Yıkımın Tanığı

İmparatorluk başkenti, üçüncü askeri hastane.

Burası, İmparatorluk içindeki astral hastalıklara özgü tek hastaneydi. Lanet, Beyin Yıkama ve Zehir gibi astral güçleri kullanabilenler çok az olsa da, bu tür rahatsızlıkların tedavisi de bir o kadar zordu. Bu yüzden, hastanedeki doktorların hepsi astral hastalıklar konusunda uzmandı.

Hastane’nin ikinci koğuşu.

“Pekala, görünüşe göre işimiz başımızdan aşkın olacak. Sonuçta daha önce hiç görmediğimiz bir astral hastalık bu.”

Koridor, mavimsi beyaz bir ışıkla yıkanıyordu.

Neşeli ses, süt beyazı fayans döşeli koridorda yankılanırken, zayıf bir adam hızla ilerliyordu. Beyaz önlüklü asistanı ona eşlik ediyordu.

“Sekizinci Kayıt Noktası. Olayın yaklaşık yedi saat önce meydana geldiğine inanıyoruz. Doğru mu, Michaela?”

“Evet.”

“Toplamda otuz dokuz kurban. Kayıt Noktası’nı koruyan yirmi İmparatorluk askeri. Ve İmparatorluk Bölgesi’ni işgal etmeye çalışan on dokuz seçkin Nebulis gücü. Hepsi etkisiz hale getirildi. Ortak semptomları, bilinmeyen bir faktörden kaynaklanan koma. Bilinçlerini geri kazanamadılar. Peki şimdiye kadar neler denendi?”

“İsimlerini çağırmak da dahil olmak üzere sesler. Omuzlarına vurmak gibi dış fiziksel uyaranlar. Güçlü uyarıcılar. Hiçbiri bir etki yaratmadı.”

“Pekala.” Zayıf adam, tıp uzmanı Michaela raporunu akıcı bir şekilde bitirince memnuniyetle başını salladı. “Michaela, çizelgeyi alabilir miyim?”

“Şef Newton.”

“Ne oldu?”

“Çizelge zaten elinizde.”

“Aman Tanrım. Haklısın galiba. Öyle dalmışım ki, unutmuşum. Tıpkı gözlüğünü takılıyken aramak gibi.”

Michaela bunu işaret ettiğinde, sakallı şef alaycı bir şekilde gülümsedi. Onuncu sıradaki Kutsal Havari, laboratuvarın şefi Sir Karossos Newton’dı.

Lakabı “en zayıf araştırmacı”ydı. Adamın omuzları ve uzuvları, hafif bir esintiyle kırılacakmış gibi duruyordu. Bu durum, onun bir istisna olduğunu gösteriyordu; Kutsal Havariler adı verilen en büyük askeri gücün içindeki tek sivil memurdu.

“Sizce bunu yapan Kurucu Nebulis mi?”

“Halka bu şekilde rapor edilecek. Bayan Risya’dan gelen habere göre, gerçek şu ki Sekiz Büyük Havari’nin gizli deneylerinden biri kontrolden çıkmış. Daha somut bir ifadeyle, bunu yapanın Nebulis Egemenliği’nin İlk Prensesi Elletear olduğu anlamına geliyor.”

“Henüz bilinmeyen kapasitede bir cadı, öyle mi…,” diye mırıldandı Şef Newton sessizce. “Bu, bu kez uğraştığımız astral hastalıkla uyumlu görünüyor. Daha önce bir benzerini görmedik. Sekiz Büyük Havari, zaten var olduğunu bildiğimizden daha büyük bir cadı yaratıp yaratamayacaklarını araştırıyorlardı muhtemelen. Sekizinci Kayıt Noktası’ndaki otuz dokuz kişi, saldırıya uğradıkları için sadece şanssızdı. Gerçi hayatta kaldıkları için de şanslılar.”

“Bunu şanslı mı sayıyorsunuz?”

“Elbette. Onları inceleyebilir, araştırmamı yapabilir ve iyileşmelerine yardımcı olabilirim; en azından niyetim bu.”

Kollarını iki yana açtı ve kelimeleri neredeyse şarkı söyler gibi söyledi. Adam, koridorun sonundaki bir odanın önünde durdu.

“Özellikle o. Cadı Elletear ile yüzleşip hayatta kalan ve hikayeyi anlatabilecek tek tanık o. Şey… Sanırım otuz dokuzu da hayatta kaldı, ama konuşabilen tek kişi o.”

“Lütfen dikkatli olun,” dedi Michaela. Kalçasında zaten belirgin bir şekilde asılı duran bir silah kılıfı vardı. “O safkan bir tip. Genç bir kız gibi görünebilir, ama Bayan Risya onun Buz Felaketi Cadısı kadar tehlikeli ve savaşta güçlü olduğunu söyledi.”

“Ne kadar heyecan verici. Harika.”

“Üç farklı astral mühürlü kelepçeyle bağlı… ama bunların safkan güçlerini ne kadar iyi tutacağını bilmiyoruz. Onu gözetleme kameralarıyla takip ediyoruz ve herhangi bir düşmanlık veya anormallik belirtisi gösterirse vurulmasını talep ettim.”

“Cadının adı ne?”

“Rapora göre…” Michaela elindeki kağıdı taradı.

“Kissing.”

Kapının kilidi açıldı. Devasa metal cephesi açılırken ağır ağır gıcırdadı.

Burası bir cadı sorgu odasıydı. Dikdörtgen bir masa ve iki sade sandalye ile döşenmişti. Tavan üç kamerayla donatılmıştı. Ayrıca, tavanın ve zeminin köşelerine astral enerji sensörleri yerleştirilmişti.

“Affedersiniz, güzel kızım.”

Şef Newton ve Michaela içeri girdi.

Siyah saçlı bir kız, bir sandalyede oturuyordu ve en ufak bir şekilde bile irkilmedi. Yüzü çekiciydi ve küçük olmasına rağmen dudakları güzel, kan kırmızı bir renkteydi. Sokakta yanından geçen biri, muhtemelen güzel hatlarına bir bakış atmak için dönüp bakardı.

Ancak…

Yere baka kalmaya devam etti ve içeri giren iki doktora en ufak bir tepki vermedi.

“Nasıl hissediyorsun? Kendi güvenliğimiz için kelepçeleri üzerinde tutmamız gerekiyor, ancak bunları çıkarmak dışında herhangi bir isteğin varsa lütfen söyle bana.”

Sustu.

“Ve lütfen endişelenme, sevgili kızım. Sana hiçbir zarar verme niyetimiz yok. Şey, sanırım bu klişe gelebilir. Birini ikna etmek için kullanılan klasik bir replik olduğunu inkar etmeyeceğim.”

Sustu.

“Pekala, lafı uzatmayalım, ne dersin? Biz, yani İmparatorluk, seninle çalışmak istiyoruz.”

Newton oturdu. Masanın karşısında Kissing ile yüzleşti.

“İmparatorluk Bölgesi’ne geçmeye çalışıyordun. Sekizinci Kayıt Noktası’na yaklaşırken, bir canavarla karşılaşma talihsizliğini yaşadın. Öyle değil mi?”

“Höh.” İrkilerek yerinden sıçradı. Şef Newton, o hafif ürpermeyi fark etmeyi ihmal etmedi.

Korkmuştu.

Canavar, İmparatorluk güçlerini bile ürperten safkan bir tipin ruhunda derin bir iz bırakmıştı.

“Canavarın gücünü gördüğünü biliyorum.”

Sustu.

“Bilgi arıyoruz. Ona yem olanları tedavi etmek için ipuçlarına ihtiyacımız var. Elbette buna senin astral birlik üyelerin de dahil.”

“Ar… ka… daş… la… rım…?”

Kız ilk kez konuşmuştu.

“Amcam…?”

“Hmm? Bu amcan kim?”

Sustu.

“Ah, affedersiniz. Görünüşe göre kurcalamamı istemiyorsunuz.”

Şef Newton dramatik bir şekilde boğazını temizledi. Birkaç saniye geçti.

“Şimdi, İmparatorluk güçleriyle çalışmak konusunda bazı çekincelerin olabileceğini biliyorum, ama bu gerçekten hiç de büyük bir mesele değil.”

Sustu.

“Bu bir takas; karşılıklı fayda sağlayan stratejik bir müzakere, istersen. İkimize de yardımcı olacak basit bir işlem yapıyoruz. Sen bize cadının tanık olduğun sırları hakkında bilgi veriyorsun, biz de bunu kurbanları komadan uyandırmak için bir yöntem araştırmak üzere kullanacağız. Bu da arkadaşlarının da uyanacağı anlamına geliyor. Şimdi, bu ikimiz için de mutlu bir şey değil mi?”

Sustu.

Kız sessiz kaldı.

Bir anlık korku gösterip sessizliğini geçici olarak bozsa da, bu bir çeşmedeki suyun dalgalanmasından farksızdı. Su dinginliğini nasıl geri kazanıyorsa, kızın yüzü de anında derin bir gölgeyle kaplandı.

Onunla konuşmaya niyeti yoktu.

Hayır. Konuşma isteği aşınmış gibiydi; verdiği izlenim buydu.

“Hey, hey, hey, hey!”

Tam o anda bir kargaşa ve ayak sesleri duyuldu.

“Geliyorum içeri, Newt!”

Kapı tiyatral bir şekilde tekmeyle açıldı ve vahşi görünümlü bir kadın asker içeri daldı.

Bu, üçüncü sıradaki Kutsal Havari, Durmak Bilmeyen Fırtına Mei’ydi. Dağınık uzun saçları, bronz teni ve dudaklarından dışarı sarkan tuhaf uzun köpek dişleri vardı.

Çelik gibi kolları dışarı fırlayan, savaş üniforması tarzında bir atlet giyiyordu. Gözlerindeki parıltı, ona büyük bir kedi avcısının görünümünü veriyordu.

Tam o anda gözleri parladı.

“Newt, o cadıyı gerçekten yakaladın mı?!”

“Hmm? Ne kadar alışılmadık. Ekselanslarını koruduğun görevini bırakıp neden böyle kasvetli bir yere geldin?”

“Meraktan, belli ki. Hem biraz da oyalanmaya geldim.”

Zaferle sorgu odasına girdi. Sonra masada oturan kelepçeli kıza baktı ve “Vay canına!” diye bağırdı.

“Ben Kissing Zoa Nebulis IX.”

“Lakabım Durmak Bilmeyen Fırtına. Neden böyle dendiğini sana öğreteceğim.”

Geçmişte, İmparatorluk güçleri bir operasyonun parçası olarak Nebulis sarayına saldırmaya çalıştığında birbirlerini öldürmek için savaşmışlardı. Mei, Ay Kulesi’ne yönelmiş ve Kissing ile bir savaşa başlamıştı.

O zaman, berabere kalmışlardı.

“Vay canına, ne sürpriz. Gerçekten o. Onu nasıl yakaladınız?”

Kutsal Havari, yeminli düşmanı olan cadıya dikkatle baktı.

“Uzun zaman oldu, küçük hanım. O zaman kesintiye uğradığımız ne kötü. Dur bir dakika, işleri halletmeden önce gerçekten yakalandın mı? Yoksa ne? Beni görmek için mi kendini yakalattın?”

Sustu.

Genç cadı hala yanıt vermedi. Sessiz kaldı ve yere bakmaya devam etti. Mei endişeli görünmüyordu ve sadece meraktan yüzünü yaklaştırdı.

“Hey, hadi ama, cevap versene? O kelepçelerle bile astral güçlerini kullanabilirsin, değil mi? O diğerlerinden farklı olarak, ben anlarım. Uyum sağlamış gibi yapmayı bırak ve saldır artık. Hadi.”

Sustu.

“Heeey, küçük hanım. Hala bir şey mi bekliyorsun?”

Mei öne eğildi.

Hala yere dönük olan cadının yüzüne şakacı bir şekilde baktı. Ancak… Newton ve Michaela, Mei’nin yüzünün kısa süre sonra karardığını görebiliyordu. İlk başta meraklı görünse de, ifadesi giderek ekşidi. Ve sonunda…

Güm!

Aniden masayı tavana fırlattı.

“İii!” Michaela çığlık atıp sindi. “N-n-ne yapıyorsunuz, Bayan Mei?! Neden bir masayı yok ediyorsunuz?!”

“Çünkü sinirlerim bozuldu.”

Mei kendini doğrulturken masaya tekme attığında masa paramparça olmuştu. Enkaz havada süzülerek Michaela ve Newton’ın başlarına düştü.

“Sıkıcı…,” diye homurdandı Mei.

Siyah saçlı kız, yıkıma rağmen en ufak bir şekilde bile irkilmemişti. Mei ciddi bir ifadeyle ona baktı.

“Tamamen kırılmış.”

“Hmm?”

"Aynen, Newt, onu sorgulamak anlamsız. İçinde hiçbir şey kalmamış. Tüm ruhunu ve iradesini yitirmiş boş bir kabuktan ibaret… Öğğ, neden gelme zahmetine girdim ki?"

Dramatik bir iç çekti.

"Onu kışkırtmanın bile bir anlamı yok. Görüşürüz, Newt. Onu sana bırakıyorum."

Bir yanıt beklemeden onlara sırtını döndü.

Üçüncü sıradaki Kutsal Havari koridorda gözden kaybolurken, adımlarında umutsuz bir şeyler vardı.

O zamandan beri on beş dakika geçmişti.

Cadı, nasıl seslenirlerse seslensinler sessizliğini korumayı sürdürünce, hem Newton hem de Michaela da müzakere etmekten vazgeçip odayı terk etmişlerdi.