Giriş

“Kurucu.”

“İmparatorluğu yakıp kül etmeyi mi düşünüyorsun, değil mi?”

Her şeye geç kalmıştı.

Alice'in başı dönüyor, nefes nefese kalmıştı; Nebulis sarayının birinci kat holünden geçip avluya fırladı.

“Şuvalts!”

“Leydi Alice, bu taraftan!”

Onu bekleyen, saraya özel yapım araç Cadillac One'dı.

Resmi takım elbiseli bir görevli olan Şuvalts, Alice geldiğinde kapıyı açık tutuyordu. Lou Hanedanı'na ve Alice'in küçük kız kardeşi Sisbell'e uzun yıllar hizmet etmişti.

Ancak şu an, geçici olarak Alice'e hizmet ediyordu.

Alice'in bir görevlisi yoktu.

Şuvalts'ın da hizmet edecek bir leydisi yoktu.

Normalde bu görevleri yerine getiren Rin ve Sisbell, İmparatorluk başkenti Yunmelngen'deydi.

Alice, ikisini kurtarmak gibi tek bir hedefle Egemenlik'ten ayrılıyordu.

Ancak…

Bu kez onları İmparatorluk askerlerinin pençesinden kurtarmıyordu. İmparatorluk yerle bir edilmeden önce, Kurucu Nebulis'in kendisinden kurtarmak için yardımlarına koşuyordu.

“Majesteleri'ni bilgilendirdim. Çabuk olun, şimdi!”

“Evet, hiç vakit kaybetmeden,” diye yanıtladı Şuvalts.

Alice araca oturur oturmaz, araç onu avludan baş döndürücü bir hızla uzaklaştırdı.

“Sizi Zahl Uluslararası Havalimanı'na götüreceğim,” diye bilgilendirdi görevli. “Özel bir uçak sizi İmparatorluk'a komşu bir ülkeye ulaştıracak, oradan da demiryoluyla sınıra gideceksiniz.”

“Evet, teşekkür ederim. Herhangi bir seyahat yöntemi işe yarar, yeter ki beni oraya en hızlı şekilde ulaştırsın.”

“Bunu ayarlamayı ummuştum… ancak…,” diye konuştu Şuvalts sürücü koltuğundan. Boğuk sesi derin bir endişe ve kaygıyla doluydu. “…görünüşe göre Saygıdeğer Kurucu uyanmış.”

“Evet, birkaç saat önce. Gözlerimin önünde kayboldu.”

Koltuğuna iyice yaslandı, elleri kucağında sıkıca yumruk olmuştu.

“Büyük Cadı, İmparatorluğu yakıp kül etmeyi planlıyor,” diye sürdürdü Alice. “Kimin yoluna çıktığını umursamıyor. Kendi akrabalarını bile.”

“İmparatorluğu yok etmeyi mi planlıyorsunuz…?”

“Başka ne yapabilirim ki?”

İmparatorluğa acımasızca yaklaştıkça, arkasında kavrulmuş bir iz bırakmayı planlıyordu.

…Bu ciddi bir durum.

…Rin İmparatorluk başkentinde hapsedilmiş ve Iska da orada!

Ve diğer Egemenlik halkı. İmparatorluk içinde istihbarat toplayan birçok casusları vardı. Kurucu, tüm şehri yakıp kül ederken onlara hiç acımayacaktı.

“Ona artık ‘saygıdeğer’ demenize gerek yok,” dedi Alice. “O Büyük Cadı'ya artık tapmamalıyız. O bir felaket, sadece yok etmeyi dileyen bir varlık.”

“Buna inanamıyorum,” dedi Şuvalts, sesi ağır geliyordu —ki elbette öyle olacaktı.

Tüm Egemenlik büyücüleri için Kurucu Nebulis, onlara rehberlik eden umut sembolüydü. Alice geçmişte dogmayı kendisi bile sorgulamamıştı ve kraliçenin de sorguladığını düşünemezdi. Ancak inançları gerçeklerden çok uzaktı.

Cadı, sadece İmparatorluğu yok etme uğruna kendi halkını feda etmeye istekliydi.

“Eğer onlara saldırırsa, Rin ve Sisbell arada kalacak. Hepsi bu değil. İmparatorluk kendi payına düşen zararı vermiş olsa da, biz de onlarla topyekûn bir savaşa girecektik.”

Göksel İmparatorluk ve Nebulis Egemenliği.

İki süper güç dünya çapında vekalet savaşlarında çatışmış olsa da, tarihsel olarak tam ölçekli bir savaştan kaçınabilmişlerdi. Eğer bu gerçekleşirse, onlara komşu ülkeler de bu bataklığa sürüklenecekti. Bu, tüm dünyanın yok olmasına yol açardı. Alice'in ne pahasına olursa olsun bundan kaçınması gerekiyordu.

“Dikkatli olmalıyız, Şuvalts. Şimdi atacağımız adımlar tüm dünyada büyük dalgalanmalar yaratacak. Kurucu'yu durduramazsak, her şeyin sonu olur.”

“…Bunu aklımda tutacağım,” diye yanıtladı görevli.

“Majesteleri'ne göre, Kurucu sarayın üzerinde süzüldükten sonra kaybolmuş. Bir tür uzay-zaman astral gücü kullanarak İmparatorluğa doğru yola çıkmış.”

Ve ikisi de şimdi onu takip ediyorlardı.

…O ışınlanabilir. Herhangi bir uçaktan daha hızlı.

…Ne kadar acele edersem edeyim, İmparatorluk sınırına varmam tam bir gün sürecek.

İronik bir şekilde, o süre zarfında İmparatorluk güçlerinin Kurucu'yu durdurabileceğini ummaktan başka çaresi yoktu. Daha da kötüsü, Alice kendini tamamen Kurucu'yu durdurmaya adayamazdı. Canını sıkan bir başka mesele daha vardı.

“Hidra'nın henüz harekete geçmediği anlaşılıyor.”

Şuvalts, dikiz aynasından onun gözlerine dik dik baktı.

“Majesteleri'nin dikkatli bakışları altındalar. Leydi Sisbell'in kaçırılmasının arkasında oldukları için, seçkin muhafızları onları yakından takip ediyor,” dedi Şuvalts. “Tek bir tanesi bile Güneş Kulesi'nden ayrılmadı. Ne liderleri Tılsım, ne de Prenses Mizerhyby.”

“…Sadece umursamıyorlar mı, merak ediyorum.”

Hidra'nın amacı konklavı kazanmaktı. Birincil hedefleri tahtı ele geçirmek ve bir sonraki kraliçeyi seçmek olduğundan, Kurucu'nun veya İmparatorluk güçlerinin neden olduğu kaosun onlar için pek önemli olmadığı muhtemeldi. Hatta muhtemelen Kurucu ve İmparatorluk'un birbirlerini yok etmesini umuyorlardı.

“Hidra'yı Majesteleri'ne bırakabiliriz,” dedi Alice. “Gerçek sorunumuz Zoa olacak.”

Evet. Lord Mask ve Kissing'i kendi saflarında bulunduran tüm Zoa ailesi, en çok sorunu çıkaracaktı.

…Zoa'nın en büyük dileği İmparatorluğu yok etmek.

…Kurucu'nun uyanışı, onlar için hayatlarının fırsatı.

Ve bununla birlikte inisiyatifi ele almışlardı.

“Majesteleri az önce Lord Mask ve Kissing'in, sözde Ay Kulesi'ndeyken bile toplantıya katılmadıklarını bildirdi.”

Kurucu'yu takip etmek için saraydan ayrılmış olmalılar.

Zoa, Büyük Cadı'nın intikam susuzluğundan faydalanmak için yola çıkmıştı; görünüşe göre İmparatorluk güçleri tarafından ele geçirilen aile reisi Growley'i kurtarmak için —ancak bu, topyekûn bir savaş başlatmak için sadece bir bahaneydi.

“İmparatorluk'la topyekûn bir savaş mı istiyorsunuz?”

“Elbette. Bu, son yüzyıldaki tüm büyücülerin en büyük arzusu.”

Ayrıldıkları sıraya göre İmparatorluk'a varacaklardı. Saygıdeğer Kurucu muhtemelen en hızlısı olacaktı, ardından Lord Mask ve Kissing muhtemelen takip edecekti ve Alice ise en son orada olacaktı.

“Acele etmeliyiz, Şuvalts,” diye ısrar etti.

Onu uyarmaya çalışmıyordu. Aksine, Alice bunu kendine söylüyor, tekrar tekrar yineliyordu.

“Boşa harcayacak bir anımız bile yok.”