Şafaktan Önceki Son Karanlık

Aradan koca bir altı ay geçmişti.

Yıldız gücü taşıyıcıları terimi artık İmparatorluk lügatinden neredeyse tamamen silinmişti; ne televizyonlarda ne gazetelerde ne de sokaklarda esamesi okunuyordu. Artık sadece cadı ve büyücü kelimelerini kullanıyorlardı. Yıldız güçleri tarafından ele geçirilenler, vücutlarındaki nişanları sargı bezleriyle gönüllüce gizliyor, kalabalık yerlerden kaçınmayı öğreniyorlardı.

Buna o da dahildi.

"Crossweil Gate Nebulis, değil mi?"

"..."

Bir sokak lambasının altında durdurulmuştu. Saat dokuzdu ve dışarıda in cin top oynuyordu. Ana caddedeki süpermarketten kaçınmış, ara sokaktaki eski bir dükkandan mutfak alışverişini henüz bitirmişti. İmparatorluk askerleri, Crossweil’ın yolunu kesmek istercesine önünde bitivermişlerdi.

Polis değil, askerlerdi gelenler.

Cadı ve büyücülerle yaşanan şiddetli çatışmalar arttıkça, İmparatorluk meclisi de buna karşılık vermiş ve bastırma operasyonları için orduyu devreye sokmuştu.

"İmparatorluk güçleri tarafından yakalanan dört cadı firar etti. Başcadı Nebulis’in yıkım faaliyetlerinden biri daha işte."

"Bir bilgim yok..."

"O senin üvey kardeşin Eve. Altı ay öncesine kadar onunla birlikte yaşıyordun."

"O çok eskide kaldı. Alice de ben de onun nerede olduğunu ya da ne yaptığını bilmiyoruz. Dört gün önce zaten evimizi altüst ettiniz ve hiçbir şey bulamadınız."

"..."

İki asker sessizlik içinde kaldı. Crossweil onlara hafifçe başını sallayarak onay verdi ve yanlarından geçip gitti.

Buna alışmıştı artık. Sokaktaki sorgucular askeri polisten orduya evrilmişti sadece. Onun görevi ise sorulan her soruya soğukkanlılıkla cevap vermekti. Eğer sinirlenip tepki gösterirse, bunu onu tutuklamak için bir bahane olarak kullanırlardı. İmparatorluk'taki yaşam artık böyleydi.

...Bu yüzden herkes dişini sıkıyor. Az kaldı.

...İmparatorluk’tan ayrılmamıza topu topu dört gün var.

Evine giden karanlık yolda ilerlerken yumruklarını sıktı.

"Ben geldim," diye seslendi içeri girince.

"Crow, hoş geldin!" Alicerose onu bekliyordu. Üzerinde önlüğüyle akşam yemeğini hazırlıyordu. İpeksi altın saçlarını arkadan toplamış olması, ona her zamankinden daha büyüleyici bir hava katmıştı.

Geçen bu altı ayda Alicerose on altı yaşına basmış, çok daha güzel ve olgun görünmeye başlamıştı.

Olgunlaşan sadece dış görünüşü de değildi. O, çatışmaları herkesten daha iyi dindirebilen, huzur veren bir varlıktı. İmparatorluk ordusunun aşağılamalarına rağmen, bir cadıya en az benzeyen kişi oydu.

"Eve de az önce döndü," dedi Alicerose.

"Ne? Ah, gerçekten de dönmüş..."

Eve yerde uzanıyordu. Öyle sessizdi ki geldiğini fark etmemişti bile. Derin bir uykudaydı. İmparatorluk liderleri ona "Başcadı" diyor ve hedef listelerinin en tepesindeki en tehlikeli kişi olarak ilan ediyorlardı ama uyurken öylece savunmasız görünüyordu.

"Az önce askerler yolumu kesti. Eve'i görüp görmediğimi, nerede saklandığını öğrenmek istediler."

İmparatorluk güçleri, Eve’in bir alt uzayda yaşadığını muhtemelen hayal bile edemezlerdi.

Çoğunlukla Crossweil’ın daha önce bir kez girdiği o siyah perdenin ardında gizlense de ara sıra evlerine uğruyordu.

...Tıpkı gizli bir üs gibi.

...O alanı, cadı oldukları gerekçesiyle tutuklanan insanları kurtarmak için bir geçit olarak kullanıyor.

Eve şimdiden yüzlerce kişiyi kurtarmıştı. Hepsi o alt uzaya sığınmış, İmparatorluk’tan kaçış için hazırlanıyorlardı.

"Herkes Eve tarafından kurtarıldığı için minnettar. Onun sayesinde İmparatorluk'tan sağ salim ayrılabileceklerini söylüyorlar." Alicerose, uyuyan ablasının saçlarını sevgiyle okşadı.

Sanki roller değişmiş gibiydi. Küçük kız kardeşine şefkatle bakan bir abla gibi duruyordu. Alicerose her zaman daha olgun görünürdü ve son altı ayda bu fark iyice açılmıştı.

...Eve ise hiç değişmemiş gibi.

...Sanki onun için zaman durmuş.

Alicerose’un serpilmesine rağmen, Eve bir milim bile büyümemişti. Ayrıca yemek yemeyi de iyice bırakmıştı.

"Bana bakarak anlayabilirsin. O artık neredeyse yarı yarıya yıldız gücünden ibaret."

Kaçışlarına iki gün kalmıştı.

Crossweil, iki hafta aradan sonra Yunmelngen ile ilk kez görüştüğünde, prens sanki son altı aydır bu durum apaçık ortadaymış gibi gayet doğal bir tavırla konuştu.

"İmparatorluk güçlerinin veri tabanına göre, cadı ve büyücü olduğu tahmin edilen 7.981 kişi var. Gezegenin Göbeği hala yıldız gücü yaymaya devam ettiği için bu sayı on katına çıktı. O deliği kapatmadığımız sürece sayı artmaya devam edecek."

"Ve İmparatorluk bunu bile bile orayı açık mı bırakıyor?"

"Kimin kapatacağı konusunda tartışmalar vardı. Eğer biri o deliğe yaklaşırsa o da bir cadıya dönüşebilir. Öylece pervasızca yanına gidemeyiz."

"Sanırım haklısın..."

"Başka bir deyişle, gezegenin derinliklerinden kaçan pek çok yıldız gücü var. Ve bu gücün en yoğununa maruz kalanlar ise—"

"Sen ve Eve."

"Evet, işte bu yüzden Eve yemek yemiyor. Ben de tek bir yudum su bile içmedim."

Yıldız güçlerinin bir ömrü yoktu. Yunmelngen, kendi gücüyle bütünleştikten sonra bunu içgüdüsel olarak sezmişti.

"Eve ve ben muhtemelen daha uzun yıllar yaşayacağız. Belki yüz, belki bin yıl. Ya da kim bilir, belki de birkaç yıl içinde aniden yok olup gideceğiz..."

"...Sanki kendinden bahsetmiyormuşsun gibi konuşuyorsun."

"Bu durum seninle de tamamen ilgisiz değil, Crow."

Bu söz onu fena vurdu. Sanki göğsüne hiç beklemediği bir anda bir diken saplanmış gibi hissetti.

"...Benimle mi?"

"Bir kişi yıldız gücüyle ne kadar uyumluysa, vücudu ne kadar çok yıldız gücüne dönüşürse, yaşlanması da o kadar yavaşlar. Fark etmedin mi? Sen de bu güçle epey bütünleşmiş durumdasın."

"..."

İstem dışı eli boynundaki yıldız nişanına gitti.

"Kendinle ilgili pek gözlemci değilsin, değil mi Crow? Gerçi Eve ve ben bu kadar uç örneklerken senin fark etmen zor olmuş olabilir."

Bu ihtimal aklının ucundan bile geçmemişti. Yıldız gücü yüzünden ömrünün ciddi şekilde uzayabileceği... ya da belki de kısalabileceği.

"Ha, bir de şu var."

Crossweil sessizlik içinde kalsa da Yunmelngen’in ses tonu zerre değişmemişti.

"Yarından sonraki gün doğum günü. Hazır mısın?"

"Biz her an hazırız. Yarın bile olabilir."

Doğum günü bir metafordu. Kaçış planını bilenler arasında kullanılan bir parolaydı.

"Son zamanlarda senden haber alamayınca buralarda çok yalnız kaldım, Crow."

"Genelde beni araması gereken kişi sensin zaten."

"Ne kadar da dertliyim. Eğer yarından sonra o doğum gününe gidersen, birbirimizi bir daha asla göremeyeceğiz."

"Ne?!"

Ne diyeceğini bilemedi.

Yunmelngen’in her zamanki neşeli tonu kaybolmuştu; prens gerçekten üzgün görünüyordu. Yunmelngen, Veliaht Prens olduğu için kaçış planına dahil olmuyordu. Üç gün içinde neredeyse tüm yıldız gücü taşıyıcıları gitmiş olacaktı. Ancak sadece en çok göze batan kişi, Yunmelngen, İmparatorluk’ta kalacaktı.

"Bundan sonra daha fazla yıldız gücü taşıyıcısı doğacak. Hem de dünyanın her yerinde."

"Eğer ben bile gidersem, İmparatorluk içindeki bu zulmü kim durduracak?"

İçeride, cadılara karşı olan önyargıları düzeltebilecek birine ihtiyaçları vardı.

Yunmelngen, bunu yapabilecek tek kişinin kendisi olduğuna karar vermişti.

"Şimdi gelmeni istesem de fikrini değiştirecek biri değilsin."

"Yine de seni artık göremeyecek olmak beni üzecek."

Hattın diğer ucundan hafifçe bir gülme sesi geldi. Bu, Yunmelngen’den duyduğu en zayıf kıkırdama idi.

"Hala komada olan babamın yerine tahta geçeceğim. Bu halimle bile eğer Lord olursam, çok daha fazla güce sahip olurum."

"İyi olacak mısın peki?"

"Halkın önüne çıkmam gereken yerlerde yerime başkasını göndereceğim."

"Şu Sekiz Büyük Yaşlı'dan bahsetmiştin. Onlarla mücadelen nasıl gidiyor?"

"Hala pek çok konuda anlaşamıyoruz. Ama kimin umurunda? Eğer Lord olabilirsem, bir şeyler yapabilmeliyim."

"......Anlıyorum."

İmparatorluk’tan kaçacaklardı. Taşıyıcıların önce bu zulümden kurtulması gerekiyordu. Fakat cadılara duyulan korku ve nefret tüm İmparatorluk’ta kök salmış halde kalmaya devam edecekti.

...Bunun daha sonra halledilmesi gerekiyor.

...Yani tüm işi Yunmelngen’in omuzlarına bırakıyoruz.

Bu gerçekten doğru olan mıydı?

Son altı aydır bunu düşünüyordu. Daha doğrusu, bunu düşünmeyi şimdiye kadar bir erteleme biçimi olarak kullanmıştı.

"Crow, bana bir söz ver."

"Nedir?"

"Lord olduğumda, eğer cadılara yapılan tüm zulmü durdurabilirsem... o gün geldiğinde, beni ziyarete gel, olur mu?"

"..."

"Eğer buna söz verirsen, gerçekten her şeyimi ortaya koyabilirim."

"Ne zaman istersen çağır beni," diye tereddüt etmeden cevap verdi Crossweil. Yunmelngen’in İmparatorluk’ta tek başına kalma kararlılığıyla kıyaslandığında, prensin bu isteği oldukça mütevazı ve yerine getirilmesi kolay bir talepti.

"İmparatorluk'a mutlaka geri döneceğim. Aradan yıllar hatta on yıllar geçse bile."

"......Tamam." Yunmelngen’in cevabı hala biraz buruktu. "Görüşürüz Crow. Umarım İmparatorluk dışındaki hayatında her şey yolunda gider."

"Senin için de."

İmparatorluk meclisi.

Başcadı Nebulis’in yol açtığı yıkım nedeniyle binanın yarısı harabeye dönmüştü ve her an çökme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Yeraltı odasındaki enkazın içinde...

"Bir kaçış girişimi."

"Perde kapanırken yakalanan son suçluyu izlemek en güzeli olacak."

Sekiz puslu monitörün ışığı...

Orada, her yaştan sekiz kadın ve erkek görünüyordu.

"Cadıların ve büyücülerin hazırladığı bir kaçış planı. Bu basit bir firar değil. Kaçışın getireceği kargaşanın arkasına gizlenmiş, başkente karşı bir isyan eylemidir. Ve muhtemelen Ekselanslarına ve Veliaht Prens'e yapılacak bir saldırı olduğunu varsayabiliriz."

"Öyle değil mi, Drake?"

"Yüzünü kaldır, Drake In Empire."

"..."

Tepeden gelen spot ışıklarının parlaklığı Drake’in üzerine döküldü.

Sekiz insansı figürü gösteren büyük monitörlerin altında, genç adam dudaklarını ısırdı. Sanki bir mahkeme tanığı gibiydi. Derin bir endişe içindeydi.

"Sen ağır bir suçlusun."

“Neticede, Büyük Cadı Nebulis’in planı doğrultusunda üç gün sonra İmparatorluk başkentini yakıp kül etmeyi tasarlıyordun.”

“Hayır! Biz sadece terk etmeye—”

“Sadece şahitlik etmen gerekiyor. Hepsi bu.”

“Ha!” Genç adamın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Lord’un kurmay subayları olan Sekiz Büyük Kadim’in huzuruna çıkarılmıştı; onu neyle suçlayacakları veya nasıl sorgulayacakları hakkında en ufak bir fikri yoktu.

“Bu bir anlaşma. Seni zindana atmak yerine, İmparatorluk sınırları içinde huzurla yaşamanıza izin vereceğiz. Bu hem senin hem de ailen için geçerli. Karşılığında ise sadece bizim için itiraf niteliğinde bir ifade vermen yeterli.”

“Büyük Cadı Nebulis’in asıl amacının İmparatorluk’u ele geçirmek olduğuna dair bir ifade.”

“Sahip olduğu güçle, başkenti bir alev denizine çevirmek onun için çocuk oyuncağı olmaz mıydı?”

“Yani benden kaçış planını itiraf etmemi istemiyor musunuz?”

Çok saf davranmıştı. İmparatorluk’un en yüksek mercileri bir itirafın peşinde değildi; onlar çok daha büyük bir suç için uydurulmuş yalancı bir şahitlik istiyorlardı.

“Ama bunu yapmamdan ne kazancınız olacak ki…?”

Kadimler cevap vermedi. Çöken derin sessizlik, aslında bunu bilmesine gerek olmadığını haykırıyordu.

“İyice düşün Drake. İmparatorluk’tan ayrıldığında nereye gideceksin?”

“Cadılardan ve büyücülerden dünyanın her yerinde korku duyulur. Buradan gitsen bile hiçbir ülke seni kabul etmeyecek. Sınırlarda perişan halde dolaşacak, açlık ve soğukla boğuşacaksın.”

“……Şey. Ben…”

Zayıf noktalarını doğrudan hedef alarak onu ikna etmeye çalışıyorlardı. Kadimler bunun işe yarayacağını ve söylediklerinin acı bir gerçek olduğunu biliyordu.

“Hepsi Büyük Cadı Nebulis’in suçu, senin değil.”

“Aynı şey Musha için de geçerli. Onu korumamız altına almayı planlıyorduk. Ancak Büyük Cadı meclis salonumuza saldırdı ve onlarca masumun sakat kalmasına sebep oldu.”

“İmparatorluk’ta kalamıyor olmanın tek sebebi Büyük Cadı Nebulis’in eylemleridir.”

“Ona sempati duyman için hiçbir neden yok. Onunla olan tüm bağlarını koparmalısın.”

Zemindeki karo taşları gürültülü bir çatırtıyla ikiye ayrıldı. Yerden taşınabilir bir ses kayıt cihazı yükseldi.

“İmparatorluk senin vatanın.”

“Sırf o Büyük Cadı yüzünden buradan kovuluyorsun. Ondan nefret etmiyor musun?”

“…Ngh.”

Bu sözler kulağına bir iblisin fısıltıları gibi geliyordu. Doğru olmadığını bildiği halde, eli gayriihtiyari önündeki cihaza doğru uzandı.

“Hadi Drake, seni dinliyoruz.”

“Burada kalamamanın tek müsebbibi olan Büyük Cadı Nebulis’ten intikamını almanı sağlayacak o ifadeyi ver bize.”