey yoktu. Devasa cam pencereden süzülen güneş ışığı, ortama huzurlu bir Parıltı katıyordu.

"Iska, burası fazla mı sessiz sanki?" Nene koridora bakıp kaşlarını çattı.

İhtiyarın bulunduğu ve asker kaynayan yeraltı katının aksine burada tek bir asker bile yoktu. Bu durum tekinsiz bir his uyandırıyordu.

"Bu katta başka kimse yok. Ve..." Sistia'nın fısıltısı yankılandı. "Üstümüzde tek bir kişi var."

"Tek bir kişi mi?! Nasıl yani?"

"İhtiyar kadından farklı biri. Kıpırdamıyor gibi görünüyor, yani ya tutsak ya da bir sandalyede oturuyor."

"...O zaman gerçekten Sisbell Hanım olabilir." Yüzbaşı Mismis başını tavana kaldırdı.

Şartlar göz önüne alındığında ihtimal yüksekti. Fakat Tılsım, onu korumasız bırakacak kadar aptal olabilir miydi?

"Sen ne dersin Jhin?"

"Sisbell'e asla ulaşamayacağımızdan eminlerse bu gayet doğal. Katı özel bir astral güçle kaplamış ya da onu Kilit altında tutmak için kullanıyor olabilirler."

Jhin öne geçerek ıssız koridorun sonuna doğru ilerledi.

"Önce en üst kata çıkmanın bir yolunu bulalım. Oradakinin Sisbell mi yoksa başkası mı olduğunu Sonra anlarız." Dört yol ağzından sağa döndüğünde aniden durdu ve sinirle dilini damağına vurdu. "...En azından ben öyle düşünüyordum. İşte bu Sinir bozucu."

"Ne oldu Jhin? Sorun ne?"

"Şuna bakın."

Jhin'in işaret ettiği yöne bakarken hepsini bir Sessizlik kapladı. Gizli bir geçit. Tıpkı malikanedeki gibiydi. Duvar açılmış, içindeki boşluk ortaya çıkmıştı. İçerideki helezonik merdivenler netçe görünüyordu.

...Biri yukarı çıkıp kapıyı açık bırakmış. Olamaz.

...Tuzak olabilir mi? Ama bizi neden en üst kata çekmek istesinler ki?

Aptalca görünen bu duruma mantıklı bir sebep bulamadılar. Iska, aradaki Sessizlik perdesini yırtmak istercesine merdivenlere doğru bir adım attı.

"Ben çıkıyorum."

"Iska?! E-emin misin...?"

"Dikkatli olacağım. Siz arkamdan gelin."

Merdivenleri tırmandı ve otuz saniye içinde en üst kata ulaştı. Açık kapıdan içeri süzüldü.

Iska karşısında geniş bir koridor buldu. Dipte üç oda vardı. Yanlardaki iki oda konferans salonuna benziyordu. Ortadaki ise mekanik bir düzenekle donatılmış, oldukça şatafatlı bir kapıya sahipti.

"Iska, ne görüyorsun?"

"Henüz tehlikeli bir şey yok. Fikrini almak istiyorum. Ne dersin Nene?"

"Hmm? Burada ne varmış böyle?" Nene merdivenleri sekerek çıkıp Iska'nın yanında durdu ve gözlerini süzdü. Ortadaki kapıya pür dikkat baktı. "Şey, bu optik bir düzeneğe benziyor... Yani üç kademeli kimlik doğrulaması gerektiriyor. Damar tanıma sistemi, şifre ve kimlik kartı. Üçü de olmadan açılmaz."

"Odası burası. Başka yolu yok." Jhin arkalarında bekleyen hizmetkara döndü. "Bu katta sadece tek bir kişinin varlığını hissettiğini söylemiştin. Biliyorum saçma bir soru ama tam olarak nerede hissettin?"

Kız öne doğru işaret etti... Üç kademeli Kilit sistemiyle korunan o kapıyı gösterdi. "Bu odadalar. Eğer içerideki Sisbell Hanım ise güvenlik çok sıkı olduğu için nöbetçi koymamış olabilirler..."

"İhtimal dahilinde. İçeri girmemiz gerekiyorsa kapıyı kırabiliriz ama bu bütün dikkatleri üzerimize çeker." Jhin tavandaki güvenlik kamerasına dik dik bakıp omuz silkti. "Bizi göremeseler bile kamera kapının kırıldığını kaydeder. Sonra binanın tüm çıkışlarını tutarlar ve başımız belaya girer. Bu planı uygulayacaksak içeridekinin kesinlikle Sisbell olduğundan emin olmak isterim."

"...Nefes alışverişine bakılırsa genç bir kız gibi duruyor," dedi hizmetkar temkinli bir edayla. "Nefes Ritmi sayesinde kadınla erkeği ayırt edebiliyorum. İnsanların nefes alma hızı yaşa göre değişir. Herkes farklıdır ama bu kişinin genç bir kadın olduğuna kalıbımı basarım."

Tıpkı Sisbell gibi.

"Şey... Bunu bir saat kadar ertelesek nasıl olur?" diye teklifte bulundu Yüzbaşı Mismis. "Bir buçuk saat daha Saklanabiliriz, Sisbell Hanım'ı kurtarıp çıkarmak ise topu topu otuz dakikamızı alır, değil mi? Bence bunu erteleyebiliriz. Şöyle düşünmüştüm... Bu süre zarfında buraya bir ağ örebiliriz."

Birinin kapıyı açmasını bekleyeceklerdi.

Ardından içeri giren kişiyi takip edeceklerdi; böylece kapıyı kırmadan içeri süzülebilirlerdi. Kameraya da yakalanmayacaklardı.

"S-sen ne dersin Jhin?"

"Bunu senden duymak şaşırtıcı Patron. Strateji dersi mi almaya başladın?"

"Almadım tabii!"

"Fena fikir değil. Bu kata her kim gelecek olursa olsun elinde kesinlikle bir kimlik kartı vardır ve şifreyi de biliyordur. Onları çalmamız yeterli."

Nami ve Sistia da itiraz etmedi.

En üst katta pusuya yatmaya karar verdiler. Ve eğer biri gelirse—

Derken, binanın temellerini sarsan devasa bir patlama meydana geldi.

Ses pencerenin dışından gelmişti. Işık huzmesiyle birlikte zemin kattan yükselen patlama sesi kulakları sağır edercesine yankılandı.

"N-ne?! Patlama mı...?"

"Dışarıdan mı geldi?!"

Pencereleri zangır zangır titretecek kadar şiddetliydi. Bahçe, rüzgarın savurduğu yoğun siyah duman ve kıvılcımlarla doldu.

Bombardıman mıydı? Alevler o kadar şiddetliydi ki emin olamadılar.

"Hey, bundan bahsetmemiştiniz!" Jhin pencereye doğru koştu. "Bunu kim, ne amaçla yaptı?"

"B-ben bilmiyorum! Bu bizim planlarımızda yoktu!" diye bağırdı hizmetkarlardan biri.

"O da ne?" Iska patlamanın dumanları arasında bir Figür seçti.

Gözleri alan şey alevlerin ışığı değildi. Gökyüzünde göz açıp kapayıncaya kadar parıldayıp eriyen bir şeyler vardı.

"Bu astral enerji!"

Patlamaya astral güç mü sebep olmuştu yani?

Görünüşe göre bir astral büyücü bu üsse saldırmıştı. En azından tablonun özeti bunu gösteriyordu.

Ama bir dakika... İş o kadar basit değildi.

Hydra Hanedanı'na ait bir üsse saldırmak, doğrudan kraliyet ailesini karşısına almak demekti.

Alice bile böyle bir deliliğe kalkışamamıştı. Gururunu ayaklar altına alma pahasına İmparatorluk birliğinden yardım istemesi de bu yüzdendi. Durum böyleyken, aşağıda gerçekleşen patlama nasıl açıklanabilirdi? Kimdi bu adam? Kurucu'nun soyunu karşısına alacak kadar gözü kararmış biri kim olabilirdi?

"Kim var orada?"

Acil durum alarmı ortalığı ayağa kaldırdı. Kimse olan bitene anlam veremiyordu. Kar veya Güneş'te yaşananlar, Iska'nın da Tılsım'ın da hesap edemeyeceği bir noktaya varmıştı.

Kör bir tesadüf değildi bu.

Her şey, dikkatle hazırlanmış planların ötesinde, tek bir adamın içindeki kinle şekilleniyordu.

"Gelişimi kutlayan alkışlar, tezahüratlar..."

Kar veya Güneş'in geniş arazisi darmadağın olmuştu.

Tanınmaz hale gelen demir çitler, beyaz saçlı, yakışıklı bir adamın çizmeleri altında eziliyordu. Adam, engellerin üzerinden tek bir hamlede aşıp göğsünü gere gere içeri adım attı.

Çıplak göğsüne geçirdiği kalın, uzun paltosuyla son derece cüretkar bir görüntüsü vardı.

"Umarım... evin efendisi buradadır diyordum. Sarayda anlaşılan. Neyse, çok da önemli değil."

Keskin kaşlar, kusursuz yüz hatları... Adam, on binlerce kıvılcımın aydınlattığı o görkemli sahnede, doğrudan Hydra'nın inine doğru yürüyordu.

Salinger... Sınırları aşan o efsanevi büyücü.

Üzerine doğru koşturan askerlere şöyle bir baktı.

Bir zamanlar VII. Nebulis Kraliçesi'ne bile diş geçiren adam, arkasında yükselen alevlerin gölgesinde son sözünü söyledi:

"Diz çökün. Sadece önümde eğilenlerin yaşamasına izin vereceğim."