Şafağın Alevleri

Kar ve Güneş. En üst kat.

Bir şeyler ters gidiyordu.

Olayların akışını şöyle bir düşündüğünde, bu beklenmedik karşılaşmalarından beri Iska'nın göğsünde tuhaf bir huzursuzluk çöreklenip durmuştu.

Bu prenses...

Açıklarla doluydu. Öylece dikiliyordu orada.

Safkan Mizerhyby.

Arkasındaki devasa pencereden süzülen ışıkla birlikte, vücudundan şafak vakti gibi parıldayan bir yıldız enerjisi yayıldı ve kollarını iki yana açtı.

Ama hepsi bu kadardı. Bu enerjinin bir yıldız saldırısına dönüştüğüne dair en ufak bir belirti sezilmiyordu.

"Şimdi size dünyadaki en yüce gücü göstereceğim." Safir mavisi saçları rüzgârda dalgalanır gibiydi.

Geliyordu. Iska kendini savunmaya hazırlarken karşısında beliren şey bir yıldız saldırısı değildi.

Yukarıdan bir asker düştü. On beşinci katın tavanından aşağı, tıpkı bir Kraliyet Muhafızı gibi maskeli bir asker fırladı.

Yukarıdan mı?

Olamaz. Buranın en üst kat olduğunu sanıyordum!

Gizli bir seviye vardı. Burayı gerçekten de en üst kat zannetmişti. Sistia bile bundan emindi; Echo'ya rağmen bu fazladan kişiyi fark edememişti.

"Seni o yüce ordunun bir parçası yapacağım." Mizerhyby silahlı askerin sırtına dokundu.

Iska bir şeylerin alev aldığını duydu. Mizerhyby'nin alnındaki mühür gibi bir işaret, askerin etrafında bir hare gibi parıldadı.

"Işık olsun—Glory."

Dünya bir anda kıpkırmızı kesildi.

Alevlerin yıldız gücü Kraliyet Muhafızı'nın elinde tutuşup parladı; Iska'yı ve kitapları gözetmeksizin etrafa saçıldı.

Kitaplıklar anında küle döndü. Patlamanın şiddetiyle pencere camları tuzla buz olarak metrelerce aşağıya, sokağa döküldü.

"Hmm. Fena değilmişsin. Seni yaklaşık üç seviye güçlendirdim." Prenses Mizerhyby alaycı bir tavırla gülümsedi.

Odanın bölmelerini yavaşça süzdü. O paravanlar paramparça olmuş, on beşinci katın tabanı ve tavanı kömüre dönmüştü.

"Ama kontrolün yok. Gücünü bu kadar artırmışken kontrol sağlayamaman senin için çift tarafı keskin bir kılıç sayılır."

"Özür dilerim, Majesteleri," dedi maskeli asker. Sesi şaşırtıcı derecede genç, narin ve kadınsıydı. Avucunun içine bakıyordu. "...Bu gerçekten benim yıldız gücüm mü?"

"Muazzam, değil mi? Evet. Yıldız gücün Kurucu'nun soyundan gelenlerin seviyesine yaklaşacak şekilde kutsandı." Mizerhyby alnını örten kâkülleri geriye iterek yıldız nişanını nispet yapar gibi sergiledi.

"Şimdi kalk ayağa, eski Kutsal Mürit. Daha ne kadar devrilmiş gibi davranacaksın?" Cadı, şafak kadar parlak bir ışık saçıyordu; dudaklarındaki gülümseme sevinç ve aşağılamayla doluydu. Yığılan molozları işaret etti. "Vichyssoise bana seninle karşılaşırsam kazandığımı sanmamam gerektiğini söylemişti. Yere düşsen de nefesin kesilse de hatta seni beş altı parçaya ayırsam bile canlıymışsın gibi davranmalıymışım."

"...Bu gerçekten can sıkıcı."

Moloz yığını gürültüyle çöktü. Iska, omuzlarına binen taşları kenara iterek kararmış zeminden doğruldu.

"Ne?! Ama o kadar alev vardı ki—"

"Sussana," diye azarladı prenses emrindekini. "Ha. Demek gerçekten hayattasın. Sadece seni kandırabilir miyim diye denemek istemiştim. Sormaya değmiş anlaşılan. Memnun oldum. Yoksa sen Ölümsüz falan mısın?"

"Elbette değilim. Ayrıca numara yapıp yere yatmadım."

Öksürmeye başlayacaktı ama kendini zorla tuttu. Yuttuğu kurum ve duman boğazını fena halde yakıyordu. Saçları, alnından sızan kan yüzünden kafasına yapışmıştı.

O patlamaya Mizerhyby'nin gücü mü sebep olmuştu?

Bir dakika. Alevler Mizerhyby'nin yanındaki askerden çıkmıştı.

Iska hazırlıksız yakalanmıştı. Rin ona Glory hakkında bilgi vermiş olsa da zihni bomboştu. Bu kısa etkileşim yüzünden bilgiler beyninden silinip gitmişti; bu gücü en baştan analiz etmesi gerekiyordu.

Bu safkanın gücünün, Rin'in anlattıklarından çok daha tehlikeli olma ihtimali vardı.

İzleyicilerinin gücünü mü artırıyordu?

Hadi ama! Bu kadar basit bir şey olamazdı.

Daha önce hiç bu büyüklükte bir alev görmemişti.

Yıldız birliklerindeki büyücüler bile İmparatorluk askeri aracını zorlukla ateşe verebiliyordu. Yüzlerce metrekarelik koskoca bir katı tek seferde haritadan silecek güce sahip değillerdi.

"Gücümü çözmeye mi çalışıyorsun? Yıldız gücü hakkında epey bilgin var gibi, eski Kutsal Mürit. Ancak ne kadar çok şey bilirsen, tahminlerin o kadar çoğalır ve rotandan o kadar saparsın."

Mizerhyby'nin alnındaki yıldız nişanı derin bir mor renkteydi. Şekli bozuktu, tek bir noktadan dışarıya doğru yayılıyordu. İmparatorluk veri tabanlarında buna benzer hiçbir şey kayıtlı değildi.

"Düşünürken yok olmaya ne dersin?" Bu, Mizerhyby'nin fermanıydı.

Tavandaki delikten bir kişi daha indi. Yanmaz giysiler kuşanmış bir başka Kraliyet Muhafızı... Sırtında Glory'nin yıldız nişanı parıldıyordu.

"...Başkaları da mı vardı?!"

Üstelik bu kişiyi çoktan güçlendirmişti. İki Kraliyet Muhafızı kollarını iki yana açtı ve yerde onlarca ışık belirirken Iska'nın kulaklarında patlamayı andıran gürültüler çınladı.

"Bunlar mayın mı?!"

Yönlendirilmiş mühimmatlardı.

Alevler, arkası hariç her yöne saçıldı. Bu güç, ateşi kontrol eden büyücü dışındaki her şeyi yok etme üzerine tasarlanmıştı.

Bir patlama daha yaşandı.

Şiddetli darbe zemini söküp attı, Iska'nın ayaklarının altındaki tabanı ters yüz etti. Tavan alevlerle kavruluyor, gözlerinin önünde eriyordu. Sıcaklık dalgası ile yoğun kurum ve duman yüzünden nefes almakta güçlük çekiyordu.

"Hmm. Belki de biraz abarttım. Tek bir paralı asker için iki kişilik bir ordu hazırlamak fazla gelmiş olabilir," dedi Mizerhyby.

Yanındaki Kraliyet Muhafızları ortalama ateş büyülü kişilerden ibaret olsa da Glory ile yıkandıklarında yetenekleri en üst seviyeye fırlamıştı. Mizerhyby'ye bu yüzden yürüyen kasırga deniyordu. Prenses Mizerhyby'nin lütfuna erişenler, Kurucu'nun soyundan gelenlerin seviyesine denk bir güce kavuşabilir ve onun Şafak Lejyonu'nun parçası olabilirdi.

"İkiniz aşağı inebilirsiniz. Lou'nun hizmetkârı ele geçirildiyse zafer bizim—"

"Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?"

Dumanların arasından beyaz bir bıçak fırladı.

Iska nefesini tutarak öne atıldı. İçe çekeceği o alevli rüzgâr ciğerlerini dağlayabilirdi. Tek bir sıçramayla iki muhafızı da geride bırakıp doğrudan Mizerhyby'ye yöneldi.

"...Ondan nasıl sağ çıktın?!"

Sadece beş dakikaya ihtiyacı olmuştu.

Tıpkı Iska'nın Mizerhyby'nin gücünü tam bilmediği gibi, Mizerhyby de beyaz yıldız kılıcını tanımıyordu. Kılıç, Iska'nın yarıp geçtiği cehennem ateşini çağırmış, oluşan hava akımıyla bir duvar örmüştü. Mayınlardan gelen patlamayı bu şekilde engellemişti.

"Beni durdurduğunu mu sanıyorsun?"

"...İkiniz de!"

Iska aralarındaki mesafeyi kapatamadan Prenses Mizerhyby alelacele geriye doğru fırladı.

O tek adım her şeyi değiştirmişti.

Emrindekilerin engeline takılan Iska'nın kılıcı, havayı teğet geçti.

"Tüh, çok yaklaştın," diye alay etti prenses.

"İstediğim de buydu zaten."

"Ha?" Mizerhyby'nin alaycı gülümsemesi bir anda dondu.

Kurtulduğunu sandığı anda kılıç bir şeye takılmıştı. Sarı, güneş şeklinde kesilmiş bir şey...

"Küpem?!"

"Buna Gregorian Descant diyordun, değil mi?"

Bunun ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu ama küpenin önemli bir sır barındırdığını biliyordu.

Iska'nın sezgileri, Mizerhyby'nin öfkesini gördüğü an kesin bir inanca dönüştü.

Haklıydım.

Bu küpede bir iş var!

Prensesin bunu sürekli yanında taşımasının sebebi buydu. Salinger'ın akınına karşı hazırlığını böyle yapmıştı.

"Lanet olsun sana!"

"Bir anlaşma yapalım," diye teklif etti Iska.

Kraliyet Muhafızları hamle yapamadan kendini siyah dumanın içine bırakarak gözden kayboldu.

"Hydra neyin peşinde olduğumuzu gayet iyi biliyor olmalı. Bunu sakın unutma."

Iska daha önce hiç koşmadığı kadar hızlı koşmaya başladı.

Hedefi mi? Birinci kat. Tek amacı binadan kaçmaktı.