Sır

“Bekle! Usta, bekle dedim!”

Nefesi buharlaşarak, bembeyaz bir duman gibi ağzından dökülürken, siyah saçlı Iska adında bir çocuk, zaten yola koyulmuş bir adamın peşinden koşuyordu.

Kıtalararası demiryolunun son istasyonu, gün batımının kızıl renklerine bürünmüştü. Koridorda yolcular birbirini geçerken, Iska ne kadar hızlı koşsa da yetişemiyordu. Adamın adımlarına ayak uydurması imkânsızdı. On bir yaşındaki çocuğa kıyasla, “Usta” diye seslendiği adamın boyu 1.8 metreyi aşıyordu.

“Hep böyle yapıp beni arkanda bırakıyorsun!”

“…” Adam olduğu yerde durup aniden döndü. “Arkada bırakmak mı? Kim kimi arkada bırakıyor?”

“Sen! Sen beni arkanda bırakıyorsun!”

“…”

“Fark etmedin mi?”

“Sadece düşüncelere dalmıştım,” diye yanıtladı adam.

Çocuk içini çekti. Öğretmeni hiçbir yanlışını kabul etmeyince Iska’nın omuzları düştü. Hep böyle davranırdı. Usta'sı, aklı hep havada olan, tasasız bir gezgindi. Iska ne zaman adamın ona anlamlı bir şey söyleyeceğini düşünse, hep yarım yamalak bir yanıt alırdı.

Fakat bu adam, aynı zamanda İmparatorluk'un en güçlü kılıç ustasıydı.

Crossweil Nes Lebeaxgate. Uzun paltosu, incecik figürünü sararken orada duruyordu; üzerinde tek bir gram bile fazla yağ yoktu. Eskiden, Kutsal Havariler'e liderlik ettiğinde, lakabı Kara Çelik Gladyatör'dü ama şimdi o zamanlardan pek bahsetmezdi. Adamın kendi ifadesine göre, hayatının o döneminden bahsetmeye isteksiz olmaktan ziyade, sadece zahmet etmeye üşeniyordu.

“Vale Cumhuriyeti’ne gidecek özel ekspres tren yakında hareket edecektir. Bilet sahiplerinin kalkış için beklerken trene binmeleri rica olunur.”

“Şey, Usta?” Iska anonsu dinlerken adama baktı. “Neden trene biniyoruz?”

Iska, tatile mi yoksa görev gezisine mi çıktıklarını henüz bilmiyordu. Bir gün önce aniden bir yolculuğa çıkacakları söylenmişti, o da hazırlıklarını tamamlamıştı; fakat her zamanki gibi, Usta'sının neyi başarmayı umduğunu henüz öğrenememişti.

“İmparatorluk'tan ayrılınca ne yapacağız?” diye sordu.

“Dışarısının nasıl olduğunu öğreneceğiz,” diye yanıtladı Crossweil basitçe.

“Bunu bilmek ne işe yarayacak ki?”

“…”

İmparatorluk'un en güçlü kılıç ustası, istasyonun tavanına baktı.

“Bunu yapıyoruz, çünkü bir cadının gerçekte ne olduğunu henüz öğrenemedin,” dedi.

“…Biraz biliyorum,” diye karşı çıktı Iska.

İmparatorluk'ta cadının ne olduğunu bilmeyen tek bir kişi bile yoktu herhalde. Onlar, astral güç olarak bilinen açıklanamaz bir enerji tarafından ele geçirilmiş eski insanlardı. Cadılar korkunç varlıklardı ve astral gücü istedikleri gibi kullanabiliyorlardı. Kötücül, saldırgan ve İmparatorluk'tan nefret edenlerdi.

Iska'nın izlenimi buydu.

Şimdi, bu sadece onun izlenimiydi, çünkü Iska'nın kendisi henüz bir cadıyla hiç konuşmamıştı. Onlar hakkında bildiği her şeyi kulaktan dolma bilgilerle öğrenmişti.

“Cadılar hakkında yanlış bir fikrin olduğunu söyleyemem,” dedi adam, “ama olay sadece bundan ibaret değil.”

Öğretmeni, istasyonun dört bir yanında oraya buraya giden insanlara göz gezdirdi.

“İmparatorluk'ta cadılar hakkında anlatılan hikâyeler, Büyük Cadı Nebulis gibi istisnalar dışında, yalnızca küçük bir azınlık için geçerlidir. Cadıların yüzde doksanı, sıradan bir insandan pek farklı değildir. Iska, bu istasyonda dolaşan insanlar hakkında ne düşünüyorsun?”

“Bana normal insanlar gibi görünüyorlar…”

Trenlerine binen iş insanlarını ve gezintiye çıkmış aileleri görüyordu. Hepsi ona sıradan insanlar gibi geliyordu.

“Aralarında cadılar ve büyücüler olması çok muhtemel. Ama hepsi herhangi bir İmparatorluk vatandaşıyla tamamen aynı görünüyor. Hiçbiri sana kötücül görünüyor mu?”

“Hayır.”

“Demek ki, İmparatorluk'ta anlatılan diğer tüm hikâyeler kadar bu da doğru. Şimdi gözlerinle algıladığın her şey gerçek. Her iki tarafı da aklında tutsan iyi edersin.”

“……Anladım.”

Iska yalan söylüyordu. Gerçekten anlamamıştı. Ne de olsa, ona göre cadılar korkutucuydu.

Elbette, Usta'sının öğretilerini kavramak için elinden geleni yapıyordu ama İmparatorluk'ta doğup büyüdüğü için edindiği ön yargıları bir kenara atamıyordu.

“Zamanla öğreneceksin,” dedi adam. “Bu kadar uzağa gelmemizin asıl sebebi bu.”

“……Peki, Usta.”

Öğretmeninin gerçek niyetlerine gelince…

Iska, bunları kendi gözleriyle görüp anlayana dek daha yıllar geçecekti.