Hedef Listesi

Prensesin bu sözleri böylesine umursamazca söylemesi Schwartz'ı şaşkına çevirmişti.

“Salinger bir suçlu. Bir prenses olarak onu yakalamayı planlıyorum,” diye açıkladı.

“Ö-öyleyse hemen şimdi yapmalıyız—”

“Ama henüz değil.”

“Ne?!”

“Onu, şüphelenildiği olaylardan dolayı tutuklamayacağım. Bu suçlamaların aslı yok.”

“A-ama prensesim! Bu adamı serbest bırakamazsınız!”

“Beni dinlemiyor musun, Schwartz?”

Prenses arkasını döndü.

Narin parmak ucunu – daha doğrusu, bıçaklarla uğraşmaktan nasır tutmuş, sert parmak ucunu – doğrudan Salinger’a doğrulttu.

“Bu adamın gözleri sadece beni görüyor. Takıntıya kapılmış bir canavar o. Ben onu kontrol altında tuttuğum sürece, başkasının peşine düşmez. Değil mi?”

…

“Sana bir soru soruyorum, Salinger.”

……Öğğ.

Kabul edemedi.

Az önce söylediklerini kabullenmek, ona teslim olmakla eşdeğerdi.

“Kendimi tekrar etmeyeceğim…”

“Az önce ettin. Üçüncü kez söyleyemez misin?”

“Yeter.”

Bu hiç de eğlenceli değildi onun için. Bu ıssız topraklarda onunla dövüşmeyi dört gözle beklediği için utanmıştı.

Mümkün olduğunca çabuk ayrılmak için arkasını döndü.

“Ah, lütfen bekle, Salinger. Haydut çetesini alt ettiğimize dair bir fotoğraf çekmek istiyorum.”

“Zaten az önce çektin.”

“Seninle bir tane istiyorum. Sadece bana baktığının kanıtı olarak.”

……Ne?

“Schwartz, yapabiliriz, değil mi?”

Salinger arkasını döndüğünde, yardımcının isteksizce kamerayı kabul ettiğini gördü.

Refleks olarak fotoğrafının çekilmesine itiraz etti. Salinger yüzünü çevirdi.

“Şaka mı yapıyorsun?!”

“Ah…”

Büyücü yan tarafına bakarken prenses dümdüz ileriye bakıyordu. Mira, o tuhaf fotoğrafı eline aldı.

“Fotoğrafının çekilmesine itiraz etmene inanamıyorum. Çocuk gibisin.”

Mira içini çekti.

Yakınmasına rağmen, fotoğrafı dikkatlice cebine koydu.

“Şimdi hata yapma, Salinger. Seni ilk ben buldum, bu yüzden bana ve sadece bana uygun bir düşman olmalısın.”

Kız uçurumdan atladı. Solgun yüzlü yardımcısının kayalık patikadan sessizlik içinde indiğini izledi.

“Üçüncü sınıf bir gösteriye kendimi sürüklememe izin vereceğimi kim düşünürdü ki…”

Dilini şıklattı.

Mira'nın geldiği yönden farklı bir istikamette dağdan atlamak üzereyken, göğsündeki telsizi çaldı.

“Kim olabilirdi ki?”

Salinger'la iletişime geçen çok az kişi vardı.

LCD ekrandaki isme baktı ve alışılmadık bir şekilde kaşlarını çattı.

“Demek benden kaçıp gitmemiş…”

Bu, Hydra'dan çaldığı güneş broşundaki çipi analiz etmesi için kiraladığı mühendisti. Salinger, mühendisten çipin içeriğini çıkarmasını istemişti.

Prenses tam zamanında gitmişti.

“Benim. Analizi bitirmen epey uzun sürdü.”

……

“Alo?”

Telsizin diğer ucu sessizdi. Salinger kulak kesildi ve birinin nefes aldığını duydu. Mühendisin onu dinlediğini anlamıştı.

“Benim. Eğer analiz daha uzun sürecekse, o zaman—”

“Bu kötü…”

Hmm?

“Kötü—gerçekten, gerçekten, gerçekten, gerçekten kötü! Kötü haber bu! Bakmamalıydım! B-bunu asla öğrenmemeliydim!”

Telsizin diğer ucundaki kişi bağırıyordu.

“Salinger, bunu bana nasıl gösterebildin?!”

“Ne demek istiyorsun?”

Neler olduğunu anlamadı.

Mühendis çipi analiz etmek için tuhaf derecede uzun zaman harcamış, şimdi de geri aradığında Salinger'a çıkışıyordu. Adam neden panikliyordu ki?

“Sana ödeme yaptım. Analizin nasıl gittiğini söyle bana.”

“O çip yüzünden! Ben gidiyorum. Egemenliğin... Hayır, burada hiçbir yere gidemem. İmparatorluğa iltica ediyorum!”

“Neden bahsediyorsun?”

İltica mı? İmparatorluğa mı?

Telsizin diğer ucundaki ses titriyordu. Mühendis korkmuş muydu?

“Ne oldu? Eğer çipi analiz etmeyi bitirdiysen, üzerinde ne olduğunu görmüş olmalısın, değil mi?”

……Bir canavar.

“Bir canavar mı?”

Şaka gibi değil, daha çok bir metafor gibi geliyordu kulağa.

Bazen safkanlar, aşırı güçleri yüzünden canavar olarak anılırdı. Hatta bu kelime, iyi tanıdığı biri olan Mira için de muhtemelen iyi bir tanımlamaydı.

Ancak…

Peki mühendis neden böyle bir canavardan korksun ki?

“N-neyse, ben kaçıyorum!”

“Bekle! Sana ne kadar ödediğimi mi unuttun?”

“Ö-öyleyse sana dijital bir rapor gönderirim sonra! Güle güle!”

Telsiz kapandı.

Mühendisi geri aramalı mıydı? Hayır, az önce olanlara bakılırsa, adam muhtemelen açmazdı.

……Bu garip. Çok tedirgindi.

……Eğer sadece parayla kaçmak isteseydi, benimle iletişime geçmeden de gidebilirdi.

Başka bir deyişle, mühendis doğruyu söylüyordu.

Çipin üzerindeki her neyse, ondan korkmuştu.

“Hmm? Rapor gelmiş.”

Telsizine bir mesaj geldi.

Bu bir isim listesiydi—tam cümleler bile değildi.

“Yedinci Kraliçe, Mirabella, On, Logias, Growley, Shaklek, Kospital… Schwartz, Harley, Gauch. Bunların hepsi kraliyet ailesi üyeleri. Ama Hydra isimleri değil, Zoa ve Lou isimleri.”

Hepsi Zoa ve Lou'nun güçlü üyeleriydi, Mira da dahil.

……Konklavda izlenecek kişiler listesi mi?

……Yoksa Hydra'nın göz kulak olmaya çalıştığı nüfuzlu kişiler mi?

Ama bu, mühendisin neden bu kadar korktuğunu açıklamıyordu.

Ve sonra...

“'Denek F'? Bu ne anlama geliyor?”

Kraliyet ailesi üyeleri ve yardımcılarının listesinde tanımadığı bir isim vardı.

Bir 'denek' neydi?

Mesaj sadece bir metindi. Ancak isimlerle birlikte orijinalde görsellerin de olduğunu hissediyordu.

……Tersinden düşünelim. Neden bana fotoğrafları göndermedi?

……Korkmuş muydu?

Görsellerin gönderilemeyecek kadar tehlikeli olduğuna karar vermiş olmalıydı.

Mühendis bir şeyler görmüştü. Ama görselleri göndermeye bile cesaret edemeyecek kadar korktuysa, o zaman…

“Ha?! Harley ve Logias?!”

Ekrana tekrar baktı.

Salinger isim listesini kafasında tekrar etti.

“…birisi Zoa'nın önceki lideri Lord Logias'a, yardımcıları Harley ve Gauch ile birlikte saldırmıştı.”

“…bu olayların faili olup olmadığını belirlemek için.”

Saldırıya uğramışlardı.

Listedeki birkaç kişi saldırıya uğramış ve şimdi kritik durumdaydı. Eğer bu bir tesadüf değilse…

“Olamaz. Hydra yapmış olamaz…”

Boş kayalık sırtlarda, tüyler ürpertici bir rüzgar sırtını okşadı.

“Bu, izlenecek kişiler listesi değil. Bu bir hedef listesi!”