Buz Felaketi Cadısı

İmparatorluk Bölgesi, sekizinci Kayıt Noktası.

İmparatorluk kuvvetlerinin takviyeleri ulaştığında, ortalık bir felaket alanına dönmüştü. Yollar yarılmış, vagonlar fırlatılıp atılmış oyuncaklar gibi devrilmiş, çimenler kömürleşmişti ve hepsinden daha belirgin olanı, Kayıt Noktası'nın ortasındaki devasa kraterdi.

“Bütün bunları Kurucu’nun yaptığını gerçekten söyleyebilir miyiz? Emin misiniz, Azize’nin Müridi Hanım?”

“Sorun yok, Jhin-Jhin. Ekselansları öyle söyledi. Ah… siz oradaki sağlık görevlisi, yaralıları tedaviye götürün. Biz ayrı bir helikopterle gideceğiz, bizi beklemenize gerek yok.”

Jhin suratını astı ama Risya rahat tavrını korudu. “Elletear’ın dönüştüğü canavarı halka açıklarsak, başımıza sadece daha fazla dert açarız.”

“Sanırım haklısınız… Ve sanırım Sekiz Büyük Havari de onun bu hale gelmesinin nedeniydi.”

“Doğru. Bundan sorumlu olan kişiler de ortadan kayboldu.”

Bu yüzden her şeyi Kurucu’ya yüklüyorlardı. Kurucu Nebulis’in yakındaki yedinci Kayıt Noktası’na saldırdığı doğruydu ve kuvvetlerden birçok kişi de buna tanık olmuştu. Dünyaya yapılacak en basit kamu duyurusu bu olurdu.

“İkinci iletişim ekibinden olan sen, karargâhla temasa geçtiğinde şunları yapmayı unutma—”

“Risya.”

Risya harıl harıl emirler verirken, Iska arkasından seslendi.

“Bir soru sorabilir miyim? Önemli bir şey değil ama…”

“Hmm? Ne oldu, Isk?”

“Lord’u ya da ustamı göremiyorum.”

“Lord bizden önce geri döndü. Onların neye benzediğini bir düşün. Ustan da gitmeden önce Lord ile konuştuktan sonra bir yerlere kayboldu.”

“Neden bu kadar dengesiz olmak zorunda?!”

Öğretmenine soracak bir sürü sorusu vardı. Bir yüzyıl önce İmparatorluk’ta yaşananların çoğunu Sisbell’in güçleri sayesinde anlamıştı ama hâlâ önemli bir şey kalmıştı.

……Gezegenin çekirdeğindeki felaket neydi?

……Ve bundan endişe duyan sadece ustam değildi; Kurucu ve Elletear da öyleydi.

Kimse Iska’ya ne olduğunu söylememişti.

Sadece ustası ve Kurucu Nebulis’in konuşmasından parça parça bilgiler edinmişti. Ve elindeki kılıçların, felakete karşı savaşmak için onların umudu olduğunu öğrenmişti.

“Hey, kurmay subay.”

Rin yaraları sarmayı bitirmişti. Arkasında, Alice de onlara doğru ilerliyordu.

“Kontrol etmek istediğim bir şey var.”

“Sor bakalım — tabii İmparatorluk sırları, yaşım ya da kilom hakkında olmadığı sürece.”

“Onlara ne olduğuyla ilgili.” Rin çenesiyle, İmparatorluk takviyelerinin taşıdığı Zoa’nın astral birliklerini işaret etti.

……Kurucu’nun hareketlerinden faydalanıp İmparatorluk’a sızmaya mı çalışmışlardı?

……Sonra da Elletear ile karşılaşmışlardı.

Muhtemelen Sekiz Büyük Havari’den sonra Elletear’ın bir sonraki avı olmuşlardı ama onunla karşılaşır karşılaşmaz yok edilmişlerdi.

Yenilmez bir rakibe karşı mantıksız bir savaşa girdikleri için onlara acısa da, garip bir şekilde hak ettiklerini bulduklarını da hissetti.

“Zoa ailesinin kararı kraliçemizin istediğine ters düştü. Şimdi İmparatorluk kuvvetleri tarafından ele geçirilmiş olsalar da, onlara merhamet göstermeniz için size yalvarmayı düşünmüyoruz. Ancak, insanlık dışı herhangi bir şey planlıyorsanız—”

“Ah, yani endişelendiğin şey buymuş.” Risya elini savuşturarak umursamazca konuştu.

Sağlık ekibi komadaki Zoa’yı taşımaya devam etti.

“Bir astral hastalıkları araştırma enstitüsüne götürülüyorlar. Şef Newton öyle bir astral güç manyağı ki, bu hastalık bu kadar nadir olduğu için dost ya da düşman fark etmeksizin onları neyin rahatsız ettiğini araştıracaktır… Onlara özenle bakacaktır.”

“Ve tedavileri için planlarda bir değişiklik olmasa iyi edersiniz.”

“Peki, peki. Oh…? Konuşurken helikopterimiz gelmiş bile.”

Risya gökyüzüne baktı. Büyük bir hava aracıydı ve Iska’nın aşina olduğu cinstendi. Sakince alçaldı. Bu helikopterle başkente geri döneceklerdi.

“Görünüşe göre bu bir veda, Iska.”

Arkasını döndüğünde, çilek sarısı saçları rüzgârda dalgalanan bir prensesin, her an dağılacakmış gibi duran gelip geçici bir gülümsemeyle ona baktığını gördü.

“Sınırdan geçip Egemenlik’e geri döneceğiz. Annem bizim için endişeleniyor olmalı ve en önemlisi, ona Elletear hakkında bilgi vermemiz gerekiyor.”

“Ah, doğru…”

Evet. Başlangıçta sadece Sisbell’in koruması olmayı kabul etmişlerdi. Alsamira’daki anlaşmalarının bu kadar uzun bir yolculuğa yol açacağını asla hayal edemezdi.

“Komutan Mismis hâlâ baygın mı?”

“Şimdi uyandı. Nene ve Jhin ona göz kulak oluyor, bu yüzden endişelenmene gerek yok.”

“Üçüne de benim için teşekkür et lütfen. Sen de, Rin.”

“Affedersiniz?”

Sisbell hizmetlinin adını söylediğinde, Rin şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Sen de onlara teşekkür etmelisin.”

“Ben mi?! Neden?!”

“Bana öyle geldi ki Lord o odada her ihtiyacını karşılıyordu. Her gün öyle gösterişli yemekler yedin.”

“Tutsak olduğumu farkında mısın?! Z-zaten, hepsi bir yanlış anlaşılmaydı! Bana hiç misafirperverlik göstermediler!” Rin yüzü kızararak ısrar etti.

“Leydi Alice, Leydi Alice, lütfen bir şey söyle!”

“……”

“……Leydi Alice?”

Rin bir tuhaflık hissetti ve arkasını döndü. Yanında, altın saçlı kız sessizce yere bakıyordu. Sisbell ve Rin’in konuşmasını hiç dinlememiş gibiydi.

“Alice?”

“Ha?”

Iska adını söylediği an, o ana kadar kimseye tepki vermemiş olmasına rağmen şaşkınlıkla sıçradı ve küçük bir ses çıkardı.

“N-ne?! Sen… Neden birdenbire böyle bağırıyorsun bana…?”

“Sadece ben değildim. Rin de öyleydi. Adını çağırıyordu.”

“Ne?”

“Hmm…” Rin’in gözleri aniden buz kesti. “Bana cevap vermiyorsun ama İmparatorluk kılıç ustasına mı vereceksin öyleyse?”

“Elbette hayır! Bu bir tesadüftü… Sadece aklım başka yerdeydi!”

Alice aniden altın saçlarını savurdu. O an güçlü davransa da, Iska onun yan profilinden kırılgan bir şeyler gördüğünü hissetti ama bunu hayal gücüne yordu.

“Egemenlik’e geri dönelim… Ne dersiniz, Rin? Sisbell?”

Alice arkasını döndü — ya da Iska öyle sandı. Birkaç saniye tereddüt eder gibi oyalandı; sonra Nebulis prensesi berrak yüzünü kısmen ona çevirdi.

“Iska… Konumlarımız göz önüne alındığında seninle pek konuşamam ama sanırım bundan sonra sana borçluyum. Rin’e ve kız kardeşime göz kulak olduğun için teşekkür ederim.”

“Her şey böyle gelişti sadece. Ben sadece hayatta kalmak için yapmam gerekeni seçtim.”

“……Evet, elbette.”

Aniden gülümsedi. Sonra Kayıt Noktası’nın kapısına döndü.

“Ah, bir saniye bekleyin.”

Risya’nın telsizinden bir ses geldi. Lord’un sesiydi — çok da uzun zaman önce ortadan kaybolan kişinin ta kendisiydi.

“Ah, Lord? Zaten geri dönmediniz mi?”

“Lord’un ofisindeyim. Her neyse, Risya, Egemen prensesler hâlâ orada mı? Özellikle Prenses Aliceliese.”

“Ben mi…?” Alice gergin bir şekilde arkasını döndü. “İmparatorluk’un lideri az önce adımı mı söyledi?”

“Ablanın neden bu hale geldiğini öğrenmek istemez misin?”

“…Ha?” Alice yutkundu. Hiçbir şeyin kendisini rahatsız etmesine izin vermemeyi planlamıştı ama buna tepki vermemekte zorlandı. “O zaman ben de size bir soru sorayım. Ne kadar biliyorsunuz?”

“Senden daha fazlasını. Ne de olsa, ben böyle görünüyorum. Kız kardeşinle aynı şekilde bir canavarım.”

“Ona nasıl böyle dersin…!”

“Bir canavar mı? Etrafına bir bak. Arkanda taşınan tüm İmparatorluk kuvvetleri ve astral birlikler Elletear’ın kurbanıydı. Onlar arasında ayrım yapmadı. Yoksa bu sana bir vahşet eyleminden başka bir şey gibi mi görünüyor?”

“…Ş-şey…” Alice ne diyeceğini bilemedi. Elletear’ın artık tanıdığı kız kardeş olmadığını anladı.

“Buna değecek. O canavar hakkında bildiğim her şeyi sana anlatacağım. Bu yüzden Risya ile geri gel.”

“Ha?!”

“Ne?!”

Önce Sisbell, sonra Rin tepki verdi. Basitçe söylemek gerekirse, Lord Egemenlik’e geri dönmeyeceklerini söylüyordu. Alice Lord’un ofisine —yani başkente— çağrılıyordu.

“Benden İmparatorluk’un tutsağı olmamı mı istiyorsunuz?”

“Sanırım bir tutsaktan fazlası ama tam olarak bir misafir de değilsin.” Hattın diğer ucundan umursamaz bir kahkaha yükseldi. “Doğru, Prenses Aliceliese. Sen Buz Felaketi Cadısı’sın, değil mi?”

“…” Alice hiçbir şey söylemedi. Buz Felaketi Cadısı, İmparatorluk kuvvetleri tarafından korkulan ve nefret edilen biriydi. Onun şüphelerini doğrulamak muhtemelen çok tehlikeliydi.

Lord sanki Alice’in çelişkili duygularını görmüş gibi, canavar insan, “Şimdilik alınmak yok,” dedi.

Hattın diğer ucundaki ses inanılmaz derecede sakindi. Hatta Iska bile, yanlarında duyduğu bu kayıtsız tonun şaşırtıcı derecede sönük olduğunu hissetti.

“Ortalığı karıştırmayacağına söz verdiğin sürece, ben de yersiz bir şey yapmayacağım. Ve sana istediğin kadar özgürlük sözü veriyorum.”

“Ne planlıyorsun…?”

“Bu konuşma benim de çıkarıma hizmet edecek.”

O an, hepsi canavar insanın dişlerle dolu bir gülümseme sergilediğini hayal etti.

“Kendi kız kardeşini yenmeni istiyorum.”

Kardeşler arasında bir savaş.

Lord, kız kardeşler için korkunç bir gelecek önermişti.

“Bu fikri daha önceki konuşmaya dayanarak buldum. Görünüşe göre Elletear kendi ailesine olan sevgisini tamamen terk edememiş. Öyleyse, en ideal suikastçı sen olmaz mıydın? Onu yenmek için bilmen gereken tüm bilgileri sana vereceğim.”

Lord’un teklifi hiçbir kısıtlama tanımıyordu. Lord’un böyle bir planı bulması kim bilir ne kadar sürmüştü. Alice telsizi aldı ve zayıf, soluk bir gülümseme sundu.

“İmparatorluk’tan daha ne beklerdim ki? Cadılara gerçekten hiç merhamet göstermiyorsunuz.”

“Kız kardeşin yakında ana vatanını yok etmeyi planlıyor, biliyor musun?”

“Artık sadece kendi ülkelerimizi korumayı düşünme noktasını çoktan aştık. Ya hep birlikte var olacağız ya da hep birlikte yok olacağız. İş birliği yapmayı reddediyorsan, evine dönebilirsin. Kendi ülkende kaderini beklemekte serbestsin.”

“Ben…”

Yine sustu. Alice başını eğdi, herkesin bakışları üzerindeyken sessiz kaldı.

“Ben—”

Ama Alice’in merakla beklenen karar anında, çilek sarısı saçlı kız araya girdi. “O-o zaman ben kalırım!”

“Öyle mi? Duyduğum ses Prenses Sisbell’e mi aitti?”

“Benim!” Sisbell elini göğsüne koydu. “Elletear artık kendisi değil… Hayır, belki de hep böyleydi, ama durum buysa, kız kardeşi olarak onu durdurmam gerek!”

“Öyle mi?” Lord oldukça eğlenmiş görünüyordu. “Ama astral güçlerin savaşa uygun değil. O zaman doğrudan ölüme mi gitmeyi planlıyorsun?”

“Savaşmak yerine başka yollarla yardım edebilirim. Ve sanırım Egemenlik’te herkesten çok, Elletear’ı nasıl durduracağımız konusunda danışılacak en iyi kişi sensin.”

“Ne kadar zekisin. Doğru anlamışsın.”

“Hem hala yeteneklerime ihtiyacın yok mu? Kız kardeşimin güçlerini analiz etmeye yardım edebilirim.”

“Belli bir isteksiz ikinci prensesin aksine, asaletini takdir ediyorum.”

“Elbette!” Üçüncü prenses, sanki parlayacağı an gelmiş gibi göğsünü kabarttı. “Korkak ablam Alice’in yerine ben— Mrf!”

“K-k-kim korkakmış?!”

Bu kez sıra Alice’e gelmişti. Küçük kız kardeşi zaferle ilanını yaparken, Alice iki elini de kardeşinin yüzünün iki yanına koyup yanaklarını sıktı ve ona meydan okurcasına ters ters bakıyordu.

“Senin aksine, ben kararlarımı iyice düşünürüm!”

“Hihi. Korktun mu, abla?”

“Elbette korkmadım! Öğğ, peki o zaman.” Alice uzun bir iç çekti. Rin ile bakıştı, sonra elindeki telsize öfkeyle baktı. “Bizi İmparatorluk’ta istediğiniz yere götürebilirsiniz. Ama bize nazik davranmalısınız. Yoksa, ortalığı birbirine katarım.”