Paslı Çelik ve Kılıcın Gölgesi

"Ama geriliyorsun."

Sözlerinde bir kışkırtma yoktu. Sadece birinci koltuğun Aziz Müridi olarak gözlemlerini aktarıyordu.

"Gücün, savaş alanında duygusuz bir savaş otomatı olarak geçirdiğin günlerden geliyordu. Şimdiyse halkın karşısında kraliçe olarak sahte gülücükler üretiyorsun. En sert çelik bile esnetici toplantılarda öylece durdukça paslanır."

"Sanki bu uydurma senaryolara bizzat şahit olmuş gibi konuşuyorsun, İmparatorluk tebaası."

"Şahit oldum." İnce, uzun kılıcı havayı yardı. "Sarayda yaşayanların gözleriyle."

"Öyle mi?" Kraliçe Mirabella’nın umurunda bile değildi.

Aralarında bir hain vardı. Bunu zaten biliyordu ve yanındaki birinin ihanet ettiğinin farkındaydı. Kalbinde, bu kişinin hangi kızı olduğuna dair net bir tahmin bile yürütüyordu.

"Hepsi bir eleme süreci."

Sadece ikisinin bulunduğu salonda Kraliçe Mirabella’nın sesi yankılandı.

"Kendi yeteneklerimin gerileyip gerilemediği umurumda değil. Kraliçesi olduğum Egemenliği koruyabildiğim sürece, en doğru seçimi yapmışım demektir."

İmparatorluk kılıç ustasının arkasında, zarlar halinde küp küp doğranmış kapının kalıntıları yatıyordu.

Korumalarım neden hâlâ gelmedi?

Yakındakilerin kükremeyi duydukları an buraya koşmaları gerekirdi.

Normalde Kraliçe Sarayı’nda iki savunma sistemi bulunurdu.

Astrallar, kraliçe de dahil olmak üzere önemli figürleri korumakla görevliydi. Diğer taraf ise işgalcileri avlayan komando birliği, yani Hükümdarlar’dı. İkisi de mesleklerinin gerçek ustalarıydı.

Tek bir korumanın bile ortaya çıkmaması, burada kesinlikle ters giden bir şeyler olduğunu gösteriyordu.

Bu kılıç ustası kapımdaki korumaları hakladı mı?

Yoksa diğer Aziz Müridleri de mi Kraliçe Sarayı’na sızdı ve şu an onlarla mı çatışıyorlar?

Rakibinin en ufak hareketine bile odaklanırken aklına bir isim geldi. Korumalarından biri değil, ortanca kızı Aliceliese. Henüz on yedi yaşında olmasına rağmen, söz konusu savaş olduğunda Lou hanesinin tartışmasız kozuydu. Şimdiye kadar saraya varmış olmalıydı.

"Buz Felaketi Cadısı’nın gelişini mi bekliyorsun?"

Planını okumuştu. Şaşkınlıktan zihni duran kraliçe bir an düşünmeyi bıraktı.

Joheim’ın figürü aniden bulanıklaştı. Odayı sarsacak kadar güçlü bir tekmeyle yerden fırlayan kılıç ustası, adeta süzülerek gözlerinin önüne kadar geldi.

"Kendi numaramı bana karşı mı kullandın?!"

Bomba Siklonu.

Alçak basınçtaki hızlı değişimi simgeleyen bir meteoroloji terimiydi bu. Kraliçe Mirabella’nın tekniği, avını kasırga seviyesindeki bir girdabın içine çeken görünmez bir mayın yaratıyordu. Tam kapasitede kullanıldığında İmparatorluk tankını bile etkisiz hale getirebilirdi. Ondan doğan rüzgarı önceden tahmin edip havayı kılıcıyla mı kesmişti?

İmkansız.

Usta bir kılıç ustası olsun ya da olmasın, stratejisini bilmeden kraliçenin saldırısına karşılık vermesi imkansızdı.

"Demek gerçekten bir işbirlikçi vardı...!"

"Bu bir bilgi savaşı. Sana doğrudan saldırmak gibi bir niyetim yoktu."

"Elletear’dı, değil mi?"

Kılıç ustası sessiz kaldı.

Kılıcını dosdoğru ona doğru savurdu. Kraliçe Mirabella’nın etrafındaki bariyeri oluşturan rüzgarlar hızlanırken, Aziz Mürid’in kılıcı havayı yararak ilerlemeye devam etti.

Ilık bir titreme bünyesini sardı.

O an yüzünün hemen yanından sert bir şey geçti. Yanağından kan fışkırdı.

Kesik ne kadar derindi?

Sadece bir sıyrık mıydı, yoksa etine daha derin mi işlemişti? Yarasının boyutunu anlayacak kadar bile vakti yoktu. Bütün gücünü toplayıp geriye doğru sıçradı.

Hızlıydı. Ama bu, o kılıç ustasını tanımlamak için yetersiz bir kelimeydi.

Akılalmaz derecede hızlıydı.

Sadece hızlı olsaydı rüzgar bariyerini aşamazdı. Çevikliği ve gücü öylesine kusursuz bir denge içindeydi ki ona inanılmaz bir hareket kabiliyeti sağlıyordu.

"Kendini hazırla."

"—Yapabileceklerimi ciddi şekilde yanlış değerlendirdiğine emin misin?"

Durduk.

Kraliçe Nebulis IIX astral gücünü henüz kullanmamıştı; yine de Joheim, basamağa adım attığı an aniden duraksadı.

Gözleri parıldadı. Kızları Alice ya da Sisbell orada olsaydı gözlerine inanamazlardı. Mirabella Lou Nebulis IIX’in gözlerinde insani olmayan, safkan ve makine gibi bir ışıltı vardı. Kızlarına asla göstermediği bir bakıştı bu.

"...Ne kadar yazık. Görünüşe göre korumalar da Alice de hâlâ gelemedi."

Elbisesinin omuzlarını örten dış pelerinini sıyırıp attı. Altındaki hafif, kurşun geçirmez ve bıçak işlemez zırhla kaldı.

"Kraliçe Makamı’nı yıkmanın sorumluluğunu üstlenmek istemiyorum."

Gıcırtı. Mirabella Lou Nebulis IIX’in etrafında yankılanan o uğursuz ses, astral gücünün atmosferi dalgalandırmasıyla oluşan havadan geliyordu. Şimdiye kadar bastırdığı güçlerini serbest bırakıyordu.

"Ve işte her şey böyle son buluyor."

Aziz Mürid, kraliçenin bu beyanını sessizce karşıladı.

Dudaklarının arasından bir mırıltı döküldü. "Görünüşe göre... kiminle karşı karşıya olduğunu henüz anlamamışsın."

İç çekerken hissettirdiği acıma ve aşağılama duygusunun ötesine geçebilecek başka hiçbir şey yoktu.