EPILOGUE 1

BAŞLIK: Sırlar Perdesi

Sessizlik kulakları tırmalıyordu adeta. Tek bir kişi bile ağzını açmaya cesaret edemedi. Yeraltı mekanı, herkesin farkında olmadan nefeslerini tutmasına yol açan bir gerilimle doluydu.

Yere diz çöken Sisbell, içini çekerek sessizliği bozan ilk kişiydi.

“…Ah… şey… hah…… Kısa bir ara vermem gerek… Aydınlanma gücünün, bu denli uzun bir olaylar dizisini yeniden yaratma kapasitesinin bir sınırı var…!”

Sisbell bir elini göğsüne götürüp derin bir nefes aldı. Parmak uçlarının altında parıldayan astral arma, nefes alışverişiyle birlikte şiddetle titreşti.

“Teşekkür ederim. Harika bir güçtü, Prenses Sisbell.” Risya sırtını sıvazladı. “Ekselansları, devam edelim mi?”

“Hayır. İhtiyacım olanı fazlasıyla gördüm. Memnunum.”

Canavar ırkından olanın kuyruğu bir o yana bir bu yana savruldu. Vahşi dişleri dudaklarının ardında gizliydi.

“Ah, neyse ki sevindim. Demek gerçekten de Sekiz Büyük Havari’ymiş. Başkenti ateşe verenler onlardı. Şimdi onlara özgürce hükmedebilirim. İşte böyle, Kara Çelik’in Varisi.”

“Öğğ.” Iska farkında bile olmadan dikleşmişti.

Kara Çelik’in Varisi. Bunun kendisi olduğunu biliyor, Lord ve Sekiz Büyük Havari’nin de ona böyle seslendiğinin farkındaydı. Ancak…

Unvanın ağırlığını işte o an idrak etti.

“Ustam bana bundan hiç bahsetmemişti.”

“Crow, son yüzyılda giderek daha ketum birine dönüştü. Kendi ifadesine göre, kız kardeşiyle yaşadığı bir ‘kavga’ sonrası yollarını ayırmış.”

Iska hiçbir şey bilmiyordu. Ustası’nın astral güce sahip olduğunu, ne de İmparatorluğu korumak uğruna kız kardeşi Kurucu Nebulis ile çatıştığını… Hiçbirini bilmiyordu.

…Ama hepsi birbirine bağlanıyor.

…Kurucu’nun astral kılıçlarıma şaşırmasının sebebi buydu.

Bu, tarafsız şehir Ain’in eteklerinde yaşanmıştı. Kurucu ilk kez uyanmışken, kılıçlarına karşı alışılmadık bir bağlılık duygusu besliyor gibiydi.

“Bu silahları epey zamandır görmemiştim.”

“Onlar Crossweil’den başkası tarafından kullanılamaz. Beni şaşırtıyor. Astral kılıçları neden sıradan bir piyadeye emanet etsin ki?”

Şimdi neden tanıdık geldiğini anlamıştı.

Onlarla ikinci kez savaştığını kastediyordu. Kurucu Nebulis’in, astral kılıçları kuşanan bir kılıç ustasıyla ikinci kez karşı karşıya geldiğini… Ancak Iska, kılıçların nasıl ortaya çıktığının ayrıntılarını hala bilmiyordu.

…Bu, ustam ve Kurucu’nun hikayesi.

…Gezegenin çekirdeğindeki felaketi yenebiliriz. Ama o felaket neydi ki…?

Ustası buna umut demişti. Dünyanın ilk cadılarından ve Kurucu’nun küçük kız kardeşi olan Alice adındaki kızın umuduydu bu. İlk Nebulis kraliçesinin dileğini gerçeğe dönüştürmenin bir yoluydu; ölümüne dek İmparatorlukla topyekûn savaşa dair şüpheleri olan bir kraliçenin…

İşte bu astral kılıçlar bunlardı.

“Öğğ, hadi ama…” Iska elini şakağına götürüp uzun bir iç çekti. “Neden hep en önemli ayrıntıları atlıyor ki?!”

“Şey, Iska…?” Komutan Mismis tereddütle ona seslendi. “Yani Alicerose, Bayan Sisbell’in astral güçle canlandırmasındaki o çok güzel kız… ilk Nebulis Egemenliği kraliçesi miydi? Ve adı Alice miydi?”

“……Evet. Sanırım öyle.”

“Sanırım aynı adı taşıyan ve tıpatıp ona benzeyen belli bir prenses hatırlıyorum, ama belki de bu sadece benim hayal gücüm—hii?!” Cümlesi yarıda kesildi.

Kükreme!

Ayaklarının altındaki zemin gümbürdeyince, yeraltı salonundaki herkes kendini hazır etti.

Zemin kabardı, yukarıdaki tavan ışıkları şiddetle titreşti. Korkunç bir şekilde sallanmaya devam etti; bu rahatsızlık geçici gibi durmuyordu. Onlarca saniye sürdü ve dinme belirtisi göstermedi.

“B-bu da ne?!” Sisbell dört ayak üzerinde sürünerek bağırdı. “Y-yani Saygıdeğer Kurucu’nun geçmişini izlediğimiz için onun saldırılarını gerçeğe dönürmüş olamayız, değil mi?!”

“Bunun için fazla büyük.” Jhin tavana baktı. “İster Kurucu ister astral birlikler olsun, yüzeyde saldırırlardı. Bu sarsıntı aşağıdan geliyor.”

“A-ama, Jhin! Yerin iki bin metre altındayız,” diye bağırdı Sisbell. “Altımızda ne olabilir ki?!”

“Gezegenin Göbeği.” Lord Yunmelngen konuştu. Kendi kendilerine konuşuyor olsalar da, kükreme devam ederken bile sözleri salonda keskin bir şekilde yankılandı.

“Gördünüz, Prenses Sisbell. Yüz yıl önce yüzeyin beş bin metre altına dek uzanan astral enerji kazı alanını.”

“A-ama o delik doldurulmamış mıydı?!”

“İmparatorluk Meclisi tarafından.”

“…Ha?”

“Şu anda, yeraltındaki İmparatorluk Meclisi, bir yüzyıl önce Gezegenin Göbeği olarak adlandırılan mağaranın üzerine kuruludur.”

Gümbürtü devam etti. Lord Yunmelngen, çok aşağılarında var olmaya başlayan güce bakıp gözlerini iğne ucu kadar daralttı.

“Sekiz Büyük Havari’nin inidir. Şimdi, acaba ne oldu?”

İmparatorluk Meclisi.

Görünmez Niyet olarak da bilinir.

Adı, meclis binasının hiçbir haritada belirtilmemiş olmasından geliyordu. Konumu, yalnızca üstlerden astlara sözlü olarak aktarılır, asla yazılı olarak kaydedilmezdi.

Yerin beş bin metre altında, İmparatorluğun en derin noktası.

Geçmişte, Gezegenin Göbeği olarak bilinen bir kazı alanıydı.

Meclis salonunun içinde, parlak kırmızı alarm ışıkları yanıp sönüyordu.

Daha önce hiç zorla girilmemişti. Tek giriş yolu merkezi askeri üssün asansörüydü. Ve bir cadı, İmparatorluk askeri üssüne küstahça sızmıştı.

“Merkezi üsten tüm iletişim kesildi.”

“Önden zorla girin… Hayır, hepsi yok edilmiş… İletişim ekibinden tek bir kişi bile sağ kalmadı mı?”

Yedi monitörde erkek ve kadın görüntüleri beliriyordu.

Onlar, önceki Lord’a hizmet eden aynı bilgelermiş. Daha doğrusu, o insanların siber beyinleriymiş.

Bir yüzyıl önce, sekizli astral enerji aramış, şimdi ise gezegenin çekirdeğinden astral gücü aşan bir güç elde etme hedefindeydiler. Luclezeus’u kaybetmiş olsalar da şimdi sayıları yediye düşmüştü.

“İnanılmaz…”

“Sen miydin, Elletear?”

Ah-ha. Büyüleyici bir gülüşün sesi tüm mekana yayıldı. Bir tanrıçanınki kadar çekici ve nazik, bir şeytanınki kadar baştan çıkarıcı sesi onlara ulaştı.

“Ah-ha…ah-ha-ha…ne harika bir his.”

Zümrüt saçlı cadı, meclis salonunun tavanından aşağıya süzülerek indi. Çelik duvarların içinden adeta bir hayalet gibi geçti. Bir tanrıça yüzlü cadı, bir insan için imkansız olması gereken eylemleri sergileyerek önlerine inmişti.

Sekiz Büyük Havari’ye döndü.

Siyah bir gelinlik giyiyordu…

…tipik Nebulis Egemenliği kıyafetleri yerine. Elbisesi siyah bir sis gibiydi. Elbisenin tasarımı gereği teninin çoğu açıkta olsa da, onu görmek yalnızca tüyler ürpertici bir boşluk hissi uyandırıyordu.

“Kıyafetlerini değiştirmişsin, öyle mi?”

“Evet. Bunun çok daha cadıvari olduğunu düşündüm.”

Başını salladı ve yanakları kızardı. Garip bir şekilde mutlu tınlıyor, gözleri yumuşak bakıyordu.

“Hii-hii. Ah-ha-ha… Çok üzgünüm, Sekiz Büyük Havari. Görünüşe göre aradığınız felaket vücudumu beğenmiş.”

“Elletear, daha doğrusu Denek E, Kelvina’nın korktuğu gibi, gezegenin çekirdeğinde uyuyan gücü barındırmana olanak sağlayacak unsurlar bulduk.”

“Demek bu gezegenin nihai gücünü elde ettin.”

Gerçeği yalnızca az sayıda kişi biliyordu. Gezegenin çekirdeğinde, astral güçleri aşan bir felaket uyuyordu. Sekiz Büyük Havari bu gücü kendileri için arzulamıştı. Lord ve Kurucu yüz yıl önce onunla karşılaşmış olsalar da, onu zapt edememişlerdi. Sonuç olarak, biri görünüşünü değiştirmiş, diğeri ise benlik duyusunu yitirmişti.

“Geçmişte bunu söylediğinize inanıyorum. Gücü elde ederseniz, gerçek bir cadı olmak istediğinizi. Dünyadaki en büyük ve tek cadı, yani son cadı olmak istediğinizi.”

“Evet.”

“Egemenliği reforme etmek istediğinizi de söylediniz. Değerinin doğdukları astral armayla belirlenmediği bir yer haline getirmek ve tüm astral büyücülerin eşit olduğu gerçek bir ütopya’ya dönüştürmek istediğinizi.”

“Evet. Öyleyse, başlamak için—”

Kollarını iki yana açtı.

Göğsünü vurgular gibi geriye doğru eğildi. Saklayamadığı bir heyecanla sesi yankılandı…

“Sekiz Büyük Havari şimdi bana engel teşkil ediyor.”

“Ne dedin?”

“Ah, eminim farkındaydınız.” Kendi kendine kıkırdadı. “Şimdi onunla tamamen bütünleştiğime göre, hiçbiriniz benimle rekabet edemezsiniz. Bu yüzden Kelvina’ya, bu gerçekleşmeden önce beni halletmesini emrettiniz. Hatta küçük kız kardeşimi son çare olarak rehin aldınız. Bunu yaptığınız sürece size dokunamayacağıma inandınız.”

Tüm planları başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Kelvina’nın araştırma tesisinden Elletear’ın kaçışına dek. Hatta yakalanan Sisbell bile 907. Birim tarafından kurtarılmıştı.

“Elbette sözümü tutacağım. Lord’u, İmparatorluğu, Kurucu’yu ve Egemenliği yok edeceğim. Hatta her şeyi baştan sona güzelleştireceğim.”

Baştan çıkarıcı dudaklarından yıkımdan bahsetti.

“İyi geceler, güç arayışındaki aptallar.”