Yıldızların Altındaki İtiraflar

Nebulis Egemenliği. Yıldız Kulesi.

Yıldız Tozu Gökdeleni, kraliçenin özel odalarına ev sahipliği yapıyordu; aslında bu odalar, ulu ataları Birinci Nebulis’ten bu yana bir asırdır kraliçelere yuva olmuştu.

Tavan, nadir bulunan bir cam türünden işlenmişti. Gece çöktüğünde tüm gökyüzü, sanki bir planetaryumdaymışçasına yıldızlarla bezeli bir halde ayaklar altına seriliyordu.

“Geri döndüğün için rahatladığımı söylemiştim Alice. Sonuçta ne zaman saldıracaklarını bilemiyoruz. Ancak...”

Tek kişi için fazlasıyla büyük, lüks yatağına ince bir gecelikle tünemiş olan kraliçe derin bir iç çekti.

“...Geceyi benimle geçirmeni istediğimi pek hatırlamıyorum.”

“Evet anne ama bunu ben istiyorum. Suçluya, Lou hanedanının sarsılmaz bir bütün olduğunu göstermeliyiz!”

Alice de üzerinde geceliğiyle yatağa yayılmıştı. Sırtüstü uzandığı için dekoltesi hafifçe açılmıştı ama odada annesinden başka kimse yoktu; utanacak bir durum değildi.

“Sisbell dönene kadar yanından ayrılmayacağım. Sadece anne ve kız; başka hiç kimse olmayacak!”

“Pekâlâ. Sanırım sadece yardımcı olmaya çalışıyorsun, bu yüzden izin vereceğim.”

“Öyle yapıyorum. Senin odanda vakit geçirmeyeli çok uzun zaman oldu. Böyle yatağına uzanmak bile çok keyifli.”

Yatak odasının köşesinde, Egemenlik ile ilgili tarih kitapları ve raporlarla dolu bir kitaplık duruyordu. Çocukken okumaya kalksa, bunların hepsi Alice’in başına anlık bir ağrı saplardı.

Raflardaki diğer şeyler ise fotoğraf albümleriydi.

Alice, sanki üzerinde hiç düşünmeden onlardan birini eline aldı.

Özellikle bakmak istediğinden değildi. Bir tür refleksle uzanmıştı. Hatta bir an için yerine geri koymayı bile düşündü.

Sayfaları çevirmesine gerek kalmadan içindekileri zaten ezbere biliyordu. Albümde Alice’in çocukluk fotoğrafları, iki kız kardeşiyle birlikte oyun oynayıp şakalaştıkları o eski, güzel günler vardı.

Burada on yaşında mıyım? Yoksa daha mı küçüğüm?

O zamanlar ne kadar da yakındık...

Aralarındaki ilişkiyi, bir sonraki kraliçeyi seçecek olan konsey mi bozmuştu? Eğer kendi aralarında savaşmak zorunda kalmasalardı, hala dost kalabileceklerine dair bir his vardı içinde.

“Orada ilginç hiçbir şey yok.”

“Efendim?”

Prenses gözle görülür bir keder içindeyken, annesinin bu kadar sert bir tepki vermesini beklemiyordu.

Kraliçe ne demek istiyordu? Bu yorum, Alice’in merakla sayfaları karıştırmasına neden oldu. Gördüğü şeyle birlikte hafifçe nefesi kesildi.

“...Bu da ne?”

Albümde üç kız kardeşin fotoğrafları yoktu... Aksine, Alice’e benzeyen ama duyguları daha donuk, kısa saçlı bir kızın eski, solmuş bir karesi duruyordu.

“O benim. Otuz küsur yıl önce, astral birliğe bağlı olduğum zamanlar.”

“O günlerden demek...”

Bu kendisinin ve kardeşlerinin albümü değildi. Annesinin az önceki gizemli yorumu şimdi anlam kazanmıştı; fakat Alice için içindekiler artık çok daha ilgi çekici hale gelmişti.

Bu fotoğrafları daha önce hiç görmemiştim.

Acaba savaş alanından mı kalma?

Kayalık bir yıkıntının üzerinde annesi, beyaz saçlı bir adamın yanında duruyordu. Adamın keskin yüz hatları kameradan uzağa dönüktü; sanki fotoğrafının çekilmesini istemiyormuş gibi bariz bir huzursuzluk içindeydi.

Astral birlikten biri değildi.

Kaslı göğsünün üzerindeki tek şey bir paltoydu. Böyle giyinen tek bir adam vardı.

“...Salinger mı?!”

Alice, onun yüzünü en ince ayrıntısına kadar hatırlıyordu.

Her şey, Iska ve Rin’in Alcatroz hapishanesinden kaçmayı başaran bu kadim büyücüyle girdiği o vahşi dövüş yüzündendi.

Otuz yıldır adamın hiç değişmemiş olması onu sarsmıştı. Daha da şaşırtıcı olanı ise annesinin onunla yan yana fotoğraflanmış olmasıydı.

Neden?

Bu büyücü, otuz yıl önce Yedinci Nebulis’e saldıran o aşağılık suçluydu.

Neden mevcut kraliçeyle fotoğrafı vardı? Neredeyse askerlik arkadaşı gibi görünüyorlardı.

“Anne?”

“Dediğim gibi, orada ilginç bir şey yok.” Kraliçe, yataktan albüme bir bakış atarak ağır bir iç çekti. “Eskiden yakındık. Hepsi bu; her ne kadar şu an sana gülünç gelse de.”

Eskiden yakın olmak mı...? Fotoğrafta araları pek de limoni görünmüyordu. Fotoğraf çekildikten sonra neler yaşandığını kestirmek imkansızdı.

“Biz antrenman arkadaşıydık.”

“Hmm?” dedi Alice şaşkınlıkla.

“O adam, bildiğin gibi astral güçleri çalabiliyor. Sürekli benimkilerin peşinden gelirdi, ben de onu defalarca kez bloklama işine girişirdim.”

“...Hadi ya?”

Sadece bir kez mi olmamıştı? Neden ilk seferden sonra o büyücüyü yakalamaya çalışmamıştı?

“O zamanlar onu tutuklamanın israf olacağına kendimi ikna etmiştim.”

“...Yani...?”

“Gerçekten boy ölçüşebileceğim birini istiyordum.”

“Ngh!”

“Dizginlenemeyen gücümü gösterebileceğim ve bunu göğüsleyebilecek biri. Gençliğimde, İmparatorluk güçlerinin üzerine kıyamet gibi çökecek gücü inşa etmeye körü körüne odaklanmıştım. O, bir canavarın en kötü türüydü; bu da onu mükemmel bir meydan okuyucu ve rakip yapıyordu.”

Fotoğraf albümünü tutan eller titremeye başladı.

Ben...

Anne... Ben de...

Alice çığlık atmak istiyordu.

Aynı şekilde hissediyorum.

“Bana özel biriymişim gibi davranmayan bir kabadayı. Olman gereken kişi tam olarak buydu.”

“Sen de beni bir rakip olarak gördün.”

İmparatorluk ile bitmek bilmeyen savaşın ortasında... Konseyin boğucu yapısında... Anne ve kız, kasvetli günlerini dağıtacak birinin peşindeydi.

Bu bakımdan, birbirlerinin aynısıydılar.

Alice, o kılıç ustasının ismini kalbinin derinliklerinden haykırmak istedi.

“Ama bu benim hatamdı.”

Annesinin sözleri canını yaktı. Bu dikenli itiraf, Alice’in ağzından kaçmak üzere olan ismi boğazına düğümledi ve sanki göğsüne bir kurşun sıkılmış gibi hissetmesine neden oldu.

“Ne olduğunu biliyorsun Alice.”

Otuz yıl önce Salinger, kraliçeden bile daha yüce bir varlık haline gelmek için saraya sızmış ve Yedinci Nebulis’e saldırmıştı. Onun saldırısını püskürten ve onu zindana kapatan kişi ise Sekizinci Nebulis’ten başkası değildi.

Yani tam karşısında duran kraliçe; Mirabella.

“Son dövüşümüz vahşiydi. Tüm düellolarımız arasında en bayağı ve en alçakça olanıydı.”

“...Ama onun senin için mükemmel bir rakip olduğunu sanıyordum?”

“Son savaşımızda değil. İstediğim şey bu değildi.” Kraliçe elini uzatıp albümü Alice’in ellerinden aldı ve artık bu kadar yeter dercesine rafa geri koydu. “Düellolarımız, toplumsal konumlarımızın çok ötesindeydi. Astral güçlerimiz zirvedeydi. İnatçıydık. Sevdiğim şey buydu.”

“Sonunda yedinci kraliçeye saldırarak bir suçluya dönüştü. Ben de bir prenses olarak onu tasfiye etmek zorunda kaldım. Mesele iyiyle kötünün savaşına döndü. Bir mahkûm ile bir polis... İlişkimizin bu kadar... normal bir şeye dönüşmüş olmasından pişmanlık duyuyorum.”

Kraliçe yatağa yüzüstü uzandı. Başını yastığa gömdü.

“Alice.”

“Efendim?”

“On üçüncü eyalette o adamı durdurdun. Sana bir şey dedi mi?”

“...Şey... Hmm.” Alice telaşla anılarını yokladı.

Resmi rapora göre kadim büyücü, Prenses Aliceliese tarafından yakalanmıştı. Gerçekte ise onunla çarpışan kişi eski Kutsal Havari Iska’ydı.

O zaman Iska ile konuşma şansım olmamıştı.

Rin bana ne anlatmıştı?

Rin, büyücüyle olan tüm konuşmasını rapor etmişti. Kaş kaldıran bir kısım varsa eğer...

“Nebulis soyunda korkulması gereken kişi o değil. Kurucu’nun kan hattından doğan gerçek canavarın farkına bile varmadınız. Ne acınası.”

“Ha?!”

“Ne oldu?”

“H-hiçbir şey...!” Alice yalan söyledi ama göğsündeki çarpıntının yakın zamanda dineceğini sanmıyordu.

O zamanlar üzerinde durmamıştı bile ama şimdi anlıyordu. Vichyssoise hakkındaki görgü tanığı raporunu dinledikten sonra, Alice bunun ne olduğunu biliyordu.

Kurucu’nun soyundan gelen gerçek bir canavar mı?

Yani Hydra’daki Vichyssoise mı?

Rin, o cadının bir canavara, insanlık dışı bir şeye dönüştüğünü söylemişti.

Hydra’dan doğan, Kurucu’nun kanından gelen bir iblis. Salinger’ın tam olarak söylediği buydu.

Sanki... bir kehanet gibiydi.

Hapsedilmiş bir büyücü, Vichyssoise’ın ortaya çıkışını nasıl önceden haber verebilmişti?

Yüzünden terler süzüldü.

Tüm bunlar Lou hanedanının fark etmediği bir planın parçasıydı.

Kraliçe ve Alice’in olmadığı bir yerlerde, gizli bir tertip tıkır tıkır işliyordu. Alice’in zihninde bu düşünce artık perçinlenmişti.

O firari mahkûm şu an nerede olabilirdi? Hangi amaca hizmet etmek için parmaklıklar ardından kaçmıştı?

Yatağın yanındaki masada bir şey biplemeye başladı, gelen bir aramayı haber veriyordu.

“...Benimki değil. Alice, senin için çalıyor.”

“Rin mi?”

Gecenin bu saatinde acil bir arama mı? Ne olmuş olabilirdi?

“Rin, bir sorun mu var?”

“Bu saatte rahatsız ettiğim için özür dilerim. Leydi Sisbell’in az önce odasına çekildiğini bildirmek istedim. Bir mesele daha var: Yarın planlandığı gibi merkez eyalete gitmeye niyetli.”

Kraliçe, Alice’in yanından başıyla onayladı. Prenses, her ikisinin de duyabilmesi için cihazı yatağın üzerine bıraktı.

“Tren numarası ve koltuğu bu öğleden sonra size bildirdiğim gibi. Onlarla gizlice seyahat edeceğim, ayrıca yanında korumaları da olacak.”

“...Dördü de orada, değil mi?”

“Evet. Bağımsız Alsamira eyaletinde kiraladığı paralı askerler.”

Aslında bir İmparatorluk birliğiydiler ama bu ayrıntıyı kraliçeden saklamaya çalışıyorlardı. Tüm bu durum Alice’in içine sinmiyordu ama yolculuk boyunca Sisbell’in korumalığını yapması için Iska’ya güvenebilirdi.

Sisbell’in ona yapışıp kalmasından hoşlanmıyorum.

Ama yarın her şey bitecek zaten.

Sisbell merkez eyalete vardığında sonunda buna bir son verebilirlerdi. Tüm pürüzler çözülecekti. Darbenin suçlusu ve Vichyssoise gizemi, onun güçleriyle anında açığa çıkacaktı.

“Rin,” dedi kraliçe.

“Buyurun, Majesteleri?”

“Raporun için teşekkürler. Yarın terminalde doğrudan bana bağlı ekipleri hazır tutacağım, bu yüzden Sisbell’e dördüncü kapıdan çıkmasını söyle.”

“Emredersiniz Majesteleri. Başka bir şey yoksa—”

İletişim kesildi. Sessizleşen cihazı masaya geri bırakan Alice, usulca içini çekti.

Darbe girişiminden Salinger’ın gizemli yorumuna kadar aklımda o kadar çok şey var ki...

Ama yarına kadar beklememiz gerek.

Kız kardeşi dönene kadar sabretmekten başka çaresi yoktu.

Yarın olduğunda, tüm bu gizemler nihayet çözülecekti.