Yıkım Getiren Fırtına

Cadı Avı Gecesi, İkinci Kısım

Nebulis Sarayı.

Kurucu Nebulis ile İmparatorluk topraklarında zulüm gören diğer yıldız büyücülerinin inşa ettiği devasa bir kale. İmparatorluk tarafından bilinen dört ana kuleden oluşuyordu: Yıldız, Ay, Güneş kuleleri ve Kraliçe Sarayı.

Tam da bu anda, İmparatorluk ordusuna bağlı bir birlik, Kraliçe Sarayı’na sızmak için haince bir planı devreye sokuyordu.

“Oha! Ucuz atlattık…”

İmparatorluk askerlerinin sadece birkaç parmak ötesinde, Ay Tacı olarak bilinen o havada asılı cam koridor, ayak bastıkları anda çatırdayarak çökmeye, tuzla buz olmaya başladı.

“Öf. İnşaat hatası resmen. Biraz daha hızlı geri çekilmeseydim kafa üstü yere çakılacaktım. Gökdelen kadar yüksekteyiz şurada. Ödüm koptu valla.”

“Gah! …Mei!”

Birlikten en az bir kişi tepki vermekte gecikmişti. Komutan, parçalanan zeminin kenarına son anda tutunup çığlığı bastı. Yukarı tırmanmak için yapacağı en ufak bir hamle, altındaki camı tamamen çökertip onu kilometrelerce aşağıya fırlatabilirdi.

“L-lütfen yardım edin!”

“Senden ne çekeceğim ben Komutan Bey? Yoldan çekil demedim mi ben sana?” Yüzünde bıkkın bir tebessümle ona yanıt veren kişi hırçın bir kadın askerdi. Kutsal Havarilerin üçüncü koltuğunda oturan, Dinmeyen Fırtına Mei.

Minyon tipli bir kadın olmasına rağmen, atletinden görünen kolları çelik kadar sertti. Dağınık uzun saçları, bronz teni ve dudaklarının arasından hafifçe sezilen sivri dişleri vardı. Gözlerindeki yırtıcı parıltı, ona vahşi bir kedi havası veriyordu.

“Amma da acizsin ha.”

Adamı ensesinden tuttuğu gibi arkasındaki gökyüzüne doğru fırlattı. Yüz kilonun üzerindeki koskoca askeri, sanki boş bir plastik şişeyi fırlatır gibi tek eliyle savurmuştu.

Güm. Adam koridorun sağlam bir yerine sertçe kapaklandı.

“Ç-çok teşekkür ed—”

Parçalanan havada asılı koridorun diğer ucundan, İmparatorluk askerlerinin önünde yankılanan bir ses sözünü kesti: “Hayatının kurtulduğunu mu sanıyorsun?”

Cam tavandan geçide doğru bir kız çocuğu süzüldü.

“Sonunuz geldi İmparatorluk askerleri. Hepinizin kökünü kazıyacağım.”

Siyah saçlı, neredeyse çocuk yaştaydı. Süslü bir elbise giymişti; ruhsuz ses tonuyla tıpkı bir oyuncak bebeği andırıyordu.

Kissing Zoa Nebulis IX. Yolları ilk kesiştiğinde kendini böyle tanıtmıştı. kollarını iki yana açmasıyla birlikte, bedeninin her yerinden binlerce minik iğne fışkırdı.

“Sizi yok edeceğim. Huzurumdan çekilin.”

Denizkestanesini andıran mor dikenler bir anda yoktan var oldu. Tok ve tekinsiz bir uğultuyla Mei’nin üzerine doğru yağmaya başladılar.

“Vay canına.” Mei, yüzünde yırtıcı bir gülümsemeyle zıplayıp dört metre yukarıdaki tavana tutundu. Kissing’in dikenleri saplandığı yeri delik deşik etmiş, altlarındaki zemini yok etmişti.

Zemin erimiş miydi? Yoksa sadece buharlaşıp gitmiş miydi?

İmparatorluk birliği bu dehşet verici manzarayı izlerken nefesini tuttu.

“Ha-ha! Şimdi anladım. Demek somut maddeleri yok edebiliyorsun.”

Avizeye tutunmuş duran Mei’nin neşeli sesi koridorda çınladı.

“Ben de uzay-zaman türü bir şey sanmıştım ama alanı falan yok ettiğin yok. Demek gezegen türü yıldız gücünle maddeye müdahale ediyorsun, öyle değil mi?”

Zemini haritadan silen iğneler, gözlerini yeniden avlarına dikti. Mei sakince onları izledi.

“Gezegen çekirdeğinden beslenen ikinci nesil yıldız gücüne sahip cadıların mor armaları olduğunu duymuştum. Şunu bir gösterip kasılsana biraz?”

“Ne yazık ki ben bir genç kızım ve tenimi göstermeye hiç niyetim yok.”

“Ha! Genç kızmış! Eli kanlı bir cadıdan duymak da ayrı komik oldu. İnsan gibi görünmeye çalışmanın senin tarzın bu mu yoksa, canavar?”

“O süslü kostümünü parçalara ayıracağım.”

Kissing’in üzerinde, sadece Kurucu’nun soyundan gelenlerin giyebileceği gösterişli, krallara layık bir giysi vardı. Bu narin bedenine mükemmel şekilde dikilmişti.

“Oynamak için soylu bir numune istiyordum zaten. Neresinde olursa olsun, o yıldız armanı görene kadar o sevimli elbiseni parça parça edeceğim.”

“Kulağa harika bir eğlence gibi geliyor,” diye karşılık verdi Kissing.

Mei’nin savurduğu kışkırtıcı tehditlere rağmen, siyah saçlı sevimli cadı sanki bu sözlerden keyif alıyormuş gibi sakince dinliyordu.

“İmparatorluk askerleri tam da On Amcamın söylediği gibi barbarca davranıyor. Bu benim için harika oldu. Kendimi tutmama gerek kalmadı. Size tarif edilemez şeyler yapabilirim… Yok olun, İmparatorluk halkı.”

İğneleri birleşerek dikenli bir teli andıran devasa bir kırbaca dönüştü. Kissing dikenli kamçıyı kavrayıp havada şaklattı. Kırbaç sanki kendi aklı varmış gibi tavanın ortasındaki avizeye tutunan Kutsal Havari’nin üzerine amansızca atıldı.

“Aptal İmparatorluk insanı. Daha yere bile basamadan yok olacaksın.”

Mei’nin tek çaresi kendini avizeden boşluğa bırakmaktı. Ancak kırbacın darbesinden sıyrılmayı başarsa bile, bu silah yüzlerce dikenin birleşiminden oluşuyordu. Kırbaç onu takip edecek, bastığı her yer bir anda yok olacaktı.

“Öyle mi sanıyorsun?” Dikenler tenini çizemeden önce Mei, tutunduğu avizeyi bir basamak gibi kullanıp kendini cadıya doğru fırlattı. “Seni camla vaftiz edeceğim!”

Savaşı izleyen Kissing de, İmparatorluk askerleri de Mei’nin tek seçeneği olduğunu sanıyordu.

Hiçbiri böyle bir şeyin yaşanacağını tahmin edemezdi. Yüzlerce kilo ağırlığındaki devasa avizeyi bir tekneyle yerinden söküp Kissing’in üzerine camdan bir mermi yağmuru gibi savuracağını kimse düşünemezdi.

Yıldız gücü otomatik savunma mekanizmasını devreye soktu. Normalde Mei’nin peşinden gitmesi gereken dikenler bir an içinde yön değiştirerek gelen cam sağanağıyla çarpıştı ve her bir parçayı anında yok etti.

“Yıldız gücümün savunma mekanizmasını bana karşı mı kullandın?!”

“Ne sandın? O kadar büyük bir güce sahip olmana rağmen amma pamuklara sarılarak büyütülmüşsün. Stratejiden anlamıyorsan cadı sayılmazsın ki. Oyuncak bebek olmadığına emin misin sen?”

Kutsal Havari bir kedi zarafetiyle yere indi. Ayaklarının altındaki cam kırıkları çatırdarken neredeyse hiç ses çıkarmamıştı.

Mei parmaklarını şıklattı. “Ya da belki de delik deşik olan taraf sen olursun küçük hanım… Ateş!”

Koridorda silah sesleri yankılandı. Mei’nin arkasında hazır bekleyen dört İmparatorluk askeri, dakikada altı yüz mermi atabilen cadı karşıtı ekipman TH87 otomatik tüfeklerini doğrultmuştu.

Saniyede kırk mermi atan dört tüfek… Bu güç, yıldız birliğinin yıldız gücünü engelleyen isyan kalkanlarını bile delip geçebilirdi.

“Kurucu’nun soyundan geldiğimi unuttunuz mu?”

Tüm mermiler Kissing’e temas etmeden hemen önce boşlukta kayboldu. Sıradan bir insanı kıymaya çevirecek yüzlerce mermi, sanki sihirli bir el değmişçesine yok olmuştu.

“…İmkansız! Ama çok fazlaydılar!”

Mermilerin bittiğini bildiren o metalik ses duyuldu. Şarjörü boşalan askerlerden biri dehşet içinde kalakaldı. Herkes soylu bir cadının kendini mermi yağmurundan koruyabileceğini bilirdi, ancak bu manzarayı kendi gözleriyle görmek askerin paniğe kapılmasına yetmişti. Çünkü Kissing’in dikenleri onu korumuştu.

Oysa rüzgar bariyerlerinin veya enerji patlamalarının aksine, dikenler mermilere karşı savunma yapmak için tasarlanmamıştı.

Saniyede kırk adet yüksek hızlı mermiyi engellemek için her birini tek tek vurması, keskin nişancılık yapması gerekirdi. Bu, gelen yüzlerce düşman mermisini vurmak için yüzlerce mermi ateşlemek gibi bir şeydi. Bu seviyedeki bir hassasiyet, İmparatorluk’un en gelişmiş savunma sistemleri olmadan imkansızdı.

“…Hepsini tek tek vurduğunu mu söylüyorsun?!”

“Elbette, Zoa hanedanından olduğumu görmüyor musun?”

Kissing’in tüm bedeninden mor bir yıldız ışığı yayılmaya başladı. Işığın içinden yükselen dikenler havada süzüldü.

“Zoa hanedanının yıldız gücünü kontrol etme yöntemi, İmparatorluk insanlarının Lou veya Hydra ile savaşırken karşılaştıklarından çok farklıdır… Ah, bunu söylememeliydim. On Amcam bu konuda kimseye tek bir kelime bile etmememi tembihlemişti.”

Üç soylu kan hattının da kendine ait araştırma alanları vardı. Zoa hanedanı, gözü dönmüşlüğü ve yıldız gücünü kontrol etmeyi araştırıyordu. Lou ve Hydra, saldırılarını kontrol etmede başarılı olamamıştı. Kraliçe Mirabella ve Alice dostlarına kazara zarar verebilecek güçlere sahipken, Kissing sadece düşmanlarını hedef alabiliyordu. Mermilerden de işte bu milimetrik kontrol sayesinde korunmuştu.

“Dilim kaydı işte. Ama bu sırrı bilen herkesi yok edersem ortada bir sorun kalmaz. Bu durumda…”

Mei tek dizinin üzerine çöktü.

“Harap Kral Kasırgası, devreye gir,” diye haykırdı Kutsal Havarilerin üçüncü koltuğunda oturan Dinmeyen Fırtına. Açıkta kalan omzundaki deri birden yarıldı, etrafa kan fışkırdı.

Kissing hiçbir şey yapmamıştı. Mei, sanki omzunda çok ağır bir şey taşıyormuş gibi bir pozisyon almıştı; ardından keskin pençeler derisini yırtmışçasına omzundan kanlar süzülmeye başladı.

“Ah!” Soylu cadı, hayatında ilk kez bedeninde soğuk bir ürperti hissetti. Bir şeyler yanlıştı.

Zoa Hanedanı tarafından tabi tutulduğu o ağır eğitimler boyunca böylesine büyük bir tehditle hiç karşılaşmadığını tüm benliğiyle hissedebiliyordu.

“Dikenlerim, parçalayın şu kadı—”

“Çok geç.”

Bu onun ölüm fermanıydı.

Mei’nin omzundaki aktif kamuflajlı silah orijinal formuna dönerek aktifleşti. Az önce görünmez olan şey, mat bir parıltıya sahip devasa bir batarya silahına dönüştü. Elektronik kontrollü otomatik top, Model 36—Harap Kral Kasırgası. Bir savaş gemisi büyüklüğündeki bu silah saniyede bin mermi ateşleyebilirdi; alev, rüzgar, yıldırım, buz, su ya da toprak fark etmeksizin hiçbir yıldız gücü buna karşı koyamazdı.

Bu silah, her türlü yıldız büyücüsünü haritadan silebilecek güçteydi.

"Sana söylemeyi unuttum mu? Benim lakabım Bitmek Bilmeyen Kasırga. Bana neden böyle dediklerini şimdi sana öğreteceğim." Mei, sivri köpek dişlerini sergileyerek sırıttı. Bedeninde bir kedinin çekiciliği ile bir aslanın kana susamışlığı bir araya gelmiş gibiydi. "Güle güle, sevimli küçük cadı."

Diken Cadısı Kissing, üzerine doğru esen fırtınanın kükremesini duydu.

Kraliçe Sarayı. Asma bahçe.

Bahçe çiçeklerinin kokusunu, dumanı ve külleri taşıyan sıcak hava dalgaları alanı kavuruyor, burada bulunan iki kişinin genzini yakıyordu.

"Aha, neredeyse unutuyordum. Bir şey sorabilir miyim, sevgili Kutsal Mürit?"

On Zoa Nebulis. Siyah takımıyla son derece şık görünen bu adam, üç kraliyet soyundan biri olan Zoa hanesinin lideri adına emir verme yetkisine sahip birkaç kişiden biriydi. Yüzündeki eski yaraları bir maskenin arkasına gizlediği için Lord Mask takma adını almıştı.

"Çok önemli bir şeyi sormayı ihmal ettim. Kraliçe Sarayı'na kadar nasıl sızabildiğinizi lütfedip söyler misiniz?"

Kraliçe Sarayı'nın kapısı kapalıydı. Kapıların ötesini keşfetmeyi başarabilmiş başka hiçbir İmparatorluk askeri yoktu. Öyleyse bu kadın buraya tek başına nasıl sızmıştı?

"Hmm. Ticari sırlarımı açık etmemeyi tercih ederim." Uzun boylu, gözlüklü Kutsal Mürit, rol keserek başını yana eğdi. Sonra ses tonu gevşedi. "Ama düşmanını böyle gözü pekçe sorgulaman hoşuma gitmedi değil."

Beşinci koltuğun Kutsal Müridi Risya. Lord Yunmelngen'in danışmanı olarak bilinen bu kadın, bizzat savaşmak için kendi isteğiyle İmparatorluk başkentinden ayrılmıştı. Sadece bu gerçek bile İmparatorluk'un niyetinin ne kadar ciddi olduğunu göstermeye yeterdi.

"Hilelerinizi ifşa etmenizi istemiyorum ama en azından kafamda bir şeyler şekillenmesi için bir ipucu veremez misiniz?"

"Sana tek bir ipucu vereceğim, o kadar. Ön kapınız kapalıydı."

"Anlıyorum." Lord Mask On elini çenesine koydu, alçak sesle mırıldandı. "Bu durumda ben de..."

Bir anda gözden kayboldu. Maskeli adam sanki karanlığın içinde eriyormuş gibi geceye karışırken arkasında sadece sesi kaldı.

"...kalanını bir Kutsal Mürit'in cesedinden dinlerim."

Risya sesini tam arkasından duydu.

Işınlanmıştı. Lord Mask'in bıçağının ucu Risya'nın sırtına saplandı; ya da saplanmalıydı.

"Ne—?"

"...Oha. Bayağı yakındı. Bunu deneyeceğini tahmin etmeliydim."

Bıçağın ucu boşluğu kesti. Kutsal Mürit ve Lord'un danışmanı olan Risya kıvrak bir hareketle etrafından dolanınca Lord Mask şaşkınlıkla bağırdı. Kadın adeta geriye doğru kayıyordu.

"Ah, söylemeyi unuttum. Ne yazık ki sürpriz saldırılarını zaten biliyorum. Mismis adında bir İmparatorluk askerini hatırlıyor musun acaba?"

"Mudor Kanyonu'nda bir komutanı girdabın içine tekmülemiştin. Hatırladın mı? Aslında hatırlayıp hatırlamaman pek de önemli değil." Gözlüklerinin üzerinden düşmanına tepeden baktı. "Onunla devre arkadaştım, anlarsın ya, hakkında epey şey duydum."

"...Mismis. Hah, şimdi hatırladım. Şu minyon kadını diyorsun. Demek bu yüzden biliyorsun, mantıklı. Pekala, farkında olduğun üzere güçlerim ahım şahım şeyler değil." Temiz bıçağını göğüs cebine kaldırdı. "Bayan Risya, komutan devrenizden sadece sizin mi Kutsal Müritliğe yükseltildiğinizi söylüyorsunuz?"

"Aşağı yukarı öyle."

"Görünüşe göre İmparatorluk kuvvetlerindeki rütbe düzeni bir hayli hassas. Sizin gibi yetenekli birinin emsallerinde kıskançlık uyandırdığına eminim."

"Alışkınım." Kutsal Mürit siyah çerçeveli gözlüklerini çıkardı.

Lord Mask, ince çerçeveler kalkınca kadının bakışlarının daha da keskinleştiğini hissederken hiç de haksız sayılmazdı.

"Demek istediğim, yirmi iki yaşıma dördüncü kez basışım bu."

"Aman, bu ikimizin arasında bir sır. Birilerinin kulağına giderse Lord beni çiğ çiğ yer." Gözlüğün sapını parmağına doladı, hünerli bir hareketle parmağında döndürürken gülümsedi.

Bunu bana karşı kullanamazsın ama. Gözleri parıldayarak adama meydan okudu.

"İmparatorluk askerleri gece gündüz demeden çalışır. Cadılarla ve büyücülerle yüzleşeceksek eğitilmek zorundayız."

"Bu gerçekten şaşırtıcı. Genç bir hanımefendi olduğunuzu sanıyordum ama aslında uzun bir geçmişe sahip, kıdemli bir kurtsunuz."

"Yok canım, ben genç bir hanımefendiyim. Otuzuma basmadan hayatı sıfırlamak benim tarzım. Zarafet dolu, tomurcuklanan genç bir kadınım ben." Risya boşta kalan elini salladı ve gülümsedi. "İşin sırrı mucizevi bir yaşlanma karşıtı ilaç ya da estetik ameliyat değil. Çok daha acı verici ve korkutucu bir şey. Daha fazlasını öğrenmek istiyorsan İmparatorluk'a gelip kendin görebilirsin."

"Almayayım."

"Yazık oldu. Hah, tamam. Sekiz Büyük Havari'nin verdiği göreve dayanarak..."

Etraflarını saran akşam havasının içinde bir tuhaflık hissetti. Sanki birisi uzayı yarıyormuş gibi bir ses duyuldu.

"Bizden bir safkan yakalamamız istendi."

Bir saç telinden daha ince bir iplik parıldadı. Maskeli adamın boynuna dolanmıştı. Zarif adam, sesindeki şaşkınlığı ilk kez gizleyemedi.

Ardından ışınlandı. Risya, sadece iki metre öteye sıçrayan Lord Mask'e baktı; hedefini yakalayamayan ışık ipliği kadın eline geri çekildi.

"Tüh, tüh. Fark etmene hayran kaldım doğrusu." Avını kıl payı kaçıran bir örümcek gibi hareket etmişti. Kutsal Mürit acı acı gülümsedi. "Karotis sinüs refleksini bilir misin? İnsanın en hassas noktasıdır."

"Kim olursa olsun, boynundaki doğru noktaya baskı uygulanırsa beş saniye içinde bilincini kaybeder. Ağrısız olduğu için iş işten geçmeden müdahale etmek de zordur. Boynuna dolanan ipliği birazcık daha hızlı çekseydim seni yere sermiştim. Tecrübesizliğime ver artık."

Lord Mask sessizdi. Zoa hanesinin en keskin üyesi, Kutsal Mürit'in elleriyle ilgili bir şeyi fark etti. Kadın gözlüklerini döndürmeye devam ederken parmak uçlarından yıldız gücü sızıyordu.

"Yıldız güçleri de çok kullanışsız. En ince iplikler bile yıldız enerjisiyle parıldıyor, bu da gece vakti fark edilmelerini kolaylaştırıyor. Keşke öğlen olsaydı."

"Bunu bir ödeşme olarak gör. Benim arkamdan dolanıp —genç bir hanımefendinin arkasından, belirteyim— bana bıçak saplamaya çalışmana kıyasla çok daha medenice."

Yıldız enerjisi, yıldız güçlerinin yaydığı açıklanamaz bir kuvvetti. İnsanların üretebileceği bir şey değildi. Sadece yıldız güçlerine sahip büyücüler bunu kullanma ayrıcalığına sahipti.

Peki İmparatorluk'tan bir Kutsal Mürit böyle bir şeyi nasıl kullanabiliyordu?

"İmparatorluk hizmetkarları gerçekten ıslah olmaz yaratıklarsınız," diye gürledi maskenin arkasından gelen alçak, boğuk ama dondurucu ses. "Bizi cadı ve büyücü diye lanetler, arkamızdan yıldız güçlerimizi kullanırsınız. Siz de bizim gibisiniz, sadece Kutsal Mürit kılığına girmişsiniz..."

"Öfkenizi yanlış kişiye yöneltiyorsunuz."

"Yıldız güçlerini insanlarla birleştirme deneyleri yaptığımızı inkâr etmeyeceğim ama bunu kraliyet ailesinin yardımı olmadan asla başaramazdık."

"...Yani aramızda hainler olduğunu söylüyorsun." Siyahlar içindeki adam parmak ucuyla maskesinin kenarına vurdu. "Zoa hanesi zaten bu kanaate varmıştı ama her türlü bilgiye açığım. Gelmişken bana isimlerini de söylesene?"

"Amma da ağır canlı çıktın." Risya gözlüklerini tekrar taktı, ince merceklerin ardından Kurucu'nun soyundan gelen adama baktı. Dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "İpucunu kapman için gerçekten 'Beni yenersen söylerim' gibi bayat bir laf etmem mi gerekiyor?"

"Ah, bağışlayın."

"İşte bu yüzden kaçamıyorsun."

İmparatorluk'tan Risya. Beşinci koltuğun Kutsal Müridi, maskeli safkanın önünde kollarını iki yana açtı. Risya'nın yumruklarından çıkan yıldız iplikleri havaya dağıldı ve bahçeyi bir örümcek ağı gibi kaplamaya başladı. Bu, dördüncü nesil Dokuma adı verilen yıldız gücüydü. Nebulis Egemenliği'nde mevcut değildi, çünkü bu güç doğrudan İmparatorluk'un kendi bölgesindeki bir girdapta ortaya çıkmıştı.

"Bütün sırlarımı öğrenmek istemiyor musun? Beni gözünün önünden ayırmak istemiyorsun, değil mi? İşte bu yüzden buradan asla ayrılamazdın."

"Benim de tam olarak istediğim bu."

Lord Mask On doğruldu ve kusursuz bir zarafetle eğildi.

Sanki bir akşam maskeli balosu gibiydi. Sahhnede, tesadüfen karşılaşmış bir beyefendi ile hanımefendi vardı; aralarındaki bu atışma adeta bir dans davetiydi.

"Güzel bir genç hanım beni çağırdı. Reddedersem beyefendiliğime sığmaz."

"Tiyatronu sevmedim diyemem. Ancak..." Lord'un danışmanı gözlerini süzdü, ardından büyüleyici bir hareketle bükülüp uzuvlarını bedenine doğru çekti. "Sadelik Abidesi yüzünü daha çok sevebilirim sanırım. Maskenin arkasındaki gerçek yüzünü; o iğrenç, insan dışı suretini. Bir büyücüye tam da bu yakışır."