Kardan Tuzağın İçinde

"Şey... Ayak sesleri kesildi. Bizi çoktan lüks daireden kaçtı sanıp dışarı çıkmış olabilirler."

"Pek sanmıyorum ama umarım bölünüp birkaçını nöbetçi bırakmışlardır... Hey."

"A-anlıyorum. Önden benim gitmemi istiyorsun, değil mi?!" Sisbell başıyla onaylayıp koridoru işaret etti. "Hemen ilerideki köşeyi dönünce. Orada kullanılmayan birkaç oda var, pencerenin dışı da sık ağaçlarla kaplı. Bizi fark etmeleri zor olur."

Ardından yürümeye başladı.

Narin ayakları hareket ettiği anda zemin hafifçe gıcırdadı ve aşağı doğru çöktü.

"...Ha?" Bir şeylerin ters gittiğini sezen Sisbell olduğu yerde kalakaldı.

Ayakları şarap rengi halıya basmıyordu. Halının yerini Kristalleşmiş beyaz bir kar tabakası almıştı.

Sizi buldum İmparatorluk askerleri... ve Leydi Sisbell.

"Sisbell, dikkat et!" Nene arkadan elini yakalayıp kızı geriye çekti.

Tavan patlayarak üçüncü kata doğru açıldı. Tepelerinden şelale gibi kar yağmaya başladı.

"Lüks dairenin içinde tipi mi? Şu ihtiyar cadı olmalı!" Jhin keskin nişancı tüfeğini hazırladı. Tavandan dökülen kar tozlarının arkasında beliren kırmızı elbiseli cadıya nişan alıp ateş etti.

"Kör kurşunlar işe yaramaz, İmparatorluk askeri." İhtiyar kadın kar fırtınasının içinde kayboldu. "Sıkışmış karın bir metreküpü yarım ton gelir. Her türlü sesi emer, her darbeyi yumuşatır. Bırak böyle minik bir mermiyi, makineli tüfek bile delemez."

Lou Erz malikanesinin koridoru beyaza bürünmüş, adeta kış manzarasına dönmüştü.

"Daha önce elimden kaçmış olabilirsiniz ama fazla uzaklaşamayacaksınız. Özellikle de Yanınızda Bayan Sisbell varken."

"Naber nene," diye hırladı Jhin. "Geldin demek."

Açılan delikten aşağı bir ihtiyar atladı. Rahibe cüppesini andıran kırmızı kıyafetiyle narin bir cadıydı bu. Bembeyaz arka planın önünde keskin bir tezat oluşturuyordu.

Gece Yarısı Güneşinin Cadısı Grugell. Bu kıdemli cadı, buz astral gücünün bir türevi olan karı kontrol edebiliyordu. İmparatorluk askerlerinin cadı listesinde üst sıralarda yer alan namlı bir tehditti.

"Amma inatçısın. Senin yatma vaktin çoktan geçmedi mi nine?"

"İzin verseniz ben de dinlenmek isterim. Saklambaç oynamaktan bıktım." Kırmızılı cadı ellerini kaldırdı. "Bayan Sisbell'i bana vereceksiniz."

"Hiç sanmıyorum."

Cadının ayaklarının altındaki kar patladığı anda Jhin, Sisbell'in elini kavrayıp depar attı.

"Jhin! Deminki askerler yine geliyor...!" diye bağırdı Komutan Mismis.

"Onları takma patron. Arkana bakma, sadece koş!"

Aralarında astral enerjiden oluşmuş devler kükrüyordu. Golem. Jhin daha önce topraktan yapılanlarını görmüştü ama kardan şekil alanını ilk kez görüyordu.

"Nene, silahını kullanma. Mermilerini boşa harcarsın."

Bu devleri devirmek kolay değildi. Nene tabancayla veya makineli tüfekle bir parçalarını yok etse bile hemen kendilerini yenileyip tekrar saldırırlardı.

907. Birim'in ensesindeki golemler koşarken bastıkları yeri titretiyordu.

"N-ne yapacağız?!" diye sordu Sisbell.

"Birinci kata inemeyiz," diye karşılık verdi Jhin. "Bu katta da onlardan kaçamayız... Geride sadece üçüncü kat kalıyor. Yürüyün!"

Grup merdivenlere doğru hücum etti. Basamaklar insanlar için tasarlandığından golemlerin buraya tırmanması neredeyse imkansızdı.

Ancak... bu insan grubu resmen oraya doğru sürükleniyordu.

"...Sanki avlanıyoruz."

İhtiyar cadı ağır adımlarla arkalarından geliyordu. Golemlerin işi bitireceğini sanmışlardı ama kadın güvenli mesafeyi koruyarak onları takip etmeyi sürdürmüştü. Ayakları, Jhin ve diğerlerinin taze karda bıraktığı izleri takip ediyordu. Tıpkı bir avcı gibiydi.

"Biliyor musun nene, bu işler için artık fazla yaşlısın." Merdivenleri tırmanan Jhin, dondurucu soğukta ağzından beyaz buhar bulutları çıkararak konuştu. "Kimin kimi avladığını sanıyorsun? İmparatorluk askerlerini hafife alma."

Lou Erz malikanesi. Birinci kat salonu.

Kıvılcımlar çakıyordu. İğne inceliğindeki siyah dumanlar, sağ ve sol duvarlardan tavana doğru kıvrılıyordu. Görüş alanını sadece ciğerleri yakan yoğun toz bulutları kaplamıştı. Duvarlar ve tavanlar tanınmaz hale geldikten sonra geriye kalan tek şey bu tozdu.

"Egemenlik köklü bir ülkedir, çok eski."

Musa'nın denizi yarması gibi, toza dumana karışmış yıkıntının içinden beyaz takım elbiseli, şık bir orta yaşlı adam çıktı. Film yıldızlarını andıran yüzünde nazik, beyefendi bir tebessüm vardı ama hatları oldukça kaslıydı. Hidra klanının lideri Talisman'dı bu. Üç soylu haneden birini yöneten güçlü bir safkan ve darbenin arkasındaki asıl adam.

"Lou Hanedanı'ndan olan kraliçe, İmparatorluk ile olan savaştaki kilitlenmeyi sürdürmek için çabalıyor. Zoa Hanedanı intikam almak için fırsat kolluyor. Hidra ise... anlayacağın, biz bu statükodan sıkıldık."

"Sen bu konuda ne düşünüyorsun, İmparatorluk vatandaşı?" diye sordu Talisman yumuşak bir sesle.

"Çok mu merak ettin?" diye karşılık verdi İmparatorluk kılıç ustası Iska. "Bu lafı uzatmaya niyetim yok. Bunu sana zaten söylediğimi sanıyordum."

"Niyetini biliyorum. Sadece Sisbell'i yakalayabilmek için zaman kazanıyorsun."

Eski Aziz Mürit Iska, Sisbell'in kaçışına zaman kazandırmak için 907. Birim'den ayrılmıştı. Geride kalmasının tek bir sebebi vardı: Hidra'nın lideri. Adam ilk bakışta kibar görünse de bu samimi ifade, dış dünyaya gösterdiği bir maskeden ibaretti. Gerçekte ise olağanüstü güçlere sahip bir canavardı.

İlk Nebulis'in soyundan gelen... Dalga astral gücüne sahip bir safkan.

Herkes için büyük bir tehlike.

Tıp. Iska'nın tenine kırmızı bir damla düştü.

Alnında daha önce kanaması durduğundan emin olduğu yara yeniden açılmıştı. Yaradan sızan kan kirpiğine doğru süzüldü. Gözüne girmeden önce Iska elinin tersiyle kanı sildi.

"Sisbell'i yakalamak için zaman kazandığımı söylerken neyi kastediyorsun acaba?"

O anda... Talisman'ın silüeti bulanıklaşmaya başladı.

Zemindeki moloz yığınları patladı. Iska teninde bir baskı hissettiği an tüm gücüyle geriye sıçradı.

Güm. Hava yarıldı. Talisman'ın yumruğu Iska'nın burnunun ucunu sıyırıp boşluğu yırttı. Rüzgarı Iska'nın saçlarını geriye savururken sanki yanından bir tren geçmiş gibiydi. Bedenini hafifçe havaya kaldırdı.

Tüm bunlara sadece rüzgarın baskısı sebep olmuştu.

Gerçekten sadece Dalga gücüne mi sahip?!

Yumruğunda nasıl bir güç topluyor böyle?!

Bu dalgalar, görünmez mekanik enerjiyi yönlendiren dalgalanmalardı. Bu tür bir astral güç aslında çok nadir sayılmazdı ama İmparatorluk güçleri bunun sadece görünmez mermiler gibi ateşlenebileceğini sanıyordu.

Ama Talisman farklıydı. Bu mekanik enerjiyi hızlandırıp kendi fiziksel gücünü katlayabiliyordu.

"Gözlerin... Çok dikkatlisin." Talisman'ın bedeni bir anda gözden kayboldu.

Iska onu tepesinde hissetti. Adam aşağı inmeden önce başını hızla tavana doğru kaldırdı.

"Bunu da mı hissettin? İşitme duyunkiler mi, yoksa dokunma mı?"

"İkisi de," diye cevap verdi Iska.

Atmosferdeki patlama rüzgar yarattı. Esinti Iska'nın tenine değdiği an, adamı henüz göremeden dövüş pozisyonunu aldı. Gözlerine güvenemiyorsa rakibinin hareketlerini başka bir duyusuyla çözecekti. Aldığı eğitim bunu gerektiriyordu.

Bir şey patladı.

Talisman adeta tavana değecek kadar yükseğe sıçramış, ardından yumruğunu bu kadim kalenin zeminine indirmişti. Ortaya çıkan ses bir hava bombardımanını andırıyordu. Taş zemin, barut patlamış gibi darmadağın oldu.

"Etkileyici. Tepeden tırnağa bir radar sistemi gibisin," dedi Talisman. Iska'yı takip ederken gözleri tebessümle ışıldıyordu.

Kılıç ustası karşı saldırıya geçmeye çalıştığında, safkan adam doğrudan Aziz Mürit'e saldırarak darbeyi savuşturuyordu. Iska'nın mesafesini korumasının sebebi buydu. Talisman bunu fark ettiği an durup takım elbisesindeki tozları sildi.

Dışarıdan bakan biri, saniyeler akıp giderken birbirlerine sadece dik dik baktıklarını sanırdı ama yüzeyin altında ölüm kalım hamleleri sergileniyordu.

"Tekrar etmiş olacağım ama gerçekten anlamıyorum." Orta yaşlı adam takım elbisesinin kırışan yakasını düzeltip omuz silkti. "İmparatorluk askerleri neden Nebulis'in önemli bir üyesini koruyor? Onu korumak için neden hayatınızı riske atıyorsunuz? Vaat edilen ödül ne kadar büyük olabilir ki?"

"İlk saldıran sensin. İsyancıları defetmenin nesi yanlış?"

"Bu tartışmayı yapmak için belki çok geç ama tüm bunlar bir yanlış anlaşılma." Talisman sahte bir tebessüm takındı. "Burası Lou ailesine ait bir mülk. Kimse İmparatorluk askerlerinin kraliyet ailemizin kalesinde olacağını tahmin edemezdi."

"Hiç sanmıyorum. Bizi Elletear'dan duymuş olmalısın."

Sadece bir an sürse de Hidra klanının lideri gözlerini kıstı. Iska doğrudan onun gözlerinin içine baktı. "Bizim hakkımızda yanlış düşünüyorsun."

Talisman'ın bilmediği bir şey vardı. En küçük prenses Sisbell, bu saldırı gerçekleşmeden önce bile kraliyet ailesindeki haini arıyordu.

"Elleteaaaar!"

"B-ne düşündüğünü anlamıyorum! Vatanımıza ihanet etmeye mi çalışıyorsun?!"

En büyük prenses Elletear, kraliçeyi devirmeye çalışıyordu. İmparatorluk birlikleri akına başlamadan önce saraya çoktan dönmüştü.

Ve durumu kurgulamak için olay yerine geri gitmişti.

İmparatorluk'un seçkin birliklerini kraliyet sarayına yönlendirmek için.

Bu kısa vadeli bir plan değildi. Yıllarca planlanmış veya Talisman'a ulaşana kadar nesiller boyu aktarılmıştı ve Elletear ona desteğini sunmuştu.

"Asıl soruları ben soruyorum. Elletear kraliçeye neden ihanet etti?" diye devam etti Iska.

"Aptala yatma. Bütün bunların arkasında sizin olduğunuzu biliyorum. Sisbell yanınızda olduğu sürece bu işten sıyrılamayacaksınız."

"Güzelliği hakkında ne düşünüyorsun?"

"...Ne?"

Aklını bulandırmak için mi yapıyordu bunu?

Iska’nın savunma pozisyonunu hiç umursamayan Talisman konuşmaya devam etti. "Bu dünyada büyünün somut bir formu olsaydı, şüphesiz Elletear’ın suretine bürünürdü. Tanrıça ona öylesine cömert davranmış ki bu denli büyüleyici bir güzellikle kutsanmış. Yüzü, göklerin bir armağanı adeta."

"..."

Sorduğum soruyla ne alakası var şimdi bunun?

Iska bu soruyu henüz yüksek sesle dile getiremeden...

"Ancak bu gezegen, ona aynı sevgiyi bahşetmedi," dedi Hydra klanının lideri. Sesi bir anda buz gibi olmuştu. "Görünüşe göre bazı şeyleri yanlış anlamışsın. Onunla hedeflerimiz bir değil. Tam aksine, tamamen zıt şeyler istiyoruz. Yollarımızın kesişmesi, sadece kendi amaçlarımıza giden yolda aynı araçları kullanıyor olmamızdan ibaret."

"...Yani kraliçeyi devirmekten mi bahsediyorsun?"

"Bir İmparatorluk vatandaşının da bana hak vereceğini sanıyorum. Mevcut kraliçe ortadan kalkarsa, Egemenlik geçici olarak savunmasız kalır. Bu da savaşta İmparatorluk’un elini güçlendirip üstünlüğü ele geçirmesini sağlar."

"İmparatorluk’a teklifini bu şekilde mi sundun?"

"Orasını senin hayal gücüne bırakıyorum."

"...Sana bir cevabım var." Iska, karşısındaki soyluyu tartar gibi gözlerini ona dikti. Sağ elindeki siyah yıldız kılıcının sivri ucunu adama doğru doğrulttu. "Egemenlik ile vermek istediğim mücadele böyle bir şey değil."

"Seni böyle düşündüren nedir?"

"Hydra klanının yöntemiyle hiçbir şey değişmeyecek. Bu sadece her iki ülkeye de giderek daha fazla zarar verir, aradaki uçurumu derinleştirmekten başka işe yaramaz."

Biri vuracak, diğeri kontratak yapacaktı. İki süper güç arasındaki bu amansız çatışma katlanarak büyüyecekti.

...İstediğim şey bu değil.

...Hikayenin böyle bitmesini istemiyorum.

Iska, İmparatorluk’un bir ferdiydi. Savaşın sonunun İmparatorluk için zaferle bitmesini her şeyden çok istiyordu. Ancak bu, Egemenlik’in haritadan silinmesini arzuladığı anlamına gelmiyordu. Onun tek gayesi, kraliyet ailesinden birini esir alarak İmparatorluk liderleri aracılığıyla barış müzakerelerini başlatmak ve bu savaşa bir nokta koymaktı.

"Sınırı aşıyorsunuz. Ben ne İmparatorluk’un ne de Egemenlik’in yıkılmasını istiyorum."

"Ha-ha! Anlaşılan karşımda bir romantik duruyor." Kraliyet ailesinin üyesi ellerini çırparak kahkahayı bastı. "Ne tatlı bir rüya. Bu kadar ortalığı kasıp kavuran biri için fazla hayalperestsin. Ne yazık ki diğer tüm Aziz Havarileri'nin ve kraliyet ailesi üyelerinin tam da bu anı beklediğine kalıbımı basarım."

"...Ne demek istiyorsun?"

"Bu bir güç gösterisi. On yıllardır hangimizin galip geleceğini merak edip durmuyor muyuz zaten?"

Bünyesinde muazzam bir yıldız enerjisi barındıran o soylu, Zorba Talisman, kollarını iki yana açtı.

"İmparatorluk’un gururu Aziz Havarileri, Kurucu Nebulis’in soyundan gelen soylulara karşı. Kimin üstün geleceğini belirleme vakti geldi çattı. Bu gece, işte bu hesap görülecek."