Gölgelerin Fısıltısı

Kraliyet sarayı.

Ay Kulesi, uçsuz bucaksız mavi göğe doğru yükseliyordu.

Burası, Kurucu’nun soyundan gelen Zoa ailesinin resmi ikametgâhıydı. Kulede hizmet eden herkes, ailenin ideolojilerine gönülden bağlıydı.

Moon Shadow adındaki gizli yer altı odası, dört katmanlı duvarlarla çevriliydi. Burası, ana kulenin inşasından sonra ailenin şu anki lideri tarafından ekletilen bir bölümdü.

Lou ve Hydra ailelerinin bu odadan haberi yoktu. Hatta Sisbell, odanın yerini tam olarak bilmediği sürece, Aydınlanma becerisiyle buradaki konuşmalara kulak misafiri bile olamazdı.

“Lou ailesinden Elletear, aile villasından kraliyet sarayına az önce döndü.”

Oda içerisinde Zoa ailesinden altı kişi yan yana dizilmişti. Hepsi Kurucu’nun soyundan geliyordu; güçlü astral enerjiye sahip safkanlardı.

“Haber az önce ulaştı. Kötüleşen sağlığını bahane ederek kraliçeyle görüşmeyi reddetmiş gibi görünüyor.”

Konuşan kişi, yüzü bir maskenin arkasına gizlenmiş, resmi takım elbiseli bir adamdı.

Maskeli Lord, Zoa ailesi içinde bir kurmay subay gibiydi.

“Bugün veya yarın odasından çıkacağını sanmıyorum. Doğrusu neyin peşinde olduğunu, neyi beklediğini merak ediyorum.”

“O kız...” diye hırıldadı gizli odada kısık bir ses.

Bu ses, Günah olarak bilinen Zoa aile reisi Growley’e aitti. Yetmiş yaşındaki bitkin bedeni bir tekerlekli sandalyeye mahkûmdu. Yaşlılığın getirdiği derin kırışıklıklara rağmen, herkes onun Zoa ailesindeki en korkutucu astral büyücü olduğunu bilirdi.

“Hatırlıyorum... En büyük prensesin doğumu... Yirmi yıl önceydi... Astral gücünü gördüğümde... Bir sonraki büyük toplantıda zaferimizden emin olmuştum.”

Kızın becerisi aslında işe yaramazdı. Elletear’ın Sesi, duyduğu sesleri ezberleyip taklit edebiliyordu.

“Sadece papağan gibi tekrarlayabiliyor. Bununla kraliçe olamayacağına emindim...”

İşte bu onların en büyük hatası olmuştu.

Elletear, Zoa ailesine güçlerini akılalmaz şekillerde manipüle edebileceğini göstermişti. Tıpkı kraliçeye düzenlenen suikast planında olduğu gibi.

“Elveda Lou soyu.”

Kraliçenin doğrudan bağlı olduğu yetkililer de dahil olmak üzere tüm görgü tanıkları, Kraliçe Bölgesi’ndeki patlamadan hemen önce Maskeli Lord’un sesini duyduklarını iddia etmişti. Bu durum, Zoa ailesinin faaliyetlerinin askıya alınması için gereken dolaylı kanıtı sağlamıştı.

Gerçek suçlu yakalanana kadar şüpheli konumundaydılar.

“Lord... Seni faka bastırmış,” diye hırıldadı Growley.

“Öyle. Bir türlü aklım almıyordu.” Maskeli Lord omuz silkti. “Kraliçe Bölgesi’ndeki o ses, prensesin astral becerisiyle uydurduğu bir sahteydi. Suçu üzerime yıkmaya çalışıyordu.”

Elletear patlama sırasında neredeyse alevlerin arasında kalmıştı. Bu yüzden işin arkasında onun olduğuna kimse ihtimal vermiyordu. Ancak o, hüküm süren kraliçenin patlamayı bloklama becerisine sahip olduğunu muhtemelen önceden kestirmişti.

“İşte burada Hydra devreye girdi. Patlamanın arkasında onlar vardı ve Elletear patlamayla eş zamanlı olarak benim sesimi taklit etti. Geçen gün ulaştığım gerçek bu...”

“Lord... Bunu kraliçeye söyledin mi?”

“Gerek yok. En küçük prenses yakında dönecek. Bu düzeneği yeniden canlandıracak ve gerçek suçluyu herkesin önünde ifşa edecek.”

Gök kubbe yerle bir olacaktı; Güneş ve Yıldızlar, Hydra ve Lou, hepsi... Ay’ın, yani Zoa’nın dünyaya ışık saçma vakti gelmişti.

“Beni endişelendiren bir mesele var.” Maskeli Lord kollarını kavuşturup tavana baktı. “O kız akıllı. Elletear, kardeşinin astral gücünün Hydra ile olan iş birliğini ortaya çıkarmasının an meselesi olduğunu biliyor. Neden bu kadar ileri gitti ki?”

“Gizli bir amacı olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Durumu böyle yorumluyorum.” Maskeli Lord, Growley’e başıyla selam verdi. “Başka bir kozu olabilir. Kissing, sıra sende.” Yanındaki kıza işaret etti.

Kissing Zoa Nebulis, safkan Dikenli Cadı.

Tıpkı Iska’nın geçmişte o siyah saçlı kızla karşılaştığı andaki gibi iki gözü de kapalıydı. Özel eğitimine devam ederse bir gün Aliceliese’i bile geçeceği söylenirdi.

“Teyakkuzda kalmalıyız. Bir şey olacaksa, muhtemelen önümüzdeki birkaç gün içinde gerçekleşecektir.”

Saat on bir çanı gecenin sessizliğinde yankılandı.

Lou Erz malikanesindeki tüm hizmetliler işlerini bitirmiş, o saatin huzuruyla dinlenmeye çekilmişti.

“Kesinlikle suçlu. Resmen itiraf etti.”

Sisbell’in odasında, 907. Birim üyeleri Aydınlanma aracılığıyla konuşmayı izlemeyi bitirmişti.

Jhin devam etti. “Kardeşin, baban Shuvalts’ın kaçırılmasını bizzat planlamış olmalı. Yoksa adamın kaçırılıp kaçırılmadığını asla sormazdı.”

“Jhin?!” diye inledi Mismis.

“Bize dürüst görüşlerimizi sordu. Ben de sadece sorusunu cevaplıyordum.”

“B-biliyorum ama söyleme tarzın...” Jhin lafını esirgemeyince Mismis araya girmek zorunda kaldı.

Sisbell kanepede sessizce oturuyor, ellerini yumruk yapmış, huzursuzluğunu bastırmak için dudaklarını ısırıyordu.

Bu manzarayı izlemek Iska için çok acı vericiydi.

“Hey, Jhin,” diye söze girdi.

“Efendim?”

“...Sence bunu bize neden açıkladı?”

“Kim bilir? Tek tahminim hedef şaşırtmak. Malikânede uslu uslu oturmamız gerektiğine dair o son sözleri, aslında 'burada kalın yoksa karışmam' gibisinden bir tehditti.”

“Yani hepimizi mi kastediyor?”

“Muhtemelen. Sadece...”

Gümüş saçlı keskin nişancı, en sevdiği tüfeği omzuna asılı halde duvara yaslandı.

“Malikânenin içinde ne olduğu umurunda değil. El konulan silahları geri almamızı yasaklamadı sonuçta.”

Mismis ve Nene de silahlanmıştı.

Iska’nın siyah ve beyaz astral kılıçları masanın üzerinde duruyordu. Sisbell, tüm silahları lüks dairenin depo odasında bulmuştu.

Bu, en büyük ablasına karşı gösterdiği sessiz bir direnişti. Elinden gelen tek şey buydu.

“Eee, küçük hanım işverenimiz, ne yapmak istersin? Silahlarımızı bize vermiş olsan bile, bizden saraya gidip ablandan intikam almamızı isteyemezsin,” diye mırıldandı Jhin.

“...Öyle bir niyetim yok.”

Sesi kararlıydı. Iska kulaklarına inanamadı.

“Ablam saraya döndü. Kraliçe her halükarda onu sorgulayacak ve beni neden bu villada kilitli tuttuğunu soracaktır.”

“Eee, sonuç?”

“Gerisi zamanla çözülecek. Sekiz gün sonra saraya döneceğim ve kraliçeye suikast planının arkasındaki herkesi ifşa edeceğim. Bu iş de böylece bitecek.”

“Yetişebileceğini mi sanıyorsun?”

“...Ha?”

“Senin yerinde olsam, bu fırsatı dişlerimi göstermek için kullanırdım.”

Bu söz Sisbell’i sarstı. “Ne demek istiyorsun sen?!”

“Hemen şimdi saraya git. Sonra astral gücünü kullanarak suçluyu ifşa et. Burada sekiz gün boyunca bekleme lüksün yok.”

“Ne?! E-eğer öyle yaparsam, Shuvalts’ın hayatı...”

“Tehlikede olabilir ama şunu söyleyeyim: Bu villada kime oturduğun sürece, hayal bile edemeyeceğin şeylerin başımıza gelme ihtimali çok daha yüksek.”

“...O on günlük söz yüzünden mi? Ablamın bu süre zarfında harekete geçeceğini mi düşünüyorsun?”

“Aynen öyle,” dedi gümüş saçlı nişancı sertçe. “Eğer bir şey yapmayacaksan, en azından her an saraya dönmeye hazırlıklı ol.”

“Çok naziksin.”

“Ha?”

“Bana tavsiye vermene gerek yok. Bu, görevinizin kapsamında değil. Benim iyiliğim için mi endişeleniyorsun?”

“...” Jhin cevap vermedi.

Sisbell kahkahayı bastı. “Size çok borçlandım. Bunu unutmayacağım.”

Hepsinin sinirleri altüst olmuştu.

Zaman sessizlik içinde akıp gitti. İmparatorluk askerleri Sisbell’i korurken, o gün aile villasında sıra dışı hiçbir şey yaşanmadı.