Aşkın Büyücü

Salinger.

En düşük seviyeli astral güçle doğmuş, günahkar olmaya yazgılıydı.

Su Aynası astral gücü.

Avucundaki astral mührü bir dakikadan uzun süre bir başkasına bastırdığında, onların gücünü bölüp yarısını alabiliyordu.

……Sıradan bir hırsız.

……Başkaları olmadan hiçbir işe yaramayan lanetli bir astral güç taşıyordu.

Ama Salinger korkmuyordu.

İnsanlar onun astral güç çalma yeteneğinden nefret ettiği için Egemenlik'te yalnızdı, ama bu onu yıldırmıyordu.

Onun idealleri vardı.

Eninde sonunda diğer tüm astral büyücülerin üzerine çıkacaktı.

Bu nedenle, Egemenlik'in huzurunu bozacak bir suçlu olarak damgalanmıştı. Askeri polis ve astral birlikler gibi sayısız kişi, onu adalete teslim etmek için peşine düşmüştü.

Her birinin üstesinden gelmiş ve astral güçlerini doğal olarak ele geçirmişti.

Aşkın büyücü.

Egemenlik'in tir tir titrediği bir lakap edinmiş olsa da, Salinger bir şeyi anlamıştı.

Askeri polisten veya astral birliklerden kaç büyücüyü alt ettiği önemli değildi.

Aşması gereken zirveydi.

Kurucu Nebulis ile kan bağı olan kraliyet ailesinden biriyle yüzleşmesi gerekiyordu. Bir astral büyücünün en güçlü rakibi olan safkanları aşmalıydı.

Nebulis Egemenliği, merkez eyalet.

Saclaris Nebulica terminal istasyonu, kar şapkasına benzeyen beyaz kubbesiyle biliniyordu.

Yüz binlerce yolcu buradan geçiyordu.

Aranan suçlu Salinger, dikkat çekici kalabalığın arasına karışıp istasyonun bilet kapılarından geçti.

…

Saat akşam altıydı.

Göz kamaştırıcı, ateşli güneş ufukta batıyordu.

Çoğu yolcu evlerine doğru gidip gelirken, Salinger meydandaki bir bankta heykel gibi hareketsizce oturdu.

Sert beyaz saçları ve keskin gözleri vardı. Vakur, keskin hatlı yüzü ona bir film yıldızı yakışıklılığı katıyordu, ama onu gerçekten farklı kılan kıyafetiydi.

Çıplak göğsünün üzerine bir palto giymişti.

Gün batımının yoğun parıltısı onu aydınlatıyor, belirgin kaslarının güzelliğini sergiliyordu. Meydandaki kadınlar yanından geçerken ona gizlice bakışlar atıyordu.

“Zaman doğru gibi…” diye mırıldandı Salinger.

Egemenlik'in en çok korkulan adamının, Nebulis sarayının burnunun dibinde, istasyonda açıkça görünmesinin bir nedeni vardı.

Savaş ilan ediyordu.

Salinger hiçbir şeyden korkmuyordu.

Ne askeri polisten ne de astral birliklerden, hatta Egemenlik'i yöneten Kurucu'nun torunlarından bile. Bu kadar cüretkarca ortaya çıkışı, niyetini yüksek sesle ve net bir şekilde iletiyordu.

“Kurucu'nun torunları, siz alçaklar, kendinizi bu ulusun kraliyet ailesi ilan etmeye hiçbir yeterliliğiniz yok.”

Egemenlik kendini “astral büyücülerin cenneti” olarak adlandırıyordu.

Ama Salinger, Nebulis kraliyet ailesini tanımıyordu.

Kraliyet soyuna doğma şansına sahip olmanın başlı başına bir başarım olduğunu sanıyor, doğuştan sahip oldukları güçlü astral güçlerin kaymağını yiyorlardı. Bu dünyada tırnaklarıyla kazıyarak bir yere gelmenin ne demek olduğunu bilmiyorlardı.

Salinger onların kendisini küçümsemesine izin vermeyecekti. Çünkü…

Gerçek soylu sınıfı kanda değil, kişinin ideallerinde yatıyordu.

Salinger kendi soyadını terk etmişti.

Kim olduğuna yalnızca o karar verirdi ve soyunu sergilemek için bir soyadına ihtiyacı yoktu.

Onları aşacaktı—

—o kibirli kraliyet ailesini.

“Zaman doğru…”

Banktan kalktı ve döndü.

Yanan gün batımı binaların arasındaki boşluklara ulaşmış, yukarıdan siyah bir perde inmeye başlamıştı. Bu durum, üzerinde yükselen Nebulis sarayını daha da belirginleştiriyor, göz kamaştırıcı bir parlaklıkla parlatıyordu.

Astral gücün ışıltısıydı bu.

En görkemli sahne için, en görkemli bir kurguya ihtiyacı vardı.

“Giriş bölümünde kraliçenin peşine düşmek benden beklenmeyecek kadar sanatsızca olurdu.”

Önce üç kraliyet ailesini alt edecekti.

Zoa, Lou ve Hydra kan soylarını ortadan kaldırdıktan sonra nihayet kraliçeyi yenecekti—işte bu, en güzel hikayeyi yaratırdı.

Peki, ilk kimi hedefleyecekti?

……Saraya sızdıktan sonra gördüğüm ilk ailenin peşine düşmek bir yöntem olabilirdi, ama bu bir budala işi olurdu.

……Tek başıma meydan okusam bile, sayıca az kalır ve kuşatılırdım.

Safkanlar, astral büyücülerin en güçlüleriydi. Bu bir gerçekti.

Üstelik saray güvenliği sıkıydı. Kalede herhangi bir terslik sezilirse, en iyi muhafızları anında koşarak gelirdi.

“Öyleyse kalenin dışından başlayacağım.”

Salinger, merak uyandıran bir şekilde parıldayan Nebulis sarayından yüzünü çevirdi ve gece yolunda ilerledi.

Dolaştı durdu…

Soğuk rüzgarlar onu döverken, göz açıp kapayıncaya kadar vücut ısısını çalıyor ve tüylerini diken diken ediyordu; Salinger'in dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Bunu dört gözle bekliyorum.”

Sahne kurulmuştu.

Kraliyet ailesini aşma planı yazılmıştı. Ve açılış gösterisinin sahnesi için Salinger, parıldayan gri bir gökdeleni seçmişti.

Burası Hydra'nın araştırma enstitüsüydü; Kar ve Güneş olarak bilinen, son teknoloji astral güç mühendisliği ve araştırma tesisi.

Bu bina, Hydra'nın araştırma çalışmalarının merkeziydi.

Gezegenin çekirdeğinden fışkıran astral enerjiyi alıp gaz ve elektriğin yerine kullanarak dördüncü bir enerji devrimini başlatma yöntemlerini araştırmak için bu tesisi inşa etmişlerdi.

“Ya da en azından, dışarıdan böyle görünüyordu.”

Salinger, enstitünün karşı tarafındaydı.

Büyük bir binanın çatısının kenarında durmuş, tesisin ön kapısına bakıyordu.

Çok kalın bir beton duvarla çevriliydi. Giriş kapısının her iki yanında duran muhafızlar da tepeden tırnağa silahlıydı. Başka hiçbir tesiste bulunmayan çevik kuvvet kalkanları taşıyorlardı.

“Burası aslında Hydra'nın kişisel muhafızlarını topladığı yer olmalı.”

Zoa ve Lou'nun da kendi kişisel birlikleri vardı.

Her kraliyet ailesinin, görevlerini yerine getirdiği kamuoyunca bilinen meşru ajanları vardı.

Ancak…

Hydra ise özel ordusunu hızla büyütüyordu.

Ve ajan değil, askeri birlikler topluyorlardı.

“Bir şeyler çeviriyor olmalılar.”

Salinger bu yeri seçmişti çünkü önemli şahsiyetlerin Kar ve Güneş'e sık sık uğradığını duymuştu.

“Eğer bu doğruysa, o zaman sadece beklemem gerekiyor…”

Alacakaranlık geceye döndü. Sonra gece iyice koyulaştı.

Rüzgar etrafında savrulurken, Salinger Kar ve Güneş'in kapısını izledi.

Bu karanlıkta, muhafızların onu fark edemeyeceği düşünülebilirdi, ama astral güç sayesinde bu pek de doğru değildi.

……Herhangi bir güvenlik kamerasından daha hassas, yüksek algılı astral güçleri olabilirdi.

……Ya da sesi algılayabilen astral güçleri.

Ya da ikisi birden.

Dondurucu rüzgara dayanırken nefesini tuttu.

“Öğğ. Şu adam…”

Takım elbiseli bir adam ön kapıya yaklaştı.

Işık adamın üzerine dökülüp VIP'nin kimliğini ortaya çıkardığında, Salinger'in nefesi hafifçe kesildi.

“…Janess, sarayın Astral Muhafızı mı?”

Salinger, Janess'in sağ gözündeki eski yara izine bir anlığına göz gezdirdi.

Egemenlik'teki herkes onu tanırdı.

Hydra ailesinin şu anki başı Arken'in sağ kolu ve muhafızıydı. Gecenin bir yarısı, ustasının yanında olması gerekirken burada ne işi vardı? Ve neden yalnızdı?

Onun konumundaki bir adam kendi başına hareket edemezdi.

“Aile reisi ona buraya gelmesini emretmiş olmalı…”

Salinger, adamın elindeki siyah çanta yüzünden böyle düşündü.

Çanta karanlığa karışıyordu; adam buraya bilerek gece gelmiş olmalıydı.

Salinger bir şeylerin peşinde olduğunu hissetti.

Bu düşünce aklına geldiği an, binanın çatısından atladı.

“Ey Rüzgar…”

Avuçlarındaki astral mühürler parladı.

Çaldığı Rüzgar astral tekniği Salinger'i bir koza gibi sararak inişini yavaşlattı ve onu doğru iniş noktasına yönlendirdi.

Tam Janess'in üzerine düştü.

Momentumu kullanarak ayağını adamın üzerine indirdi, Janess'in başının tepesini hedefliyordu.

“Ha?!”

O an, Janess başını yukarı kaldırdı.

Fark etmişti.

Belki Salinger'in binadan atlarken çıkardığı rüzgar sesi adamı uyarmıştı, ya da belki de yakınındaki diğer astral güçlerin etkinleştiğini algılamasını sağlayan bir astral gücü vardı. Ancak…

“Sahneye ilk çıkışın mı bu?” Salinger düşerken, kendisine yukarı bakan Janess'e alaycı bir şekilde sırıttı. “Küçük bir oyuncu, ilgi odağı olmanın nasıl bir şey olduğunu asla bilemez.”

“Öğğ?!”

Işık retinasına işlerken, Astral Muhafız boğuk bir çığlık attı ve irkildi.

Işık yoğundu. Gökdelenlerin ve sokak lambalarının parıltısı, yukarı baktığında onu kör etmişti.

Her şey plana göre ilerliyordu.

Salinger bu yüzden çatıda beklemeyi seçmişti. Potansiyel kurbanları inişi sırasında onu fark etseler bile, yukarı baktıklarında binanın ışığı tarafından anlık olarak kör edileceklerdi.

Bunu hesaba katarak inişini kusursuzca ayarlamıştı.

“Görünüşe göre kraliyet ailesi ve muhafızları pek de zeki değil.”

Salinger'in topuğu Janess'in omzuna temas etti.

“Ah!”

Omzundan boğuk bir ses geldi.

Janess keskin bir acıyla yere yığıldı ve Salinger bu fırsatı kullanarak yumruğunu indirdi.

“İyi geceler.”

“Öh… Ah…?!” Janess çok geç bağırdı.

Salinger'in yumruğu adamın kafasının arkasına isabet ettikten sonra, Astral Muhafız sendeledi ve yere yığıldı. Taşıdığı siyah çantayı da bıraktı.

Astral gücünü mü çalsam?

Çantanın içine mi baksam?

Kar ve Güneş'in hemen önünde, şehir merkezindeydi.

İkisini birden yapacak zamanı yoktu.

Bir anlık tereddütten sonra, Salinger yerdeki çantaya uzandı.

“İçinde gizli belgeler varsa heyecan verici olur. Bakalım…”

BAŞLIK: Gece Yolu Karşılaşması

İç şehirde, kilidi yok etmek için düşük yoğunluklu bir balistik astral güç kullandı.

Bavul, hayal kırıklığı yaratan bir kolaylıkla açıldı. İç kısmı, muhteviyatını hasardan korumak için bir tür yastıklama malzemesiyle kaplıydı. Tek içerdiği şey, güneş şeklinde bir broştu.

Onu eline aldığında, içinden sessiz, net bir tıkırtı sesi geldiğini duydu.

“Öyle mi? İçinde ne varmış acaba?”

Anlaşılan bu, sıradan bir broş değildi.

Eğer kraliyet ailesinin gizli bilgilerini içeriyorsa, Hydra tüm gücüyle peşine düşerdi.

“Başka bir deyişle, rakipsiz kalmam.”

Broşu cebine atıp keyifli adımlarla uzaklaştı.

Arkasından biri bağırdı.

Muhafızlar Janess’i fark etmiş olmalıydı, ama Salinger Kar ve Güneş’ten epey uzaklaşmıştı.

...Güvenlik kameraları yüzümü yakalamış olabilir.

...Kalabalık tarafından kovalanmayı hiç istemem.

İç şehirden ayrılıp ormanlık bir patikaya doğru yürüdü. Gece yolu tamamen insansızdı. Sokak lambalarının ışığını kendine rehber ederek ilerlerken onu kimse görmedi.

“...”

Tam o sırada ise küçük bir siluet fark etti.

Uzaktan, kendi gittiği yöne doğru, yağmurluk giymiş minyon birini seçebiliyordu. Acaba kendisiyle zıt yönden mi geliyordu?

İki kişi de, sadece iki metre genişliğindeki tarlaların arasındaki yolda yürüyerek birbirlerini geçtiler.

“...”

“...”

Yan yana geçerken ikisi de yavaşladı.

“Kan kokusu alıyorum.”

“Senden de aynı koku geliyor.”

Birden Salinger kendini gülmekten alamadı.

Kadın, ne kadar şüpheli göründüğünü saklamaya hiç niyeti yok gibiydi.

Bulutsuz gece göğünün altında, vücudunu ve yüzünü kapüşonlu bir yağmurlukla gizliyordu. Eğer kız konuşmasaydı, Salinger onun cinsiyetini asla anlayamazdı.

Kimdi bu?

“Sen... sen misin?!” Salinger’in sesi, şiddetli bir rüzgar baskısı değişimiyle kayboldu.

Yağmurluklu kız sessizce havaya sıçradı. Korkutucu derecede hızlıydı.

Salinger’in kafa hizasına sıçrayıp topaç gibi dönerek dairesel bir tekme savururken etkileyici bir akrobasi gösterisi sergiledi.

“...Hıh!”

Salinger anında geriye doğru eğildi ve kahküllerinin ucu kesilip gitti.

Bıçağın hızlı parıltısını görmüştü.

Kadın, ayakkabısının ucuna keskin, ince, jilet benzeri bir bıçak gizlemişti. Eğer ayağını elleriyle durdurmaya çalışsaydı, parmakları şimdiye kan revan içinde kalırdı.

Geriye sıçrarken Salinger geceye doğru kükredi: “Hanımefendi!”

Kan kokusu...

Yan yana geçerken aldığı o metal kokusunda yanılmamıştı.

“Bu saçma kılığın altında ne saklıyorsun sen?!”

Kızıl alevlerle parlayan bir astral güç kullandı.

Kıza fırlattığı ateş topu, yağmurluğuna isabet etti. Bir maytap gibi, üzerine parlak kızıl kıvılcımlar yağdı ve alevler içinde kaldı.

“Ne?!” diye bağırdı.

Alevler kaybolmuştu. Sanki atmosferin kendisi onları boğmuş gibi, doğal olmayan bir şekilde sönmüşlerdi. Bu, kızın astral gücünün işi olmalıydı.

“Sen...”

“Beni buraya çağıran sensin,” dedi kız.