MEMORY ILLUMINATION 7

BAŞLIK: Anılar ve Yangın

İmparatorluk topraklarının çok kuzeyinde, astral güçle kirlenmişler küçük bir ülke kurmuştu. On yıl sonra.

Geçen on yıl içinde, astral güçlerini kontrol etmeyi öğrenmiş, kendilerine astral büyücü adını vermişlerdi. Onlara Büyük Cadı Nebulis önderlik ediyordu. Böylece, o küçük ülke Nebulis Egemenliği olarak anılmaya başlandı.

Crossweil Kapı Nebulis için, tüm bu olaylar sanki dün yaşanmış, göz açıp kapayıncaya kadar geçmiş gibiydi.

O on yıl içinde, Nebulis ikizleri küçük ülkelerini geliştirirken, İmparatorluk yeni bir başkent inşa etti.

İmparatorluk başkenti Yunmelngen.

Şehir yeni Lordu’nun adını taşısa da, sıfırdan inşa edilmemiş, aksine restore edilmişti. Büyük Cadı Nebulis’in isyanıyla başkenti alev denizine çevirmesinin ardından, Yunmelngen binaların ısıya dayanıklı yapılmasını emretmişti.

İmparatorluk yolunun bir köşesinde…

“Hey, duydunuz mu?” İmparatorluk askerleri dört bir yanda birbirlerine fısıldaşıyordu. “Doğu kıyısında yeni bir girdap ortaya çıkmış. Batıdaki tarafsız bir şehirde de bulmuşlar bir tane.”

“Her gün daha fazla yeni cadı çıkıyor. Yakınımızdaki ülkelerde ve müttefiklerimizin içinde bile.”

“Nebulis Egemenliği’ne mi taşınırlar dersiniz?”

“Aynen öyle. Cadı ülkesindeki nüfus sürekli artıyor. Bu gidişle devasa bir ulusa dönüşecekler.”

Askerin sözlerinde bir yorgunluk vardı.

Tüm astral güçle kirlenmişleri kovmuş bir ülke olarak, Nebulis Egemenliği’nin güçlenmesinden korkmaları gayet doğaldı.

“…” Asker topluluğunun arasından geçen Crossweil, iki kılıcı belinde, ana yolda sessizce ilerledi.

Boynunda astral enerjisini mühürleyen bir yapıştırıcı vardı. Eğer o soyulursa, astral enerjisi tespit edilecek ve İmparatorluk’tan kovulacaktı.

“…”

Kale Kule Koltuğu’na doğru ilerledi.

On yıl önce, gizli bir geçitten sızmak zorunda kalmıştı ama şimdi konumu farklıydı.

O, Kutsal Öğrenci Crossweil’di. Muhafızlar, Lord’un doğrudan koruması olduğunu görünce ona kapıyı açtılar. Ardından Lord’un odalarına yöneldi.

Hasır odasına adımını attığı bir an, otların ağır kokusu burnunu sızlattı.

“Geldim,” dedi.

Odanın sahibi onu sadece nefes alışıyla selamladı—huzur içinde uyurken.

“…”

Gümüş renkli canavar hasırların üzerinde kıvrılmış uyuyordu.

Koca kulaklarını ya da kuyruğunu saklamaya çalışmıyor, bir kedi gibi kıvrılmış uyuyordu. Crossweil bu uykunun ardında bir neden olduğunu bildiğinden, arkadaşına öylece uyanmasını söyleyemezdi.

“Yine de, seni böyle huzur içinde uyurken görmek nedense sinirimi bozuyor,” dedi.

“…”

“Demek ki, Yunmelngen, bu iş zormuş. İnsanların içini saran korkuyu öyle kolayca dindiremiyoruz. On yıl sonra bile.”

Son on yılda, İmparatorluk halkı Büyük Cadı Nebulis’ten hâlâ korkuyor ve onunla birlikte olan cadılardan nefret ediyordu. Başkentin küle dönmesini unutamamışlardı.

Bir de bundan faydalananlar vardı.

“Sekiz Büyük Yaşlı. Ah, sanırım şimdi Sekiz Büyük Havari olmuşlar.”

İmparatorluk meclisini yönetenler hâlâ hayattaydı ve iyi durumdaydı. Hatta şimdi bile yönetim organı üzerinde büyük bir etkiye sahiplerdi.

Lord Yunmelngen halka yüzünü göstermiyordu. Vasallarından güven toplayamadığı için, Sekiz Büyük Havari İmparatorluk otoriteleri üzerindeki kontrolünü sürdürüyordu.

“Ayrıca, Yunmelngen, bence bu geçen on yılın bir anlamı var,” dedi tepkisiz Lord’a. Crossweil kılıçlarından birine baktı. “Astral kılıçlar. Sonunda istediğin gibi dövdük onları. Görünüşe göre Astrallar bile bundan daha büyük bir şey yapamaz. Ama onunla, biz…”

Tereddüt etti. O salise içinde, sessizlik aniden bozuldu…

…Lord’un odalarını dolduran bir alarm sesiyle.

“……Öğğ. Bu da ne?”

Kale Kule Koltuğu’ndan gelmiyordu.

Eğer oradan gelseydi, odanın otomatik alarmı da çalardı. Demek ki dışarıdaydı. Başkentin bir yerinde bir alarm çalıyordu.

…O sesi sevmiyorum.

…Bir daha asla duymak istememiştim.

Hayatında üçüncü kez duyuyordu bu sesi. İlki, kazı alanından, Gezegenin Göbeği’nden astral güçlerin patladığı zamandı. İkincisi, başkentin alev denizine gömüldüğü zamandı. Ve şimdi bu kez.

Geçmişteki iki olay o kadar aşırı olduğundan, başkentte çınlayan bu sesle birlikte kötü bir duyuya kapıldı.

“Dışarı çıkıyorum,” dedi. “Umarım hiçbir şey seni uyandırmaz.”

Sonra hâlâ uyuyan Lord’u geride bıraktı.

Crossweil hızla Lord’un odalarından çıktı.

Bir déjà vu hissi yaşadı.

Evet. Lord’un konutunda o sesi duyduğundan beri hafif bir ürperti hissediyordu.

Siren çalmaya devam ediyordu. Dışarıya doğru ilerlerken kalbi gittikçe hızlanıyordu. Onu karşılayan manzara, gökyüzünü karartacak kadar şiddetle tüten kara dumandı.

Başkent yanıyordu. Geri gelmelerini istemese de, on yıl önceki acı dolu anıları hatırladı. Sadece bir mahalle yanıyor olabilirdi ama binalar arasında parıldayan alevleri ve kara dumanı görünce, akla cadıdan başkası gelmiyordu.

“O olamaz, değil mi?!”

Şüpheye düştü. On yıl önce İmparatorluk’tan ayrılmış ve kendi ulusunu kurmuştu. Şimdi İmparatorluk’a saldırmanın ne anlamı olabilirdi ki?

“…Lütfen sezgilerimin yanlış olduğunu söyle. Lütfen!”

Büyük yollar kaçmaya çalışan vatandaşlarla doluydu. On yıl önceki travma hâlâ devam ediyordu. İster istesinler ister istemesinler, başkentteki alevler Büyük Cadı Nebulis’in imgesini akla getiriyordu.

“Höh… çekilin yolumdan!”

Crossweil, vatandaşların koştuğu yönün tersine ilerledi. Kalabalığın arasındaki boşluklardan geçerek yangınlara doğru koştu. Önündekini görünce sesi istemsizce çatladı.

İmparatorluk tanklarının tahta kalaslar gibi devrildiğini gördü. Silahlı İmparatorluk askerleri devrilmiş dominolar gibi yerde yatıyordu. Binalar yarı yarıya yıkılmıştı. On yıl öncekiyle aynıydı.

İmparatorluk’un sokakları yok edilmiş, İmparatorluk kuvvetleri perişan olmuştu.

Başının üzerinde…

…siyah bir pelerin giymiş Eve Sophi Nebulis’i gördü.

On yıl olmuştu onu son görüşünden bu yana. O zamanki gibi görünüyordu, hâlâ minyon bir kızdı. İçindeki astral güçle birleştiği için, bedeni için zaman neredeyse durmuştu.

“Bir şey hakkında kötü bir hisse kapıldığımda sorgulamamalıyım. Genellikle haklı çıkarım.”

Sokaklar sessizdi. Askerler bir kenara atılmış, vatandaşlar tamamen tahliye edilmişti.

“Uzun zaman oldu görüşmeyeli, Eve.”

Sadece ikisi vardı. Crossweil ona her zamanki gibi adıyla seslendi.

“Crow, saçların uzamış.” Yere indi.

Birkaç metre arayla karşı karşıya geldiler… sonra bir şey fark etti. Eve’in gözleri kıpkırmızı ve şişmişti. Ağlamış gibi görünüyordu. Toz ve duman, gözyaşları kurumadan onlara karışmış, bu yüzden Eve sanki siyah gözyaşları ağlıyormuş gibi duruyordu.

Endişelenmeden edemedi. Yine de önce sorması gereken başka bir şey vardı.

“Eve, ne yapıyorsun?”

Yıkıma bir kez daha etrafa bakındı.

…Başkent nihayet iyileşiyordu.

…İmparatorluk halkının yürekleri nihayet iyileşiyordu.

Hepsi boşunaydı. Büyük Cadı Nebulis’in sadece düşüncesi bile cadıların karşılaştığı zulmü muhtemelen daha da kötüleştirecekti.

“Sen ve Alice’ten sonra buraya bir daha asla dönmeyeceğini sanmıştım—”

“Alice yok oldu.”

Ne demek istediğini anlamadı.

…Alice yok mu oldu?

…Eve ne diyor? Birlikte yaşıyor olmaları gerekiyordu.

İmparatorluk’tan birlikte kaçmışlardı. Yeni bir ulus, Nebulis Egemenliği’ni kurmuşlardı. Oradaki durumu görmemişti ama ilk Nebulis kraliçesinin kız kardeşlerinden biri olması gerektiğini biliyordu, bu yüzden iyi olacaklarından emindi.

İkisinin de iyi olduğunu varsaymıştı.

Öyleyse, kız kardeşinin gözleri neden kıpkırmızı ve şişmişti? Yüzünde neden gözyaşı izleri görebiliyordu?

“…”

Kalbinin sıkıştığını hissetti.

Bir an için, zihninden kötü bir duyu geçti. Üçüncü alarmdan hissettiği ürperti, Eve’in saldırısından kaynaklanmıyordu.

“…Olamaz…”

“On yıl önce askerin açtığı yaraydı.” Gözlerini sildi. “Kraliçe olduktan sonra bile o yara onu rahatsız etti. Sonra daha da kötüleşti. Astral gücüm gülünç derecede işe yaramazdı.”

“…Ngh.”

Ağzından tek kelime çıkmadı. O kadar aniydi ki, ne dediğini anlamasına rağmen duyguları henüz ona yetişememişti.

…Demek olan buydu.

…Eve bu yüzden buradaydı.

Sevdiği küçük kız kardeşi elinden alınmıştı. Ve bunu bir İmparatorluk kurşunu yapmıştı. Bu yüzden, intikamını almak için İmparatorluk’a geri dönmüştü. Büyük Cadı Nebulis olarak.

“Artık fark eder mi? Çekil kenara, Crow.”

“…Önce bana bir şey söyle,” dedi Crossweil sessizce, Eve İmparatorluk sokaklarını süzerken.

“Alice senden intikam almanı istedi mi?”

“…Ne?”

“Belki de farklıdır. Alice’in kraliçe olduğunu söyledikten sonra bu duyuya kapıldım.”

Nebulis Egemenliği’nin kraliçesi küçük ikizdi.

O zamandan şimdiye kadar, İmparatorluk ve Egemenlik topyekûn bir savaşta olmamıştı.

…Eğer bir savaş isteseydi, başlatabilirdi.

…Hatta bir asker tarafından vurulmuştu.

Ama hiçbiri olmamıştı. Alicerose’un herhangi birinin olmasını engellediğinden emindi.

“Crow.” Eve’in sesi, gazabını bastırıyormuş gibi boğuk çıktı. “Bu benim hislerimle ilgili. İmparatorluk’tan intikam alacağım çünkü ben bunu istiyorum. Bunda yanlış olan ne var ki?”

“Peki. O zaman ben de istediğimi söyleyeyim. Bana zaman ver.”

“…Zaman mı?”

“Lord ve ben İmparatorluk’u değiştiriyoruz.”

“Crow! Hâlâ o hayale mi takılıp kaldın?!” diye bağırdı. Kan çanağına dönmüş gözleri, inanamıyormuş gibi kocaman açıldı. “On yıl oldu! Hiçbir şey değişmedi!”

“Doğru. Yeterince zamanımız olmadı. Nefretin önünü kesmek için on yıl yetmedi.”

Astral büyücülerin, İmparatorluğun elinden çektikleri zulmü unutması için yeterli zaman geçmemişti. İmparatorluk mensupları da Büyük Cadı'nın yok edilişini unutamamıştı.

"On yıl oldu, hiçbir şey değişmedi demiştin, değil mi Eve? Hayır. Geçtiğimiz on yıl boyunca Yunmelngen ile ben umutsuzca bir şey arıyorduk."

Eve ne olduğunu sormadı. Ona göre bu, muhtemelen saçmalıktı. Kararını zaten vermişti.

"Yeter. Çekil önümden."

Umursamazca elini salladı. Astral gücünü kullanarak bir rüzgar oluşturdu ve onu kenara savurmaya başladı. Crow, Eve'in kendi hatırına kendini tuttuğunu hemen anlamıştı.

Sonra siyah kılıcıyla rüzgarı yardı.

"N-ne?!"

Büyük Cadı, eli havada donakaldı. Crow sadece rüzgarı yarmakla kalmamıştı. Kılıcıyla vurduğu an, astral gücün kendisi yok olmuştu.

"Astral güce müdahale edebiliyor musun? Crow, bu da ne?"

"Bu umut," diye yanıtladı.

Siyah kılıç obsidyen gibi parlıyordu. Eve, bunun sıradan bir çelik kılıç olmadığını muhtemelen görmüştü.

"Geçtiğimiz on yılı boşa geçirmedik. Yunmelngen ile ben İmparatorluğu henüz değiştiremedik. Ama bunu yapabileceğimize dair bir umut bulduk. Gezegenin çekirdeğindeki felaketi bununla yenebiliriz."

"Hı?"

"Bunu yaptığımızda, yüzeydeki astral güçler de çekirdeğe geri dönecektir. Bunun ne anlama geldiğini anlamalısın, Eve!"

Crow, ona ulaşabileceğinden emindi. Sonuçta en güçlü astral güce sahip kişi oydu. Bu astral kılıçlar, Alicerose'un dua ettiği umut olabilirdi.

"O zaman astral büyücülerdeki astral güçler de—"

"Dur!" Çığlığı terk edilmiş binalar arasında yankılandı. "Bak, Crow… Ben… ben Alice'in ablasıyım!"

Eve'in sesi neredeyse ağlıyormuş gibi geliyordu. Kız kardeşini kaybettiğinde tüm hayatı boyunca ağlamış olmalıydı, ama gözlerinde daha fazla gözyaşı birikiyordu.

"Alice gözlerimin önünde vurulduğunda da, şimdi Alice yokken bile… Asla gerçekleşmeyebilecek bir gelecek için tek başıma beklememi mi söylüyorsun?!"

Sessizlik.

"Bunun kaynağının gezegenin çekirdeğinde olduğunu mu sanıyorsun? O şeyle istediğin kadar savaşırım, ama önce İmparatorlukla ilgilenmem gerek. Onu yok etmeden ilerleyemem!"

Şıp.

Kuru asfalta bir damla düştü ve dağıldı.

"Çekil, Crow!"

"Hayır, yapamam!"

Bu inatçı keçi!

Crow, bir noktada bunun olacağını içten içe biliyordu. Biri İmparatorlukta kalırken diğerinin ayrıldığı günden beri buna hazırdı.

Bu, gezegeni parçalayan kaderin girdabıydı.

Birbirini seven kardeşler çatıştı.

Ama onlar bu kavgayı izleyemeden, Sisbell Lou Nebulis IX'un Aydınlatma gücü kayboldu.