PROLOGUE 2

BAŞLIK: Masalsı Teslimiyet

İnanılmazdı.

Bu sahneyi anlatmanın tek yolu buydu.

Siyah saçlı kız, ay ışığında belli belirsiz seçiliyordu. Hem büyüleyici hem de uhrevi bir havası vardı. O kadar masalsı görünüyordu ki, bir ressamın ilham perisi olabilirdi rahatlıkla.

Ancak…

Kız, elleri ve dizleri üzerine çöktü.

“Teslim oluyorum.”

Iska, şaşkınlık içinde kıza yukarıdan bakıyordu. Astral kılıçlarını tutuyordu. Bir an öncesine kadar onunla savaşıyordu.

“Yeteneklerini sınamak istedim. Kabalıktan dolayı özür dilerim,” dedi kız.

Geçmişte bu sözleri söylemektense ölmeyi tercih edeceğini biliyordu.

O, bir İmparatorluk askeri olan Iska’ydı.

Kız ise Egemenlik prensesi Kissing Zoa Nebulis IX’tu.

Başka bir deyişle, bir Egemenlik prensesi, bir İmparatorluk askerine baş eğmişti. Iska, ona boyun eğmenin bile kız için bir işkence olduğunu biliyordu. Bu bir numara olamazdı.

“Lütfen cadı Elletear’la birlikte benim yanımda savaş. Sana tüm dikenlerimi sunacağım.”

Kissing, Dikenlerin Safkan’ıydı.

Aynı anda ortaya çıkardığı birkaç bin mor diken yere şangırdayarak düştü. Korkunç astral gücü, temas ettikleri her şeyi yok eden dikenleri kullanmasına olanak sağlıyordu.

Şimdi bile İmparatorluk eğitim alanının duvarları, Kissing’in dikenlerinden kalma kocaman deliklerle doluydu.

Sessizlik, Kissing ile Iska arasında asılı kaldı.

Siyah saçlı kız başını eğmiş, en ufak bir kıpırtı bile yapmıyordu.

O bir an, Iska tek kelime bile edemedi.

Kissing cevabını beklerken, İmparatorluk askeri bir yanıt bulamadı.

“Hey, Isk!”

Neşeli bir ses, eğitim alanının sessizliğini bozdu.

Ardından ayak sesleri duyuldu.

Ayın göründüğü duvardaki devasa bir delikten, vahşi görünümlü bir kadın askerin geldiğini fark etti. Delikten atlayarak tam önlerine indi.

“Mei mi?”

“Buralarda bir cadı kızın ortalığı kasıp kavurduğunu duydum! Bunu bekliyordum!”

O, üçüncü sıradaki Kutsal Öğrenci, “Daimi Fırtına” Mei’ydi.

Saçları dağınıktı ve teni bronzlaşmıştı. Savaş üniformasının açıkta bıraktığı kolları, çelik gibi güçlü kaslarını gözler önüne seriyordu. Onda kedimsi, avcı bir hava vardı.

Gözleri vahşice parlıyordu.

“Sorgu sırasında gündüzleri uslu taklidi yaptığını duydum. Demek nihayet gerçek yüzünü gösterdi? Pekala, küçük hanım, hayatın işte burada… Ha?”

Mei şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Görünüşe göre nihayet Kissing’in hiçbir direniş göstermediğini fark etmişti. Cadı, yerdeki pozisyonundan hiç kıpırdamamıştı.

“Hmm? Duyduğuma göre, siyah saçlı cadı kaçmış ve kontrol edilemez bir şekilde ortalığı kasıp kavuruyormuş. Onu yere serip sana mı boyun eğdirdin yoksa, Isk?”

“Şey, bu konuda…”

O da aceleyle gelmişti. Dikenlerin Safkan’ı Kissing, çılgına dönmüştü. Bunu duyunca, İmparatorluk üssünde büyük kayıplar bulacağı varsayımıyla acele etmişti, ama oraya vardığında…

“Görünüşe göre bunu sadece yeteneklerimi test etmek için yapmış…,” dedi Iska.

“Ne?”

“Senin de olabildiğince çabuk gelmene sevindim… Ama, şey… gördüğün gibi, tamamen teslim olmuş ve savaşmaya niyeti yok gibi görünüyor.”

“Ama buraya kadar koştum!”

Mei uzun bir iç çekti.

O ve Kissing’in sıradan bir bağlantısı yoktu. Ölümüne savaşmaları gerekiyordu.

“Ben Kissing Zoa Nebulis IX.”

“Sana neden Daimi Fırtına dendiğini öğretmeye ne dersin?”

İmparatorluk kuvvetleri gizli bir operasyonun parçası olarak Nebulis sarayına saldırmaya çalıştığında kaderleri mühürlenmişti.

Mei ve Kissing, Ay Kulesi’nde ölümcül bir çatışmaya girmişlerdi. Iska, Mei’nin buraya kadar sadece bir rövanş için koştuğunu düşünüyordu.

“Hah, bu berbat…”

Mei gökyüzüne baktı.

Cadı hiçbir direniş göstermiyordu. Mei için dövüşmenin tüm zevkini almıştı.

“Tamam, tamam. Hadi halledelim şunu. Ben şuradan göz kulak olurum, sen de onu yakala, Isk.”

Mei molozların üzerine oturdu ve acele etmesini söyledi.

Ancak…

Bunu yapamadan önce, Iska’nın cadıya bir sorusu vardı.

“Kissing, neden ben?”

“Şey.” Siyah saçlı kız irkildi.

“Zoa, İmparatorluk’a saldırmayı planlıyordu. Kurucu’nun uyanışından faydalanıyordunuz. Ama Elletear’la karşılaştıklarında yok oldular… Peki ondan intikam almak istiyorsan, neden beni seçtin?”

“…”

“Egemenlik’te hâlâ Zoa kraliyet ailesinin başka üyeleri olmalı. Peki neden benim gibi bir İmparatorluk askerinden yardım istiyorsun?” diye sordu, başını eğmiş duran Kissing’e.

Onun kabul edebileceği bir yanıt verene kadar, isteğine öylece razı olamazdı.

“Ben…,” diye söze başladı Zoa prensesi, “…Elletear’ın astral gücünü gördüm.”

“…Ne dedin sen az önce?”

“O cadının gücünün doğasını kimse bilmiyor. Ama onu bize karşı kullandığında, amcam beni tek başıma kurtardı ve menzilinden kaçmamı sağladı.”

“Vay canına. Şimdi bunu dinlemem lazım.” O zamana kadar sessiz kalmış olan Mei, uyuşukça kımıldandı. Başını kaldırırken çenesi hâlâ elinde destekli duruyordu. Gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. “O zamanlar kullandığı hareket olmalı, değil mi? Üste, tüm adamlarımı uykuya daldırdığı yerdeki. Yani kimse onun güçlerinin ne yaptığını öğrenemedi. Ama sen ne olduğunu bildiğini mi söylüyorsun?”

“Onun sesi.”

“Hmm?”

“Elletear Lou Nebulis’in astral gücüne ‘Ses’ deniyor. Ama karşılaşmamız sırasında, bunu Şarkı’nın astral gücüne dönüştürdüğünü söyledi.”

“Dünyanın son cadısını ve şarkısının felaketini dinleyin.”

“Size gezegenin ağıtını dinleteceğim.”

“Bir şarkının bunu yaptığını mı söylüyorsun?! Hepsi dinlediğinde öylece yığıldı mı?!”

“Evet.” Kissing’in cevabı çabuk geldi. “Şarkısını duyan herkes bayıldı. Birbiri ardına yere yığıldılar… Amcam bile. Kendimi korumanın hiçbir yolunu bulamadım. Dikenlerim beni sese karşı koruyamıyor. Otomatik astral savunmalarım bile tepki vermedi. Elletear’ın şarkısı – onun laneti – her türlü tahkimatın içinden sızabiliyor.”

“Onları mı atlatıyor?” Iska’nın sırtından soğuk bir ürperti geçti.

Bu, biri menzile girdiğinde Elletear’ın astral gücünden kaçış olmadığı anlamına mı geliyordu? Çelik kepenklerin ve devasa tahkimatların arkasına saklanmak bile onları kurtaramaz mıydı?

……Eğer bu doğruysa, gücünü kullandığında işimiz bitti demektir.

……Kendimizi savunmanın hiçbir yolu kalmayacak.

İmparatorluk kuvvetlerinin savunma sistemi bile işe yaramazdı…

Elletear’ın gücü, Egemenlik’teki herhangi bir astral büyücünün yeteneklerini atlatabilirdi. Ve inanılmaz bir alan etkisine sahipti.

“Ama…” Zoa prensesi başını kaldırdı, yerdeki pozisyonundan Iska’ya gözleriyle yalvararak. “Sanırım kılıçların onu hâlâ kesebilir.”

“Anlıyorum…”

İşte o an anladı.

Onu neden seçtiğini biliyordu; neden bir Zoa prensesinin bir İmparatorluk askerinin önünde teslim olup secde ettiğini.

Çünkü Elletear’ın korktuğu tek şey, elindeki astral kılıçlardı.

“Ah, bu acıttı…”

“Kelvina’nın dediği gibi. Doğal düşmanım inanılmaz derecede yüksek saflıkta astral enerji olurdu. Ve eğer astral kılıçlar bunun en güçlü biçimiyse, bunun doğru olduğunu görüyorum.”

“Ben, Kissing Zoa Nebulis IX, İmparatorluk’a teslim oluyorum. Ben—”

Başını tekrar eğdi, küçük alnını soğuk toprağa bastırarak titrek bir sesle dedi ki, “O cadının bununla paçayı sıyırmasına izin vermeyeceğim.”