Kristal Kanatların Altındaki Tuzak

Nebulis Egemenliği. Başkent bölgesi.

Kırsalın ağaçlarla bezeli topraklarında, karlı vadiler uzak ufka doğru uzanıyordu.

Tam üç saat olmuştu.

Terminalde bizi zorla arabaya bindirdiğinden beri durmaksızın yol alıyorduk.

Metalik renkli lüks araba, Sisbell ve Iska’nın İmparatorluk birliğinden üç arkadaşını taşıyordu. Direksiyonda Elletear vardı. Gökyüzü kızıla çalmaya başlamıştı; karanlığın çökmesi yakındı.

Gerçekten doğru kararı mı vermişlerdi? Iska, bu soruyu kendine soran tek kişi değildi. Jhin, Nene ve Komutan Mismis’in de kafalarında aynı şeyi evirip çevirdiklerini tahmin edebiliyordu.

“Neredeyse geldik.” Uzun süredir ısrarla sessizliğini koruyan Sisbell, başını kaldırdı.

Eski bir taş duvarın yanından geçip, iki arabanın park edildiği geniş bir düzlüğe vardılar.

Komutan Mismis, kendi etrafında dönerek araçtan indi. “Ha? Burası sadece bir tarla değil mi? Yoksa burası...”

“Bahçemiz.”

“Bahçe mi?! A-ama... Burası rahatlıkla bir spor stadyumu olabilir!”

“Abartılacak bir yanı yok.” Sisbell, uçsuz bucaksız çimenliğin ortasında durmuş, gayet sıradan bir durumdan bahsediyormuş gibi görünüyordu. “Yüzyıl önce buralar atalarımız tarafından keşfedilmiş işlenmemiş topraklarmış. Burada bir insanın isteyebileceğinden çok daha fazla arazi var.”

“...A-anladım,” diye kekeledi Mismis. Komutan ne cevap vereceğini bilememişti.

Ne de olsa İmparatorluk güçleri, astral büyücüleri kendi bölgelerinden süren ve onlara zulmeden taraftı.

“Peki ya bu görkemli kale...?”

“O bizim lüks daire.”

Bembeyaz, eski bir kale heybetli çimenliğin ortasında yükseliyordu. Gerçek bir kale olmak için biraz küçüktü ancak bir yazlık ev için akıl almaz derecede büyüktü.

“...Benim odamdan herhalde yüz kat daha büyüktür,” dedi Iska.

“Hmm? Belki de senin odan çok küçüktür. Bir ara görmeyi isterim.” Sisbell, uzun bir aradan sonra ilk kez gülümsedi.

Zümrüt saçlı prenses arkasına döndü. “Uzun yolculuktan yorulduğunuza eminim. Lou Erz malikanesine hoş geldiniz.”

Uzun saçları ve elbisesi, hafif çimen kokan rüzgârda dalgalanıyordu. Arkasındaki kızıl gökyüzüyle birlikte gülümserken, bir film yıldızını bile gölgede bırakacak kadar büyüleyici görünüyordu.

“Bu lüks daire artık sizin eviniz. Konaklamanız boyunca bir ihtiyacınız olursa çekinmeden isteyin.”

Jhin hemen atıldı. “Bir sorum var. Buranın sahibi sen misin?”

“Sahibi annem olur,” diye cevap verdi büyük prenses bir an bile duraksamadan. “Kendisi aynı zamanda bir elçidir ancak şu an burada değil. Sisbell ve ben, diğer çalışanlarla birlikte sizi en iyi şekilde ağırlayacağız.”

Elletear kapının önünde durdu.

Zili çalar çalmaz kapı kendiliğinden açılınca Iska şaşkınlıktan neredeyse küçük bir çığlık atacaktı.

...Demek mekanik.

...Eski bir kale gibi görünüyor ama içerisi tamamen otomatik sistemlerle donatılmış olabilir.

Güvenliğin zayıf olduğunu düşünmüştü ama durum hiç de öyle görünmüyordu. Her köşeye son teknoloji gözetleme kameraları ve savunma sistemleri yerleştirilmiş olmalıydı.

“Gelin, içeri girin,” diyerek onları içeriye yönlendirdi Elletear.

Salonda onları devasa iki taş heykel karşıladı. Iska, ayna gibi parlayan zemine adımını atar atmaz, avizenin ışıklarıyla parıldayan tavandan yankılanan melodik bir erkek sesi duyuldu.

“İmparatorluk askerleri. Kendi ayaklarınızla bu tuzağa düşeceğinizi hiç düşünmemiştim.”

“Kendinizi hazırlayın.”

Maskeli Lord?!

Mismis’i o girdaba iten adamdı bu. Eğer Maskeli Lord Alsamira’da olmasaydı, Sisbell asla şu anki açmazına düşmezdi. Iska için Alice’ten sonraki en büyük, en eski düşmandı.

“Yani bu bir pusu muydu?!” diye bağırdı Iska ve anında ileriye atıldı.

Herkesin arkasından gelen Jhin, arkalarındaki kapıyı tekmeleyerek açtı. Nene ve Komutan Mismis dışarıdaki bahçeyi kolaçan etmeye başladı.

Bu sırada Iska’nın gözleri salonda fır dönüyor, maskeli adamı arıyordu.

Ancak... kimse yoktu.

İki taş heykel dışında koridor tamamen boştu. Ne Maskeli Lord’dan ne de adamlarından bir iz vardı.

“B-bahçede kimse yok!” diye bağırdı dışarıyı gözleyen Nene.

Dışarıdan kuşatıldıklarına eminlerdi ama çimenlikte sadece iki araba duruyordu.

...Neler oluyor?

...Sesini duyduğuma eminim ama saldıracak birinin varlığını hissetmiyorum.

Ortama ağır bir sessizlik çöktü. Çilek sarısı saçlı cadı, gözlerini hafifçe açtı.

“Tahmin edeyim, bu sesi kendi astral gücünle yarattın...” diyerek ablasını suçladı Sisbell.

“Hi-hi. Sanırım biraz ileri gittim.” Elletear, durum çok komikmiş gibi kahkahalara boğuldu.

Bütün gözler ona çevrildi.

Neler dönüyordu?

“Affedin beni İmparatorluk askerleri. Sadece küçük bir tek kişilik gösteriydi. Elimde değil... Kötü bir alışkanlık işte.” Cadı bu durumdan büyük bir keyif alıyor gibiydi. “Bir ‘cadı’ ile bu lüks daire içinde epey zaman geçireceğiniz için herhalde astral güçlerimi merak ediyordunuz. Uykunuzda size bir oyun oynamaya kalkışıp kalkışmayacağımı asla bilemezsiniz.”

Sessizlik

907. Birim üyeleri hiçbir şey söylemedi.

Elletear’ın niyetini tam olarak kavrayamıyorlardı. Bu cadı, kendi astral gücünün sırlarını isteyerek mi ifşa ediyordu?

“Yani az önceki ses tamamen senin eserin miydi?” diye sordu Jhin.

“Çok dikkatlisin. Benim gücümü bir papağan gibi düşünebilirsin. Herhalde kraliyet ailesindeki en işe yaramaz güç budur.” Elletear onaylarcasına başını salladı. “Sadece ucuz bir illüzyon numarası. O yüzden rahat uyuyun. Bu tatil boyunca arkanızdan iş çevirmeyeceğim. Benim astral gücüm bir bebeğe bile zarar veremez.”

“...Kendini mi aşağılıyorsun?”

“Hmm, daha önce hiç böyle düşünmemiştim. Güçlerim için gerçekten minnettarım.”

Elletear salondaki zili çaldı. Zil sesi kesilmeden, arkadaki merdivenlerden hizmetçi kızlar sırayla inmeye başladı. Toplam beş kişiydiler. Her biri tıpkı Rin’inki gibi bir hizmetçi üniforması giyiyordu.

“Rahat olun. Bunlar sadece Lou ailesinin hizmetçileri,” diye fısıldadı Sisbell, Iska’nın yüzündeki ifadeyi görünce. “Yumilecia, Ashe, Noel, Sistia ve Nami. Hepsi astral büyücü ama saldırı büyüsü kullanamazlar.”

“Hizmetçilerin muhafızlık yapmadığını mı söylüyorsun?”

“Eğer aklındaki Rin ise, o özel bir durum. Birinin hem hizmetçi hem de muhafız olarak görev yapması pek rastlanan bir şey değildir.”

Rin demişken... Iska, başkent bölgesine giden aynı trene bindiklerinden beri onu görmemişti.

...Bir yerlerde gizleniyor mu?

...Rin’in hiçbir sorun yaşamadan bizi buraya kadar takip edebileceğini tahmin ediyorum.

Alice de mutlaka son gelişmelerden haberdar edilmiştir.

“...Ya Alice de onunla geldiyse? Yok canım, o asla...”

“Iska?”

“Ah, yok bir şey!” Iska hemen kendine geldi.

Son zamanlarda odaklanmakta güçlük çekiyordu. Ne zaman işin içine Alice girse neden aklı bir karış havada oluyordu? Gardını düşürmeye hiç niyeti yoktu.

...Kendine gel oğlum. Alice ile çok bariz bir şekilde ilgileniyorsun.

...Tüm enerjimi bu lüks daire içinde dikkatli olmaya odaklamalıyım!

Elletear ve beş hizmetçi saldırı büyüleri kullanamıyor olsa bile, mutlaka gizli muhafızlar olmalıydı... ya da malikanenin kendisine yerleştirilmiş gizli bir savunma mekanizması vardı.

Sonuçta Iska’nın birimi düşman bir ülkenin askerlerinden oluşuyordu. Nerede durduklarını unutamazlardı.

“Değerli misafirlerimiz için odaları hazırladık.”

Hizmetçiler reverans yaptı.

“Sizi sadece Leydi Elletear’ın emirlerine uymak için misafir olarak ağırlayacağız, lanetli askerler. Bu taraftan gelin.”

“...P-peki.”

Bu pek de gizli olmayan bir tehdit gibi tınlıyordu. Beş kız, düşmanları gardını düşürür düşürmez kalplerine bıçak saplamaya hazır gibi görünüyordu.

“Çok üzgünüm Iska,” diye cıvıldadı Elletear. “Görünüşe göre uzun zamandır misafir ağırlamadığımız için hizmetçilerimiz biraz heyecanlı.”

“Heyecanlı mı? Tabii...”

“Ashe, bunlar bizim misafirlerimiz. Davranışlarına dikkat etmeni istiyorum. Özellikle de kahvelerine çamur karıştırmayı aklından bile geçirme.”

“Resmen teşvik ediyorsun!”

“En fazla içine biraz deterjan damlatabilirsin.”

“O daha kötü!”

“—Bu taraftan, lütfen.”

Hizmetçilerden dördü Iska, Jhin, Nene ve Komutan Mismis’in yanında sıraya girerek onlara büyük salonun basamaklarında rehberlik etmeye başladı. Elletear, malikanenin derinliklerine doğru ilerlemelerini yüzünde bir gülümsemeyle izledi.

Sarayın iç bahçesinde, nemli yaprakları ve taze çiçekleriyle bezeli sık ağaçlıklı bir koru vardı. Cadillac One orada park halindeydi.

Kurşun geçirmez camlar. Zırhlı kaplama. Zehirli gaza karşı korumalı mühürlü bir kabin. Her türlü pusuya karşı özel olarak üretilmiş bir arabaydı bu.

“Rin, hadi gidelim!”

“L-lütfen beni bekleyin, Leydi Alice! Saraya daha yeni döndüm!”

Alice, dışarı çıkarken giydiği özel elbiselerinden birini giymişti.

Rin ise iki devasa çantayı dengelemeye çalışarak hanımına yetişmek için canını dişine takıyordu.

“Leydi Alice, bunu sormak istemezdim ama Leydi Elletear’ın böyle bir işe kalkışacağından haberiniz var mıydı?”

“En ufak bir fikrim yoktu. Kendini odasına kapatmış, kendini iyi hissetmediğini söylüyordu. Annem ve ben de Vichyssoise gibi başka meselelerle meşguldük.”

“Söylemek istemem ama bu biraz...”

“Geriye dönüp bakınca, kesinlikle şüpheli görünüyor.”

Hastalığını bir bahane olarak uydurmuş olma ihtimali çok yüksekti.

Kraliçeye ve Alice’e oyun oynadıktan sonra Elletear’ın terminale gidip Sisbell’i beklemesi demek...

“Sadece teyit etmek için soruyorum Rin: İstasyonda Elletear’dan başkası yok muydu?”

“E-evet!”

Alice, Rin ile birlikte arabaya bindi. Şoför aileden bir görevliydi. Bu korunaklı alanda kendilerini sansürlemelerine gerek yoktu.

“...Ablam neyin peşinde olabilir?”

Cadillac One sarsılarak ileri atıldı. Alice, kurşun geçirmez camın ardında değişen manzarayı izlerken alt dudağını ısırdı.

“Iska da Sisbell ile birlikte villada, değil mi?”

“Doğru. İmparatorluk askerlerinin yazlık evinizde kalıyor olması fikrinden nefret ettiğinizi görebiliyorum.”

“...Hı-hı.” Alice aslında daha çok kendi odasını düşünüyordu.

Ne yapacaktı? Gizli iç çamaşırı koleksiyonu dolabının en derinlerine tıkıştırılmıştı... Sarayda ölse bile giymeyeceği cinsten yetişkin işi şeyler.

Genç kızlık merakı diyebilirdi buna. Her korunaklı genç kızın bir asi dönemi olurdu.

“...Bunu kimse bilmemeli.” Alice çaktırmadan elini yumruk yaptı.