Kesişen Kaderler

"Hmph. Hayatta kalmayı başarmışsın bakıyorum, İmparatorluk kılıç ustası."

Rin onu görür görmez tiksintiyle dilini şaklattı. Iska, otel odasına döner dönmez dinlenmek için kanepeye daha yeni kurulmuştu ki Rin saraydan koşar adım geldi. İçeri girer girmez de adamın kucağına kağıt bir torba fırlattı.

"Al şunu."

"N-ne yapıyorsun?! Yaralı olduğumu duymadın mı?!"

"İçinde yanık yaraları için dezenfektan ve ağrı kesici var."

"…Teşekkürler."

Torbayı sesini çıkarmadan aldı. Kız buraya gelmeden önce bir eczaneye uğramış olmalıydı. Paketin içindekilerin hepsi gıcır gıcır, ambalajı açılmamış ürünlerdi.

"Faturayı sonra yollarım."

"Ne?!"

"Şaka yaptım."

"…Şu buz gibi suradınla şöyle şeyler söylemesen olmuyor mu?" Iska derin bir iç çekti.

Rin salona şöyle bir göz gezdirdi. "Nami ile Sistia güvende, değil mi?"

"Mesajda dediğimiz gibi, gayet iyiler. Yandaki odada üstlerini değiştiriyorlar. Komutan Mismis de yanlarında, neredeyse çıkarlar."

"Güzel," deyip başıyla onayladı Rin. Ardından kollarını kavuşturup gözlerini tavana dikti. "…Durumu Leydi Alice'e ilettim. Leydi Sisbell'in izini bulamamış olsanız da hizmetkarını yer altı katında tutsak edilmiş halde bulduğunuzu söyledim."

"Evet, kanıt olarak fotoğraflar da var."

"Bu Leydi Alice'in elini güçlendirecektir. Majestelerinin emriyle zorunlu bir soruşturma başlatacak. Lou Hanesi'nin hizmetkarları Hydra tarafından esir alınmıştı. Bu olay ortaya çıktığında Tılsım'ın bastığı zemin iyice sarsılacak."

Ama yine de kesin bir kanıt sayılmazdı. İmparatorluk güçlerini Egemenlik topraklarına davet eden asıl kukla ustası Hydra'ydı ve bu gerçek tamamen gün yüzüne çıkmadıkça diğerlerinin bir anlamı kalmıyordu.

"Aklıma takılan bir şey var. Kar ve Güneş binasında durumlar neydi? Televizyon yayınında mülkün dış hatları görünmüyordu."

"Binalardan birinde yangın çıktı. Astral güçlerin birkaç dakika içinde kaybolması gerekirdi. Bütün bunların tek bir astral güçten kaynaklandığını sanmıyorum."

"O alevlerin hepsi büyük ihtimalle prenses yüzündendi."

Iska, hane reDirectory vekili Mizerhyby'den bahsediyordu. Kızın Şafak Lejyonu'nda alev kullanan bir astral büyücü vardı. Iska, koskoca bir katı küle çeviren, daha önce hiç görmediği büyüklükte bir yangına bizzat şahit olmuştu.

"Prenses Mizerhyby hakkında bize daha çok bilgi verseydiniz keşke."

"Hmm?"

"İnanılmaz derecede güçlüydü. Sadece başkalarının astral güçlerini coşturmakla kalmıyordu."

"Bunu bilmeyecek ne var?"

Rin, 'Şimdi bunu söylemenin ne alemi var?' der gibi şaşkınlıkla baktı.

"Tılsım, meclis seçimlerinde onu desteklemeyi planlıyor. İleride kraliçelik tahtı için Leydi Alice ile kapışacağı kesin gibi."

"Öyleyse en başından—"

"Hydra'nın kozlarını pat diye açık etmesini mi bekliyordun? Leydi Alice ile ben Mizerhyby'nin astral gücünün genel hatlarını bilsek de gerçek yeteneklerinden haberdar değildik."

"…Anladım."

Nebulis Egemenliği'nin kraliyet ailesi, kendi kanından olanlarla bile kanlı bıçaklı bir taht kavgası içindeydi. Tahtı ele geçirene kadar diğer kraliyet ailelerine kendileri hakkında en ufak bir bilgi kırıntısı bile kaptırmak istemezlerdi. Mizerhyby'nin astral gücü de bu sırlardan biriydi.

"Bir şey daha soracağım," dedi Rin. "O adama ne oldu? O binaya daldıysan onu kesin görmüş olmalısın."

"Ona mı?"

"Salinger'a tabii ki."

"…O iş biraz karışık." Iska başını iki yana salladı. "O gerçekten Salinger mıydı? Emin misin?"

"Ne demek istiyorsun?"

"Şey… Hizmetkarların da onun adını andığını duydum," dedi Iska. "Ama en üst kata çıktığımda bahçede bir patlama meydana geldi."

"Yani onu görmedin mi?"

"İzine bile rastlamadım."

O efsanevi büyücünün sureti Iska'nın zihnine kazınmıştı. Bina içinde karşılaşmış olsalar onu gözden kaçırmasına imkan yoktu.

"Bir yanlışın olmadığına emin misin? Başkası olmasın?"

"Hmph…" Bu kez kaşlarını çatan Rin oldu. "Kraliçe de onun bu işe karıştığından şüpheliydi zaten. Kar ve Güneş'teki güvenlik kameralarının kayıtlarını ele geçirince anlarız… Neyse, sadede gelelim."

Yüzünde hoşnutsuz bir ifadeyle hafifçe arkasına döndü. "Deminden beri merak ediyorum, o ikisi orada ne karıştırıyor?"

Odanın arka tarafındaki masaya doğru manidar bir bakış fırlattı.

Nene ile Jhin çıt çıkarmadan, harıl harıl çalışıyorlardı. İşlerine öyle dalmışlardı ki Iska ile Rin'in konuşmalarını duymuyorlardı bile.

"Jhin, bitmedi mi hala?"

"Sıkıştırma beni. Şunu zarar vermeden açmaya çalışıyoruz. Bodoslama dalarsak içindekini ezip çöp ederiz."

Jhin elinde güneş şeklinde bir küpe tutuyor, iğne inceliğindeki tornavidanın ucunu metal muhafazanın aralığına sokup kapağını milim milim kanırtıyordu.

"Sana diyorum Iska: O ikisi ne yapıyor?"

Rin tam öfkeyle kaşlarını çatmışken, arkadaki ikiliden bir zafer çığlığı yükseldi.

"Tamamdır, açıldı!"

"Oha! İnanılmazsın!"

"Bakalım içinde ne varmış… Evet, düşündüğümüz gibi bir hafıza çipi. Bu entegre devrenin içinde ne var bilmiyorum ama gerisi sende Nene."

"Halledilmiş bil." Nene, serçe parmağının tırnağı kadar olan ince çipi portatif cihaza taktı. Ekranda beliren yazılara göz gezdirdi. "Hmm…"

"Nasıl görünüyor?"

"Bildiğim kadarıyla burada şifrelenmiş iki şüpheli dosya var. Merkezdeki analiz ekibinin yardımı olmadan bunları çözmem imkansız gibi. Şu an sadece bir tanesini açmanın yolunu bulabilirim sanırım."

"Dur bir dakika, birinin şifresi yok mu yani?"

"Aynen öyle. Başkası tarafından oluşturulmuş tek bir dosya var. Sanırım Hydra bu veriyi birinden yeni temin etmiş ve hemen silmeyi planlıyordu."

Jhin ile Nene pürdikkat ekrana kilitlendi.

Ekranda kıtanın haritası belirdi. Nebulis Egemenliği'nin merkez eyaletinden başlayan bir ok hareketlendi, düz bir hat çizerek Egemenlik sınırına doğru ilerledi.

"Nene, okun üzerindeki şu sayılar ne? Birlerle sıfırlardan oluştuğuna göre ikili sayı sistemi ama…"

"Tarih ve saat olabilir. Eğer öyleyse, dün gece merkez eyaletten yola çıkıp bu sabah sınırın dışına geçmişler. Bu hızla ilerlediğine göre bir uçak olmalı, yani kesinlikle bir şey taşıyorlar."

"Hmm? Hey Nene, bu ok İmparatorluk topraklarına girmiyor mu?" diye mırıldandı Jhin.

O anda Rin'in gözleri fal taşı gibi açıldı. "D-dur bir dakika?! Bakayım…!"

Jhin ile Nene'nin arasından sıyrılıp yüzünü neredeyse ekrana yapıştırdı. Gözlerini bile kırpmadan haritaya ve oka dikti bakışlarını.

"…İnanılır gibi değil," diye fısıldadı dudaklarının arasından. "Ama merkez eyaletin bu noktasında bir havalimanı olmaması lazım."

"Ha?! Ama nasıl olur?"

"Başlangıç noktası Hydra'nın mülkü. Eğer özel bir uçak kaldırdılarsa, taşıdıkları şey… Olamaz, değil mi?"

Shuvalts Kar ve Güneş binasındaydı ama Sisbell ortalıkta yoktu. Ve daha dün, Egemenlik'ten bir şeyler taşıyan bir uçak havalanmıştı.

Şartlar göz önüne alındığında…

En küçük prenses İmparatorluk topraklarına kaçırılmış olmalıydı.

Odadakiler derin bir sessizliğe büründü.

Bu artık bir varsayım değildi. Hepsi bu acı gerçeği kabullenmek üzereydi.

"…Geç kaldık." Rin alt dudağını ısırdı. "Hizmetkarını orada bulmamızı bahane ederek Hydra'nın üssünü aramayı planlıyorduk… Demek ki aramadan önce kızı nakletmeye karar vermiş. Lanet olsun sana Tılsım."

"Ama ok İmparatorluk başkentine gitmiyor gibi. Bayağı uzaklarda, dağ başı bir yere doğru ilerliyor."

Jhin derin bir iç çekti. "Bizim açımızdan bakarsak, İmparatorluk bizim evimiz. Kendi topraklarımızdan pat diye bir cadıyı kurtarmaya kalkamayız, başımız belaya girer. Bu resmen vatana ihanet olur; Iska'nın bir yıl önce yediği nane gibi yani."

'Ne yapmayı düşünüyorsun?' Jhin sessizce bu soruyu yöneltti. Rin onun karşısında kenetlediği dişlerini gıcırdattı.

"Sisbell'i kurtarmak zorundayız. Tartışmaya kapalı bir konu bu. Bundan vazgeçemem."

"Anlıyorum. Ama İmparatorluk vatandaşları olarak kendi topraklarımızdaki bir tesise sızamayız. Bu, kendi ülkemize isyan etmekle aynı şey olur. Haksız mıyım komutanım?"

"…E-evet. Size doğrudan yardım etmemiz çok zor sanırım."

Komutan Mismis ile Nene de cılız seslerle onu onayladı.

907. Birlik için Egemenlik düşman bir ülkeydi. Düşman üssünde altüst etmek isyan sayılmadığı için o noktaya kadar Sisbell ve Alice ile ortak çalışabilmişlerdi.

Ancak bu yeni hamle bambaşka bir boyuttu.

…907. Birlik kendi konumunu düşünmek zorundaydı.

…Sisbell'i kurtarmak için bile olsa İmparatorluk topraklarında asla olay çıkaramazlardı.

Demek Tılsım bunu bile hesaba katmıştı.

Sisbell'i İmparatorluk topraklarına götürmek; Iska gibi İmparatorluk askerlerinin, hatta Nebulis Kraliçesi'nin bile elini kolunu bağlamak demekti.

"Lafa girebilir miyim…" O ana kadar sessizliğini koruyan Rin, sirke satan yüzünü kaldırdı. "Bir teklifim var Komutan Mismis."

"E-evet?!"

Rin adını anınca komutanın sesi detone oldu.

"Leydi Sisbell'i kurtaramadık ama en başındaki anlaşmamıza sadık kalıp sizi Egemenlik topraklarından emniyetle çıkaracağım. Buna karşılık, benimle son bir pazarlık yapmanızı istiyorum."

"N-ne pazarlığı?"

"Peşinize bir ajan takacağım. Siz de İmparatorluk topraklarına dönerken bu ajanı fark etmemiş gibi yapacaksınız."

"……Anlayamadım?" Komutan Mismis'in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Peşlerine ajan takacaktı. Egemenlik'in böyle bir şey yapması mantıklıydı. Ama ajanı nasıl fark etmemiş gibi davranacaklardı ki? Madem ajanın fark edilmesini istemiyordu, neden böyle bir ajanın varlığından bahsediyordu? Iska ile Nene anlam veremeyerek birbirlerine bakıp başlarını salladılar.

"Aklından ne geçtiğini anladım." Gümüş saçlı keskin nişancı hafifçe sırıttı. "Pekala. Konumumuz düşünüldüğünde, sınırları zorlayarak kabul edebileceğimiz bir şey bu. Ama gerçekten son pazarlığımız olsun."

"Demek jeton düştü," diye karşılık verdi Rin.

"Özetle işler şöyle yürüyecek." Jhin, Iska ve diğerlerine döndü. "Egemenlik'ten çıkıp İmparatorluk topraklarına geri döneceğiz. Planımızdan pek bir farkı yok yani. Ama İmparatorluk başkentine varmadan hemen önce, yolumuz tesadüfen Sisbell'in tutulduğu yerin yakınlarından geçecek. Bizi takip eden ajan da o sırada gidip Sisbell'i bulacak."

Yapacakları tek şey İmparatorluk başkentine geri dönmekten ibaretti.

Plan, Alice'in ajanlarından birinin Sisbell'in tutulduğu yeri tesadüfen bulması üzerine kuruluydu.

Iska nihayet durumun farkına vardı.

Aslında hiçbir şey yapmayacaklardı. Tek yapacakları, Alice'in ajanının peşlerine takılmasına göz yumarak onu tolere etmekti.

"Komutan, siz ne düşünüyorsunuz?"

"...Bence kabul edebileceğimiz sınırlar içinde bir teklif. Zaten bunu kabul etmeden Egemenlik topraklarından ayrılamayacağımızı düşünürsek, razı olmaktan başka çaremiz yok gibi." Mismis hâlâ tereddütlü bir tavırla Rin'e döndü. "Ama Bayan Rin, eğer o ajan Bayan Sisbell'i kurtarmayı başaramazsa biz olaya müdahil olamayız. Bizim tek yapacağımız, peşimizden gelmesine göz yummak. İmparatorluk'a bundan daha fazla ihanet edemeyiz..."

"Ben de zaten fazlasını istemiyorum. Ne olursa olsun sadece bu planı uygulayacağız." Rin hiç vakit kaybetmeden cebinden bir iletişim cihazı çıkardı.

"Sadece leydimin onayına ihtiyacımız var, ardından anlaşma tamamdır. Leydi Alice, bu yoğun anınızda aradığım için özür dilerim. Rapor vereceğim bir konu var. Leydi Sisbell'in götürüldüğü yerle ilgili," dedi hizmetkar son derece gergin bir ses tonuyla.

Iska, kızın gelen soruları yanıtlamasını izledi.

"...Durumu anladım." Alice'in sesi iletişim cihazından hafifçe duyuldu. "Rin, planladığın şekilde anlaşmayı tamamlayacağız. Sisbell'i kurtaracağız. Hemen oraya koşmak isterdim ama..."

"Şu an harekete geçmeniz hiç doğru olmaz Leydi Alice."

"Evet, Hydra ailesinin tam da beklediği şey bu. Kraliçeyi yalnız bırakamam," diye yanıtladı Alice.

Iska, kızın sesindeki bir prensese yakışan o vakur tonu hissedebiliyordu. Bu, sadece kendisinin bildiği özel bir tonlamaydı.

"Ben sarayda kalacağım. Bu yüzden kız kardeşimi kurtarma görevini güvendiğim birine devrediyorum."

"Fakat Leydi Alice, ajanın üstlendiği görev son derece kritik. Mevcut şartlar göz önüne alındığında, Leydi Sisbell'i bir İmparatorluk tesisinden söküp alabilecek tek kişi ancak—"

"Sana güveniyorum."

"...Anlayamadım?" Rin neye uğradığını şaşırdı. Yüzündeki ifadeyi tanımlamak gerekirse, gökyüzünde uçan bir balina görmüş gibiydi. Şaşkınlıktan ağzı açık kaldı. "Leydi Alice, şey... az önce ne dediniz?"

"Bahsettiğimiz kişi benim kıymetli kız kardeşim. Bu görevi sadece güvendiğim birine emanet edebilirim."

"A-anladım! Fakat benim düşüncem... kraliçenin muhafızlarından birini ya da sarayda müsait olan görevlilerden birini göndermekti..."

"Bu işe yaramaz." Hanımefendisinin cevabı merhametsizdi. "Bu görevi üstlenecek ajanın taşıması gereken belirli şartlar var. İlki, karşılarındakinin bir İmparatorluk birliği olduğunu bilmesi. Teoride onları takip edeceğini söylüyoruz ama pratikte birlikte seyahat edeceksiniz. Birbirinizi tanımanız şart."

"..." Rin'in yüzündeki bütün kan çekildi.

Haklıydı. Hanımefendisinin öne sürdüğü şartları karşılayabilecek tek bir kişi vardı.

"...Şey, Leydi Alice."

"Ne oldu?"

"Bildiğiniz üzere İmparatorluk'tan nefret ederim. Dünya haritasında İmparatorluk bölgesini görmek bile tüylerimi ürpertmeye yeter. Benden gerçekten İmparatorluk'a gitmemi mi istiyorsunuz..."

"Gitmek zorundasın Rin!" diye bağırdı Alice. "Kız kardeşimi kurtarmak için Iska ile birlikte İmparatorluk'a gitmelisin. Bu emir senin için bir onurdur ve bunu senden başka başarabilecek kimse yok!"

"Hayııır!" Otel odasının salonunda yankılanan çığlığıyla birlikte Rin'in yüzü kıpkırmızı kesildi.