Uçurumdan Atlayan Prenses

Delta Dağ Kuşağı'nın güneybatısı.

İmparatorluk kuvvetlerinin sekizinci keşif tesisi.

Manzarasıyla övünen uçurumdan, bembeyaz zirveleriyle uzanan dağ silsilesi tüm ihtişamıyla görünüyordu. Ancak dürbünle bakıldığında, dağlar şu an yoğun bir toz bulutuyla kaplıydı.

"İyi görünüyor."

Yüzbaşı dürbünü bir askere fırlattı.

Yüzbaşı Magnacasa, askeri de bakmaya teşvik edercesine ciddi bir ifadeyle başını salladı.

Karargah direktörü Yüzbaşı Magnacasa Gunfight. İkinci Tümen'deki günlerinde bile yönergeler önerme konusunda nadir bir yetenek sergilemişti. Doğuştan bir stratejistti.

"Siren akustik silahı... İmparatorluk başkentinin laboratuvarına onca parayı ayırmak değdi. Bakın, uçurumun altındaki astral birlikler zaten temizlenmiş."

"Evet, muhtemelen şu an panik içindeler."

Düşmanın astral güçle çalışan otomatik savunmaları devreye girmezdi. Astral güçler, insan sahiplerini korumak için müdahale ederdi. Bazı düşman büyücülerinin astral güçleri, bir makineli tüfek ateşlendiğinde devreye giriyordu.

Ancak Siren, bu yeteneği etkisiz hale getirebilirdi.

Aslında silah sadece gürültüden ibaretti. Sesler doğal dünyanın bir parçasıydı ve savaş kavramından tamamen uzaktı. Bu nedenle astral güçler bunu bir tehlike olarak algılamıyordu.

Astral güçlerin otomatik savunmaları, sahiplerini barut, lazer veya mermi içeren açık saldırılardan koruyabilse de, akustik silahları potansiyel bir tehdit olarak kaydetmiyordu.

"Üç Siren donanımlı tank, ilerleyin."

Savaş alanının kontrolünü zaten ele geçirmişlerdi.

Cadılar, göremedikleri bir ses dalgasıyla saldırıya uğradıkça birbiri ardına yere yığılıyordu.

"Güneyden kuzeye doğru ilerlemeye devam edin. İlerideki girdabı geri alacağız ve—"

"Yüzbaşı! Ön cepheden acil durum raporumuz var!"

Tam o sırada bir mesaj geldi.

"İkinci Tümen'in 011'den 019'a kadar olan birimleriyle irtibatı kaybettik... Sadece parazit alıyoruz!"

"Ne?!" Magnacasa, telsizinden gelen şeyi idrak edemedi.

Ön cephe birimleri sessizliğe mi bürünmüştü? Neler oluyordu?

Astral birliklerin tamamen etkisiz hale getirildiğinden emindi. Egemenlik takviye mi getirmişti?

"İmkansız... Siren her zaman açık. Görünmez akustik dalgaları tüm cephe hattını kasıp kavuruyor olmalı!"

Egemenlik takviye getirmiş olsa bile, ses fırtınasının içinden nasıl geçmişlerdi?

Bu sırada, astral birliklerin bile hayal gücünü aşan bir şeyler oluyordu.

Delta Dağ Kuşağı'nın güneybatısı.

Astral birlikler, İmparatorluk kuvvetlerinin yıldırım saldırısı karşısında bunaldıktan sonra kurdukları üsten çoktan geri çekilmeye başlamıştı.

İmparatorluk tankları yaklaşırken...

"Başarısız olduk!"

Tekerlekli sandalyedeki bir adam çat diye yere düştü.

Growley, Zoa ailesinin liderliği için ikinci sıradaydı.

Engeli, Siren'in menzilinden zamanında kaçmasını engellemişti ve hatta Vice astral gücü bile silahın gürültüsünü karşı saldırı yapabileceği bir tehdit olarak algılamıyordu.

"Yeterince zaman geçmedi mi? Savaşmak için yeterince gelişmedi mi?!"

Tekerlekli sandalyenin gölgesinde soluk mor bir astral ışık parladı. Growley'nin astral gücü nihayet uyandı, ışık yoğunlaşarak altı bacaklı bir av köpeği yarattı.

Ama küçüktü.

Normalde, astral gücünün yarattığı avatarlar o kadar büyük olurdu ki, onları görmek için boynunu uzatmak gerekirdi.

"Bu yeterli değil..."

Yaratık, onu tankın salvo atışlarından bile korumaya yetmezdi.

Bir an, yer sarsıldı.

Tanklar ilerlerken yeri titretti.

"Höh!"

Tank bataryası ona doğru geliyordu. Avatarı onu koruyamayacaktı. Growley yenilgisini kabul ettiği an...

...İlahi Rüzgar Bariyeri Mandala'sının etkisi düştü.

Gıcırtı.

Atmosfer yarıldı ve düzinelerce şiddetli fırtına Growley'nin görüş alanından geçti.

Geometrik bir desen oluşturan rüzgar dalgaları, tüm düşman mermilerini durdurdu ve tankları kağıt parçaları gibi süpürüp attı.

"Ne?!"

Bu şiddetli fırtına da neydi?!

Bu bir tür astral güç olmalıydı. Ama bu durumda kim yapabilirdi ki bunu?

"Demek ki zamanında yetiştim."

Toz bulutunun ötesinden, kısa altın sarısı saçları rüzgarda şiddetle dalgalanan minyon bir kız savaş alanına atladı. Üzerinde savaş alanına pek uygun görünmeyen kısa kollu bir giysi vardı.

"Lou kızı mı?"

Mirabella Lou Nebulis Sekizinci.

Prenses olarak başarısız damgası yemiş kız, toz bulutundan çıktı.

"Takviyeler geldi," dedi.

"Ha?! A-ama diğerleri nerede?!"

"Ben varken başka kimseye ne gerek var ki?"

Yere düşen tekerlekli sandalyeye basıp Growley'yi sırtına aldı.

Ya da Growley öyle sandı...

"Sıkı tutun lütfen," dedi Mira ona.

"Ağh?!"

Aniden fırladı. Prenses Mira, arkalarında kalan sarp uçuruma doğru koşmaya başladı.

"Bunu yapmaya kalkışmıyorsun herhalde, kızım?!"

Growley'ye yanıt vermedi.

Tam da korktuğu gibi, Mira sarp uçurumdan aşağı atladı.

Onları öldürmeye mi çalışıyordu?

Onlarca metre aşağıya, uçuruma doğru düştüler.

Ama daha havadayken, Mira yana doğru uçmaya başladı. Ayağını kaya yüzeyindeki oyuklara sıkıştırarak kendini daha derine doğru itti. Kaya yüzeyinden vahşi bir keçi gibi aşağı koştu.

"Ah?! Sen insan mısın?!"

Sırtında giderken bile Growley buna inanamıyordu.

Sonuçta yanında koca bir yetişkin taşıyordu. Ne kadar güçlü ya da atletik olursa olsun, bu akrobasi açısından bir mucizeydi.

Yere indiler.

Mira'nın az önce indiği uçurum, kaya yüzeyleriyle çevrili bir vadiye dönüşmüştü.

İmparatorluk kuvvetleri uçurumun üzerindeydi. Burada hem tanklardan hem de Siren'in rahatsız edici gürültüsünden güvendeydiler. Growley gardını indirmeye başladı.

"Böyle ölürsün," dedi Mira ona.

"Ne?!"

"Gözlerini öne dik."

Mira bu sözleri söylerken, Growley'yi yere fırlattı. Korkutucu derecede hızlı bir şey yanağını sıyırdı.

"Bir keskin nişancı mı?!"

Arkasını dönerken kaşlarını çattı.

Onları gördü. Vadideki bir kayanın arkasında, kamuflaj giymiş, silah taşıyan bazı İmparatorluk askerleri vardı.

"Bu Allah'ın unuttuğu yere bile mi sızmışlar?!"

"Onları daha önce keşfetmiştim. Karargahları bu vadide."

"Ne...?"

Anlamadı.

Growley, İmparatorluk kuvvetlerinin bir adım önde olduğunu kabul etmeye hazırlanırken, altın saçlı kız sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi büyük bir bıçak çekti.

"Kızım, sakın bana sen..."

"Beni yavaşlatırsın, o yüzden git bir yere saklan."

Mira, silahlı İmparatorluk askerlerine doğru koşmaya başladı.

Evet, prenses İmparatorluk askerlerinden kaçmak için uçurumdan aşağı koşmamıştı. Başından beri İmparatorluk kuvvetlerinin üssünü yok etmeyi planlamıştı.

Growley'yi kurtarması tamamen bir tesadüftü.

...

Growley yerde yatıp izledi...

...Lou prensesinin İmparatorluk kuvvetlerini tek başına alt edişini.

"Bitti."

Mira vadinin etrafına saçılmış silahlara baktı.

Son teknoloji silahlarla donatılmış İmparatorluk birimlerini geri çekilmeye zorlamıştı. Growley, onun muhteşem güç gösterisine ilk elden tanık olmuştu.

"...Zoa'nın şansları bu kadar mıydı?"

Growley'nin alnından çenesine kadar tüm yüzünü soğuk terler bastı.

Zoa Hanedanı kaybedecekti.

Mirabella'nın bir prensese yakışır eğitimi var mıydı? Karakteri? Bilgisi? Hayır. Tüm bu gereksinimleri çiğneyip gücünü ezici bir başarıyla sergilemişti.

Eğer prensesi yaşatırsam...

...taht şüphesiz bir sonraki konklavda onun olacak.

Zoa'nın geleceğini güvence altına almak için bu kızı ortadan kaldırması gerekiyordu. Neyse ki, İmparatorluk kuvvetleriyle paylaşılan bir savaş alanındaydılar. İmparatorluğun onu ortadan kaldırdığını iddia edebilirdi.

...

Daha önce çağırdığı avatarını sessizce çağırdı.

Prenses Mirabella, İmparatorluk askerlerinin atılmış silahlarını toplamak için ona sırtını dönmüştü.

"Ey Vice, astral gücüm."

Growley, avatarına onun savunmasız sırtına saldırmasını emretti...

"Kör müsün?"

Çatırtı.

Boynunda soğuk ve sert bir şey hissetti.

Bir bıçağın namlusuydu.

—?!

Neler olduğunu idrak edemeden, prenses o kadar yaklaşmıştı ki nefesini bile hissedebiliyordu. Duygusuz gözleri onu delip geçiyordu.

"O yönde İmparatorluk askeri yok. Sadece ben varım."

"Ne?!"

"Astral gücünle saldırmaya yeltendin. Kimi hedefliyordun?"

"...Hrk!"

Bir ürpertiyle Growley'yi soğuk terler bastı.

"Burası bir savaş alanı. Herkese bir İmparatorluk askeri tarafından vurulduğunu söyleyebilirim," dedi Mira.

"Pes ediyorum..."

Avatarı geri çağırdı.

Şimdi savunmasız kalan Growley iki elini de kaldırdı.

"Döndüğümüzde, başarılarını herkese anlatacağımdan emin olabilirsin. Bunun bir sonraki konklavda sana kesinlikle yardımcı olacağına eminim. Hadi bunu eşitleyelim."

"Kendin için en iyisini nasıl yapacağını bilmen güzel."

Prenses Mirabella bıçağını kınına soktu. Ya da o öyle sandı – bunun yerine ileriye doğru yöneldi.

"Geri dönmeden önce daha derindeki İmparatorluk kuvvetlerinin peşine düşeceğim. Sadece yoluma çıkarsın, o yüzden lütfen benden önce dön."

...

Growley, prenses uzakta kaybolana kadar dalgın bir şekilde izledi.

"İnanılmaz."

Aniden, savaş alanında yersiz bir alkış sesi yankılandı.

Nereden veya ne zaman geldiği belli değildi. Growley'nin arkasında sarışın bir çocuk zarifçe duruyordu.

"Lou Hanedanı'ndan Prenses Mirabella. Hiçbir prenses senin gibi olmadı. Nihayet kraliyet ailesinde bir sapkın. Ne ölümcül savaş yetenekleri."

Bir film oyuncusu gibi gülümsedi.

Çocuk, bir savaş alanındaymış gibi davranmıyordu. Hatta piknikte giyilebilecek şık beyaz bir takım elbise giymişti.

"Uzun zaman oldu, Lord Growley," dedi çocuk.

"Tılsım?"

"Yardım etmeye gelmiştim ama boşuna gelmişim gibi görünüyor. Yine de, belki de gücüne yakından tanık olduğum için şanslıyım."

Takım elbisesi, arkasını dönerken dalgalandı.

"Araştırmama geri dönmeliyim."

Araştırma mı?

Growley, Hydra Hanedanı'nın genç mirasçısının sözlerini sorgulamaya bile vakit bulamadı; zira genç adam, Mira'nın aksi yönünde, vadinin derinliklerine doğru cesurca ilerliyordu.

"Zoa kurtarma birimi yakında burada olur. Şimdi, affedersiniz Lord Growley."

"..."

Ertesi gün.

Growley'nin dönüşünde verdiği rapor sayesinde, Prenses Mirabella'nın itibarı tamamen değişmişti. Bir prenses olarak görülen başarısızlığından, tarihteki taht için en güçlü aday konumuna yükselmişti. Mirabella Lou Nebulis Sekizinci'nin yetenekleri hızla kabul gördü.

Ama prensesin kendisine gelince…

"Hanımefendi! Ne dediniz?!"

"Sıkıldım."

Avludaki çimlere uzanmış, lacivert gökyüzündeki bulut izlerine dalgın dalgın bakıyordu. Gökyüzü güzeldi. Ona bakmaktan sıkılmıştı.

"İmparatorluk güçleriyle savaşmaktan sıkıldım. Schwartz, lütfen Majestelerine artık savaş alanına çıkmayacağımı bildir."

"N-ne?! Ama sizin yeteneklerinizle, biz..."

"İmparatorluk güçleri çok sıkıcı."

Onun için her şey ya eğlenceliydi ya da değildi. Mira'nın değer sisteminin bu olduğunu söylemek abartı olmazdı. İmparatorluk askerlerinin neredeyse yüzde doksan dokuzu zayıftı. Mermiler çoğu astral büyücü için tehdit oluştursa da, askerler Mira'ya etki etmeyeceklerini anladıklarında şaşırtıcı bir hızla teslim oluyorlardı; bu da onu hayal kırıklığına uğratıyordu. Çok etkisizlerdi.

"İmparatorluğun silahları güçlü, ama askerleri hiç de öyle değil. Bu yüzden ilgimi kaybettim."

"A-ama, hanımefendi... İmparatorluk güçlerinin Kutsal Havariler denen kişileri var..."

"Sadece istisnalar."

Kutsal Havariler, İmparatorluğun en yüksek rütbeli askerleriydi. Ancak Lord'a hizmet ettikleri için İmparatorluktan nadiren ayrılırlardı. Savaş alanında onlardan birine rastlaması neredeyse bir mucize olurdu.

"Çok sıkıcı... Dünya çok sıkıcı..."

Uykuya dalmak üzere yan döndü. Sonra dudak büzerek bir şeyler mırıldandı.

Bir rakip istiyorum.

Acaba ona denk kimse yok muydu? Sonsuz derecede ilginç, kendisiyle eğlenebileceği biri?

Çocukça duasını yıldızlara sundu.

Birkaç gün geçti.

Sonra Mira, Egemenliği sarsan Büyücü Salinger'ın hikayelerini duydu.