Prensesin Tuhaf Görevi

"Uyanık mısınız, leydim?!"

Nebulis Sarayı, Yıldız Kulesi.

Gökyüzü hâlâ kasvetliydi ve şafak, göğü hafifçe kızartacak kadar yeni sökmüştü. Prensesi uyandırmak için gelen Schwartz, gözlerine inanamadı.

Uyanıktı.

Elbette, bazen prenses kendi başına erken uyanırdı; örneğin acıktığında veya bir önceki gün çok uzun bir şekerleme yaptığında. Böyle şeyler olurdu.

Ama bu sefer...

"Tanrı aşkına ne yapıyorsunuz, leydim?"

Tarih kitabı açık bir şekilde masasında oturmuş, hatta not alıyordu.

İnanamadı.

"Ders çalışıyorum."

"Ne?!"

Prensesin söyleyeceği son sözler olan bu cümle, Schwartz'ın elindeki çay takımını düşürmesine neden oldu.

"Aman Tanrım?! A-affedersiniz! Bunu yaptığıma inanamıyorum..."

Mira yanıt vermedi.

Ders çalışmaya alışmaya o kadar dalmıştı ki, yere dökülen çaya ya da kırılan fincanlara tepki verecek vakti yoktu.

"Schwartz, yemeğimi masaya bırakın lütfen."

"E-emriniz olur... Şey..." Schwartz, tarih kitabına göz attı. "Size ne oldu böyle, leydim? Ders çalışmaktan nefret ettiğinizi sanırdım..."

"Özel bir nedeni yok."

Kitaptan kelimeleri defterine geçiriyordu.

"Ne de olsa bir prensesim. Asgari düzeyde kültürlü olmam gerektiğine karar verdim. Birisi, önceki kraliçelerin adlarını sayamadığım için benimle alay etti."

"Alay mı ettiler? Kim?"

"..."

Eyvah.

Bunu içinden düşünse de Mira yüzüne yansıtmadı.

"Onları daha önce duymuşsunuzdur."

"Sarayın vasallarından biri mi?"

"Onu sizin hayal gücünüze bırakıyorum. Gördüğünüz gibi meşgulüm. Şimdi, eğer konuşacaklarınız bu kadarsa—"

"Hayır, size çok önemli bir raporum vardı!" Schwartz aceleyle toparlandı. "Şöyle ki: Saray çevresindeki geçit töreni iptal edildi."

"Pekâlâ," diye yanıtladı, Schwartz'a bakmadan.

Hiç ilgilenmiyordu. Salinger birkaç gün içinde onu tekrar düelloya davet edecekti. Tek umursadığı buydu.

Ancak...

"Büyücü Salinger'ın kurbanları her geçen gün artıyor. Dördüncü Tümen büyük bir kundaklama vakası yaşadı, bu yüzden geçit törenini iptal etmek zorunda kaldık."

"......Ha?"

Neredeyse farkında olmadan, Mira yazmayı bıraktı. Dinlemediği için görevlinin söylediklerinin sadece yarısını yakalamıştı. Ama Schwartz'ın Salinger'ın adını söylediğinden emindi.

"Schwartz, bana daha detaylı bir rapor verin."

"Evet. Yaklaşık iki hafta öncesinden beri, merkez eyalet sık sık kundaklama vakalarıyla sarsılıyor ve yaralanmalara yol açıyor. Her vakada, görgü tanıkları yangınlardan Salinger'ın sorumlu olduğunu iddia etti."

İki hafta öncesinden mi?

Bu garipti. O ve Salinger haftalardır birbirleriyle savaşıyorlardı.

......Onu her yendiğimde ölüme yaklaşıyor.

......Ve o halde mi kundaklama yapıyor? Yaralıyken mi? Bu imkânsız.

Bunu neden yapacağını da düşünemiyordu.

Salinger sadece en büyük astral güçlere sahip büyücülerin peşindeydi. Sivillerin peşine düşmezdi.

Ama en önemlisi...

"Halk, performansımın seyircisi. Seyircisine saygı duymayan bir oyuncu, ikinci sınıftır!"

Salinger'ın bir ahlak kodu vardı. Çarpık olsa da sarsılmaz bir estetiğe sahipti. İdeallerine ihanet etmektense ölümü seçecek bir adam, sıradan insanlara saldırır mıydı?

"Schwartz, bu raporlar doğru olamaz."

"A-affedersiniz?! Leydim, size bunu düşündüren ne?"

"Sadece bir önsezi."

Çünkü iki hafta önce onunla dövüşmüştü. Bunu söylemeyi düşündü ama önce teyit etmek istediği bir şey vardı.

"Schwartz, bu ifade nereden geldi?"

"Kurbanlardan. Şu anda, Astral Muhafızlar'dan Sör Janess saldırıya uğrayan kişilerden biri olduğu için Hydra soruşturmayı yönetiyor."

Evet, Astral Muhafızlar'la ilgili sorunu biliyordu.

Suçun işlendiği gün Salinger'la karşılaşmıştı.

......O olay güçlü bir izlenim bırakmıştı.

......Acaba bu yüzden mi herkes o zamandan beri meydana gelen tüm suçları Salinger'a yüklüyordu?

Ondan neden şüphelendiklerini anlayabiliyordu. Ama tüm bu suçlamalar yanlıştı.

Mira ikilemde kalmıştı. Onu tanımaya bile zahmet etmemişlerdi, yine de ona tepeden bakıyorlardı. Bu hoşuna gitmemişti.

Ona tepeden bakma hakkı sadece kendisindeydi—çünkü onu gerçekten tanıyan tek kişi oydu.

"Anlıyorum," diye mırıldandı, sanki kendini ikna etmeye çalışır gibi.

Uzun bir nefes verdi, sonra kalın ders kitabını bir güm sesiyle kapattı.

"Schwartz, tanıştırmak istediğim biri var."

Nebulis Egemenliği, batı dağ sırası.

Saclaris Nebulica'dan sınırlı ekspres trenle beş saat sürüyordu.

Ucuz koltuklarda olsaydı yolculuk yorucu olurdu, ama neyse ki Salinger birinci sınıf bir kompartımanda oturuyordu.

Bacaklarını uzatacak kadar yeri vardı ve yolculuk boyunca peynir ile köpüklü şarap ikram edilmişti.

"...Peki? Mira, bunun beni tatmin edeceğini mi düşündün?"

"Memnuniyetsiz misiniz?"

"Zamanımı boşa harcıyorsun."

Dört kişilik bir kompartımandı.

Salinger, prensesin karşısında otururken rahatsızlığını gizlemeye bile tenezzül etmedi.

Alışılmadık bir şekilde, bir sonraki karşılaşmalarının yerini Mira seçmişti. Akşam istasyona gelmesini söyleyip sonra onu bir yolculuk için trene bindirdiğinde şüphelenmişti.

"Kavgamızın yerini neden değiştirdin?"

"Vardığımızda açıklayacağım."

Yanıt veren altın saçlı kız, her ne sebeple olursa olsun, bir tarih kitabı okumaya odaklanmıştı. Ona bakmıyordu bile.

Can sıkıntısının sınırına ulaşan Salinger ayağa kalkmaya yeltendi.

"Aslında..." diye mırıldandı kız. Kalın kitabının sayfasını çevirdi. "Salinger, Egemenlik'ten hoşlanmıyor musun?"

Soru inanılmaz derecede belirsizdi.

Salinger bir an tereddüt etti ama belli ki onun istediği gibi yanıtlamaya karar verdi.

"Pek sayılmaz."

"Yani sadece kraliyet ailesinden mi hoşlanmıyorsun?"

"Aynen öyle."

"Egemenlik'in sivilleri hakkında ne düşünüyorsun?"

"Onlar, performansımın seyircisi."

"Evet, doğru. Bunu söylemiştin."

Konuşma orada sona erdi.

O tekrar konuşana kadar aralarında sessizliğin kalıcı olarak yerleştiğini varsaydı.

"Evess Dağ Silsilesi'nin kayalık sırtına gidiyoruz."

"O ücra bölgeyi mi kastediyorsun?!"

Uzun zaman sonra ilk kez Salinger sesini yükseltti.

O yeri daha önce duymuştu. Güya birinci sınıf dağcılar bile bölgenin kayalık alanlarından uzak durur, birçok maceraperest adayı orada düşer veya kayar, bir daha da görülmezdi.

"İlginç. Demek sen bile yaptığımız sıradan savaşlardan sıkılmaya başlamıştın. Sıradan insanların yaklaşmayı bile düşünemeyeceği ücra bir bölgeye gitmek, savaşımız için mükemmel bir arena!"

"Evet. O bölgede bir hırsız çetesi saklanıyor. Görünüşe göre hepsi silahlı ve astral güçlere sahip, bu yüzden lütfen dikkatli olun."

"Ne saçmalık. Ben neden...? Hmm?"

Karşısındaki kıza baktı.

Sonra gözlerini kıstı.

"Mira, az önce ne dedin?"

"Haydutları alt etmek için yardım istiyorum. Bu geziye çıkmamızın nedeni bu."

"Şaka yapıyorsun! Ben neden—?"

"Bunu bitirmeden seninle savaşamam. Nasıl görünsem de hâlâ bir prensesim. Görevlerimi yerine getirmeliyim."

Ders kitabını ona doğru itti, gayet ciddi bir şekilde.

"Ezberledim. Lütfen beni sınav yapın."

"Hmm?"

"Bir prenses olarak önceki kraliçelerin adlarını bilmediğim için kültürsüz olduğumu iddia etmiştin. Senin kışkırtman sayesinde hepsini ezberlemeye karar verdim."

Mira gözünü bile kırpmadı.

Belki de gerçekten sadece bir bebek miydi diye merak etti ama Salinger, nemli gözlerinin kendisine baktığını görünce arkasını dönmeye gönlü elvermedi.

"Peki şöyle yapalım mı? Eğer doğru cevapları verirsem, bana yardım eder misin?" diye sordu.

Evess Dağ Silsilesi, kayalık sırt.

Dağlık bölge, birkaç ton ağırlığında devasa kayalarla doluydu.

Havaya kara dumanlar yükseliyordu.

"Ne kadar da budalaca..."

Adamlar ve ateşli silahlar yere dağılmış yatıyordu.

O ve Mira, ücra bölgede yuvalanmış hırsız çetesini temizlemiş olsalar da Salinger, bu başarıdan en ufak bir memnuniyet duymuyordu.

"Ben mi, haydutları mı temizliyorum? Bu ne tür bir üçüncü sınıf senaryo? Söyle artık, Mira. Beni buraya kadar neden getirdin?"

"Çabuk kavradığına sevindim."

Altın saçlı prenses kayalara tırmandı. Haydutları yakalamak için ayrılmışlardı ve doğal olarak o, yara almadan çıkmıştı.

"Çok yardım ettin, Salinger. Sen diğer tarafı üstlendiğin için bu çok daha kolay oldu."

"Girişi bırak. Anlat."

"O zaman sorgulamaya başlayacağım, Salinger."

"Ne demek istiyorsun?"

"On yedi gün önce, ana caddede bir özel eve kundaklama yapıldı. Beş gün önce, istasyonda üç askeri polis arkadan Alev astral gücüyle saldırıya uğradı."

"......?"

"Ve son olarak, pastanın üzerindeki çilek olarak, Zoa'nın önceki başkanı Lord Logias, maiyetindeki Harley ve Gauch ile birlikte saldırıya uğradı. Üçü de hâlâ bilinci kapalı ve kritik durumda."

Mira bunları mekanik bir şekilde sıraladı.

Bu olaylar merkez eyalette yaşanmış gibi görünüyordu ama Salinger bunları ilk kez duyuyordu. Toplumda olup bitenlere hiç ilgi duymamıştı.

"Benimle dalga geçmeyi bırak. Benden bu suçları işleyen kişiyi bulmama yardım etmemi mi istiyorsun?"

"Sen şüphelisin. Kraliyet ailesi, bu olayların faili olup olmadığını belirlemek için bir soruşturma yürütüyor."

"...Ha?"

Bir sonraki an, Salinger'ın bu asılsız suçlamalara duyduğu öfke, kraliyet ailesinin yanlış şüphelerine duyduğu küçümseme tarafından bastırıldı.

"Ha ha ha ha! Hiçbir şey bilmediğim bu suçları benim işlediğimi mi sanıyorsunuz?! Beceriksiz kraliyet ailesinin böyle çirkin bir soruşturmayı yürütebildiğine inanamıyorum!"

"Yani sen yapmadın mı diyorsun?"

"Ne istersen düşün. Kendimi açıklamaya değmez."

O, kendisinin yapmadığını söylüyordu.

Kendini açıklayarak onu eğlendirmeye bile tenezzül etmeyecekti. Belli ki bunu çok aptalca buluyordu. Rastgele yabancılara saldırması için hiçbir nedeni yoktu.

"Gözüm senden başkasını görmüyor!" diye bağırdı.

"Ah!"

Altın saçlı kız sıçradı.

Nedense Mira, Salinger'ın karşısında gözlerini kocaman açmış, ona bakarken huzursuz görünüyordu.

"Hı? Neyin var?"

"S-sen bunu garip bir anlamda söylemedin, değil mi...?"

Arızalı bir makine gibi davranıyordu. Yüzünü beceriksizce ondan uzağa çevirdi, böylece Salinger sadece profilini görebiliyordu.

"Tekrar söyleyebilir misin...?"

"Gözüm senden başkasını görmüyor!"

"Ah!"

İrkildi.

Salinger, onu izlerken bile neden böyle davrandığını anlayamıyordu.

"Beni budala yerine mi koymaya çalışıyorsun?"

"H-hayır... Hiç de değilim." Prenses boğazını temizledi. "Sence de yeterli değil mi, Schwartz?"

Hava, sıcak bir sis gibi titreşti. Mira'nın arkasında, gri takım elbiseli bir beyefendi belirdi.

Muhtemelen o, Sis astral gücünün bir biçimiydi. Salinger, tüm bu süre boyunca birinin onları izlediğini fark etmişti.

"Kim o?" diye sordu.

"Bu Schwartz, benim hizmetkârım ve özel öğretmenim. Ve duyduğun gibi..." Mira, Schwartz'a döndü. "Salinger'ın, şüphelenildiği olaylarla hiçbir ilgisi yok. O hırsızları püskürtmekte bana nasıl yardım ettiğinden de özünde bir kötü adam olmadığını görebilirsin."

"Hanımefendi..." Hizmetkâr rahatsızlıkla kaşlarını çattı. "Bir kraliçe adayının, adı çıkmış bir büyücüyle açıkça ilişki kurması oldukça endişe verici... Sizinle onun arasında ne yaşandı?"

"Elbette, o benim düşmanım." Prenses yanıt vermekte tereddüt etmedi.