İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Katalisk'e Doğru

İmparatorluk başkenti Yunmelngen.

İki askeri uçak, Üçüncü Sektör'deki merkez üsten havalandı. Normalde, hava kuvvetleri askerlerinden oluşan bir kalabalık tarafından selamlarla uğurlanırlardı. Ancak bu kez, sadece üst düzey yöneticilerden oluşan bir düzine kadar kişi ve birkaç tamirci vardı.

Özel bir görevdeydiler.

Lord'un emirleriyle, gizli İmparatorluk sevk görevi başlamıştı.

Göz açıp kapayıncaya dek, herkes neredeyse on bin metre yükseklikteydi. Ufkun ve yavaşça kararan gökyüzünün muhteşem bir manzarası önlerindeydi.

“Mei, ne olduğunu anlıyor musun?! Dünyanın gerçeğine yaklaşıyorsun!”

“…”

“Katalisk'ten bahsediyoruz! İnsanlığın yıllardır ayak basmasına izin verilmeyen yasaklı topraklar. Orada yeni bir yol açacak olmana imreniyorum!”

“Evet, hiçbir şey anlamıyorum.”

“Eğer bakmam gereken hastalarım olmasaydı, o yolculuğa çıkmak için her şeyi yapardım! Kapsamlı bir araştırma yaptığından emin ol!”

“Newt, bu yer beni pek heyecanlandırmıyor. Umurumda bile değil.”

“Ama heyecanlanmalısın!”

“Tek düşündüğüm o cadıyı gözden kaçırmamak. Katalisk ya da Katalist ya da her neyse, umurumda değil. Neyse, menzilden çıkmak üzereyiz. Kapatıyorum.”

Mei, telsizi arkasına fırlatırken surat astı. Koltukta oturmak yerine bağdaş kurmuştu. Ancak bir sonraki an, sırtüstü yere yığıldı.

“Öğğ, sinirimi bozuyor! Ve o kadar gerginim ki uyuyamıyorum bile!”

“Mei, havada uzanırken başın dönmüyor mu?”

“Hmm? Hayır.”

Risya yanında kitap okuyordu. Olması gerektiği gibi bir sandalyede oturmuş, hatta emniyet kemerini bile takmıştı.

“Bir süredir keyifsizsin.”

“Keyifsiz değilim. Sadece idrak etmem biraz zaman alıyor… Ahh…” Mei tavana baktı. “Cadı tamamen teslim oldu… Cidden mi…? Rövanşım ne oldu peki…?”

“O olmayacak. Bu noktada, uluslararası hukukun tavsiye ettiği gibi silahlarını kınına sokmalı ve ona Prenses Kissing demeye başlamalısın.”

“Şaka mı yapıyorsun?!” Mei, ruhu bedeninden ayrılıyormuş gibi içini çekti. “Tepemde duran safkan bir cadıyı dövemeyeceksem, o zaman burada ne işim var?”

“Zaman değişiyor.” Risya kitabının bir sayfasını çevirdi. “İmparatorluk ile Egemenlik arasındaki çatışma artık bir öncelik değil. Elimizde daha da kötü bir düşman var.”

“Sanırım öyle…”

“Cadı Elletear son derece tehlikeli. Merkez üssümüze epey zarar verdi. Karargâhı ve astlarını saymıyorum bile.”

“Doğru…”

“Onu alt etmek en büyük önceliğimiz. Arkada oturan o güzel cadılar da Elletear’ın kan akrabaları.”

“Yani onları birbirine düşürüyoruz.” Mei, olacaklara razı olmuş gibi alaycı bir şekilde gülümsedi. “Cadıları cadılarla savaştırmak. Ve ailelerin birbirine düşürülmesine razı mısınız?”

“Evet. Prensesler istekli olduğu sürece, İmparatorluk güçlerinin sadece oturup izlemesi yeterli.”

İmparatorluk güçlerinin üyeleri kendi aralarında konuşurken, üç astral büyücü arka koltuklardan sessizce dinliyordu.

“Bunu söyleyeceklerine inanamıyorum…” diye homurdandı Rin. Güçlendirilmiş cam pencereden dışarı bakarken, konuşmayı dikkatle dinledi. “Ne kaba bir alışkanlık bu güçlerde. Kim başkaları hakkında bilerek bu kadar yüksek sesle konuşur ki?”

“Çok doğru.”

“Höh.” Alice’in cevabını duyunca Rin hızla arkasını döndü. “Ama Leydi Alice, lütfen bunu dert etmeyin…”

“Ailesi olsa bile, Elletear’ın yaptıklarını görmezden gelemeyiz. Bu savaşın tek amacı bu. Gerçekten kaçamayız.”

Ellerini kucağında üst üste koydu. Sonra kalkıştan beri kapalı olan gözlerini nihayet açtı.

……Sadece birbirimize düşürülmüyoruz.

……Sadece Lou değil. Artık Zoa da işin içinde.

Her şeye hazırdı. Ama Alice, Prenses Kissing’in bu ani dönüşüne şaşırmaktan kendini alamadı.

“Lütfen cadı Elletear ile birlikte benim yanımda savaşın.”

“Iska’ya boyun eğersem kim üzülür ki?”

O kadar saf bir kalbi vardı ki. İmparatorluğa teslim olmuş ve onlardan yardım dilemişti. Bir prenses olarak bile hiçbir çekince göstermemişti. Kissing Zoa Nebulis IX, yapması gerekeni yapmak için gururunu bir kenara bırakmıştı.

Alice bunu şok edici, hatta ürkütücü buldu.

Kissing, davası uğruna her şeyi terk etmişti. Onun kararlılığını düşünmek, Alice’in omurgasında bir ürpertiye neden oldu.

……Elletear’ın insanlığını terk etmesinden farksızdı bu.

……Kissing, prenses unvanını terk etmişti.

Peki ya Alice? O ikisiyle kıyaslanabilir bir kararlılık göstermiş miydi hiç? Hayır. Henüz göstermemişti. Hiçbir şeyi feda etmek zorunda kalmamıştı.

Kız kardeşiyle savaşmaya gerçekten hazır mıydı?

“Öyleyse, Alice. Kendinden çok daha güçlü bir şeyle karşı karşıyasın.”

“Seni koruyacak bir şövalyen var mı?”

Şimdi burada değildi. Iska, onları takip eden başka bir uçağa binmişti.

“Kararlılığım…”

Ondan uzaklaşmış hissediyordu. Onu bir rakip olarak görmek yerine, bir şövalye olarak kabul etme kararlılığına sahip miydi?

“…”

“Leydi Alice?”

“Bir süre dinleneceğim… Bir şey olursa haber verin,” diye kontrol eden hizmetlisine söyledi. Sonra Alice gözlerini tekrar kapattı.

Uçuş uzundu. Öğleden sonra saat bir sularında yola çıkmışlardı. Tüm geceyi uçakta geçirecek ve ertesi öğleden sonra bir havaalanı olan tarafsız bir şehre ineceklerdi.

……Kim öğrense ortalık ayağa kalkardı.

……Üç Nebulis Egemenliği prensesinin bir İmparatorluk uçağında olduğu.

Kimsenin bunu bilmemesi gerekiyordu.

Ya da en azından koşulları bilmeyen hiç kimsenin. Özellikle de Nebulis kraliçesinin.

On beş saat sonra.

Üç İmparatorluk uçağı, gizlice belirli bir tarafsız şehrin havaalanına indi.

Ve neredeyse anında…

“Alice! Ah, neyse ki güvendesin!”

Nebulis Egemenliği, Kraliçe Sarayı.

İmparatorluk'tan uzak bir diyarda, Kraliçe Mirabella telsizi kulağına acıtacak kadar sıkıca bastırıyordu. Günlerdir kızının sesini duymamıştı.

Bunun da ötesinde, kızının raporu karşısında şaşırmaktan kendini alamadı.

“Her şeyin arkasında Elletear var. İmparatorluk güçlerini Egemenlik'e davet etti ve Hydra ile birlikte Sisbell’i kaçırdı.”

“Bundan emin misin…?”

“Maalesef evet. Elletear her şeyi kendi ağzıyla açıkladı.”

“…”

Telsizi neredeyse düşürecekti.

Avuç içleri terlemişti. Telsizi düşmeden sol elinden sağ eline geçirdi ve kızına bir soru daha sordu: “Alice, Elletear sana tam olarak ne söyledi?”

“Bana hedeflerini anlattı.”

“Neyin peşinde?”

“Astral güçten daha güçlü bir şey istiyor. Kraliyet ailesinden ya da Kurucu’dan daha güçlü olmak istiyor ve zaten neredeyse öyle.”

“Astral güçten daha büyük bir şey mi?”

Alice’in raporu kavrayışının ötesindeydi. Bir yandan, Elletear daha fazla güç istiyordu. Bir anne olarak kraliçe bunu çok iyi anlıyordu.

Elletear mükemmeldi.

Güçlü bir astral gücü olsaydı, bir sonraki kraliçe o olurdu.

Ancak doğal yetenekleri, iki kız kardeşininkinden kıyaslanamayacak kadar zayıftı. Doğum koşulları buydu ve ne kadar çabalarsa çabalasın, hiçbir şey bunu düzeltemezdi. Elletear’ın bu durumdan duyduğu keder, güç arzusunu tetikleyebilirdi.

“Bu endişe verici. Astral güçten daha büyük olacağını söylediği ne tür bir güçtü?”

“Anne, Gezegen Felaketi hakkında bir şey biliyor musun?”

“Ne?”

“Ben de henüz açıklayacak kadar anlamıyorum. Ama felaketin sırrının Katalisk’te yattığını öğrendim.”

“Hım? Katalisk’te mi?”

Kıtanın kuzeybatısında bir bölgeydi. Kraliçenin bildiği kadarıyla, kötü kokulu, zehirli gazlarla dolu tehlikeli bir yerdi. Savaş boyunca İmparatorluk ve Egemenlik orada bir kez bile savaşmamıştı.

“Alice, orası sadece zehirli bir arazi parçası değil mi?”

“Bu bilgiden eminim. Elletear’ın aradığı gücün bir ipucu Katalisk’te. Şu an Egemenlik için en büyük tehdit Elletear. İmparatorluk sınırında Lord Mask’ı ve tüm bir Zoa birliğini tek başına yok etti.”

“Ne yaptı?!”

“Hem Egemenlik’i hem de İmparatorluk’u yok etmeye çalışıyor. Sisbell ve ben ikimiz de onu durdurmak istiyoruz… bu yüzden Katalisk’e gidiyoruz.”

Kraliçe nutku tutulmuştu.

Egemenlik’in en büyük emektarlarından Lord Mask yenilmiş miydi? O adam birçok ölümcül savaştan sağ çıkmıştı. Yine de Elletear onu ve seçkin birliklerini kökünü kazımayı başarmış mıydı?

“Bu haberi kabul etmek zor…”

“Hydra’ya dikkat et, Anne.”

Alice’in sesi kararlıydı.

“Lord Mask bilinci kapalı olduğu için Zoa pek bir şey yapamayacak. Yani sorun Hydra. Lord Talisman bu kargaşadan faydalanıp sana bir suikastçı gönderebilir…”

“Bunu aklımda tutacağım.”

Pencereden dışarı baktı. İçeri süzülen parlak güneş ışığına bir göz attıktan sonra, Kraliçe Mirabella başını salladı.

“Sen de dikkatli ol, Alice. Sisbell ve Rin’i sana emanet ediyorum.”

Telefonu kapattı.

Kraliçe’nin Mekanı sessizliğe büründü.

“Zoa kayıp… Ve Hydra’nın sessiz kalması rahatsız edici. Ne planlıyorsun, Lord Talisman?”

Kraliçenin hala hiçbir fikri yoktu.

Sarayı gölgesinde bırakan Güneş Kulesi zaten ıssızdı.

Nefes verirken buharlaştı. Soğuk bir geceydi.

Sabahın en karanlık anında – şafak sökmeden hemen önce – bir grup, Nebulis Egemenliği sınırından gizlice geçti.

“Hadi şimdi, acele edin. Sevgili Elletear’ın bizi atlatmasına izin veremeyiz.”

Beyaz takım elbiseli beyefendi arkasına baktı.

Talisman, Hydra’nın başı.

O, bir film yıldızı gibi görünmesini sağlayan vakur hatlara sahip, iri yapılı bir adamdı ve nazik bir gülümsemesi vardı. Soğuğu savuşturmak için taktığı atkı bile onu sanki doğrudan beyaz perdeden fırlamış gibi gösteriyordu.

"Bildiğiniz gibi, Zoa'nın ana güçleri kökünden kazındı." Talisman halkını süzdü. "Elletear gezegenin çekirdeğine doğru ilerliyor, bu yüzden oraya önce biz varmalıyız. Daha güçlü hale gelirse bizim için ciddi bir tehdit oluşturacak."

Egemenlik Bölgesi'nin sınırını geçiyorlardı.

Kıt'anın kuzey uçlarında eski bir girdap bulunuyordu. Gezegendeki en eski boşluktu bu ve İmparatorluk başkentinde Gezegenin Göbeği'nin patladığı sıralarda oluştuğuna inanılıyordu.

Burası Gregorio'ydu, güneşin yolu. Söylentilere göre, girdap doğrudan gezegenin çekirdeğine iniyordu.

"Kritik bir dönüm noktasına gelmiş gibiyiz... Sekiz Büyük Havari ile birlikte girdabı beş yıl içinde haritalandırmayı planlamıştık. Tüm planlarımız altüst oldu."

Hydra, gezegenin çekirdeğine gizlice seyahat etmek için bir teklif geliştirmişti. Buna Gregorio planı adını vermişler ve Gregorian Descant adlı gizli belgelerde ayrıntılandırmışlardı.

"Bunlar otuz yıllık planlardı..."

Talisman'ın selefi başlatmıştı bunu. Hydra felakette bir değer gördüğü için Sekiz Büyük Havari ile bir araya gelmeye karar vermişlerdi.

Hydra, felaketin gücünü kullanarak astral gücü sınırlarına kadar güçlendirmek istiyordu.

Sekiz Büyük Havari ise o güç aracılığıyla ideal bedenlerine kavuşmaya çalışmıştı.

Hydra ailesinin Sekiz Büyük Havari için defalarca "hediyeler" hazırlamasının nedeni de buydu. Hatta Sekiz Büyük Havari'ye hizmet eden Kelvina'ya Vichyssoise'ı bir deney öznesi olarak vermişlerdi.

Ama şimdi Hydra, Kelvina'nın deneyinden kontrol edilemez güçler kazanan Elletear'ı onlara hediye etmekle hata ettiklerini fark etmişti.

"Gregorio, kıt'anın en kuzey uçlarında. Bir havalimanında hava rotasına geçeceğiz, ama ne kadar hızlı gidersek gidelim, oraya en erken yarın gece varırız."

Sınırın ötesinde bir otoyol vardı; geniş bir otoparkın ardında birkaç büyük araç onları bekliyordu.

Yollarına devam ettiler.

"On yıl önce Kelvina, gezegenin yüzeyinin kırk altı bin metre altına inmeyi başarmıştı. Ancak felaketin iki yüz yetmiş dört bin metre aşağıda olduğuna inanılıyor. Orası tamamen bilinmeyen bir bölge, tüm gezegendeki en gizemli yer."

"Öyle mi? Yani geri döneceğimizin garantisi yok mu demek istiyorsunuz?" Arkasından biri konuştu. Bu, gösterişli piercingleri olan kızıl saçlı Vichyssoise'dı. Şafak öncesi hava dondurucu olmasına rağmen, üzerinde sadece ince bir gömlek vardı. "Demek istediğiniz bu, değil mi, aile reisi?"

"Sanırım haklısın, Vichyssoise."

"..." Vichyssoise, Talisman'ın güçlü bir şekilde başını sallamasına karşılık başını yana eğdi. "Bundan emin misiniz? Siz bizim liderimizsiniz. Biz aşağı inerken siz Güneş Kulesi'nde bekleyebilirsiniz. Tehlikeli değil mi?"

"Lideriniz olduğum için size eşlik ediyorum," dedi Talisman, atkısını boynundan çıkarıp Vichyssoise'ınkine dolarken.

"?"

"Bu kadar ince bir kıyafetle rahat edemezsin."

"Ne? Hayır, efendim, artık sıcak ya da soğuk hissetmiyorum."

"Moda duyunuzdan bahsediyorum. Görünüşünüzü düşünmeniz gereken bir yaştasınız."

"Hımm... Öyle miyim...?"

"Elbette öylesin."

Kızıl saçlı kızı atkıya sardıktan sonra, Talisman onu süzdü ve memnuniyetle başını salladı.

"Konumuza geri dönelim. Gerçekten de, şimdiye kadar bilinmeyen bir yeraltı mağarası olan Gregorio'ya inmeyi planlıyoruz. Göreve katılmazsam halkıma kötü bir örnek olurum."

"Geri dönebileceğinizin garantisi olmasa bile mi?"

"Ha-ha. Risk ne kadar büyükse, ödül de o kadar büyük olur. Bunu kabul edecek kadar geniş görüşlüyüm."

Talisman, düşünce komikmiş gibi omuz silkti.

Buna karşılık Vichyssoise yanıtladı: "Hmm. Pekala, siz böyle düşündüğünüz sürece."

Vichyssoise ona hafifçe gülümsedi. Normalde hep başkalarına ters ters bakardı, ama sadece o an dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

Tam o sırada...

"Geciktiğim için özür dilerim, Amca."

Beyaz bir palto giyen bir prenses, Talisman'ın yanına doğru ilerledi.

Bu, Mizerhyby Hydra Nebulis IX'ti.

Keskin hatlı, derin gözlü bir yüze ve lapis lazuli renginde çarpıcı saçlara sahipti. Saçları başlangıçta Talisman'ınki kadar sarı olmasına rağmen, güçlü astral gücü ortaya çıktıkça onu maviye dönüştürmüştü.

"Sanırım gitme vakti geldi."

"Evet, haklısın. Girdaba varır varmaz Elletear ile kapışmaya gücümüz yetmez. Bir karşı önlem hazırladım, ama onu tamamen atlatabilirsek en iyisi bu olur."

Talisman cesurca araçlardan birine yaklaştı. Mizerhyby onu arkadan izledi.

"Oldukça soğuk... Güneş doğana kadar biraz zaman geçecek."

Hydra Prensesi Mizerhyby, beyaz bir nefes üfledi.

Kıt'anın kuzeybatı kısmı.

Katalisk'e en yakın havalimanına askeri bir nakliye uçağıyla gittiler. Oradan otoyoldan ilerlediler. Sonsuz gri çorak arazinin derinliklerine doğru, gittikçe daha da ileriye daldılar.

"Şey..." Yolcu koltuğundan Sisbell'in sesi hırıltılı çıktı. Saatler önce solmuştu ve dudakları mora çalıyordu. "Bayan Nene..."